苏鸣柯近日发现，谢忱又开始躲她了。
上朝时隔着半座大殿也倒罢了，下了朝偶然遇着，这人只要远远瞥见她的影子，脚一转就往别处走，一副避之不及的模样。
她望着那道比兔子蹿得还快的人影，忍不住抬手摸了摸自己的脸，侧头问身边的常生：“我长得很吓人？”
常生一愣，虽不知自家主子为何忽然有此一问，还是老老实实答道：“公子英俊潇洒、玉树临风，貌比潘安，怎么会吓人？”
苏鸣柯被他一本正经的马屁逗得唇角一弯，拿折扇轻轻敲了敲他的脑袋：“哪有这么夸张？”
常生嘿嘿笑了两声，挠着头，也不辩解。
好在她只是随口一问，并未真的将谢忱那点反常放在心上。
近来她忙着应付太子与二皇子两人，实在分身乏术。也不知这两人暗中较的什么劲，纷纷往她跟前凑——下朝必来攀谈，出门必会偶遇。
太子也就罢了，便是前些日子被她暗中摆了一道的二皇子，竟也不计前嫌地对她笑脸相迎。
太过殷勤，反倒透出一股说不清道不明的违和感。
苏鸣柯有意避开，却如同撞了邪似的，躲开了这个，转头又撞上那个。她心里清楚二人为何这般积极——自入冬后，武帝便染了风寒，断断续续到了年关还未好全。
大约正是这病榻缠绵给了两人某种错觉，让他们急着布局铺路，一个个争着在她这颗砝码上下注。
不过，他们较劲于她倒也不是全无好处。
至少这些日子，她府中的奇珍异宝又添了不少。
她“无意间”同骆应玉提了一句之后，回丞相府的马车里又多出好几样好东西来。
这日子，竟过得叫人心情愉悦得很。
只是显然，有人看不惯她这般舒坦。
很快，朝中弹劾她的折子便如雪片般飞了上来。
这一次不似上次那般三言两语便能搪塞过去——折子参的不只是她，还有整个苏氏。
武帝将那厚厚一摞折子从銮座上掷下来，纸页哗啦啦散了一地，在大殿正中铺开一条白花花的“长路”。满朝文武屏息噤声，连袍角摩擦的窸窣都显得刺耳。
谢忱见状，眉头一蹙，脚步刚动，便被身旁的谢老将军一把按住了手腕。老将军朝他轻轻摇了摇头，目光沉沉——示意他莫要鲁莽。
苏鸣柯却从容得很。
明知武帝盛怒当头，她不仅不急，反倒弯腰拾起一本来，好整以暇地一页页翻过去。
从她苏鸣柯私下结党营私，到御下不严致使苏氏族人欺压百姓、为祸同僚、大肆搜刮财物，便是年前那笔赈灾银两，竟也出现了苏氏族人的影子。
一桩桩一件件，时间最早追溯至去年八月，折子中的一切比日程表还详尽。
这折子，显然不是临时起意。
“丞相，”武帝倚着扶手，声音沉得像乌云压顶的天色，“你实在太令朕失望了。”
那语气里除了怒意，还透出几分刻意的痛心疾首。
苏鸣柯不疾不徐地将折子合拢，指尖在封面上轻轻叩了叩。她没有急着跪地请罪，反倒偏过头去，将目光缓缓落在了跪在大殿中央的苏氏众人身上。
苏伯允跪在最前头，脊背挺得笔直，脸上竟不见多少慌乱。他甚至还借着低头的空隙，与身旁的苏绍飞快地交换了一个眼神——那眼底没有惧色，反倒格外淡定。
很显然，他们并不担心。
苏鸣柯是苏氏的家主，一荣俱荣、一损俱损的道理她比谁都明白。
这些年苏家大大小小的烂摊子，哪一桩不是她兜底摆平的？折子上的事，有真有假，可只要苏鸣柯愿意，以她手中握着的权柄，压下去不过是费些工夫罢了。
所以苏伯允跪得安稳，苏绍虽面色发白，腰板却也没塌。
甚至连那几个平日最不经事的旁支子弟，此刻也是一副轻松模样，余光不断偷瞄苏鸣柯，等她说出那句“陛下息怒”。
然后就像从前一样，大事化小，小事化了。
可苏鸣柯迟迟没有开口。
她手里捏着那本折子，目光从苏伯允挺直的脊背滑到苏绍强撑的肩头，再一一掠过其余人那张张写满“有恃无恐”的脸。
她忽然觉得有些好笑。
那笑意轻描淡写地挂在嘴角，像冬日里的残阳，看着是暖的，底下透出来的却是彻骨的凉。
跪着的苏氏众人被她这一笑弄得有些发毛。
苏伯允抬头看来，正好撞上苏鸣柯的目光——那双桃花眼里的神色全然不似从前，冷漠得像在看一堆与她毫不相干的麻烦。
