高侧妃神采奕奕，朗声道：“王爷，证据有二。这第一个，便让竹月来说。”
竹月当即上前，盈盈一礼，脆声禀道：“禀王爷、王妃，奴婢方才奉主子之命出府查探。那雀儿的家人，早在十日前便被人收买。”
厅内众人齐齐倒吸一口凉气，目光交错间，尽是掩不住的兴奋与窥探之意。灼灼然尽数投向竹月，满堂寂静中，只余暗流翻涌。
竹月继续朗声回禀，“据她娘和弟弟说，有人给了他们五百两银票，只买雀儿一条命，叫他们往后只当没了这个女儿。可这家人正欲离京远避，却被一伙来路不明的人径直掳进了京郊一处庄子，至今还被看管着。”
逐月语气放慢了几分，“若王爷加派人手顺藤摸瓜，定能揪出幕后主使。”
说着，竹月将几张银票双手呈上。刘管家接过，躬身递到雍王面前。
雍王眉宇间早已寒霜凝结，眼底愠色翻涌。他攥着那张银票，指节隐隐泛白，一口气堵在胸口，上不来下不去，闷得发疼。
他是皇家子弟，自幼在刀光剑影里长大，见惯了勾心斗角、尔虞我诈。
扪心自问，他并不反感后院女子使些手段心计。可姜玉汐这般行事，顾头不顾尾，计策粗鄙，破绽百出。让侧妃与姬妾看尽笑话，简直是在打他的脸。
这样的心智手腕，将来如何配站在他身侧？
雍王眼底思绪翻涌，不过瞬息，已有诸多念头起落。对王妃的失望，又深了几分。
“王爷，还有第二个证据，也是最直接的。”高侧妃轻挽雍王手臂，笑容明媚如三月春阳。
她取过方才萱草呈上来的纸包，细细展开，笑吟吟道：“王爷请看这纸。”
话音未落，她随手将茶盏中残茶泼了上去。然后双手朝相反方向用力一扯。只听“嗤”地一声，纸张应声碎裂。
雍王面露惊诧，紧抿薄唇，良久才吐出一句：“这不是龙脊藤纹纸。”
高侧妃爽朗一笑，眼底异彩连连：“王爷慧眼。这是赝品。依妾身看，不过是西市上随处能买的仿货，一两银子就能买来厚厚一沓。”
此话一出，田庶妃“蹭”地跳起来。她杏眸圆睁，凑近细看，失声道：“这也太逼真了，简直以假乱真啊！”
林侧妃恨铁不成钢地望向王妃，王妃却只垂着头，目光躲闪不敢与她对视。
雍王轻轻抬手，替高侧妃正了正鬓边发钗，语声格外轻柔：“柔嘉，今日委屈你了。”
“只要王爷肯信妾身，妾身便不觉得委屈。”高侧妃抬眸望他，眼波如蜜，几乎能将人溺毙。
雍王转眸看向仍自干呕的王妃，语气十分不悦：“王妃，你如今月份大了，先好好安胎才是。府里面的事情，都交给柔嘉替你料理。其余的事，待你平安生产再定夺。”
高侧妃喜上眉梢，扬起一抹明艳笑容，款款起身施礼：“是，妾身定不辜负王爷信任。”
王妃如遭雷击，整个人僵在原地。
王爷竟已厌恶她至此，连闺名也不愿唤了么？
她喉间一哽，满眼泪意翻涌，竟连遮面的帕子、绢扇也忘了举。一张因孕吐而泛黄憔悴的脸，配上微微发紫的唇，就那样直白地暴露在雍王眼底。
茫然、窘迫、委屈、羞愤、不甘、怨恨……无数情绪决堤般将她湮没。
沉香见势不妙，忙不迭替她拍背顺气，低声唤道：“王妃……”
良久，王妃才勉强寻回一丝理智。她知道，今日局势已不可挽回。
当着阖府姬妾的面，她被高柔嘉生生压下一头，颜面尽失，连王爷的信任也搭了进去。这一遭，可谓元气大伤。所幸腹中还有这个孩子。留得青山在，不怕没柴烧。
高柔嘉既掌了后院，与自己已然撕破脸，反倒不敢轻易对这孩子下手。否则，一旦出事，她高柔嘉首当其冲，难辞其咎。
王妃敛去眼底的失落与盘算，强撑着气力，声若蚊蚋：“是，多谢王爷体恤。妾身一定好生保养，平安诞下咱们的孩儿。”
林侧妃幽幽叹了口气，心知无力回天，便也恢复了一贯的疏冷，不再多言。
柳侍妾眼看形势急转直下，高侧妃将王妃彻底压了下去。她心里急得油煎一般，却搜肠刮肚也寻不出话为王妃转圜。
蓝侍妾素来话多，见局势明朗，当即笑着奉承高侧妃：“可见是有人居心叵测，栽赃陷害高侧妃姐姐。可那人也太寒酸了些，行事错漏百出，当真惹人发笑。还有收买雀儿一事，更是做得留了尾巴，叫高侧妃姐姐逮了个正着。”
