“大人，她……”阿征出声，却被上官泠的眼神制止。
游移不定的眸光避之不及，猝然对上他冷冽的打量。郑小池感觉自己像一只误入戏台的猴子，不着寸缕，恍然无措。
她的呼吸渐渐急促起来，试图扭开脸，那手指看似冰凉孱弱，隐隐的力道却不容置疑。
腹中痛感加剧，郑小池认命般闭上双眼，一息之后，她缓缓抬眸，勉强挤出一丝笑意，唇瓣轻轻上扬，脸颊边淡淡的梨涡浮出：“小的骤然身子不适，还请大人暂且移步，免得片刻失态，污了大人的眼。”
这时，上官泠身后的福叔躬身请示：“大人，枕寒舍旧无人居住，小哥们今日是否安置于此？”
方才他已将房门打开，冷风悄无声息漫进屋内。四下萧寂冷清，房中陈设简陋至极，不过一张旧木床榻，一张窄小方桌，孤零零立着一把木椅，空荡荡的，再没有别的物件。
上官泠这才松了手，退开两步，从容抚平衣上褶皱，侧首对身侧福叔淡淡吩咐：“取被褥枕衾一应日用物件送来，今日起，她便安置在此处。”
福叔应了，躬身退下，前去置办。
阿征未解上官泠其意，连声道：“多谢大人，此地甚好，容小的扶他进去歇息。”
说罢便搀扶着郑小池进屋，随手将包袱甩在方桌上，替她褪去鞋履，小心翼翼扶着她躺卧在床榻间。
疼意翻涌难抑，冷汗浸透额前碎发。她双目紧紧阖起，双手死死按住小腹，蜷缩在光秃秃的床板之上，再发不出半点声响。
上官泠眉头一跳，抬脚跟了进去。
斗室本就狭小，三人一并踏入，顿觉局促逼仄。浮尘受扰扬起，四下漫飞。他抬手轻掩鼻端，低低一声轻咳，目光淡漠扫过屋内简陋萧条的陈设。
阿征返身解开包袱，欲取出皮袄给郑小池盖上。
上官泠手负于身后，不疾不徐道：“免了，片刻自有福叔送来一应器物，这些物件你且留着自用。”
阿征闻言不解，茫然道：“大人……我、我不在此处安置？”
“自然。你同韩林、韩升兄弟一道，居后罩房。若是缺什么物件，可去值房寻福叔。”上官泠扶着窗沿，将木窗略略推开几分。
阿征赔笑道：“不必麻烦，小的就一同在此安置便可，方便彼此照应。”
上官泠微微侧首，目光沉沉斜瞥过来：“莫非，你觉得我的安排欠妥？”
“小的不敢，只是……我们一处惯了，倒也……”阿征肩头一绷，连忙解释，见他一个眼锋扫来，立即垂眸仓促收住，“谨遵大人吩咐。”
“去吧。”上官泠冷色敛去，取出一方绢帕，细细拂拭干净木椅上的浮尘，随即撩袍坐下。
“哎，哎，小的这就去。郑小池他……劳烦大人照应一二，小的替他谢过大人。”阿征虽心中不愿，亦不敢造次，背起包袱一步三回头地去了。
目光凝望着阿征离去，直至身影隐于月洞门之后，上官泠才移步榻侧。他小心地托住她虚软的手腕，微红的指尖轻按在脉上，凝神静诊。
脉象并无异常，可眼前她冷汗涔涔、蜷曲颤抖的模样，做不得假。
片刻之后，他的视线沿着她的小腹往下扫去。蓦地，他长睫一颤，别过眼神，飞快收回手，下意识往袖中拢了拢。
葵水之痛。
如一潭常年死寂无波的深水，此刻悄然漾开细碎涟漪。他起身掩合门窗，回身落坐木椅。狭小的斗室之间，视线重新落回她的面庞，低声轻唤：“郑小池。”
葵水的钝痛席卷而来，她的意识渐渐涣散，时而如自山巅坠落深渊，时而又失重般飘忽上浮。浑身肌肉不受控制地轻颤，喉咙发紧，发不出来一丝声响。虚汗浸透发丝，一缕缕蜿蜒贴于额前，面色惨白憔悴，如一捧薄脆易碎的白瓷。
院外脚步声渐近，上官泠拉开门扉，侧身步出，回身合门，静立檐下。
“大人，被褥枕衾取来了，老奴这便入内替小哥儿打理妥当。”福叔去而复返，躬身道，“洗漱盆盏诸物，已吩咐韩升稍后送来。”
“罢了，交由我便是。他受了寒气，先将炭炉生好送进来，再煎一碗艾叶生姜蜜汤，另寻数尺洁净细软麻布。”上官泠接过福叔手里的物件，淡淡吩咐。
福叔躬身应下，行至月洞门边，脚步稍一顿，回头望了眼那扇紧闭的屋门。
