府试结束的隔天一早，沈知微等来了消息。
来人是沈府一个不起眼的外院小厮，进门时连头也没抬，只将一张折得四四方方的纸压在茶盏底下，低声道：“沈公子，那边已经办妥了。”
沈知微本在书房看书，听罢翻页的手停了一瞬，抬眼问：“确定是他的卷子了？”
“确定，考棚号、弥封号都对过，错不了。”那小厮笃定地点头。
屋里静了会儿，沈知微将那张纸抽出来展开。
上面没有写名字，只潦草记了几行字，是誊录书手暗中传来的消息，说谢砚辞那篇策论本来写得极稳，前后照应，立意也挑不出什么错处，若按照原样誊录上去，恐怕又要位居前列。
可现在不同了。
承下启下的一句被有意漏掉，一处“不宜尽归官营”少誊了一个“不”字，后面论及民商制衡的两段又重新调换了顺序。
单看每一句其实都是小差池，但合在一起，足以让整篇文章看起来逻辑矛盾，像是考生自己思路混乱，连立意都没拿准。
沈知微看完，没立刻继续话头问下去，反倒是提起别的。
“原卷呢？”
小厮连忙回应：“原卷按照规矩封存入库，没人动过，那边的人说，府试卷宗封存之后，寻常考生根本无权调阅，只要誊录的那份看不出痕迹，便查不到头上。”
沈知微沉吟片刻，脸上的表情格外平静，甚至没有喜色。
他知道科场舞弊不是小事，一旦被查出来，别说一个誊录书手，就连沈家也未必能全身而退。
可也正是因为如此，他才没有让人直接调换试卷，更没有大刀阔斧地改掉谢砚辞的文章。
不过是少几个字，错誊录罢了，不至于让他跌入谷底，确能让他落榜。
想及此，沈知微将那张字条凑近烛火，看着它慢慢卷曲、烧尽。
“你去告诉那边，”他拍拍手上的灰，“银子会照数送过去，往后不必再与沈家联系。”
小厮点头后告退。
沈知微放下书卷，心底的郁结稍散些许。
连府试都过不了的人，从前在书院的才名便成了过往云烟的笑话，至于徐清晏，她也会迟早后悔，自己究竟选错了什么人。
外面的天光一点点漫过窗柩，淡淡的红光淌进屋内，几声鸟鸣打破了书房的宁静。
门外恰在这时又传来丫鬟的通禀声，“公子，柳姑娘来了，说是知道您刚考完，特意送了些自己做的消暑香囊和糕点。”
沈知微原本舒展的眉头又微微蹙起，“让人收下便是。”
丫鬟迟疑了片刻，“柳姑娘还在外头等着，说是想亲自见您一面。”
他吁了口气，沉默半晌，还是起身。
推门出去，到了厅堂，就见柳茹梅已等候一阵了，她今日显然是精心打扮过，一身藕粉衣裙，发间簪着新打的珠花。
见他过来，柳茹梅脸上的笑意柔和了几分，“沈公子。”
她把食盒递过去，轻声体贴：“听说府试结束了，我想着你这些日子肯定很辛苦，于是做了些可口糕点，不知合不合你的胃口。”
沈知微扫了一眼，没立刻接过，只掸了掸衣袍坐下，“柳姑娘费心了。”
柳茹梅一笑，跟着坐下，“沈公子不必客气，你才学出众，想必这次定能高中。”
若换做平日，他可能还会谦训几句，可如今听到高中二字，心情倒是不错了起来，神色都温和几分。
“借柳姑娘吉言，东西我会好好收下。”
柳茹梅沉浸在他的温柔里，可没察觉那谈话间的疏离，她原本以为就如徐清晏所说多走动沈府，未必没有机会。
可是她没察觉到的是，沈知微看着她的眼神，没有多余的男女之情，不过是觉得她还算个听话、偶尔能派上用场的人罢了。
