胡庶妃和纸鸢一行人踏出沧澜阁，才迈下台阶，头顶便有长条状的物什接二连三坠落。
忽地，一冰凉滑腻之物跌在纸鸢肩头。就着灯笼昏黄微光，纸鸢定睛一看，竟是一条黑斑蛇，登时魂飞魄散，失声惊呼：“啊——有蛇——”
几个小丫鬟吓得花容失色，手中灯笼噼啪落地，也顾不得捡，只四处躲闪。
胡庶妃脚下猝然踩中一团黏腻，低头一瞥，几乎站立不住，捂着脑袋失声尖叫。
纸鸢强忍心头翻涌的恶寒与恐惧，一个箭步上前护住胡庶妃，急声道：“主子，这儿有毒蛇，咱们快些离开！”
“快走，快走！”胡庶妃哪里还有半分早先的从容镇定，抖着手扶住纸鸢，踉踉跄跄朝西苑门口小跑而去。
身后，丫鬟被蛇咬伤的惨叫声、有人捏着蛇几近崩溃的尖叫声接连响起，此起彼伏。沧澜阁一角的骚动，将西苑静谧的夜空生生撕开一道口子。
自西北角往西苑正门，必得途经其余姬妾居处。柳侍妾与蓝侍妾早已闻声而出，各自带着丫鬟掌灯张望，面色各异。
就在胡庶妃主仆二人即将奔至西苑门口之际。胡庶妃忽觉一阵天旋地转，脚下发软，眼前一黑，紧跟着便失去知觉。
“主子——”纸鸢的惊呼划破夜色。
胡庶妃软软倒在青石地上，鬓钗散乱，裙摆沾尘。
西苑沧澜阁闹蛇的消息，不胫而走。
王妃与高侧妃几乎前后脚赶到，身后跟着专司捕蛇的能人，携网兜、夹棍、雄黄等物，径直奔向出事的院落。
沧澜阁门扉被“吱呀”一声推开的刹那，饶是见惯风浪的众人，也不禁倒吸一口凉气。被眼前的惨状骇得僵在原地。
七八条五颜六色的毒蛇正缠绕游走在颜丹华身上，有的自她衣襟探入又钻出，有的盘踞在她发顶，昂首朝着来人“咝咝”吐着蛇信，腥气扑面。
她仰面倒在地上，早已没了挣扎的力气，只余胸膛微弱起伏。
“还愣着做什么？还不快去把颜侍妾救出来！”王妃一声厉喝，如冰水浇下，众人方才如梦初醒。
捕蛇小厮忙提了家伙抢上前去，网兜翻飞，夹棍如电，一条条毒蛇被挑起甩入囊中。
蛇影渐清，地上的颜丹华才显露出来——鬓发凌乱，衣衫狼藉，嘴唇乌黑发紫，面如金纸，血色尽褪。
待沧澜阁里外清理干净，高侧妃命人将晕倒的胡庶妃也一并抬进来，就近医治。消息传到前院，王爷当即命刘管家拿上名帖去请李太医过府诊断。
等到颜舒妤循着动静赶回沧澜阁时，王妃、高侧妃、林侧妃等一应后院主子已赫然在座。烛火通明，映得满室生寒。
颜舒妤忙敛去面上神色，换作一副关切焦急的模样，上前裣衽行礼：“奴婢见过王妃，见过各位主子。”
王妃姜氏轻轻抬了抬手，眉间似有淡淡悲悯，声音轻缓却透着不容置疑：“烟雨，你去伺候颜侍妾吧。”
颜舒妤心头一凛，只觉厅内气氛暗流涌动，山雨欲来。她不敢多留，低声应诺，转身进了内室。
这一回阵仗更大，张府医、沈府医之外，竟还有一名太医在侧诊治。
胡庶妃已醒转过来，躺在榻上，面色苍白如纸，纸鸢寸步不离地陪着。颜丹华则被安置在一旁的贵妃榻上，犹自昏睡不醒。
太医捻着胡须，与张、沈两位府医低声絮语片刻，三人面色愈发凝重。
