四更过后，晏垂章将名单合上，交给候在案旁的亲随。
周进连夜召来的旧部已经在前院等候，贺家的人也到了。他将人手分作三路，一路持宁王手令去城门，命守将暂缓开城。一路看住巡边使府，截下往外传信的人，余下的由王府亲随带领，照名单拿人。
名单上原有十六人，连同随行办事的书吏和亲信，一并查问。
晏垂章手下没有足以接管眉州的大军，他能用的，是众人这些日子查明的住处与行踪，以及巡边使尚不知道他已经回城的这几个时辰。
院中那些橘色的灯火也一盏一盏远去，流入黑暗里。
天将亮时，晏垂章从书案后起身，提刀走向门外。
廊下那盏风灯已经燃尽了灯油，灯芯焦黑，余烟袅袅，散在熹微的晨光里。
陆时宜的声音从身后传来：“殿下。”
陆时宜坐在轮椅上，膝上的薄毯滑落到脚边，何与不在身侧，廊下只有他一个人。
晨风从庭中穿过，吹动他的衣袖，也吹得他脸色愈发苍白。
他看向晏垂章，原本有许多事还想嘱咐，临到开口，却只剩下一句：“请殿下，务必带她回来。”
晏垂章望着陆时宜，点了点头。
晨光照在晏垂章侧脸上，拉长了他眉骨和鼻梁处的阴影，也遮住了他眼底的神色。
他看了陆时宜一眼。
他看见这个一生不愿入局的状元郎，为了姜执素坐在这把简陋的轮椅上，伤了双腿，动了旧交，欠了人情，把前半生所有避开的朝堂风雨都重新揽到了自己身上。
片刻后，晏垂章开口：“好。”
说完，晏垂章便转身迈下台阶，走进了黎明前最暗的夜色里。
天亮之前，眉州四门奉宁王手令没有照常开启。
城门落锁，驿路截断，传信的快马一匹也不得出城。城门各处、驿馆以及巡边使府外各通往官道的小路，均同时被宁王府亲随接管。
天还没有亮透，眉州城仍在一片灰青色的晨雾里。街巷尚未醒，卖早点的小摊还没支起来，城中那些依附巡边使的人，便已经被一只看不见的手按住了喉咙。
没有人知道宁王是什么时候回来的，也没有人知道，他究竟带了多少人。
等他们察觉时，巡边使府已被围住。有人持手令入内拿人，也有人守在外面，任门内如何质问，只说请使君稍候，宁王自会给个交代。
晏垂章没有给任何人反应的时间。
他回眉州后的第一道命令，居然是拿人。
辰时之前，巡边使在眉州安插的大小官吏一共二十七人，全数被押进驿馆。
有的人还没来得及穿好靴子，有的人刚把密信塞进炭盆，有的人正在后门安排家眷出城。还有人听见动静便想翻墙逃走，被宁王府亲随一箭射穿，整个人从墙头摔下来，半晌都没能爬起来。
驿馆前院很快站满了人。
那原本是巡边使用来接待过往官员的地方，青石铺地，檐下悬灯，平日里总带着一股堆出来的官样体面。可这一日，所有的体面都被撕开了。
二十七个人跪成一排，衣冠不整，脸色灰败。
有人咬牙不语，有人四处张望，有人试图给旁边的人递眼色，可每一个细微的动作都会立刻被亲随按住。
天光从院墙上慢慢爬下来，照在他们脸上。
晏垂章站在阶前，他手里握着那把从朔州带回来的刀，刀身上还留着北境的寒气。
他只问了一句：“姜执素在哪里。”
院中无人回答。
有人低着头装聋作哑，有人哆嗦着喊冤，说自己只是传令小吏，什么也不知道，还有人抬出巡边使的名头，色厉内荏地质问宁王凭什么私拿朝廷命官。
晏垂章听完，神色没有半分变化，他垂眼看着他们，平静得近乎冷淡。
“我再问一遍。”他说，“姜执素在哪里？”
还是没人说话。
院中一时只剩下风声，风吹过石阶，吹动他衣襟上带着的北境风沙，也吹得那些跪在地上的人瑟瑟发抖。
晏垂章没有再问第三遍。
