屏风后，丽嫔一身落霞红织金软缎宫装，梳着精致而一丝不乱的峨髻，凤眼顾盼之间尽显矜贵与风情：“昭纯宫很久没有这般热闹了，今日是本宫诞辰，诸位不必拘谨，尽兴随意便好。”
席间有乐人奏乐，又备有薄酒，众人小酌好不热闹，霍离并不擅饮酒，又加之人生地不熟需得时刻保持警惕，是以只饮了几口梅子汁。
然而宴席接近尾声之际，丽嫔却捻着帕子含着笑意朝霍离这处走来，霍离心头一紧面上却不动声色，起身笑了笑：“今日是娘娘诞辰，臣妇便祝娘娘昭昭如愿，芳容永驻。”
丽嫔眉眼含笑，忽然伸手挽着霍离往外走，霍离身子僵硬了几分，丽嫔似乎感受到了却不以为然。
“说起来本宫虽比夫人年长几岁，但也算同龄人应当有话可聊，不知谢夫人日后可愿多陪陪本宫，给本宫解解闷？”
霍离与丽嫔本就素未谋面，闻言心中满是困惑，但为了不拂丽嫔的面子知能先行应下再做思量。
“不知娘娘要带我去何处？”
不知不觉间，二人早已走出热闹的前厅，看样子似是来到了昭纯宫的后院。霍离回想起谢磪的一番话，不由得生了几分警惕。
丽嫔似是也猜出了霍离的心思，话里有话：“夫人放心，不过是带夫人来我昭纯宫的后院转转罢了。”
霍离闻言便知丽嫔请她来昭纯宫是便有一番用意，但丽嫔不明说二人便只能打着哑谜，良久她开口：“我与丽嫔娘娘素未谋面，丽嫔娘娘又是请我来生辰宴，又是带我逛后院，怕不是为了一叙那么简单吧。”
丽嫔脚步顿住，回头看着霍离，眼底笑意散了几分：“本宫就爱和聪明人说话，没错，你猜对了。那你要不要再猜猜本宫请你来究竟为何？”
霍离沉吟片刻，思绪落到了方才遇见的秋菊身上。
说起来她当时是有意把秋菊留在昭纯宫门前的，因为她总要离宫，那黑心嬷嬷在她走后难免不会继续为难秋菊，所以她要给秋菊找个靠山。
当时她第一个想到的便是当时还不受宠的丽嫔。
入宫之前她做过一番准备，托人将宫中众人的脾性摸透并编纂成册以便她不时翻看，其中有一条关于丽嫔的描述她记忆犹新。
丽嫔，卫氏淑仪，九门提督卫政之嫡长女，喜佛厌恶杀生，有洁癖，绣工乃京城一绝。
这也就是霍离会把秋菊留在昭纯宫门前的理由，丽嫔不喜杀生见不得血，所以自然不会任由黑心嬷嬷在昭纯宫门前的一块净土上打骂秋菊，又因丽嫔善刺绣，她便赌丽嫔会对绣工同样卓绝的秋菊另眼相待再加赏识。
只要秋菊在宫中有了丽嫔这座靠山，往后的日子便不会再任人欺凌了，说不定还有机会大展身手。
丽嫔展了展衣袖：“这件宫装美吗？”
霍离仔细端详了几眼，这一身落霞红织金软缎宫装色泽鲜亮却艳而不俗，上面绣的牡丹针脚细密，花纹栩栩如生宛若真的一般，令她暗自叫绝。
霍离那日偶然间看过秋菊的绣品，是以一眼认出此宫装的花纹是秋菊所绣，抬眸看向丽嫔：“娘娘今日穿的宫装是秋菊绣的？”
丽嫔抿唇一笑：“不错，本宫今日穿的这身宫装正是出自秋菊之手。”
言已至此，霍离也不再试探，直直对上丽嫔的目光：“我承认，当时之举却有自己的一番考量，虽是为了救人但也冒犯了娘娘，我在这给娘娘赔个不是。”
丽嫔怔了怔，旋即捻着帕子轻笑：“谢夫人不仅是个聪明人，还是个爽快人，要说先前本宫确实有些不快，但听了夫人这番话也消了气，既然夫人如此诚恳爽快，这事儿也就此翻篇，往后莫要再提了。”
霍离虽对丽嫔的态度有些惊讶，但很快按捺下情绪，回以一笑：“多谢娘娘。”
丽嫔摆了摆手，似是想到什么眼睛一亮：“说起来再过几日便是正月十五了，夫人可有空陪本宫去逛庙会？”
正月十五……霍离觉得这个日子有些熟悉，似乎在哪儿见过。
片刻后霍离记起来了，正月十五上元节那日是谢磪的生辰，说起来先前谢磪给她添置了好几件价值不菲的衣裙他还不曾回礼，眼下他生辰将至她定要好好准备一份礼物。
霍离略带歉意地浅笑：“正月十五那日是夫君生辰，我怕是抽不出空来陪娘娘了，还望娘娘见谅。”
