入了夏天色黑得晚，徐家只掌了几盏灯。徐清晏正趴在桌子上，捏着笔，似在发呆。
大概是思绪飘忽，连背后有人推门进来都没察觉。
谢砚辞在门口站了一会儿，才抬手敲了敲门框。
她回头，看见是他，眼睫一动，随即放下笔，"你终于回来了，怎么去了那么久？"
"谈生意总要费些时间。"
谢砚辞快步走过去，拉开椅子坐下，顺便把契约放到桌上，"你先看看。"
她也不算账了，飞快拿起来，从头到尾看了一遍，视线停在重新商议的脚线上。
以为是自己看错了，又翻出去年的旧帐，两边一起对照。
"两成？"
"嗯。"
她有些狐疑，可上面确实有牙行的签押，于是顿时来了精神，"真少了两成？"
"假的。"
她瞪了他一眼。
谢砚辞给自己倒了杯茶，"徐掌柜若是嫌省得太多，我明日可以再给人家送回去。"
她把契约捏得紧了一些，"那不行。"
眉眼间的笑意已经压不住，她感慨道："我是没想到能少这么多，我刚刚算了一下，若是少一成，今年这几条路的损耗其实就已经补回来了，结果现在直接少了两成。"
她又拿过算盘，噼里啪啦拨了几下。
"临县这一趟一个月最少两次，清河县远些，车马费更贵，还有花田这边......"
她自顾自地在那儿念念有词。谢砚辞喝着茶，也没打断她。
片刻后，她抬起头，有些不可置信，"这样算下来，一年能省大约卖出一月香膏的钱！"
他瞥了一眼密密麻麻的数字，"所以呢？"
"所以什么？"
"我替你省了这么大一笔银子。"他放下茶盏，靠着椅背，好整以暇地看她，"没句好听的？"
她顿时反应过来，"你还要讨赏？"
"不能吗？"
"能是能......"她语气软了几分，放下契约，忍不住问，"我之前也提过一次，牙行的人死活不肯降，你到底怎么谈下来的？"
谢砚辞伸手给她把账本翻了几页又摊开，"这上面记的有，他没法抵赖。"
徐清晏凝眉，渐渐反应过来，"原来如此，可他们就一口答应了？"
她总觉得没那么简单。
谢砚辞像是觉得有些好笑，“徐掌柜还觉得应该如何？”
"牙行的老板没跟你争？"
"争了，但没争过。"
他说得理所当然，徐清晏噗嗤一声，低头又将那张契约看了一遍，满意道："看来这件事就这么定了，明日我让赵叔把几条运路核一遍，然后——"
"徐清晏。"
谢砚辞打断她，并连带把她面前那张契约收走，慢条斯理地折起来，压在账册底下。
"公事谈完了，是不是该谈私事了？"
徐清晏心里一沉，"什么私事？"
他靠在椅背上，黑眸落在她身上，也没着急回答，就这么看着。
被他看得心虚，徐清晏已经猜到了几分。
那次自己脑子一热，亲了他就跑，这几日他也一直没提这件事，还以为没放心上，结果现在看来并非如此。
他哪里是忘了，分明是一直等着呢。
徐清晏默默移开目光，讪讪一笑，重新伸手想把账本拿起，"天色不早了，我这笔账还没——"
手才刚伸过去，谢砚辞抢先一步把册子挪开，"明日再说。"
"你先给我。"
"不给。"他睨了她一眼，不为所动。
她看这厮耍赖，干脆起身，"那我去找春桃。"
刚迈出一步，腰就被人死死扣住，没用几成力，却足以让她挣不开。
谢砚辞慢悠悠地站起身，继续往前半步，"又想跑？那日不是胆子挺大，怎么现在又当缩头乌龟？"
两人隔得近，他身量比她高出许多，肩背挡住一侧烛光，落下的阴影几乎将她整个人罩住。
被他说得无以言对，徐清晏悄声嘟囔："我就是想起还有事要做......"
