推开竹楼的门，一股浓烈呛人的酒气扑面而来，混杂着沉闷的气息弥漫整间屋子。宋宴初暗自轻叹，这究竟是喝下了多少烈酒，这般醉生梦死，自甘消沉。
他缓步跨过满地横倒的空酒壶走入内室，素来爱惜仪容、风姿卓然的儿子，此刻，全然没了平日翩翩谪仙般公子的模样。下颌冒出乱糟糟的胡茬，发髻松散凌乱，他坐靠在床沿，脚边、身侧散落着大大小小的酒壶，一片狼藉，其模样狼狈不堪。
“为父倒是头一回见你这般模样。”宋宴初语气平淡，没有斥责，只静静地立在旁边，望着消沉颓废的儿子。
宋辞修尚沉在昏沉的醉意里，眼皮沉重耷拉着，浑然不觉房门被推开，父亲已然走入房中。
这几日，酒入愁肠，他无数次在半梦半醒间反复回想前前后后的种种，只觉自己这二十三年岁月，竟好似虚度。
从前一生坦途，万事唾手可得，活得随心所欲、肆意践踏他人真心，人情世故、周旋算计他样样精通，本事很多，精的却很少。熟稔风月伎俩，蛊惑人心的手段，到头来，被一个傻子抛弃。
越思索，心底的自我厌弃便越浓重。他颓然靠着床沿，眼底蒙着酒后的水雾，在心里不断自嘲：原来我这般人，不过是个内里空洞的烂人罢了。
宋宴初轻轻摇一摇自家儿子，宋辞修慢慢转醒，看着父亲，轻道一声：“父亲”。
宋宴初语气平静无波，缓缓开口：
“看着如今这般消沉的你，为父不由得想起当年的我。在发现你母亲与他人纠葛不断时，我痛不欲生，与你一样，整日醉生梦死。
她身为长公主，身份尊贵，就连天子都难以约束她的行事，这尚且是次要的。最伤人的是，她一边肆意犯错，一边又柔声哄骗、假意温存，将我困在情局之中。我不止一次心存奢望，盼她早日迷途知返，只要她回头，我愿意既往不咎，待她一如往昔。可到头来只是我一厢情愿。
即便后来有了你，她也没有半分收敛，反倒愈发肆无忌惮，甚至曾当着我的面，与旁人暧昧苟且。彼时我恨意滔天，一度动了杀心，想要一刀了结所有纠葛，一了百了。”
宋宴初顿了顿，目光悠远，继续道：
“可终究我狠不下心，一想到尚在襁褓的你，想到家中父母与族人，纵使万念俱灰，也只能压下所有不甘与痛苦。
我选择逃避，逃离京城，在江湖之中漂泊了五年，途中我行医救人，救下身陷绝境之人，也就是你大伯、三叔、四叔他们。被我救活之后，他们一路跟随我，我慢慢地感受到，原来我也会被人需要，我的生命，不仅只有爱恨情仇，还有很多美好的东西。
我们几人情趣相投、大家都历经磨难，索性歃血为盟，结为异姓兄弟。后来，我们一起寻得这处山谷归隐，取名逍遥谷，只求自在度日。谷中收留的众人，大多皆是受过各类伤痛、遭遇磨难之人，在此疗愈内心，自我和解。
安稳之后，我亲自前往京城将你接来谷中抚养，悉心教导，只盼你长成堂堂正正的男子汉，闯出属于自己的天地。你天资过人，聪慧机敏，万般技艺一学就会，唯独心性浮躁。从前你年少贪玩，我只当是少年心性，不曾多加苛责。可如今你的模样，着实令为父心生失望。”
宋宴初语气添了几分郑重，望着萎靡不振的儿子：
“仅仅因为姑娘心中无你，你便自暴自弃、沉溺酒水消磨自己。既不愿坦荡争取，又不肯坦然释怀，困在执念里作践自身。道理我已经说尽，你静下心，好好想一想吧。”
说罢，他不再多言，转身缓步走出竹楼。
离开逍遥谷后，任凌霄带着琅琅踏遍四方旧地。拜访了许多昔日老友，众人六年来未曾听闻他半点音讯，再度归来，天下第一剑客风采更甚往昔。看到他出现在众人面前，无一不是瞠目结舌，又惊又喜。
一众旧友设宴款待，把酒言欢，席间任凌霄托他们打探琅琅生母的下落。
“你徒弟的生母姓谁名谁？”一个老友问道。
“她生母未告知过她，但是她记得生母长什么样”。任凌霄也有些头疼，不知道名字的大美人，又没有什么信物，琅琅自身又不会作画，怎么找？哪里找？
老友给出妙计：
“任兄何不妨前往百晓堂。百晓堂你又不是不知道，专门搜罗江湖朝堂信息，麾下不少画师技艺超凡，只需这小姑娘细细描述记忆里的样貌轮廓，便能绘出大致容貌画像，拿着画卷寻访，更稳妥些。”
百晓堂吗？她很熟的。琅琅心想。
“对呀，任某怎么没想到呢？行，那就走一趟。”任凌霄随便与老友聊聊后，便带着琅琅赶赴百晓堂。
琅琅在百晓堂待了整整三年，之后又去往总堂一月有余，对百晓堂自然熟悉。以任凌霄的名望，以及里面不少人认识琅琅，二人很快就到了孟释然的跟前。
“琅琅，你来了？恭喜你找到师父。”孟释然像孔雀开屏般对着琅琅花枝招展地笑着说道。
再向任凌霄行个晚辈礼：“任前辈重出江湖，风采不减，更甚往昔，四个月以后的试剑大会定会更精彩。”
“琅琅认识总堂主？”任凌霄颔首与孟释然示意后问道，孟释然对琅琅可不是第一次见面的模样，这孩子怎么都没提过。
