她提着食盒还未踏进小木屋，便高声朝里呼喊：“阿城，我给你送午饭来啦。”
屋内立刻传来白城轻快的应声：“劳烦嫂子了，我正巧腹中空空，饿得很了。”
“门外有一男一女，男的岁数大些，女的就一小姑娘，现在门口，喊他们进来，都还没进来”。胖嫂子说的是任凌霄师徒二人。
“哦，那我得看看去”。话音落下，他端着碗筷盛了饭，边吃边往外走。
目光对上任凌霄的那一刻，他没有半分惊慌失措，反倒神色平静，仿佛早便料到对方终会寻来，一脸理所应当。
他继续扒饭，轻笑一声，语气散漫：
“哟，没想到你来得这般早。好歹容我吃完这顿饭，总不能让我做个饿死鬼吧。”
任凌霄缓缓步入小院里，仔细打量小院，生活气息很足，院里有几个大簸箕，里面晾晒很多类药草，药香淡淡萦绕在空气里。
“二位远道而来，白大夫这里没生火做饭，不嫌弃的话，去我家将就对付一口，就在那边，近得很，乡下人，也没啥招待的”。胖嫂子继续热心肠邀请师徒二人去用膳。
“嫂子，他们不饿，你先去忙吧。”白城开始赶人了。任凌霄动起手来他是招架不住的，别殃及无辜才好。
“行，那我走了。”胖嫂子说完，便直接离开。
刚才治老寒腿的汉子也在白城吃饭前离去，这里除了三人，未有其他闲杂人等了。
“我也懒得还手，要杀就痛快些。”白城扒饭结束，随意地用青布衣袖擦了擦嘴，说道。
“你为何要帮苏槐加害于我？”任凌霄平淡地问道。
白城闻言漫不经心一笑，神色毫无半分愧疚，摆出一副要杀赶快杀的散漫姿态，淡淡答道：“哪来那么多原因，想害就害了。”
“你还有遗言吗？”任凌霄又问道。
“把我的尸首扔远点，别吓着这儿的人。”白城突然正色道。
渊虹出鞘，寒光一闪，只听一声利刃划破皮肉的轻响。
“你我恩怨，一笔勾销。”
话音落罢，任凌霄收剑转身离去。琅琅眉毛蹙起，默不作声跟上师父的脚步。
二人行至村外，琅琅心里有些疑惑，还差点没想明白，便对师父发问：
“师父，方才您为何没有了结他的性命？”
任凌霄放缓脚步，柔声耐心说道：“琅琅，今日为师教你一个道理，便是分清善恶，遵从本心，学会衡量一个人真正的价值。白城同柳沧江、苏槐之流截然不同，他心底尚存慈悲善意，留在这青云山下，还能行医救人、庇护乡邻，故而我饶他一命，让他继续造福一方百姓。”
琅琅眨了眨眼，细细思索片刻，豁然明白，条理清晰地说出自己的见解：“我懂了，柳沧江死了，没有谁会为他难过，只会大快人心，可白城如果死了，他救治的人包括方才那位胖婶子一定会伤心。他能治病救人，对世人尚有大用，并非不可饶恕的恶人，所以师父才选择放过他。”
“琅琅真聪明。”即便他为了一雪前耻，付出一切，包括性命，但白城的确活着比死了更让人放下心结。
“两月时间已到，百晓堂还未传来你母亲的消息，我们得去一趟，看看是什么情况？”任凌霄目前就只有为琅琅找母亲的这件事了，怎不叫他上心。
“好的，师父。”琅琅回答。阿娘，你到底在哪里？
二人又继续赶路。
几日后，师徒二人来到百晓堂总堂，找到孟释然。
孟释然也有些被打击到，他当初信誓旦旦地保证不出两个月便能把人找出来，直接下达特级追查令，各个分堂据点恨不得都停下手上其他任务，专心拿着画像到处搜寻，但一无所获，毛都没见。琅琅的母亲犹如石沉大海，杳无音信。
“孟堂主，情况如何？”任凌霄来到孟释然跟前，开门见山问道。
“说句难听的话，琅琅，我严重怀疑你的母亲可能是，……死了，你别觉得话难听，我百晓堂自立足江湖以来，从未有过败绩，还失败得这么彻底，一点点消息也无。”孟释然也有些无力了。
“总堂主，我阿娘绝对没死，我不知道怎么和你们说我的感受，但我能预测到她还活得好好的。”琅琅说不出是什么原因，但是她就是知道阿娘还活着。
任凌霄与孟释然自然不会说出反驳的话，她的主观臆断，他们不忍心打碎，但他们在心里都一致认为人大概率是不在了。百晓堂的能力是有目共睹的，即便找不到，也不会是一点线索也没有。
念及此处，任凌霄一丝前所未有的悔意悄然爬上心头。之前决意种下回生蛊时，他满心只有复仇，大快已心，从未有过半分迟疑，可这一刻，他第一次扪心自问：当初那个决定，究竟是对是错？