话音未落，他忽然低下头，往她唇上猝不及防地落下一点温热。
徐清晏整个人僵住。
那一下不算重，但也不止于蜻蜓点水，甚至稍微停留了一会儿。
窗外夏虫低鸣，纸窗被吹得轻轻晃动，她脑子一片空白，睁圆一双眼看他。
不知过了多久，直到他松开手，淡淡开口，"还你的。"
看她不可置信的样子，他眉梢微抬，"现在算是扯平了。"
徐清晏面颊一下热了起来，揉了揉手腕气恼道："你怎么这么幼稚，谁稀罕要跟你扯平了......"
谢砚辞听完微微一笑，"行，那不扯平。"
然后他重新俯下身，两人的距离又骤然缩短，鼻尖差点相碰。
她心口跳了几下，条件反射地伸手挡在他胸前，"你、你还来？"
这回倒是真停了，方才逼人的气势也淡了几分，他胳膊一伸，把刚刚被推远的册子又重新塞进她手里。
"拿好，"他已经恢复得若无其事，撤开身子准备去洗漱，"下次再亲完就跑，就不止这点了。"
徐清晏被晾在原地，脸上的热一点没退。
她抓起账册想往他身上扔，可一想到上面密密麻麻记得都是银子，又硬生生忍住了。
谢砚辞看她那点小动作没计较，反而提起了别的，“还有一件事。”
“又怎么了？”
他正经了一些，“最近货路别走西门，有人在查税卡和码头。”
她皱了皱眉，“查得很严？”
“不确定，”他没把话说死，“暂避几日，总之是没有坏处。”
徐清晏点点头，“那我明日跟铺子里的伙计说一声。”
隔日，谢砚辞照常出了门。
昨日码头见到的那辆马车，他也没再去追查。
王家既然已经顺着李记查到了冯瘦子，眼下最重要的事便不是继续查王家，而是让另一个人也知道这件事。
李有财现在估计还守着铺子，等着王家第二次拿银子登门。
若一直让他这么干等着，倒是有些可惜了。
谢砚辞进城后没有直接去书院，而是在码头附近转了一趟。
这里离李记常用的货栈不远，来往最多的除了脚夫，还有替各家铺子跑货送信的短工。
码头边还有一家不起眼的小酒肆，酒不算多好，胜在便宜，到了晌午里面挤满了歇脚的人。
靠窗的位置坐着一个四十来岁的男人，粗布短褐，脚边搁着一根扁担，正低头喝着酒。
谢砚辞径直走过来，在他对面坐下。
那脚夫抬头看了眼，愣了一下，"谢公子？"
这人以前替徐家跑过几次货，平日也接李记的活，在两边铺子间都有些脸熟，性子热情坦率。
谢砚辞没跟他多余寒暄，只在桌上放下一小袋铜钱，"请你喝酒。"
脚夫看了看桌上的铜钱，没有立即点头手下，反倒是有些不安，"公子是何事？"
"没什么大事。"谢砚辞语气平淡，"只是昨日在牙行碰见有人在问李记的事情。"
脚夫凝眉，"李记？李有财他们家？"
谢砚辞轻轻敲了敲桌面，"嗯，问了货路税账，还提到一位姓冯的旧货贩子。"
说到这里，他突然停了，脚夫立即来了精神，"冯瘦子？"
"你认识？"谢砚辞盯着他。
"怎么不认识，"脚夫左右扫了一眼，低声道："那人以前总是推着一辆破板车在城南附近收旧书破纸，前阵子还往李记跑过一趟。公子意思是，有人在查他？"
"不清楚。"谢砚辞答得干净又敷衍，"我只是随口听见闲谈。"
脚夫若有所思地点点头。
谢砚辞也不再继续往下说，只把桌上的钱袋往前一推，"酒钱。"
"公子，这、这怎么好意思......"脚夫推辞了一下，面前的酒已经见了底。
"拿着吧。"他起身离开，不再多劝。
走出酒肆，日头还没完全升高，谢砚辞沿着漕巷慢慢走，面上神色讳莫如深，长睫下覆上一层浅浅暗影。
他今日并没有在那男人面前直接提王主事或者沈家，因为他知道，在这种鱼龙混杂的地方最藏不住话。
税账、李记这几个字凑到一起，对于常年在府城跑货的人而言，本身就足够成为一桩谈资。
至于这个消息什么什么时候会放出去，流到某些人耳中，他只需要安静等待就行了。
