琅琅双手接过画卷，目光落到画中人，眼眶瞬间发热，连连点头：“是阿娘！这就是阿娘！很像了！只有发色还要再加深一点，头发再多些，脸就是这张脸。”画卷栩栩如生，恍惚间，她仿佛真的将日思夜想的阿娘捧在了掌上。
任凌霄与孟释然二人也很好奇琅琅母亲的样子，一同上前俯身凑到画前细看。
画中女子，五官异常协调，眉骨、眼廓、鼻梁、下颌线条衔接得恰到好处，寻不出半分缺憾，每一寸轮廓都美得恰到好处，是浑然天成的绝世骨相。
一双长睫微微卷起，眼瞳带着浅淡的通透，左眼角那颗小痣为清冷面庞添了一抹韵味。鼻梁高挺利落，唇瓣色泽浅淡抿着，自带拒人千里的疏离。周身气韵冷冽孤绝，宛如雪岭巅峰独开的寒梅，沐浴清辉，不染尘俗烟火。
风华慑人，足以惊艳众人、轰动一方。
孟释然端详片刻，笑着打趣：“这么一看，琅琅你和令堂足足有七分相像。”他望着小姑娘清丽的眉眼，心底暗自轻叹，坏了，自己果然还是这般看重皮囊，着实肤浅。
任凌霄拱手郑重道：“劳烦孟堂主安排了，任某在此先行谢过。”
“任前辈客气，能帮琅琅找母亲，我乐意至极。”孟释然随即安排，让其他画师拓印画像后即刻传递给各分堂和据点，开展探查搜寻。
孟释然继续含笑说道：“任前辈不妨暂且在百晓堂小住几日，也好让晚辈略尽地主之谊。”他其实只想将琅琅单独留下。
任凌霄拱手婉言回绝：
“多谢孟堂主美意，我师徒尚有要事在身，不便多做叨扰。日后若是寻到线索，劳烦派人传信便可。凭百晓堂遍布天下的探寻网，无论我们身在何方，想必都能即刻找到。”话音落下，他突然想到还有两个人需要找，一个是柳沧江，另一个是白城，这二人大概率不会在试剑大会上出现。
“对了，还要得再请孟堂主帮忙找两个人，一个是寒月弯刀柳沧江，另一个是万疠门白城。”任凌霄继续道出。
“小事情，一并给任前辈办妥了。”孟释然一口答应。
“多谢，告辞了。”任凌霄示意琅琅动身离去。
“多谢总堂主。”琅琅乖巧地道谢，随即快步跟上师父的脚步，一同离开了百晓堂。
“哎……我是魅力不在了吗？怎么她就说走就走了呢？”孟释然开始他的伤春悲秋。
旁边的侍女无视他的无病呻吟，一句安慰话也无。
“师父，接下来我们是要去找名剑山庄报仇了吗？”琅琅问道。阿娘已经在找了，接下来的事情就是师父的大仇了。
“不急，试剑大会时再一锅端。”还有四个月，一个也跑不掉。
一旁的琅琅茫然歪着头，心里没了方向：“师父，那我们接下来要去做些什么呀？”她所在意的事情都在开展，一时之间没了目标。
任凌霄心头泛起一阵酸涩，伸手轻轻揉了揉她的发顶，语气温柔舒缓：
“琅琅，从前为师一心铸剑，只是闲暇之余才去找你，鲜少好好陪在你身边，也没能静下心好好教你剑术功夫。相遇后也一直在治疗，顾及不了你，往后的日子，我们师徒二人什么事都不去做，为师教你读书识字、练剑打坐，带你去看你最爱看的日出，看天上云卷云舒。师父现在只想好好陪你，好好过上一段安稳清闲的日子。”
他暗自叹息，自己的时光所剩无几，亏欠她太多，她这般的赤子之心，未来会有什么机遇与挫折，再也无法相护和见证了。余下光阴，他只想尽数用来弥补陪伴。
“嗯嗯，好的”。琅琅自然答应，师父是最好的师父了。
后面的时光，过得悠然。
有时，破晓时分，任凌霄带着琅琅徒步或是轻功登上山巅，看红日缓缓爬出云海，山风浩荡，将二人衣袂高高掀起，猎猎飞扬。他将自己毕生钻研的剑招、内功心法一一悉心传授。琅琅虽然厉害，但那是与生俱来的，师父教授的也要好好学。
有大半月的光景里，他专程带着琅琅远赴大海边上。放眼望去，万顷碧海一望无际，浪潮来来往往，生生不息。任凌霄陪小徒弟静静坐于石头上，望着翻涌浪涛，缓缓说道：
“琅琅，你看这片大海，之所以浩瀚无边，从来不是靠哪一滴独水，而是无数滴水珠汇聚而成。我们每个人，便如同海中一滴水，看似渺小不起眼，可少了你这一滴，大海便少一分圆满。茫茫人海，往后行走世间，切莫看轻自己，好好正视自身，好好珍重独一无二的你。”
“嗯嗯，我知道了。”琅琅乖乖回答。