“嗯嗯，认识的，我在百晓堂当探子三年，在总堂主身边待了一个月”。琅琅没给师父说，她觉得没必要。
“琅琅真伤我的心，把我忘得干干净净，来我百晓堂都不给师父说说我们的关系。”孟释然有种一语双关的意思。
“你和孟堂主是什么关系？”任凌霄有些摸不着头脑了，这孟释然也是美男子一个，成天花枝招展的，千万别祸害他的小徒弟啊。
“没有关系啊，他养我，包吃包住，我给他探听消息，听他指挥。”琅琅说得很清楚直白的。
“是呀，我养你，琅琅愿意的话，我养你一辈子呀。”孟释然的暗示很明显。
“不用了，我有师父，身上也有银钱。”琅琅就理解成字面上的意思。
“琅琅可真伤我的心，我这段时日思念于你，人都憔悴了不少。”孟释然继续他那略显浮夸的表演。
“孟堂主，既然你认识琅琅，那我们此次来的目的想必你应该是清楚的，我们想借助百晓堂势力找她的生母，但不知姓谁名谁，唯有琅琅能描述生母的样貌，想请教孟堂主，这种情况百晓堂可有把握查到踪迹？”任凌霄打断孟释然的无谓地表演，说明来意。
“此事不难，临摹还原出画像，即刻传递至所有分堂和据点追查，除非她生母……嗯，早已离世，亦或是被人刻意隐藏起来，不然凭我百晓堂的本事，我保证，不出三个月时间，定然将人寻到。”孟释然端起茶盏轻抿一口，除了说道人死了，怕琅琅伤心打了一个顿，语气是笃定十足的。
“如此便好。”任凌霄这下心有些落下，他时间不多。
“去将画师请过来”。孟释然吩咐手下。完了后他继续与师徒二人道：
“任前辈与琅琅稍坐片刻，画师即刻便来。”
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p>孟释然含笑看向一旁坐着的琅琅，语气带着几分打趣：“琅琅，若是我当真帮你寻回母亲，你打算怎么答谢我？”
不等琅琅开口作答，任凌霄便从容接话：“孟堂主，百晓堂开门做生意，自然讲究银货两讫。此事办妥，我们自当以厚金相酬，任某如今虽无长物，但寻访的酬劳，定然分文不少，绝不会少百晓堂分毫。”
孟释然收起戏谑的笑意，神色认真了几分，看向任凌霄沉声问道：“任前辈，您对晚辈有意见？晚辈心中早已心仪琅琅，请教前辈，我可有机会？”
他心里清楚，任凌霄将琅琅护得极紧，又是这她最敬重依赖的师父，想要靠近琅琅，必先征得他的默许。
任凌霄没有半分迟疑，断然回绝：
“孟堂主，还请放过小徒，你与她绝不合适。”
任凌霄知晓孟释然的大致情况，风流名声在外，流连风月，实打实的浪荡性子。纵使手握百晓堂这股不弱势力，自身本事也是过人，不过在任凌霄眼里，他与宋辞修是一路货色，这种人，万万不能靠近自己的小徒弟，更不配沾染她半分。
“任前辈别那么笃定嘛，缘分这东西，不是说不适合就没有的。”他孟释然是什么人？三言两语就能打发的？
任凌霄也知道，多说无益，男人都是自负的，且看以后吧。
琅琅一副事不关已的样子，虽然知道他们在聊自己，但那又如何？
不多时，画师赶来。这位年轻画师眉目清俊，一身素衫书卷气十足，待人礼数周全，拱手轻声询问：“不知是哪位需要描摹画像？”
孟释然漫不经心摆了摆手，随口吩咐：“沈钰，帮琅琅画一幅，她要寻自己的娘亲，仔细些。”言语间笃定，很是信得过沈钰的画技。
沈钰颔首应下，转而看向琅琅，语气温和：“琅琅姑娘稍候，在下备好画架、颜料笔墨，稍后在下会向你问询样貌细节，你如实回答即可，绘好初稿后，你再核对，然后修改。”说罢，他有条不紊铺开画纸，整理各色矿彩颜料，做好作画准备。
一切就绪，沈钰落座执墨笔，发问：“我们先从五官说起，你母亲的眼睛，和你的眼睛大小相仿吗？”
“一样大的，和我一模一样。”琅琅认真作答。
“眼周可有标志性印记？譬如痣之类，方便辨认的特征。”
“有的！阿娘左眼角底下，长着一颗小痣。”这点她牢牢记在心底，答得毫不犹豫。
沈钰细细打量琅琅的五官，继续追问：“那鼻梁与唇形呢？你的鼻梁比寻常中原女子更为高挺，你母亲也是这般样貌吗？”
“是的，阿娘鼻梁也高高的，嘴巴和我长得差不多。”
“脸型呢？和你有区别吗？”
“阿娘的脸比我瘦很多。”说到此处，琅琅忽然卡了壳，皱着眉回想，“还有阿娘的头发……不是黑色，是……是……”她一时想不起该如何形容那头青丝颜色。
“是棕色吗？”沈钰揣测，心中已然有了几分思量，高挺鼻梁、异色发丝，看来她的生母多半带有西域血脉。中原也有不少西域人，他见过不少。
接下来继续一人细问、一人细答，沈钰问询面面俱到，从眉峰弧度、颧骨轮廓，到平日神态、眉眼气韵无一遗漏；琅琅记性极好，七岁时的记忆足够清晰鲜明。
整整一个时辰过后，一幅带有异域美感的美人画像跃然纸上。
沈钰放下画笔，将画稿轻轻递到琅琅面前：“姑娘请看，哪里有出入，尽管告知，我修改调整。”