李有财那边安静了很久，直到听说沈知微高中，他坐不住了。
周围都在传，说沈家公子是个读书的好苗子，这次写出的文章堪称典范。
“掌柜的，沈家那边你看还要不要......”账房先生试探着问了一句。
李有财眉梢一挑，翻着账本的手停下来，“这倒是个好消息，我就知道沈家不会让我失望。”
账房先生听得云里雾里，“掌柜的意思是......”
他冷笑一声，像已经预知到了结局，慢悠悠合上账本。
“那姓谢的前两次还压着沈公子一头，如今府试连上榜都没有，你当真以为是巧合？”
上次他提点沈家的话，看来他们是听进去了一些，既然肯动手，就说明那几张旧纸比他想象中还要值钱。
原先他还担心自己逼得太紧，沈家会不会索性翻脸，如今看来，倒是他太谨慎了。
似乎有十足的把握，李有财起身，吩咐道：“守好生意，我去拜见一趟沈夫人就回。”
他匆匆走出铺子。
第二次登门沈家，沈夫人的脸色比第一次更难看。
她警惕地上下打量着李有财，原本因为沈知微位居榜首的喜悦也瞬时消散，只剩冷意。
“李掌柜上次才来过，今日怎么又有要紧事了？”
李有财故意没听出其中的逐客的意味，自顾自地落座，笑道：“沈夫人说这话太见外了！我只是听闻沈公子高中，前来想道一声喜罢了。”
沈夫人捏着锦帕的手攥紧了一些，“喜倒是不必道了，知微他一向虚心，不想张扬。若只有这一件事，李掌柜还是请回吧。”
“等等。”李有财的笑收敛了起来，“沈夫人，上次我说的条件，我准备改一改了。”
沈夫人一听，慌乱了起来，“你什么意思，李有财？”
他翘着的二郎腿放了下去，慢慢开口：“上次说的徐家方子我要，货路我也要，还有——”
李有财压低声音，微微前倾身子，“以后你们沈家得在商会上帮我堵住徐家路子，别给他们留半点往上走的机会。至于那旧账，你们准备好五百两银子，作为封口费，我便烂在肚子里。”
沈夫人闻言，勃然大怒，把锦帕往地上一扔，“李有财，你简直得寸进尺！”
他倒是反而一笑，“夫人这是什么话，上一次府试的事情，你们不是办得很好？况且，五百两而已，买沈家几十年清誉，也不算贵吧。”
看沈夫人坐在太师椅上，气得发抖，李有财却不再多加赘述。
他起身，刚走没几步就停下，从袖中掏出半页纸。
“对了，夫人。”
他站在不远处，捏着泛黄的纸页，轻轻在她面前晃了晃，“上次走得匆忙，忘记告诉您了。”
沈夫人冷着脸，目光落在他手上。
李有财伸手在纸上指了指，“这上头除了沈氏验讫，还有一道签押。我让人打听过，这签押是当年一个姓曹的办的，这人在王主事手底下当过差。”
果然，此话一出，沈夫人脸色骤变，浑身血液像是被冻住。
王主事，跟沈老爷子是旧识，她听过一二。
李有财愈发得意，继续道：“还有这笔数，军粮亏空折出去的田产，年份倒是巧，偏偏和后来那几年香料官采的数目对得上。”
“夫人出身清贵，肯定比我这个粗人更懂这些东西是什么意思。”他收好残页，放入袖中，“那我就不多嘴了，告辞。”
李有财走后，沈家气氛又跌入冰点，府试高中的喜气已然荡然无存。
沈夫人比上一次还慌，她把事情从头到尾陈述一遍，越说眼眶越红。
“一个商贾之家，竟然骑到沈家头上来了！？本来这次府试高中是个喜庆事儿，被这李有财一搅，越扯越大了。”
她看向沈知微，又看向沈老爷，声音发颤：“要不咱们给点银子，把他打发了吧？”
沈知微心里窜起一股无名火，脸色彻底沉下。
他本来想借着府试的名次，来打压谢砚辞，结果一手的谋划到了李有财口中，反倒成了沈家受他指使行事，仿佛沈家对他言听计从。
这般颠倒主次，让人如何不恼怒！
“母亲。”他沉声道：“这人今日敢要五百两，明日信不信他敢要一千两。”
沈夫人左右看看，“那怎么办，这东西在他手上，老爷几年前跟王主事的陈年旧事也被他牵连出来，难道要等他把东西交出去？”
王主事的名字在沈知微心里过了一遍，他忽然意识到一个问题——这件事不止是沈家深陷其中。