半晌，才听得太医低声道：“胡庶妃并无大碍，只是惊悸过度，加之小产后体虚，一时昏厥。颜侍妾右臂三处蛇伤，虽已喂下护心丹，只怕……毒素蔓延太快，怕是难了。”
沈纭闻言，转头遥遥望了颜舒妤一眼，眸中惋惜、怜悯一闪而过，随即跟着太医出了内室。
颜舒妤几步扑到贵妃榻前，跪下身去，细细为颜丹华擦拭额上冷汗，声音发颤：“颜主子，您快醒醒，这到底是怎么回事……”
她手足无措，眼泪簌簌而落，却不敢放声，只压着嗓子小声啜泣，肩头轻颤。
一下下为颜丹华轻轻擦汗，脑中却在飞快盘算。
今夜胡庶妃会来沧澜阁报复颜丹华，本在她意料之中。可依胡庶妃的性子，绝不至于使出放毒蛇害人的手段，更不会蠢到把自己也折进去。
今夜之事，背后之人心思缜密得可怕。颜丹华重伤，胡庶妃沾染嫌疑，二人皆未能全身而退。
王府后院的水，远比她想的更深。
外间小厅的说话声清晰地传入耳中。颜舒妤一面照料昏迷的颜丹华，一面竖耳倾听。
“有劳李太医。敢问两位妹妹伤势如何？”王妃声线温润，语调中带着恰到好处的忧切。
李太医微微拱手，恭声道：“回王妃，胡庶妃并无大碍，只是受惊过度，需静养些时日便好。”
话音稍顿，他面色沉下几分，“颜侍妾伤情凶险，蛇毒已扩散开来。臣虽已以针石将余毒暂封于右臂，又喂服护心丹并灌下汤药，奈何人至今未醒。臣……恐力有不逮。”
王妃闻言，拈起帕子拭了拭眼角，语声微哽：“李太医，当真没有别的法子了么？”
李太医双眉紧蹙，面有难色。
高侧妃难得帮腔，声音不高不低：“李太医，我记得从前庄子上有人被毒蛇咬伤，为保性命，是不是……可以截去患肢？”
此言一出，屋内其余姬妾心头俱是一跳。有胆小的已白了脸色，身子悄悄后缩，想告退又碍于王妃与高侧妃皆在，只得硬生生忍着。
一旦截了臂，与活死人何异？何况颜丹华早已毁容，如今又被幽禁在沧澜阁反省，若再断一臂，往后的日子还能有什么指望？
众人面上不显，眼底却浮起物伤其类的凄惶，一时无人敢接话。
王妃斜睨了高侧妃一眼，唇边似有一抹极淡的笑意一闪而逝。她不接高侧妃的话，只望向李太医，语气愈加悲悯：“李太医，有话不妨直说。”
“无论如何，务必先保住颜侍妾性命。其余的事，都往后放。”一道低沉含威的声音破开满室凝滞。
雍王已大步进了屋子，一撩袍摆，在上首大马金刀坐下，正与王妃相对。
众人慌忙起身行礼，一时间裙裾窸窣，环佩轻响。
雍王扫视一圈，见人来得齐整，眸光愈发沉冷。他压着胸中翻涌的怒意，只抬手虚按了按：“不必多礼，都坐。”
李太医并非头回与雍王打交道。素日印象里，这位王爷清雅矜贵，待下宽和，最重体面。如今府中姬妾遭难，牵涉的是王府脸面、王爷声名，与一条性命之间，端看这位主子如何抉择。
李太医掩下眼底思量，上前周全了礼数，才沉声道：“王爷，高侧妃所言确有前例。臣在太医院多年，也见过几起类似病症。只是——”
话到此处，他戛然而止。未尽之意，满座皆明。
颜丹华再是毁容失势，终究是王爷的妾室。折损一臂，伤的不仅是她的身子，更是王爷的体面。