柳茹梅羞涩地理了理耳发，继续道：“沈公子，那我便等你的好消息，趁现在天气没到晌午热起来，我先回去了。”
倒是个知礼数的，她在这点上又很聪明，沈知微显然是满意，点点头，让官家把她送出门。
柳茹梅的话在他脑海里回响，他忽然很期待看到谢砚辞的反应。
可有些好笑的是，谢砚辞根本没空继续想这件事。
今早离开客栈的时候，天色渐晓，晨雾还没褪去，他就收拾好行囊往回走了。
入了夏，就算是清晨，还是不算太凉快。
靠在车壁上，看着掠过的田野村舍，他神色比昨夜松散许多。
包里除了换下来的衣物，还剩了半点糕点没吃完，徐清晏送来的那张纸被他随手夹在了书页里。
他忽然思忖，若是这时回去，她是不是又蹲在田埂上折腾，又或许抱着账本跑来向自己展示成果。
想到这里，谢砚辞垂眸看了眼手边的包袱，觉得这一路比来时慢了不少。
马车出了城，又行了不到半柱香的时间，熟悉的田舍终于从大片青翠的田野后露出了屋檐。
车刚停稳，远远就听到院里传来的说话声，谢砚辞掀帘下车，以为会看到徐清晏，谁知院门半掩着，平日里最闲不住的那人不见踪影。
他有些奇怪，进去看到雪梅端着一盆热水匆匆从灶房出来。
看见他，雪梅松了口气，“姑爷你可算回来了。”
谢砚辞皱眉，“她呢？”
雪梅往屋里望了一眼，有些着急解释：“徐娘子昨夜还好好的，结果今早起来就说头晕，我正说给她拿点药材，结果回头就看到她扶着墙坐到地上，恐怕是发高烧了。”
谢砚辞把包袱往旁边一搁，边往屋里迈边对雪梅道：“麻烦你们去城里请个郎中过来，我先看看她的情况。”
雪梅点头，“放心姑爷，我这就去！你好好陪陪徐娘子。”
寝屋内，桌上还放着半碗没喝完的粥。
徐清晏躺在床上，整个人陷在被褥里，脸烧得通红，额角浸出一层密密的虚汗，几缕黑发被濡湿，呼吸又轻又急。
自己不过才走了一日，怎么就病得如此严重，直接倒下了。
他快步走到床榻边坐下，伸手先探了探温度，烧得不轻，是有些烫人的温度。
谢砚辞眉头紧紧拧起，有条不紊地拿起布巾，轻轻替她擦拭脸上的虚汗，另一只手则按住她的手腕，不让她薅开被子。
徐清晏烧得迷迷糊糊，浑身燥热，忽然感觉到脸颊处的冰凉，下意识就往他掌心处贴了贴，嘴里吐出几句含糊不清的呓语。
静静看了她两秒，他无奈低声：“平日不是挺能耐的吗？”
她用脸颊压着他的手心，忍不住蹭了一下，像是贪恋那份凉意，谢砚辞也没把手抽出来，任由她压着。
屋内很静，只有二人的呼吸声。
不知过了多久，院外传来一阵脚步声。
“姑爷，郎中来了！”
雪梅跑得满头大汗，引着一位须发尽白的老者进门，身后的满仓手上还帮忙提着药箱。
谢砚辞立刻起身让出位置。
那老者走到床边，看了一眼昏迷不醒的徐清晏，又替她把了把脉，神色从凝重到缓和。
他看着候着的几人，开口道：“这姑娘就是受了风寒，估计是前几日连续下雨的缘故，天气忽冷忽热造成的。加之操劳成疾，我给她几副中药，每日喝两次，三个疗程就会好转。”
说罢，又看着谢砚辞，“你是她夫君？夜晚得守着点儿，给她盖好被子，别又吹了冷风。”
谢砚辞点头，递给一些碎银，“劳烦您。”
身后满仓走上前，轻轻拍了拍他的肩，“姑爷你放心，这几日你好好陪徐娘子，花田的活交给我们姐弟即可。”