他暗自揪心，思绪纷乱翻涌。倘若寻不回她的娘亲，往后琅琅孤身一人，该依靠何人，又该去往何方？倘若日后她知晓蛊毒夺走自己性命的真相，该有多难过崩溃？一想到这些，他满心皆是沉甸甸的愧疚与怅然。
“琅琅既然决定你母亲还在，那我百晓堂自然会继续探寻，你乖乖的，一有消息我会及时联系你的。”孟释然有心安慰。
“嗯嗯，谢谢总堂主。”琅琅还是很有信心的，她迟早会找到阿娘。
“既如此，我师徒二人便不打扰了，酬金我会差人送上，孟堂主，告辞。”任凌霄话音刚落，便带着琅琅离去。
“总堂主，后会有期。”琅琅与孟释然告别。
“好，试剑大会我会去的”。孟释然回应道。他自然知道这师徒二人会在那里大开杀戒，他要去看热闹。咦，今天的琅琅会和他告别了，好像懂事了不少。人都走远了，孟释然还在遐想。
“琅琅，为师给你找个义父义母，可好？”。任凌霄开始为琅琅打算了，他有一对夫妻好友，人品性格他很信得过，把琅琅托付给他们，他放心，落子无悔，他已经没有退路，只能尽快给她安排好后半生，他才能安然而去。
“师父为何突然要给我找义父义母？我有阿娘和师父就好啦。”琅琅不贪心有很多亲人，何况她一大姑娘，认义父义母，是不是太晚了？
“亲人自然多多益善，走吧，为师给你找的义父义母，包你满意。”任凌霄柔笑道。
二人再度赶路，五六天之后，抵达一处景致清幽、颇具诗意的山间地界。此地明显是一方江湖势力，层层青石阶梯依山直立而上，直通山巅宫
阙。山门巍峨矗立，两侧立着雕满盘龙纹样的石柱，门楣正中镌刻三个苍劲大字——千阙宫。
千阙宫宫主慕白，与任凌霄乃是实打实的生死之交。二人年少时曾结伴仗剑闯荡江湖，交情极深。当年慕白与妻子谢莹从相识、相知到互定终身，任凌霄几乎全程参与和见证，三人结伴游历山河，把酒论江湖，无话不谈，亲密无间。
后来，慕白与谢莹喜结连理，他要接手执掌千阙宫宫务，夫妇二人自此便深居简出，极少踏足江湖。彼时的任凌霄，生性洒脱，从无心锁定一人相守，向来随性自在、随遇而安。后来他一心沉溺铸剑之道，为打造一柄绝世神兵匹配自己一身剑术，远赴四海寻访千年玄铁，自此一别，光阴流转，他与慕白夫妇，再未相见。
任凌霄随手拦下一名往来的千阙宫弟子，道明来意，直言要拜见宫主慕白。
那弟子拱手行礼，态度恭谨：“敢问前辈尊姓大名？在下也好入宫通禀。”
“任凌霄。”他淡淡报出姓名。
弟子记下名号，并未细想这三个字背后的分量，应声回道：
“二位稍候片刻。”说罢便快步向内宫方向而去。
约莫一刻钟过后，一名中年男子有些急促迎而是来，正是千阙宫宫主慕白。即便到了中年，他依旧容颜俊朗，气度沉稳大气，自有一派掌门的从容仪态。
目光落在任凌霄身上的刹那，他眼里掀起欣喜的波澜，可多年执掌千阙宫，早已习惯收敛情绪，尽量保持不要失态，只是上前一步，拽住任凌霄的手臂，声音带着压抑不住的狂喜，声音有些嘶哑：
“阿霄，你总算肯露面了。”
“阿白白，多年未见，你依旧俊朗非凡，不见老啊”。任凌霄的语气异常轻松，这是他的手足兄弟，交情的过命的。
“阿霄，走，进宫去说，阿莹知道你来，肯定乐坏了。”慕白拽着任凌霄的手臂，看向旁边的琅琅，问道：“这是阿霄的女儿？”
“哈哈哈，是就好了，她是我唯一的小徒弟，叫琅琅，来，琅琅，叫慕叔叔。”任凌霄介绍道。
“慕叔叔，您好，我是琅琅，慕云书是您的谁？”。琅琅介绍自己，顺便问问，她还记得慕云书。
“琅琅？琅琅？你是轰动武林大会的逍遥谷琅琅？”千阙宫是江湖门派，对武林大会之事自然一清二楚。
“是的，慕叔叔。”琅琅承认道。
“名师出高徒，不足为奇了，不足为奇了。”慕白含笑道，语气又是欣慰：
“云书那小子自打武林大会回来之后，便闭关苦修，日日勤勉不辍。与他一同归来的弟子说，他得了武林大会魁首的点拨，此后日夜勤练剑技，修为精进了一大截。”
他望向琅琅，目光温和又饱含欣赏，道谢：“琅琅，我是云书的父亲。他能够得你指点，大有长进，于情于理，我都该好好谢你一番。
琅琅微微欠身行礼回应：“慕叔叔客气了。慕云书本就根基扎实，悟性极高，一点便能融会贯通，我不过是随口提点罢了。您是长辈，这般道谢，晚辈实在担不起。”
一旁任凌霄静静看着，心底暗自欣慰，自家小徒弟如今会处事了，言谈分寸越发妥帖，父心甚慰啊。