谢砚辞往青山书院的方向走去。
时间掐得倒是还算准，三五成群的
学子正纷纷往学堂前去，一个个脸上还带着几丝晨起的困倦。
他才刚走过洞门，便有人从后头叫住他，"谢兄早。"
那是打过几次照面的同窗，还来吃过他的酒席，这人手里抱着几本书，快步追上来。
"你这几日怎么没影？山长前几日还问起你。"
谢砚辞垂眸，"有些事耽误了。"
同窗点点头，似乎想说什么，但又有些犹豫，最后还是安慰："其实这次府试......你也不必太放心上，一次失利罢了，毕竟山长和夫子以前都说过，你写的文章是难得的实务文章。"
谢砚辞没答话，同他一起进了学堂，晨课照旧。
夫子在上面讲书，底下的学生们听得全神贯注，与从前没有任何分别。
直到一堂课结束，众人收拾书本准备离开，夫子看向靠窗的位置，忽然开口："谢砚辞，你留一下。"
周围的几个人不约而同地看了过来，他手上动作一顿，又很快将书册收好，走到前面。
等人散得差不多了，夫子放下手中的书，才道："府试的事情，你怎么想？"
语气没有责怪，也没有安抚，开门见山就直接问他。
谢砚辞略有些沉默，随后恭敬回道："学生技不如人，自当再下功夫。"
夫子眉头立刻皱起，"你这话拿去糊弄别人可以，不必拿来应付我。"
老头哼了一声，语气有些重，"你入书院以来，补试、岁考，包括每堂课上的文章我都看过，你不是没有短处，文章有时说得隐晦但锋芒很重，论事也比同龄人犀利狠辣，可若说这次府试连榜都上不了，我不信。"
谢砚辞没有着急解释，静了一会儿。
夫子问："考场上出了岔子？"
"没有。"
"那是身体不适？"
"没有。"
夫子拧眉，"题目不会？"
谢砚辞终于轻笑了一下，"夫子您觉得呢？"
老头瞪了他一眼，"少跟我耍嘴皮子。"
谢砚辞收敛好笑意，正色直言："学生答完卷，也仔细检查过，自认没有大的纰漏，至于为何落榜，学生也不知。"
夫子眉头皱得更深了，"你当时写的内容，现在可还记得多少？"
"大致能默写出来。"他说得有所保留，猜到了夫子的意图。
"那你坐下，把策论的大意重新写一遍给我。"夫子指着旁边的案几，给他递来笔墨纸。
谢砚辞没有拒绝，依言坐下，提笔蘸墨，将那日考场上的破题、承题及后面的几层论述依次写了下来。
夫子起初还站在一旁，后来干脆拉开椅子坐下，越往后看，面色越凝重。
直到他最后搁笔，老头拿过那几页纸，从头至尾细细看了一遍。
"你那日就这么答的？"
谢砚辞面色无波，"相差无几。"
夫子捋着胡须，"那就奇怪了。这商税部分到后面提及回扣民生，虽不算格外惊艳，但十分稳妥，措辞分寸都拿捏得很好，贴合当朝的取舍尺度，正是如今朝廷想要的文风。"
他自然都知道，也正因为知道，才从一开始没有急于辩解。
夫子却以为他受了打击，语气缓和下来，"科考从来不是因为一篇文章就定终身，这次结果古怪归古怪，你也别因此乱了心气。"
谢砚辞起身行礼，"学生明白。"
夫子看他不骄不躁、平静的模样，叹了口气，"你这人什么都好，就是心思太沉，这个年纪，输一次便输一次，认下就是。"
谢砚辞安静了一瞬，随后微微颔首，"夫子说的是。"
夫子摆摆手，让他先回去。
他走到门口时，身后却又传来一声，"砚辞，我教了这么多年书，文章好坏，还是能看出来的。"
谢砚辞背影停住，回头看了他一眼，夫子却没再说别的，点到为止了。
外头已经日上三竿，难得遇上久违的艳阳天，明晃晃的阳光铺满学堂的路。
夫子说的都很对，只是认输这件事恐怕由不得他。
可以堂堂正正地输，可以技不如人，也可以实打实从榜首跌下，可唯独不能有人把手伸到他卷子里，替他改了输赢。
不过今日默写的那一份已然在夫子心里落下了印象，有些事情不必自己亲自开口，只用把东西摆出来，便自然清楚了。