先前她容貌被毁，尚可推作后宅争风、保养不慎。可此番连太医都已惊动，若再传出“雍王妾室因蛇伤断臂”的风声，外头还不知要如何揣测王府内闱。
雍王的脸面，又该往哪里搁。
屋内一片死寂。
须臾，雍王沉声开口，打破满室僵持：“李太医，全力救治。截肢。”
李太医愣怔一瞬，连忙躬身应是。
内室里，因李太医要替颜丹华截去右臂，胡庶妃由纸鸢半扶半搀着避往小厅。
颜舒妤听闻王爷的决断，泪如雨下。她死死攥住颜丹华的衣襟下摆，十指泛白，不肯松开，口中不停唤着：“颜主子，大小姐，您看看奴婢啊，您睁开眼看看奴婢……”
主仆情深的场面落在众人眼底，各人目光微动，心思不一。
王妃一扬下巴，沉香立时会意，带着个小丫鬟上前，半拖半拽将颜舒妤架出了沧澜阁。萱草则按李太医吩咐，将颜丹华小心翼翼挪到内室榻上，细细安置。
颜舒妤被带到沧澜阁外，看守院落的柳婆子早已战战兢兢缩在墙角，大气也不敢出。
颜侍妾进沧澜阁头一日便闹出这般泼天祸事，她这个守门婆子如何脱得干系？只盼着王爷王妃从轻发落，不然这把老骨头怕是遭不住。
颜舒妤被王妃的人拦在外头，进不得内室。
她仰头望见天边一弯冷月，干脆直挺挺跪了下来，对月祈祷。嘴唇翕张间，字句轻而不断，似山间清风，又似檐下低语，莫名抚得人心头一静。
内室里，凄厉的叫喊声陡然穿透门扉，混着浓重的血腥气、苦涩的药草味，一股脑儿扑涌而出。
小厅内几个姬妾吓得脸色惨白，身子摇摇欲坠，只死死咬着唇硬撑。有人双手合十，无声祝祷；有人别过脸去，悄悄抹泪。
雍王对这些女子的娇弱反应并无多少兴致。他负手起身，踱至窗边，目光无意间落在庭中——恰巧看见月光下一抹纤细倩影。
月华如练，倾泻满庭。她跪在青石板上，丫鬟统一的粗布衣裳虽旧，却洗得干干净净，平整铺展在膝下。双手合十，螓首微垂，面上拢着一层化不开的焦灼与郁色。
晚风拂过，树叶刷啦啦作响。她朱唇翕动，无声的祈愿尽数散入溶溶月色。檐角铜铃偶响，一池碧水
碎成万点银鳞，天地寂寥，唯余她唇齿间氤氲飘散的祈祷声。
雍王不觉看得有些出神。直到内室又传出一声几近撕裂的痛呼，才将他从那一瞬恍若神女临世的幻景中猛地拽回血污现实。
李太医与张府医、沈府医一众人忙活了将近一个时辰，一条完整的右臂被生生截下，颜丹华的命才算险险保住。
雍王谢过李太医，命人尽数退下。
在场众人心知肚明：今夜之事绝不可能轻飘飘揭过。接下来，没了外人在场，才轮到追查真相。
颜舒妤抓住空隙，连滚带爬冲进屋里，“噗通”一声匍匐在地，哭得几乎失声：“求王爷、王妃为我家主子做主！”
她以额触地，声泪俱下：“奴婢今日跟随庄嬷嬷去领日常嚼用，等奴婢回来，颜主子已被蛇咬伤，昏迷不醒。”
“今日迁居刚过来之时，沧澜阁里里外外奴婢都仔细查看过。绝不可能凭空多出这许多毒蛇，一定是有人刻意为之，蓄意谋害我家主子！”
王妃面色温和，语调从容：“烟雨，王府后院不是藏污纳垢之地。此事，本妃与王爷自会一查到底。”