她尖俏的下巴微微仰起，语气轻快，一副怡然自得之态。可她预料中众人七嘴八舌附和议论的场面并未出现。
满堂死寂。
她心里“咯噔”一下，惊觉不对。一抬头，正撞上雍王那择人而噬的冷厉眸光，才猛地反应过来自己说错了话。
再不敢迟疑，她“噗通”一声跪下，颤声求饶：“王爷，婢妾知错，求王爷恕罪。”
屋内气氛压抑得几乎能凝出水来。
至此，除却蓝侍妾那等没眼色的蠢人，其余人大都看得分明：今日这一出，本是王妃设计构陷高侧妃，不想被高侧妃轻巧化解，反将一军。
雍王带着威压的复杂目光缓缓扫过厅内众多女子，随即淡漠地一挥手，示意蓝侍妾起身。
颜舒妤面上始终挂着急切忧色，心下却怡然惬意，将高侧妃与王妃互掐的戏码尽收眼底。骤然，她觉出头顶落下一束沉甸甸的视线——是雍王。
她不动声色地调整了站姿，既不刻意谄媚，也不过分板正。恰好将白皙细嫩的侧脸朝向他，露出秀挺的鼻梁与流畅的下颌线。
雍王目光游移于满室美人之间，入目皆是华服丽饰、珠翠满头。唯有烟雨，素衣淡容，仿若清水芙蓉，气质出尘。她立于满室美人间，不与群芳争艳，自成一格。
她不过一个家生婢子，却敢当着一众主子的面为自家小姐陈情，言辞不卑不亢，脊背挺得笔直，颇有几分不惧权势、不畏生死的风骨。
的确有些吸引他。
雍王收回目光，朗声宣告：“侍婢雀儿与柳婆子玩忽职守，以致沧澜阁混入毒蛇。二人杖杀。颜侍妾今日遭此无妄之灾，着即解除禁足，并允其家生婢子烟雨自由出入王府。”
颜舒妤热泪盈眶地上前伏地叩首：“多谢王爷体恤，奴婢遵命。”
高侧妃不禁多看了烟雨一眼。女人的直觉告诉她，王爷对这个婢子，似有几分不同寻常的留意。
不过也只是短短一瞥，待看清那张尚算清秀的面庞后，她便收回了视线。
她对自己的容貌与手段素来自信，更信雍王待她的情意深深。
尘埃落定。
张府医与沈纭再次入内，回禀颜丹华伤情。雍王与王妃先后淡淡交代几句，便起身离去。
这一回，高侧妃紧紧贴在雍王身侧，并肩而行。王妃面色颓败，由沉香搀着，落后半步，早已没了来时的意气风发。
高侧妃志得意满，侧首朝王妃投去一个挑衅的笑。王妃只恨恨瞪回去，目眦欲裂，却终究不得不咽下这口气。
这一局，她输得太惨。
据疏影院钉子传回的消息，胡琳儿已然对她生疑。若再无所作为，一旦被对方拿住把柄，势必惹出大祸。
她本想着借这一局一箭三雕——除了颜丹华与胡琳儿，再给高侧妃扣一顶“善妒成性、戕害妾室”的罪名。
届时，她大可名正言顺地收回后宅权柄，安心待产。
怎料胡琳儿福大命大，竟未被毒蛇咬中，只折进去一个蠢人颜丹华。更没料到的是，高侧妃的人竟那么快就查到了雀儿的家人，还找到物证银票。
还有那龙脊藤纹纸……
偏偏在区区一张纸上出了纰漏，她更无法原谅自己。
王妃浑身发颤，不敢再往深处想。若王爷真要追查到底，她这个王妃之位，还能不能坐得安稳？
已是子时一刻。随着雍王与一众人等离去，西苑沧澜阁终于恢复往昔的宁静。
颜舒妤转身回到内室。按王爷之命，自今日起，由沈府医沈纭专门负责颜丹华的后续医治与用药。
沈纭见颜舒妤满面悲戚，走上前轻声宽慰：“烟雨，你也别太伤心了。我知道你为颜侍妾难过，可事已至此，好歹……人平安活下来了。”
她自知不擅安慰，这话说得有几分生硬，却实在不忍袖手旁观。
因着彩笄的缘故，她与烟雨打过几回交道，知道这是个忠厚老实的人，一心为颜侍妾着想，任劳任怨。
如今突逢大变，她只怕烟雨撑不住，垮了心神。更何况，彩笄离开前也曾托付过，请她日后多照应烟雨几分。
颜舒妤读懂她眼底真切的关怀，心头被一缕暖意包裹，缓缓收了泪。
她转眸望了一眼榻上服过药昏睡不醒的颜丹华，拉过沈纭的手，轻步出了内室。
“沈姐姐，我可以这样唤你吗？”她仍带着哭腔，眼眶泛红，“自从彩笄姐姐离开，就只剩我一个人。如今颜主子又……”
话未说完，泪意再度上涌。
沈纭忙掏出帕子替她拭泪，柔声道：“自然可以。我十七了，虚长