意识尚且迷离，郑小池只觉身子被人轻轻托抱起来，缓缓安放于柔软床榻，那人小心托住她的脖颈，将她的头轻落在软枕之上。她早已没有抬眼的气力，只能任由对方摆布，唇间微弱溢出一声低唤：“阿征。”
他手中动作顿住，一语不发。
少时，他执起汤勺，喂她温热的药汤。她气力微薄，就着勺沿浅浅饮下。似有一物轻轻搁在枕边，而后是关门的轻响。一室沉寂，只剩炭火偶尔迸开细碎的噼啪之声。
药汤的温热慢慢淌落胸腹，一股暖意自丹田四散开来，绞缠的痛感慢慢平复，周身的紧绷渐渐松弛下来，浓重的困意席卷而来，她抵不住这份疲乏，沉沉睡了过去。
后罩房内，阿征正式与轿夫韩林、韩升二人相见，这才知晓自己手实上登记的姓名韩征，这姓氏究竟缘何而来。韩林与韩升本是一母同胞的亲兄弟，韩林为长，韩升居次。二人十余岁便跟在上官大人身侧当差。韩林性情木讷寡言，看着忠厚沉稳；韩升性子爽朗直率，初见阿征，便格外投契。
昔日在乞儿堆里是领头的兄长，如今转眼，阿征反倒成了上官府杂役里年纪偏小的后辈。他有些局促地讪笑两声，抬手挠了挠头，细细问清上官泠平日的喜好与忌讳，心底踏实下来，打定心思安分当差，待大人来日替自己查清身世疑案。
他心底始终惦念着郑小池。只是韩升同他说，上官大人虽淡漠疏离，却素来言出必行。那小院独门独户，比
起多人挤住一处的后罩房，反倒清静妥帖许多，最适合养病。
大人每日上朝，出行大多乘轿，是以他们日日都要早起，或是打理轿舆，或是预备坐骑。府中仆役寥寥，仅有一名厨娘每日入宅劳作数个时辰，浣衣娘与针线娘定期过来，余下大小杂务，皆由福叔操持，与他们一同打理。平时杂役与厨娘等人均从后门出入，未有吩咐，不得入前。
阿征心底不由得生出几分好奇。上官大人看着二十出头，身居御史要职，却至今未曾婚配，府中连一名侍女都无。只是这般闲话终究不便开口，私下妄议主子，本是仆役的大忌。
他整理好随身的包袱，在大通铺拾掇出一方落脚的位置，坐下饮了几口粗淡的茶水，福叔便寻来唤他当差。先是命他担了几桶清水，继而又劈了一大堆木柴。一番劳作累得阿征晚饭连扒下两碗麦饭，回铺之后便沉沉睡去，打起了呼噜。
郑小池徐徐睁眼，屋内一盏孤灯摇曳，火光衬着炭炉，暖光柔柔照亮整间屋子。窗外夜沉如水，静谧到可闻心跳。
她猛地坐起身，下意识伸手向身下探去，指尖触到温热的血迹，被褥间早已晕开一大片暗红。
坏了，怕什么来什么。这般光景，她的身份怕是再也遮掩不住。
慌乱之中，她瞥见方桌边的盆架，木盆里盛着半盆清水。她匆匆提鞋系好，草草洗净手上血渍，又摸到枕边那一叠细软麻布。她用牙咬住布边用力撕开，层层折叠，仓促垫在身下。
穿越以来，衣食住行样样熬人，月事最是窘迫难熬。她循着旧日所见书中记载的应付法子，手忙脚乱地摸索。
半日多未进粒米，她腹中饥饿。先前照料自己的阿征不知去向，房间中亦无他二人的行囊。她惴惴难安，但衣衫被血浸染，实在不便开门外出。思来想去，只得提起炉边温着的陶壶，闻了闻，往瓷碗里倾出些许，仰头一饮而尽。
她重新躺回床榻，目光怔怔地落在屋顶木梁之上，心绪纷乱杂糅。腹中空空，饥饿感愈加明显，残存的隐痛仍一阵阵拉扯着身子，她蜷起四肢，眼眶通红，侧身卧在榻间。
屋外忽然传来脚步声，她心头一惊，慌忙坐起身，扯过被褥仔细掩住身下的血痕。脚步声止于檐下，来人轻轻叩了叩木门，声音传来：“醒了？”
她心中一凛，应道：“回大人，已经醒了。不知大人深夜到访，可有吩咐？”
上官泠声音依旧冷冷的，听不出喜怒：“备了几件家常旧衣，置于石桌之上。我尚有公事，明日再来。”
待脚步声彻底远去，郑小池方起身下榻，束好风帽，裹紧身上的衣裳。冬夜月色淡薄，星光疏浅，石桌上摆着一叠衣衫，旁侧还放着一只黄竹提盒。
清宪堂烛火灼灼，上官泠伏于案头，细阅旧档与密报。章家手下近日又私掘一座前朝古墓，多数赃货借万年瓷器铺之手，循官道流出凉州，余下若干，疑似私藏于铺子库房。