王妃一个眼神递出，萱草便端着托盘款款上前，盘中搁着一只纸包，边角还残留着少许灰白粉末。
“王爷，妾身已命人将沧澜阁上上下下仔细搜过，张府医和沈府医一同验看得出结论：正是此物引来了毒蛇。”
王妃素手取过纸包，一层层缓缓展开，似是不经意朝雍王那边轻轻一抖，“这纸包，是在外头草丛里寻见的。”
雍王狭长凤眸微眯，眉宇间洇开一层薄怒。他伸手接过，指尖触纸，心头便是一沉——竟是罕见的龙脊藤纹纸。
纸面天然生就藤蔓暗纹，色如老蜜蜡，坚韧异常，撕扯不裂。
此纸盛产于兖州，多用于传递机密讯息。而兖州地界多毒蛇虫蚁，民间自有相生相克之物，那引蛇的粉末，乃至驱蛇控蛇的奇技，在兖州地界内并不算稀奇。
偏巧，府中唯有高侧妃的兄长在兖州任知府，常年行走其间。
雍王猛地将纸包攥成一团，指节泛白，语气里蕴着浓郁的怒气，“柔嘉，你怎么解释？本王记得，这府里用得起这种纸的，唯有你。能拿到这类粉末的，也只有你。”
高侧妃摇着玉版扇的动作倏然一滞，面上笑意凝固。原是在这儿等着她呢。
她美目流转，眸光不紧不慢地扫过王妃，彼此心照不宣。随即缓缓起身，走到正中央站定，身姿笔挺如松，目光坦然。
“王爷，妾身没做过。”她声线清冽，不卑不亢，“龙脊藤纹纸虽稀罕，可若真有心，也并非不能得之物。至于那引蛇的粉末，黑市上花些大价钱，未必就弄不来。妾身与颜侍妾从无过节，与胡妹妹相处也算融洽。好端端的，何苦去行这等阴损之事？请王爷明察。”
她眉目间自有一股英气，愈是正经辩白，愈显气韵天成，飒爽不羁。在厅内一众美人间格外显眼。
雍王与她四目相对。高侧妃眼底的深情与真挚好似烈焰岩浆，滚烫地灼人，令他不敢久视。
他清楚柔嘉待他的真心，半分掺不得假。可他也明白，人心易变。这后院里的女人，多少妙龄入府，最后被磨得面目全非，失去光彩。
但愿柔嘉不会。
雍王扯了扯唇角，语气缓和几分：“柔嘉，你先坐下。”
“谢王爷。”
眼见二人当着阖府妻妾的面，眉目传情、默契暗生。王妃心头火起，面上却端得愈发温婉：
“方才多亏高妹妹提醒，大家才想起还有截肢这条活路。高妹妹可真是好记性。”话里夹枪带棒，听来格外刺耳。仿佛高侧妃不提截肢，颜丹华便真能完好无损活下来似的。
雍王斜睨王妃一眼。王妃却不看他，只冷冷剜向高侧妃。
高侧妃挑衅地勾唇一笑，笑意里毫不掩饰嘲弄：“王妃过奖。妾身不过是为颜妹妹性命着想，总不好眼睁睁看着她玉殒香消。”
她将“眼睁睁”三个字咬得极重，眉宇间蕴着浓郁的嘲讽讥诮，赤裸裸嘲笑王妃的不自量力。
王妃再按不住火气，嗓音陡然拔高：“高妹妹是在说本妃不顾颜侍妾死活吗？”
高侧妃却不接这茬，只侧身转向雍王，玉手轻覆上他掌心，眼波流转，娇媚无限。
雍王目光不善地盯了王妃一眼。王妃胸口翻涌，却也只得悻悻闭嘴。
苗庶妃适时开口，柔声细语：“王爷，王妃，妾身也不信高姐姐会做出这等事。姐妹间偶尔争风吃醋、口角几句都是有的，可绝不至于下此毒手。”
“是呀是呀！”田庶妃忙不迭接话，“王爷，王妃，不如在府里搜上一搜，说不定能寻出些蛛丝马迹。”
她素来快言快语，心思浅白，这话由她说出来，众人也不觉冒犯。毕竟，搜院子等同当众打脸，哪个姬妾院里没几样见不得人的东西？也就田庶妃这般没心没肺的，才敢如此直愣愣地提。