不知为何，他心口猛地一跳。
“陛下。”
良久，苏鸣柯一掀衣角，直直地跪了下去。她声音清亮，足以让殿上每个人都听得清清楚楚。
“此事是臣治下不严，还望陛下息怒。”
苏伯允稍稍松了口气。
可下一秒，又听她道：“只是此事牵连甚广，还望陛下给微臣一个机会，微臣定当彻查到底，给陛下一个交代。”
她顿了顿，将手中折子重新展开，目光落在那些字句上，语气平得像在念一份与己无关的公文。
“凡折中所涉之人，无论亲疏，臣定一律按律审办。若查明属实，该罚的罚，该办的办，绝不姑息。”
话音落下，大殿静得针落可闻。
苏伯允猛地抬头，瞳孔骤缩，像被人兜头浇了一桶冰水，整个人僵在了原地。
身后的苏绍更是一下子失了方寸，膝盖在冰冷金砖上蹭出“咯”的一声响。他们方才眼底那点笃定与从容，此刻荡然无存，只剩下难以置信的惊愕与后知后觉的恐惧。
苏鸣柯没有看他们，只将折子重新合拢，双手举过头顶，躬身呈上：“臣身为丞相，又是苏氏家主，御下不严之罪无可推脱，甘愿领罚。只望陛下准奏，将此事交由微臣查办，待事情了了，陛下再治臣之罪也不迟。”
武帝端坐上首，久久不语，沉沉地盯着下面。
苏伯允彻底慌了。
他们此前已将苏鸣柯
得罪了个透，说不定他早就等着这个机会敲打清算。
他再也跪不住，张嘴便想求饶，可还没发出声响，苏鸣柯便朝他这边淡淡一瞥——那一眼冷如刀刃，竟让他无端生出一股胆寒，喉咙像被掐住了一般，半个字也说不出来。
可弹劾之人听罢，只当她还想着如何包庇族人及其党羽，哪里肯善罢甘休。
一位胡子花白的老者当即站了出来——李元惑，出身江南李氏，今日的折子便是他递上去的。
他拱手道：“陛下，微臣以为此事交于苏相探查实在不妥。他自身是否有罪尚未查清，岂能让他自己查自己？还望陛下三思！”
“望陛下三思！”
大殿中顿时齐刷刷跪倒了一片。
谢忱望着眼前这一幕，眉头愈紧。他不再理会谢老将军的阻拦，从行伍中走出来，朗声道：
“陛下，微臣以为，苏相平日虽行事不羁，却心系百姓，这些年的功绩有目共睹，断不会拿赈灾以及百姓之事玩笑。这其中定然有什么误会。”
苏鸣柯侧头看去，落在他那张因焦急而微微绷紧的脸上，没有开口。
“误会？”李元惑冷哼一声，“镇南将军的意思是，老夫污蔑他不成？”
谢忱从容拱手：“李大人误会了，谢某不过是就事论事。”
“陛下明鉴，”祝东贤也紧跟着站了出来，“微臣也不信苏相会做出此等事来，这其中定然有人蓄意污蔑也未可知。他御下不严之责或有，可其他于百姓无益之事，他断不会做的。”
太子亦上前半步：“父皇，依儿臣看，此事既是丞相治下不严，不如给他一个将功抵过的机会。”
二皇子不甘落后：“儿臣也相信丞相定能秉公处理，父皇，何不信他一回？”
有人开了头，后面求情之人便如雨后春笋般一个接一个冒了出来。一眼望去，竟占了朝堂大半。武帝看着下面跪了一地的人，指尖微微收紧，牙关暗自咬紧。
好一个苏丞相。
满朝文武，竟有半数替你说话。
“好了。”
殿内七嘴八舌的声音终于被武帝沉声压了下去，他压下喉间翻涌的咳意，声音哑而沉。
“朕自然是信丞相的。但兹事体大、牵连甚广——朕只给你三日时间。三日之内，查个水落石出。莫要辜负了朕的信任，让朕失望才是。”
“谢陛下成全。”苏鸣柯叩首，声音笃定，“臣定不负所托。”
三日，时间紧了些，可她今日既然敢主动揽下这桩事，便从来不是毫无准备。
她直起身，目光淡淡扫过仍呆愣在大殿中央的苏氏众人，面上看不出半分情绪。只是在无意间触及上首那道黑沉沉的视线时，嘴角飞快地掠过一丝带着森森寒意的笑，无人察觉。
禁卫应声而动，将人押了下去。
求饶声此起彼伏地响起来，一声叠着一声，在大殿的梁柱间回荡。满殿文武恍若未闻，垂着眼，整了整衣冠，各自归位，早朝便如常继续了下去，仿佛方才的混乱从未发生。