“祈雨。”
陈守拙以为自己听错了。
“代陛下祈雨。”刘渊然重复了一遍，语气和说“带我去粥棚”一模一样。
陈守拙没接话。
他站在原地，看着面前这个十八九岁的年轻人，脑子里转了好几圈。
京城那场雨，消息传到临淮的时候，他正在县衙办公。
当时他心里是高兴的——不是因为京城下了雨，而是因为皇帝苦修三日的事迹让他觉得，这个皇帝是真把百姓放在心里的。
但高兴归高兴，他不糊涂。
皇帝在山川坛跪了三天三夜，脚磨出血，这份诚心他认。
可他从小到大，见过的各种祈雨仪式不下二十回，没有一回真落过雨。
京城那场雨之所以灵验，肯定是钦天监的人提前算准了天时，掐着那个时辰开坛，就算皇帝不跪，雨照样会下。
皇帝明知如此，仍然选择受苦，这叫有担当。
但现在——
把同一套仪式搬到凤阳来，既没有皇帝亲身在场，又没有钦天监掐算过天时，让一个毛都没长齐的年轻钦差对着白花花的太阳做法事……
陈守拙看了一眼天。
亮得刺眼。万里无云。
“大人打算何时开坛？”他问。
“等条件到了再说。”
“什么条件？”
“天上得有云。”
陈守拙点了点头。他心想，天上当然得有云，没云拿什么祈？问题是临淮已经几十天天没下过雨了。
“大人，下官说句不中听的。”
“说。”
“祈雨这个事……”陈守拙斟酌了一下措辞，“在京城，有皇帝亲身受苦，百姓看在眼里，信也好不信也好，至少心里熨帖。搬到这儿来，大人恕我直言，您年纪轻，又不是本地人，百姓不认识您。您就是在校场跪三天三夜，他们也只会觉得朝廷在演戏。”
刘渊然没反驳。
“而且，”陈守拙的声音低了一点，“百姓现在要的不是仪式，是粮食。”
“粮在路上。”
“五到八天？”
“嗯。”
“大人，我撑不了五天。”
刘渊然看着他。
陈守拙没再说下去。他知道刘渊然听懂了，也知道这不是刘渊然能解决的事。
粮队调度是中书省的活儿，钦差管不了。
“大人先忙，下官去查看一趟水情。”他拱了拱手，“校场那边的事，您需要人手尽管支使衙门。”
……
出了县衙往西走三里，有条河叫石桥河。
说是河，陈守拙每次走到这里都觉得这个字用不上了。
河床裸在外头，裂成一块一块的，裂缝有手指宽。几个灾民蹲在河底，拿铁锹往下掘。掘出来的土干得像面粉，一锹扬起来，风一过就散了，呛得人直咳。
陈守拙站在岸上没下去。
他认识其中一个人，姓刘，原来在城东卖豆腐的。刘老头掘了半天，坑底渗出一点湿气，他趴下去用手刨，刨出一捧泥浆，黄的，混着沙，他捧着往桶里倒，等着它沉淀。
“刘叔。”陈守拙喊了一声，“井里还有水，不用跑这儿来。”
刘老头头也没抬：“井水排队要半天，我等不及。家里还有一棵瓜苗没浇。”
陈守拙没再说话。
河边有几棵柳树，全死了。树皮被扒得精光，露出白惨惨的木芯。陈守拙知道树皮去了哪儿——泡软了切碎，掺在粥里充数。他没禁止。禁不了。
刘渊然跟在后面，一路没吭声。
陈守拙本来不想带他来的。但钦差说要查看旱情，他总不能拦着。
“石桥河，往年这时候水深三尺。”陈守拙指了指河道，“现在你看。”
刘渊然蹲下来，捏了一把岸边的土。干的，捏不成团，一松手就碎了。
“城里的井呢？”
“水位降了快七成。”陈守拙说，“按这个速度，再有半个月，喝的水都要成问题。到时候不用等粮食断，光缺水就能死人。”
刘渊然站起来，拍了拍手上的土。
他什么都没说。
陈守拙等了一会儿，也没等到安慰的话。他倒不意外——这年轻人从来就不说多余的字。
从河边回来的路上，整条路安安静静的。没有虫叫，没有鸟叫，连风都是干的，刮在脸上像砂纸。
只有远处铁锹刮土的沙沙声。
……
旧校场在城西一座矮丘上，当年凤阳府练乡勇用的。朝廷裁了乡勇编制之后就荒了，如今杂草都旱死了，光秃秃一片黄土地，倒省了清理的工夫。
刘渊然站在丘顶环顾了一圈，点了点头：“就这儿。”
随行的人开始卸货。
陈守拙站在边上，看着一辆一辆的车被掀开篷布。
木架搬下来了。铜管搬下来了。几面三角形的风旗，红黑相间，插在木架上。还有折叠起来的布囊——很大，六个人才能抬，用粗麻绳捆着。
陈守拙看见布囊的时候愣了一下。