柳侍妾轻轻“噫”了一声，捏着帕子笑道：“王爷，婢妾倒以为，此事实在像是刻意栽赃。高侧妃姐姐协助王妃料理府务，难免惹人嫉恨。若想查明真相，只消搜一搜荷香院便是。若干干净净，自然还高姐姐清白。”
高侧妃眸光如刀扫过去。柳侍妾这话说得圆滑，明里替她开脱，暗里却在怂恿王爷搜她院子，其意图昭然若揭。
“呵呵，柳妹妹此言差矣。”高侧妃轻轻一笑，“若只为区区一个纸包，证据尚且不足。便要兴师动众搜检侧妃院落，传扬出去，外头还不知怎么编排雍王府。不知道的，还当王妃妒贤嫉能、治下无方呢。”
柳侍妾脸色一白，不敢再接话。她与胡氏一同升位，偏生胡氏已成了庶妃，自己花了不少银钱铺路，仍只是个侍妾，如何不急？为今之计，只有牢牢抱住王妃这棵大树。
高侧妃笑吟吟地望向王妃：“要搜院子，为时尚早。王妃觉得呢？”你既有后招，我等着便是。
王妃冲着高侧妃浅浅一笑，眼底暗流涌动，“高妹妹所言有理。”
说罢，她不动声色地瞥向林侧妃。
林侧妃会意，清清嗓子，将话头不着痕迹接了过去：“王妃，此次沧澜阁一应布置洒扫，皆由高侧妃安排。不知王妃可从下人口中审出什么来了？”
早在太医为颜丹华截肢时，王妃便已命人将参与修整沧澜阁的一干人等，乃至三日内进出过的人，通通押下审问。
“林妹妹放心，已有眉目了。”王妃笑容恬淡，朝林侧妃递去一个安抚眼神，眉梢浮着一丝得意之色。
二人一唱一和，引导性极强，几乎明着说，高侧妃暗中命人动了手脚。
雍王在一侧静静坐着，看几名妻妾之间剑拔弩张、唇枪舌剑。
须臾。
扶光领着一个丫鬟并一个婆子进来，躬身禀道：“启禀王爷、王妃，其余下人都已摸排过，并无异常。只柳婆子指认，丫鬟雀儿曾鬼鬼祟祟进过沧澜阁。”
王妃猛地一拍桌案，厉声道：“还不从实招来！胆敢欺瞒一字，立刻拖出去打死！”
柳婆子浑身一抖，狠狠剜了雀儿一眼，伏地哭道：“回王妃话，老奴今日申时二刻，亲眼瞧见雀儿偷偷溜进沧澜阁，不知做什么，约莫一盏茶功夫才出来。全程鬼鬼祟祟，老奴绝不敢妄言。”她只求将雀儿拖下水，好叫自己从轻发落。
雀儿涨红了脸，急忙辩驳：“回王妃，奴婢今日奉命负责内室清扫，因丢了手帕，才折返回去寻，并未做旁的事！”
颜舒妤早在萱草呈上药粉时便已起身，垂手侍立一旁。满屋子的人，各有各的盘算，竟无一人想起内室里刚失了右臂、仍昏睡不醒的颜丹华。
她心底陡然生出一股不合时宜的悲凉。
她恨颜丹华，也恨嫡母柳氏多年来对她们母女的折磨。颜丹华落到今日地步，有她暗中的推波助澜，亦有王妃与高侧妃斗法的缘故。
这后院里的女子，为那一点稀薄恩宠、为一名分位份，绞尽脑汁，勾心斗角。赢的，荣宠加身；败的，碾落成泥。生杀予夺，不过系于雍王元耀辰一人之手。
胡琳儿小产，雍王尚肯温言宽慰。轮到颜丹华，他却只顾肃清后宅，对其生死不闻不问。
满座姬妾，此刻更无人念及内室里那个命悬一线的女子，人人都在盘算如何借此事得利、如何踩着旁人的血往上爬。
她以后，也要成为这样的女子吗？可不如此，又能怎样？唯有倚仗王爷的权柄，她才有资格与父亲谈判，保全母亲性命，为母亲在后院争一份安稳余生。
颜舒妤垂下头，将翻涌的思绪狠狠压下去。现在不是想这些的时候。她要做的是演好忠仆，替颜丹华讨一个“公道”。
堂中，柳婆子与雀儿仍在各执一词，争执不下。
高侧妃处理事情向来铁血手腕，雷厉风行，她厉声道，“将雀儿和这婆子拖下去，分开审问。必要之时，尽管用刑，只别把人弄死便成。
