龙取月一言既出，班棘面色陡变，倒撤半步，两手在胸前乱摆起来。
襁褓里那小婴孩不知人间愁苦，兀自咯咯发笑。
班棘方才还觉得她柔软可爱，此刻一听“抚养”二字，那点怜爱登时退了大半。
她晓得养娃是桩苦差，而且这份苦差她是真吃不起。
“别别别！龙姑娘，这玩笑可开不得！”
阿攀也跳出来帮腔：“是啊！女帝姐姐她日日领着一群灾民跟太师府掰手腕，自己还吃了上顿没下顿呢，哪里养得起娃娃。”
沈见原也难得地露出一阵纳罕，缓缓道：“阿攀所言不无道理。孩子生身母亲尚在，骨肉血亲，哪有转托外人之理。”
龙取月怀抱那团小小襁褓，虚弱地靠在椅背上，唇边浮起一丝苦笑。
“陛下以为，妾身是一时冲动、随口戏言？”她用手指轻拂着婴孩柔软的胎发，“您何不先听听妾身缘由，再行决断？”
班棘不情不愿地坐下，心底暗自提防，生怕对方说出一番滴水不漏的道理，让她无从拒绝。
“如今上都局势，太师府一手遮天。太师府素来与故太子不睦，先夫又曾是故太子最亲近的伴读，如今这孩子的两重倚靠都已亡故，若由妾身将其带回北城，安置在太师府眼下，岂有长命的可能？”
班棘当即给出折中法子：“那你们就别回了呗！留在救灾署，有朕一口干的，就绝不让你们喝稀的，孩子也能由你自己来照看。”
龙取月轻轻摇头，无半分转圜余地：“妾身有重任在身，必得回北城不可。”
班棘被她这不容置喙的语气堵得心头发闷，不由望向门外。
日光斜洒在地，映出一道挺拔的黑影，正是寸步未离的乙。
她心念一动，又建议道：“既然你非走不可，不如托付给乙？朕看他忠心耿耿、沉稳可靠，一定能尽心照看自家小主人。”
静立的黑影晃动一下，似是抬脚想要进来，最终还是停在了门外。
“不。”龙取月收敛温情，神色愈发郑重，“乙必须同我一道回去，北城重任，也有他的份。”
班棘有些哭笑不得，无奈摊手道：“朕都有点怀疑你们的来意了，你们到底是来找孩子爹的？还是来给孩子找娘的？”
“陛下，恕妾身有难言之隐，不便宣之于口。待了结北城诸事，少则一两月，多则半年，妾身必定亲自前来接走孩子，绝不再拖累陛下。”
“半年啊……”班棘幽幽叹气，心头忽然松动大半。
这个时限尚且可控，可她依旧满心顾虑。
“可交到朕手里，又有什么不同？朕现在不过是个官府不认的流民伪帝，太师府一样视我为眼中钉。”
“正因陛下身处万民瞩目之地，全城灾民仰仗您、信赖您，凝安坊数千人以您为天。太师权位再盛，想要动您，也需掂量数万百姓的人心向背，绝不敢肆意妄为。”
这番剖析不无道理，可班棘还是满脸为难，“可朕哪会养孩子啊？”
“无需陛下亲力亲为！”龙取月似早有考量，“只需将这孩儿记于陛下名下，另寻乳娘喂养即可，对外只说是陛下在地震中拾得的遗孤。”
班棘反复斟酌利弊，心底依旧堵着一道解不开的疙瘩。
“可……这是你的亲生骨肉。骨肉分离，你难道舍得？”
龙取月睫羽轻垂，肩头微微一颤，“舍与不舍，乱世之中，由不得我选。”
话已至此，班棘再无推辞的借口，一时默然。
她前几日尚且立誓，要救万民于水火、爱民如子、体恤苍生，如今真有一条稚嫩性命摆在眼前，岂能因怕麻烦而退缩？
再者，这亦是云遂的骨血，替身陷局中的爱卿护住血脉，本就是仁君本分。
她伸手接过那团温热的襁褓，小女婴两手摆动着，眉眼弯弯，又是一阵无声的笑。
小小一团贴在怀中，瞬间揉碎了班棘心底最后一丝怯意，转而生出一股护佑弱小的万丈豪情。
“好，朕应了你！”
龙取月闻言，心头大石落地，挣扎着便要起身行礼，奈何产后气血大亏，刚一动弹便被沈见原按回躺椅之中。
她只得微微躬身，倾尽礼数，“妾身代小女，谢陛下活命大恩。”
班棘抱着襁褓，步履僵硬地往外走，一步三回头。
“你可千万记得回来接她！朕先说好，朕可不怎么喜欢小孩子，急了可是会吃小孩的！”
这句“狠话”恰好落入伫立门口的乙耳中。
他原本早已抬手，想要凑近细细端详一眼襁褓中的婴孩，手堪堪伸出，听闻这话又飞快收回。
班棘与他擦身而过，走出去几步，不放心，又退回他身边，“你们什么时候回北城？”
“今夜便走。”