颜舒妤激动地连连叩首：“多谢王妃，多谢王爷！”
王妃缓缓敛了笑意，目光泠泠扫过在场众人：“今夜沧澜阁内的毒蛇已清点完毕，足足二十六条。此蛇本不喜人居，如今却成群出现，乃是被人用特殊药粉引来。”
雍王闻言，冷冽目光落在正捧着热茶压惊的胡庶妃身上。胡庶妃心头猛跳，张了张嘴，却一时不知从何辩解。
雍王声冷如刀：“琳儿，你小产才刚足月。不待在疏影院好好将养，深更半夜跑来沧澜阁，究竟所为何事？”
高侧妃坐在一旁，心头莫名泛起一丝不祥。今夜之事，处处透着古怪，可偏又说不上哪里不对。
她一个眼色，身旁的山茶会意，悄然退了出去。
王妃温柔地看向胡庶妃，语气和缓，“胡妹妹，你若有什么隐情，或难言苦衷，不妨直言。王爷在此，自会为你做主。”
胡庶妃抬眸看向王妃，见对方冲她微不可察地点了点头，意思再明白不过——要她坦白。
她与王妃同承姜贵妃之势，方能在王府后院立足。王妃有正妻名分、有子嗣、有体面；而她刚刚失子，所能倚仗的，唯有王妃照拂。
她咬了咬牙，把心一横，起身跪下：“王爷，妾身有罪，甘愿领罚。”
雍王语气极淡：“你做了什么。”他实在厌烦这些后院琐碎，却又不得不出面处置。后宅不宁，若被御史盯上参奏一本，少不得又是一场麻烦。
胡庶妃柔柔跪伏，泫然欲泣。她将颜丹华在曲桥上辱骂她与亡子之言添油加醋渲染一番，哭得上气不接下气，活脱脱一个爱子心切、忍无可忍的慈母模样。
“王爷，妾身实在是忍无可忍，这才带人去了沧澜阁，狠狠骂了颜侍妾一顿，还……还让她照照镜子，好生看看自己如今的模样。”她将红花绝育汤一节轻轻揭过，只字不提。
“之后，妾身见她狼狈出丑，也算出了口恶气，便带着人扬长而去。怎料刚到沧澜阁门口，头顶便有毒蛇接二连三掉落。再后来，妾身便晕了过去。妾身绝没有放蛇害人，求王爷明鉴！”
胡庶妃哭得梨花带雨，我见犹怜。纸鸢又适时上前，补充了几句颜丹华平日的恶言毒语。厅中众人顿时对颜丹华无比厌弃嫌恶，望向胡庶妃的目光愈发怜悯同情。
颜舒妤膝行两步，哽咽道：“王爷，王妃，我家主子今日确实出言不逊，冒犯了胡庶妃。可即便有罪，也罪不至死，更不该受这截臂之苦啊！这毒蛇定是有心人故意引来，存心坑害我家主子，求王爷、王妃追查到底！”
姬妾们窃窃私语，一道道审视的目光扫过胡庶妃主仆，又落在颜舒妤身上。
颜舒妤背脊挺得笔直，宛如一株初生翠竹，眼神清亮坦荡，不闪不避。
王妃温声劝道：“王爷，胡妹妹此番虽有过激，却也其情可悯。还请王爷从轻发落。”
雍王本就没想重罚胡琳儿。
他清楚，胡琳儿没这个本事布下此局。于是只淡淡点头：“纸鸢，扶你家主子回疏影院。这三天，就别出来走动了。”
顿了顿，又补一句，“夜里风凉，多披件衣裳，别受了寒。”
不过禁足三日罢了。
胡庶妃感激地望了王妃一眼，又含泪谢过雍王，恭恭敬敬行了礼，由纸鸢搀着退了出去。
今日闹这么一场，让颜丹华那个又蠢又恶的贱人成为残废，也不是一无所得。
胡庶妃转身，嘴角漾开一抹得意的笑容。