这东西他自然知道。京城祈雨的时候，皇帝放了几个“火囊云霄辇”。当时传得神乎其神，说里头坐着人，代替皇帝到天上去问询上天。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他没当真。
现在这东西搬到了他面前，折起来堆在地上，灰扑扑的，看着跟个大包袱似的，一点仙气都没有。
六个壮汉轮流搬，搬得满头大汗。
陈守拙在心里默默算了一笔账。
这批车队一共十二辆车。按一辆车最多装八石粮算，十二辆就是九十六石。九十六石粮食，按临淮县目前粥棚每日消耗四石半来算，够撑二十一天。
二十一天。
他的粮撑不过三天，而这十二辆车拉的不是粮食，是木架、铜管、布囊和旗子。
六个壮汉，一天在粥棚能盛四百碗粥。现在他们在搬“法器”。
陈守拙揉了揉眼睛。
他没发火。在粥棚那回已经发过一次了，他清楚地记得刘渊然喝了三碗苦药的样子。那不是一个只会做样子的人。
但他也实在笑不出来。
最后搬下来的是一件用三层油布裹得严严实实的东西，方方正正的，四个人抬着还直喘。
“这是什么？”陈守拙问旁边一个随行人员。
那人看了他一眼：“法器。”
陈守拙嘴角动了动，没说话。
他又算了一遍。那个“法器”占了整整一辆车的位置。一辆车，八石粮，一千六百碗粥。
他走向刘渊然，问道：
“刘大人。”
“嗯。”
“下官多嘴问一句。”他没回头，“您觉得……这雨，真能求下来？”
刘渊然站在丘顶，风把他那件不像道袍又不像官服的衣裳吹得猎猎响。
“我不求雨。”他说。
陈守拙回过头。
“等条件到了，我让它下。”
陈守拙看了他几息。
年轻人的脸上依然什么表情都没有。
陈守拙心想，这话要是换个人说，他非得骂一句狂妄不可。但刘渊然说出来，配上那张冷到骨子里的脸，倒不像吹牛——像是真信了什么东西。
可惜他信的那个东西，在陈守拙看来，不值一文钱。
“那下官先走了。”他拱了拱手，“粮食的事，还得再盘一遍。”
“去吧。”
陈守拙下了丘，沿着土路往县衙方向走。
走出百十步的时候，他忍不住又回头看了一眼。
丘顶上，刘渊然的人已经开始立木架了。六个壮汉四个文员，在白花花的太阳底下忙活，忙着搭一个陈守拙看不懂的东西。
他收回目光，加快了脚步。
粥棚明天还得开，豆子还剩多少，粮食还有没有存货，井水今天排队排到了什么时候——这些事不等人。
他没工夫陪人造梦。
……
刘渊然看着陈守拙的背影消失在路口，收回视线。
他知道陈守拙在想什么。
换作几个月前的自己，他也会这么想。什么祈雨，什么法器，什么代陛下诚心——这些字眼在一个快饿死人的县城里说出来，跟放屁差不多。
但几个月前的他没有看过那本手册。
他抬头看天。
白得发亮，一片云都没有。
“每隔两个时辰，登高观天，记录风向、湿度、云量。”他对身边的人说，“风旗先立起来。”
“是。”
……
当天傍晚，临淮县城南的一间破屋里，三个人围着一盏油灯说话。
居中的是个四十来岁的男人，穿着灾民的破衣裳，但指甲修得很干净。
“确认了？”他问。
“确认了。”对面的人答，“车队十二辆，除了他们自带的干粮，没有一袋粮食。全是木架铜管和布，还有一个大家伙，包得严严实实，不知道是什么，但肯定不是粮食。”
“那钦差什么来头？”
“年轻，十八九岁，穿得像个道士。到了之后先去粥棚，后来满县城转了一圈看旱情，最后占了城西校场，不让人靠近。”
“知道钦差来干什么的？”
“早就传开了，代陛下祈雨。”
油灯的火苗跳了一下。
领头男人没说话，但嘴角的纹路慢慢加深了。
旁边第三个人忍不住了：“哥，这不是送上门来的？朝廷不给粮，给了个小道士来做法事——百姓现在最恨的就是这个。”
“别急。”黑痣男人压了压手，“你说他去粥棚做了什么？”
“让灾民先喝一碗苦药才给领粥。说是什么温补脾胃。”
“灾民愿意喝？”
“愿意。那钦差自己先灌了三碗，把几个闹事的压下去了。”
黑痣男人的手指停了。
他安静了一会儿。
“这人不好对付。”他说，“但没关系。他越认真，我们越好办。”
“什么意思？”
“一个认真祈雨的钦差，和一片不下雨的天。”黑痣男人站起来，影子在墙上拉得老长，“百姓恨的不是骗子，是认真骗他们的人。等他在校场折腾三天五天，太阳还是那个太阳，粮还是没到——”
他没说完。
不用说完。