“这么急？龙姑娘身子不知道吃不吃得消。”
乙躬下身去，“在下定会拼尽全力护持夫人周全，不敢有半分差池，也恳请陛下……善待稚子。”
“那是自然！”
班棘抱娃的姿势生疏僵硬，这时双臂酸麻，顺势往前递了递，急声道：“快快快！把孩子接过去！”
乙连忙俯身接过襁褓，趁机偷瞄一眼背角下的小脸，面上有温柔笑意掠过，转瞬恢复成恭谨模样。
班棘将两条胳膊甩了又甩，终于不再麻木时，才将婴孩抱回。
她应下这桩差事，从来不止是一时心软，而是有一个宏大的念头正在缓缓成型。
地震之后，上都遍地流离。
无数妇人丧夫守寡，无数孩童沦为孤儿，有怀胎待产的女子困在废墟，有嗷嗷待哺的稚子失去双亲。
凝安坊只管疫病救死，却顾不上妇幼生养。
既然接下这一个孩子，便不妨救下千千万万同命之人。
班棘向身侧的了津、了澜提议：“师父们，朕打算在净水庵东侧空地上修筑一片院落，专门收容乱世遗孤、待产弱女，聚拢乳母、安置妇幼，你们觉得怎么样？就叫——妇幼救济署！”
“什么鼠？哪里有鼠？”
阿攀衣衫凌乱、步履匆匆，显然是方才如厕归来，隔着老远便听见半截话音，此刻一脸茫然。
了澜淡淡纠正：“是妇幼救济署。”
阿攀哦了一声，不甚在意，视线一转，瞬间锁定班棘怀中的襁褓，眼睛骤然瞪得如同铜铃一般。
“女帝姐姐！这就是方才降生的小娃娃？！”她凑上前去，就要扒开襁褓细看。
了澜及时抬手阻拦，温声劝道：“婴孩筋骨脆弱，阿攀姑
娘切莫这般冒失。”
班棘亦是侧身避开，随口发出一声含糊的驱赶，像在撵一只扑过来啄食的小公鸡。
了津适时将话题拉回正轨：“陛下此念功德无量，若能办成，不知要救下多少性命。”
了澜则微微蹙眉，审慎道出难处：“此举立意极好，只是人手、粮草、屋舍，桩桩件件皆是难题。”
班棘晃了晃怀中的小婴孩，底气十足：
“屋舍不难，有朕这把万象铲，大家齐心协力，几天就能落成，凝安坊不就是例子？粮草嘛，朕相信丰东家会想到办法的，用不着多虑。人手更简单，只要是熬过疫病、经沈大夫查验无恙、有心向善的灾民，都能入署当差！”
众人闻言尽皆心悦诚服，再无异议，一行人折返禅房后方的新屋舍。
这是前些时日整治凝安坊之余，班棘亲自督建的套间院落，宽敞整洁、格局规整，足以容纳班棘、阿攀、沈见原等人起居常住。
班棘将襁褓轻放在床榻之上，方才一腔热血、满心豪情尽数褪去，此刻只剩满眼茫然。
她左右环顾一圈，迟疑道：“所以……接下来，我们该干什么？”
众人面面相觑，一时无言。
阿攀先试探着开口：“是不是……该喂奶了？”
了津微微摇头，心存疑虑：“这孩子并不哭闹，也许还不饿？”
了澜沉吟片刻，给出另一条法子：“不如，先给她起个名字吧。”
“好！起名字好！”
众人迅速达成一致，七嘴八舌热议起来。
“姓云的话，叫云——”
“干嘛非得姓云？云公子都入土为安了，孩子随母姓龙多霸气！”
“可龙姑娘已经把孩子托付陛下了，那还不如姓班，叫班什么好呢？”
“什么呀！这孩子可是要还回去的，姓一个外姓多不好，我看还是照老规矩，姓云！”
“姓龙！”
“姓班！”
争论四起，很快引来大批灾民围观，众人自发站队，吵得沸沸扬扬。
喧闹之际，班棘幽幽开口，压下纷争：
“依朕之见，不如姓齐。”
“齐？这里边哪有人姓齐？”
“为什么姓齐？总得有个说道吧？”
“那姓齐的话，起什么名呢？”
“当然要起一个文雅而响亮的名字，朕看，不如就叫——”班棘故作高深，“齐德龙东强！”
“齐得隆咚呛？什么倒霉名字！”
“陛下这起名水平，实在不敢恭维！”
众人一阵嫌弃，再度陷入起名混战，你来我往，终究没能敲定一个稳妥名号。
这边柏林中，枝叶摇晃，风声簌簌，一道瘦小身影如猿猴般穿梭疾奔，正是猴三。
他一路冲破林障，直奔石堡，也不顾榻上之人是否正在调息静养，一屁股坐在床沿，兴冲冲报喜：
“云公子！大喜！天大的喜事！您、您当爹了！”
榻上原本气定神闲的云遂，闻言猛地掀起眼皮，“你说什么？！”
“恭喜云公子！贺喜云公子！”
“那、那孩子……娘是谁？”
猴三对着虚空恭恭敬敬作了一揖，“自然是陛下咯！”