又有时，他陪着琅琅穿梭于人声鼎沸的市井长街。沿街食铺香气阵阵扑面而来，任凌霄由着小徒弟的心意，她看中哪样吃食便买来品尝，软糯点心、香甜蜜饯、清甜茶饮一一尝遍，望着小徒弟吃得腮帮鼓起、眉眼弯弯的欢喜模样，他心底也暖意阵阵。路过杂货小摊，但凡她多看两眼的小摆件、新奇小玩意儿，他尽数买下带回居所，闲来无事便陪她一同摆弄把玩，耐心陪她研究物件的趣味。
遇到阴雨连绵的日子，师徒二人便闭门不出，任凌霄教她握笔运腕，一撇一捺悉心纠正字迹。待到练字停歇，他便翻开书卷，缓缓为她讲解诗文典故，将书里的人情冷暖、世间百态、各种道理，细细讲与她听。窗外雨声淅沥，屋内时光安然，满是慈和的温情。
孟释然派人送来消息，是柳沧江与白城二人的行踪。这两个帮凶，便先用他们的血，来祭渊虹吧。
他们来到柳沧江落脚的客栈。
此刻的寒月弯刀柳沧江正霸占靠窗一桌，桌上酒肉狼藉，他一手抓着烤肉，一手举杯豪饮，全然没有顶尖刀客该有的素养。贪财好色，整日不修边幅，满面杂乱胡须，一身衣衫沾满油渍，粗鄙不堪。
一道身影缓缓停在桌前，挡住了桌前光线。
柳沧江头也没抬，语气蛮横嚣张：“哪个不长眼的东西，敢挡你柳大爷……”
话音戛然而止。他漫不经心抬眼，看清来人面容，话头猛地卡在喉咙里，脸色瞬间血色尽褪。
任凌霄语气平淡：
“柳沧江，别来无恙。”
“任、任大侠！饶命！我是被逼的！全是苏槐胁迫我，我根本不想与您为敌！”
柳沧江当即弃了酒肉，慌忙起身跪地，贪生怕死之态展露无遗，急急忙忙将他所知道的内情告知：“他们料到您会寻仇，早已暗中在名剑山庄、白云山庄等地设下护山大阵，用来对付您，您千万多加提防！”
任凌霄没有理会他的求饶，转身扬声，声浪传遍整间大堂：
“诸位，接下来任某要大开杀戒，烦请无关之人尽快离开。诸位今日餐费，稍后我一并赔付掌柜，不必结账了。”
满堂食客顿时炸开了锅，里面的大多数都是寻常百姓，听闻即刻要动刀见血，吓得魂飞魄散，顾不得行囊，争先恐后奔逃出酒楼，鞋子都跑落下几只。余下少数江湖武人，有几个认得天下第一剑客任凌霄，便打算作壁上观，有点本事的人，大多都喜欢看热闹。
“任凌霄，你别太嚣张，今天我逃不出你的手掌心，明天你也逃不出苏槐等人的围剿，老子在阴曹地府等你来做伴。”柳沧江知道今天难逃一死，临死前也要过一把嘴瘾。
“哼”。任凌霄冷哼一声，渊虹一出，人头落地，干脆利落。作壁上观之人甚至都没看到他出手，只感觉眼前一亮光闪过，柳沧江的人头就在地上滚了半圈了。
“掌柜的，烦请清理一下”。说完在柜台上放下一张一百两银票，挥一挥衣袖，不带走尸体。
“琅琅，你有没有杀过人？”任凌霄温和说道小徒弟。
“好像是没有杀死过，就只有打废打残过”。琅琅回答。武林大会上那些人，应该没死吧，琅琅不太确定。
“那刚才吓着你没？”原来小徒弟一身本事，但给她铸造的短剑还未开光见血。
“没有。”琅琅才不怕，该死的人就别活着了。
“呵呵，那咱们继续，还有一个”。任凌霄还有心情呵笑。
传闻，万疠门乃是人间炼狱，但凡侥幸从门内脱身之人，此生绝不会再踏回去半步。据说门规森严且毫无人情人性可言，历练凶险又恶心，九死一生，能活着走出，便等同于挣脱囚笼，重获自由了。
白城当年脱身之后，不知是何缘由，被苏槐拉来对付任凌霄，此后，便未在江湖上混了，来到这青云山山脚，数年以来一直蜗居于此。
任凌霄带着琅琅一路赶来，穿过山脚下的村庄，径直停在白城的小院门前。院内种有很多花花草草，看样子，白城这些年在此过得安逸滋润，日子十分惬意。
院内传来一道中年汉子的道谢声：“多谢白神医妙手回春，治好我多年老寒腿，如今总算自在快活多了。”
“无妨，再续几副汤药，往后不要再贪杯酗酒了。倘若再犯，我可不会再出手医治。”这是白城的声音无疑了。
师徒二人正驻足门前，一旁走来一位体态丰腴的中年妇女。妇女瞧见二人是生面孔，快步走上前来，热心搭话：
“二位看着眼生，是远道而来寻白大夫问诊的吧？咱们这位白大夫医术顶顶好，甭管你是疑难杂症还是普通伤风感冒，都能医治，药到病除，快请进来吧。”她看样子与白城熟稔，十分熟络地步入小院，还热情招呼师徒二人一起入院。但师徒二人并未跟着进去。