丽嫔闻言愣了愣，旋即回过神来一副了然的模样，笑容意味深长：“既然是谢帝师的生辰，那本宫还是不夺人之美了。”
二人相视一笑，这番便算揭过。
之后丽嫔便去前厅招揽其他宾客，留下霍离四处转转，秋菊不知何时走了过来，塞给霍离一个东西，霍离低头一看是个绣工精致的香囊，香囊上竟是鸳鸯戏水的图案，看得霍离脸颊泛红。
秋菊笑着抢先开口：“这是我特意给夫人绣的香囊，夫人新婚不久，秋菊便祝夫人与谢大人琴瑟和鸣，恩爱白头。”
霍离轻咳一声，勉强按捺住心绪笑着道谢，但眼神却忍不住往香囊上瞟。
“夫人若是喜欢的话，我教夫人绣一个赠给谢大人如何？”
霍离闻言感觉浑身的气血都往上涌，下意识想回绝，谁知秋菊直接拉着她在一旁的摇椅上坐下，从衣袖中取出一些绣布和针线细致地教了起来。
见秋菊这般认真，霍离不好驳了她的好意便也硬着头皮学了起来，但眼睛是学会了一动手便发现手中的针线开始不听使唤，就连手指都在抖。
秋菊看出霍离的窘态，便教便鼓励：“第一次绣都是这样的，我当时还不如夫人呢，熟能生巧便好了，夫人再试试。”
几个来回下来，霍离果然感觉手没那么抖了，动作也比之前麻利了，她在心中舒了一口气。
“夫人想做什么颜色的香囊？”秋菊将各种颜色的锦缎绣布一一摊开。
霍离想了想，她先前正愁不知道给谢磪送什么，眼下绣了香囊刚好可以相送，
至于颜色……霍离打算选一个与他最相衬的。
霍离的目光在不同颜色的锦缎绣布上扫过，最终停留在靛青色的那一块锦缎上。
蓝中藏紫，紫中生蓝，正如他性格上的冷静克制和与生俱来的神秘感，令人捉摸不透却忍不住靠近。而相比于传统的藏青色，靛青色色泽略显鲜亮，不会过于沉闷，透着高雅与几分生命力。
“就这个吧。”
秋菊点点头，指了指香囊：“夫人也绣这个图案吗？”
声声入耳，霍离脸上又蒸出了点点红晕，就连耳尖都烫得吓人，她开口时声音有些哑：“能不能没有水，只有鸳鸯？”
秋菊愣了一下，随后回过神来忍不住憋笑，硬生生挤出一个字：“行。”
等到夜幕笼罩皇宫，霍离强打着精神继续学，但一个不留神指尖便传来一阵刺痛。
秋菊见状连忙找来一个干净的素帕，霍离摆了摆手只是将指尖放入口中含了一会儿，血便止住了。
秋菊知道霍离有些倦了，便道：“夫人学得差不多了，回去再琢磨琢磨便是，好好休息吧。”
霍离也不强撑，点点头起身回了前厅。前厅众人已然散去，只剩下丽嫔与贴身丫鬟二人，霍离无意间听到了二人的对话。
“娘娘，今日是您的生辰，陛下怎么还不过来啊？”丫鬟是个护主的，替丽嫔委屈。
霍离也有些奇怪，永和帝这几日独宠丽嫔，想来若非要事是不会缺席爱妃的生辰宴的。
反观丽嫔倒是冷静：“既然陛下说了有政务，想必是要事，耽误不得。”
这时有个小侍女磕磕绊绊进入：“娘娘，打听出来了，前朝刑部尚书陈疴杀了个地痞流氓，背后牵扯出私收保护费之事，此事牵扯甚广陛下听闻震怒，正在乾清宫发火呢。”
霍离闻言心中一震，陈疴此人她倒是不熟，但地痞流氓加上私受保护费让她不由得想到一个人……王三。
她先前就知道王三在朝中有靠山，眼下刑部尚书陈疴扯了进来令她不免怀疑，但若王三是陈疴的手下，陈疴又为何要杀了王三？是分赃不均，亦或是杀人灭口？
此事乍一听处处透着奇怪，霍离眉心微蹙。
等到丽嫔离开后，霍离才悄悄摸了出去，没有惊动旁人。
乾清宫内，永和帝高坐在龙椅上，长眉紧锁，眼底蕴藏怒气。
殿下大臣个个身着官服，站得笔直，其中有几个头发凌乱如鸡窝，似乎刚从睡梦中醒来不久。
谢磪一身绯色锦鸡圆领袍，神色依旧冷峻，与宰相滕信一同立于文官首位。
刑部尚书陈疴与一个身着布衣的车夫一同跪在殿下，二人身旁还有一具不堪入目的尸首。
陈疴满目通红，歇斯底里：“陛下，微臣冤枉啊！微臣没有杀王三，微臣到的时候王三就已经死了啊陛下！微臣冤枉！”
谢磪冷冷开口，似是抓住了线索：“这么说陈大人与死者是旧识？”