你两岁。往后有事，尽可来寻我。咱们在这后院，也算彼此有个伴。”
二人在小厅外的廊下絮絮低语。烟雨为颜丹华煎药，沈纭便在一旁细心指点火候、水量与下药的次序。
两人诉说着各自的过往，竟生出几分惺惺相惜之感。
加之彩笄先前早已铺垫过情分，二人很快熟稔起来。
此后几日，沈纭每日清晨与傍晚按时前来为颜丹华诊脉，依症调整方子。到了第三日清晨，颜丹华终于悠悠醒转。
许是造化弄人，又可谓祸不单行。截肢之后，颜丹华反而恢复了神智，不再疯癫。
她缓缓睁开眼睛，被颜舒妤搀着坐起身，下意识便要伸手去扶额角，却猛地察觉右侧空荡荡的。
“烟雨，我……”颜丹华嗓音沙哑，脑中一片空白。目光死死钉在那截空荡的右边袖管上，眼睛一眨不眨。
颜舒妤忙端过一盏温水，递到她唇边：“颜主子，您先喝口温水，润润嗓子。”
日头渐渐高起，夏日的蝉鸣声此起彼伏，聒噪不休，接连不断在树间奏着乐曲，搅得满院燥热。
时间一点点过去，颜舒妤举着茶盏，保持着一动不动的姿势。颜丹华面上的神情由木讷、落寞、不解，渐渐转为心碎、难堪、愤怒，直至崩溃绝望。
她左臂猛地一挥，将唇边茶盏扫落，碎瓷四溅，伴着一声几近撕裂的厉喊：“烟雨！为什么会这样？我的右臂呢？到底是怎么回事！”
声嘶力竭的叫喊，刮擦着颜舒妤的耳膜。她侧眸瞥了一眼窗外炽白的烈阳，蝉鸣阵阵，混着颜丹华的怒吼咆哮，落入耳中，竟格外悦耳。
她缓缓直起身子，嫌恶地睨了颜丹华一眼，眼神中流露出一丝猫戏耗子的悠游。旋即转身走到小几旁，在花梨木玫瑰椅上款款坐下。
颜丹华还在发疯。
无能狂怒的她，兼之失了右臂，愈是暴怒不休，更显左支右绌，力不从心。
床帐布幔几乎被她尽数扯落，枕席被褥也被掀得满地狼藉。她拖着残躯，半走半爬挣扎许久，才离了床榻，踉踉跄跄扑到穿衣镜前，反复确认——右臂，真的没了。
她忽然哈哈大笑起来：“一定是做梦，一定是在做梦。那天胡琳儿那个贱人灌了我一碗药汁子，之后我就什么都不知道了。现在一定是在做梦。”
她用仅剩的左手对着自己的脖颈、后腰，又掐又扭，一下又一下。清晰的痛感传来，明明白白告诉她：这是真的，不是梦。
“烟雨，你这个该死的贱婢！还不快告诉我，到底是怎么回事！”颜丹华咬牙切齿，喷火的目光利刃般射向颜舒妤。
颜舒妤却兀自倒了杯茶水，执盏轻啜，慢悠悠饮了大半，姿态慵懒而从容。
她像看什么腌臜东西一般扫了颜丹华一眼，唇齿开合，一字一字宣告了对方的命运：
“颜丹华，婢女婆子打扫屋子不慎，引来毒蛇。你被毒蛇咬伤，命悬一线。为了保命，截了右臂。”
宛如晴天霹雳。颜丹华双腿发软，一个趔趄，险些栽倒。
她转头望向铜镜里自己左脸上的伤疤，又看向空荡荡的右边袖管。
透过铜镜再看烟雨——那张不曾再涂抹灰色粉末的脸，白皙粉嫩，眉眼舒朗。此刻正悠闲自在地坐在那里，好整以暇地看着她。颜丹华一时痛彻心扉，万念俱灰。
往昔数年的骄傲自矜、不可一世，被命运的飞来一笔碾得粉碎。
她又哭又笑，竟不知该作何反应。脑子里有个声音反复叫嚣：不该是这样的，怎么会落到这个地步，她不能接受……
她猛地抬眸看向烟雨，胸腔内无处排解的情绪，愤怒、焦灼、不甘心、灰心、落寞、愤恨、怨怼，通通找到了发泄口。
她朝颜舒妤直扑过去，伸手便要撕打。
颜舒妤却顺势后仰，轻巧一避。颜丹华本就不惯残躯，扑了个空，一个踉跄撞上后面的立柜，疼得她龇牙咧嘴。
连日昏睡，饮食不进，加上方才好一番折腾，她早已是强弩之末。
此刻浑身酸软无力，顺着柜子滑跪在地，背脊倚着柜门，脸色煞白，张大了嘴急促喘气，活像一条离水太久濒死的游鱼，在干土地上苟延残喘。
颜舒妤在一旁看得身心舒畅，直到瞧够了，才慢悠悠起身，缓步上前将颜丹华搀起，半扶半拽地往床榻走去。
“颜主子，您刚苏醒。沈府医嘱咐过，您还须好生静养几日，方能恢复。”
“恢复”二字刺得颜丹华浑身一颤，怒意又起，挣扎着要发作。却被颜舒妤不动声色地制住，强行按回榻上。