他冷声道：“母亲、父亲，既然当年的账不是沈家一家经手，那也没有让我们替所有人收拾烂摊子的道理。”
沈老爷此时缓缓抬起头，“你是说，告诉王主事？”
“不是告诉，是让他知道，李有财手里有什么。”沈知微敛眉沉思。
三人视线来回交错，良久都无人打破这宁静。
沈老爷始终没怎么开口，只端坐在椅子上。
这些年，王家和沈家都闭口不提当年的那些事，就连来往也几乎断了，就怕陈年旧账又闹起来。
沈老爷忽然重重地咳了一声，攥住木椅的扶手，“知微，你记住，王主事不是个好相处的人。”
那法子虽然听着有些冒险，但眼下到了这番境地，若是继续忍气吞声，后果只会更严重。
他凝眉点头道：“我知道了，父亲。”
他有自己的打算，虽没和王主事打过交道，但他深谙人性。
不到黄昏，沈知微叫来自己的心腹。
“你去给朔城王家带一句话，越快越好。”他凑近低声，“就说旧账已经落入李有财之手，若不处理，结果可想而知。”
这盘棋倒是越下越大了。
王主事收到消息的时候，已至夜深。
府中刚点了灯，他从外头回来，官服还尚未来得及换下，就听管家说沈家的人下午来了一趟。
“沈家？”
他脚步一顿，“沈家人来做什么？”
许久没听说这两个字，还有些不习惯，想了一阵才知道说的是谁。
管家把那句话原原本本地复述了一遍，“......旧账现在在一个商贾手里，那人姓李，开了个铺子在府城。
沈家公子意思是让老爷您早做打算。”
“什么旧账？”他立即提高了警惕。
“那人没明说，我多问了一嘴。”管家压低嗓音，“好像是沈家验讫、曹顺签押什么的，具体小的也不明白。”
点到此处，王主事眼底顿时浮起一层阴翳，脸颊肉紧绷，整张脸冷下去不少。
曹顺，这个人他记得，很多年前在自己手底下办过事。
当时他经手过几笔田契和银钱，后来事情平息，就被打发去了外县。
可一个商人，是怎么知道这么多的？
“沈家还说什么了？”
管家细细回想了会儿，“没有了。”
王主事走到厅堂，缓缓坐下，神色复杂。
这沈家人倒也不简单，这时候把消息递过来，无非就是不肯独自担下这份风险，想把他也拉下水。
心眼不少，只是这趟浑水，他还真不能不下。
沉默了片刻，他问：“那姓李的最近在做什么？”
管家挠了挠头，有些不知如何开口：“老爷，小的、小的也不是很清楚，要不小的明日暗中去打听打听？”
王主事没责怪他，只是点头。
一个生意人，拿着自己不该碰的东西，还真以为能当护身符了？
这种贪生怕死的人，他在官场这么多年，见的可不少。
“调查完了，先别去惊扰他。”
管家问：“老爷的意思是？”
“找个人过去。”王主事淡然开口，端起茶盏抿了抿，“就说我对那半页纸有兴趣，若他愿意，我可以买下。”
“老爷想多少买下？”
王主事沉吟片刻，“八百两。”
管家大惊失色，这八百两可不是个小数目，为了半张纸，至于折腾成这样？
王主事却没多解释，“告诉他，东西交出来，银货两讫，从今往后，这件事没人再提。”
“老爷，这会不会太多了......”
王主事半晌不言，眯眼静思，片刻才说：“先去问了再说。”
管家不好再多劝，只点头。
八百两，想必一个府城区区小商贾之家会识相，这银子够买几家铺面了。
这种商人，最是贪心，见财眼开，拿银子去堵住他的嘴也是最粗暴简单的法子。
王主事迈步走到廊下，看着池中的睡莲，思绪翻涌。
当年军粮一案如今又被人给翻出来嚼，虽然不知道来龙去脉，但他笃定一定是有人故意为之。
谢崇武当年替他保下来，巧妙地用香料税收填补了这空缺，天衣无缝，就连户部的人都不知道。
可这半页残纸，就已经是最好的证明——东西清理得再干净，也难逃有漏网之鱼。
王主事久久未动，眼神阴沉。
他倒是不怕李有财，他担心的是这东西到底有几个人已经看过了。
“对了，”他转身，吩咐管家：“明日把东西先买回来，再顺便查一下另一件事。”
“老爷请说。”
他缓缓道：“查清楚那半页纸的来路，我想知道是谁把这桩旧事又翻出来。”