另，凡与她们有往来的仆婢，近十日内接触过的，也逐一细细审来。”
话音落下，王妃罕见地没有出声。雍王点头允准。
刘管家当即命护卫将哭天抢地的柳婆子，与面如死灰的雀儿拖了出去。
不过片刻，审问结果传回。
刘管家面色复杂地看了高侧妃一眼，走到雍王近前，压低声音：“王爷，柳婆子倒没说谎。那雀儿，一用刑便全招了。”
雍王面色喜怒难辨，刘管家斟酌着用词，声音低了几分，
“雀儿供称，她与荷香院的竹月是同乡。昨日，竹月将一个纸包交予她，命她在颜侍妾入住后，趁夜将粉末洒在沧澜阁内外。”
话毕，厅内落针可闻。
刘福退到一侧，腰弯得更低。
雍王侧目扫了王妃一眼，很快收回。今日之事，他已看透七八分。多半是王妃针对高柔嘉设的局。
王妃却已款款起身，正色道：“刘管家，竹月可曾审过？”
刘管家面色愈发为难：“回王妃话，竹月是高侧妃的贴身侍婢，奴才未敢擅动。”
王妃闻言，转身朝雍王郑重下拜，一派大义凛然的姿态：“王爷，颜妹妹失了右臂，尚在昏迷；胡妹妹受惊不小，如今还病着。无论事情牵涉到谁，恳请王爷追查到底，还两位妹妹一个公道！”
林侧妃当即带头，柳侍妾等一干追随王妃的姬妾齐声附和：“恳请王爷为两位姐妹讨回公道！”
高侧妃脸上仍旧云淡风轻。她轻轻一笑，心下却雪亮：姜玉汐这回准备得倒充分，连竹月都被她钻了空子。
看着跪地的姬妾们，她心底冷笑。在后院生存，凭着人多就能为所欲为吗？做梦。
她盈盈起身，身姿款款，走到雍王身旁：“王爷，竹月是妾身的家生婢子，自小伺候惯了。妾身清清白白，断断不能叫她平白受刑。否则就算是证明了妾身的清白，往后余生想起竹月伤残，妾身也良心难安。”
这副从容不迫、一味护短的姿态瞬间激怒了王妃。
王妃拍案而起，厉声怒喝：“高氏！你身为侧妃，嫉妒成性。胆敢指使贴身侍婢下毒谋害王爷妾室，瑞金呢证据确凿，还敢在此大言不惭自称无辜？还不给我跪下！”
高侧妃毫不示弱，冷笑回敬：“王妃，妾身也奉劝您一句，是非公道自在人心。没做过的事，妾身死也不认。何况，仅凭雀儿一面之词，未免单薄。王妃可还有旁的证据？若无实据，妾身绝不认罪。”
王妃气得浑身发颤，扶着胸口，一时作呕。凝翠忙捧上痰盂，王妃以帕掩口，连连干呕，脸色煞白。
她万万没想到，事已至此，雍王竟还如此纵着高氏。
高侧妃嫌恶地一甩帕子，捂着口鼻，转身朝雍王走去，娇声道：“王爷，您都看见了。这府里，分明有人容不下妾身。今日栽赃陷害的戏码，王爷慧眼如炬，想必早已看穿。”
雍王顺势握住她的手，将她拉至身侧软垫坐下。二人紧挨着，姿态亲昵。
“即便本王信你，你也得拿出实打实的证据来，才能洗脱嫌疑，叫彻底服众。”雍王语气平缓，却毫不含糊。
一侧，林侧妃清冷疏离的面庞上，隐隐浮起一丝失落。她与王爷也曾有过一段浓情蜜意的恩爱时光。只是自孩子没了之后，心结难解，二人渐行渐远。
高侧妃大庭广众之下如此，想必是有后招，王妃危矣。
眸光落在王妃隆起的小腹上，林侧妃又松了一口气。罢了，有这个孩子在，高侧妃总不能翻了天去。
高侧妃轻轻击掌，竹月和山茶并肩走进来。
众人这才惊觉，一向寸步不离高侧妃左右的山茶，竟不知何时离开过，厅内却无一人察觉。
正半倚在软垫上、由沉香搀着顺气的王妃，见状只觉一股浓重的阴霾兜头罩下。她胸中翻涌，止不住又倾身干呕起来。