雪
梅接过郎中开好的药材，正要捧着药包去往灶屋，放到泥炉上熬煮。
谢砚辞见状迈步向前，伸手从她手里将药包接了过来，语气不容推脱，“我来吧，你们辛苦了。”
雪梅一愣，看到他眼底的倦色，随即点头，“那姑爷有什么需要，随时叫我们，那我们先不打扰了。”
谢砚辞微微颔首，捧着药包走向灶房。
他熟练地将药材倒进陶罐，又仔细兑好清水，添上炭火，慢慢泥炉里飘出一股苦涩的药草味。
徐清晏不知何时醒了，全身乏力，她听到有动静，抬眼望了望，只见谢砚辞端着陶碗走过来。
“你......回来了？考得如何？”
都烧成这样还惦记他，看她脸色依旧没好转，他径直走过来，把药递上，沉声道：“先管好自己，把药喝了。”
徐清晏一闻到那个味道就蹙眉，闻起来真是比黄连还苦似的。
她没有立刻接碗，病着脾气反而还更大，抱怨道：“好苦，不想喝。”
谢砚辞看了她半晌，忽然从旁边拿出几块蜜饯，“我知道，但你也得喝。”
徐清晏撇撇嘴不情愿地接过碗，只是迟迟不动，抿了一口，苦味瞬间散开，她眉头紧皱，想把碗放下。
他轻飘飘地瞟了她一眼，“徐掌柜，你现在没有讨价还价的余地。”
最后，在这人的威逼利诱之下，徐清晏还是捏着鼻子喝完了。
涩苦的滋味盘踞在嘴里，挥散不去，她赶紧吃几口蜜饯压下这味道。
等擦完身上的汗，她感觉身子轻盈了不少，就是嗓子还有些哑，坐在床上，百无聊赖。
夜还没深就困了，脑袋干脆往枕头一歪，没一会儿就睡了过去。
暖黄的光晕落在她的眉眼上，少了几分病中的憔悴，格外乖巧。
瞧着她这副娇态，才洗漱完的他走上前，伸手把滑落的被角掖好，又静静躺下。
黑暗之中，她身上还是有些灼热，偶然触碰到他的手臂，那种冷热的对比让他霎时清醒。
这几月同床的日子，他都在反复问自己的内心。
他以为自己这一生惯会权衡和隐忍，凡事都要算好进退尺度，不肯越雷池半步，就算是筹谋算计也未从乱过心神。
可偏偏每一次对着枕边这人，所有的冷静自持都变得摇摇欲坠。
他不像那个谢砚辞了。
忽然，他抬手靠近她的脸侧，用指尖轻轻描摹着轮廓，力道像羽毛。
徐清晏动了一下，随即又无意识地攥住他的手指，往他的位置靠了靠。
他的手停在半空。
若是清醒的时候，她定会把协议夫妻四个字，搬出来提醒他一遍，可如今病得迷糊，反倒是一点防备都没有。
谢砚辞垂眸看着她握着自己的手，许久都没动。
从住在徐家开始，他其实就一直在找理由。
帮她看账，是因为不能白吃白住，替她照料花田，是因为本就是合作关系，记得她的爱好，也不过是因为朝夕相处久了，至于帮她挡住流言和地痞，也不过是一个名义上丈夫该做的事情。
可理由找得再多，也骗不过自己。
他根本不是因为那一纸协议才管她，更不单单因为徐家，而是因为她是徐清晏。
这个认知来得太过清楚，反而让他沉默了很久。
他从不喜欢失控，可答案已经够明白了，喜欢一个人，本就不是一桩简单的买卖。
既然算不清，那便不算了。
谢砚辞的目光停在她脸上，伸手替她拨开碎发，眼底多了几分意味不明的笑。
究竟是谁先越了界，还真不好说，既然她没想明白，他也不急着逼她想，总之横竖人都在身边，朝夕相对，有的是时间。
于是他长臂一伸，将她连人带被揽入怀中。