他抬了抬手，第一个人被拖到阶前。那人起初还在喊冤，说自己只是替巡边使府誊抄文书，不知姜小姐在何处，话还没说完，刀光便落了下来。
声音戛然而止。
离得最近的小吏往后一缩，被身后的亲随按住。院中有人失声叫了起来，随即死死捂住嘴，连郑昌也抬起了头。
晏垂章没有擦刀，只看向下一个人：“姜执素在哪里？”
那人已经跪不稳，额头磕在地上，反复说自己只替巡边使递过几封信，实在不知道姜小姐被关在何处。晏垂章问他信送给了谁，又从谁手里接回，得到的仍是一句不知道。
第二个人也没有再站起来。
紧接着是第三个，第四个，第五个。
驿馆前院里，晨雾尚未散尽，满院弥漫的血腥气已经浓得令人作呕。
那些平日里仗着巡边使与右相权势在眉州城里横行的人，直到此刻才终于明白，站在阶前的这个人根本不是来跟他们讲规矩的。
他当然知道规矩。
他比谁都懂朝廷的体面，也比谁都清楚今日这一场私拿，会给皇帝和林逋递上多好的把柄。
擅权私刑，屠戮朝廷官员，结党清洗异己，桩桩件件，写成折子送到御前，都足够让他在朝堂上被群起攻之。
可他不在乎。
他越过所有程序，越过所有规矩，越过朝廷那一层薄而虚伪的体面，只为了从这些人嘴里撬出一个地名。
姜执素已经被关了八日，他等不起。
第九个人倒下时，郑昌终于开口，声音已经失了先前的稳当：“殿下杀够了没有？这些人都是朝廷任命的官吏，您今日所为，如何向陛下交代？”
晏垂章转过脸来：“你肯说了？”
郑昌看着他，一时竟接不下去。片刻后，他勉强道：“殿下先放了这里的人，再请巡边使过来，末将自然……”
晏垂章收回目光，叫人将下一个带上来。
他没有再与郑昌谈条件。
第十二个人被押到阶前时，周进往前走了一步，唤了声殿下。</p
>晏垂章看向他，周进手里拿着那份名单，纸上已经添了十一道墨线，原本只是用来找人的线索，此刻却再也无法作别的用处。
周进想说的话到了嘴边，终于没有说出来。
那一刀仍落了下去。
院里有人伏地干呕，声音断断续续，余下的人缩在一处，连抬头都不敢。晏垂章退回阶旁，冷眼看着郑昌。
亲随正要去提第十三个人，那人已经自己扑了出来。
“我知道！殿下，我知道！”
他出来得太急，扑倒在地也顾不上，连声道：“人在城东榆钱巷，巷底那户黑漆门的人家！前日夜里郑副将亲自送过去的，就关在后院地窖里，小的昨日还去送过饭！”
“那里原是一家布商的宅子，年前他们搬走了，宅子便一直托牙行出租。郑副将借了旁人的名义赁下来，连巡边使府的账上也没有记录，里面只留了四个心腹看守，平日不与府里的人来往。”
周进听到这里，才明白这些日子为何始终查不到去处。他们查过郑昌名下的田宅，也盯过他几名亲信的住处，谁都没有留意过这么一户赁出去的民宅。
郑昌猛地看向那人，那人却已经顾不得了，伏在地上哭道：“已经死了十二个人了，郑大人，您还要瞒到什么时候？”
晏垂章走下一级石阶。
那人跪在血里，抖得不成样子，像是怕他不信，又连滚带爬地补了一句：“她还活着！姜小姐还活着！”
他顿了一下，声音忽然低了下去：“只是……只是已经不太能站起来了。”
晏垂章看着他，目光停了很久。
身旁的亲随递来刀鞘，晏垂章将刀送进去，第一次没能对准，停了一下，才重新收好。
“备马，让他带路。”
那人几乎是立刻瘫软下去，被亲随一把提起来。
郑副将脸色惨白，忽然挣扎起来，像是终于意识到自己最后一点依仗也被撬开了。他想开口说什么，却被人死死按住肩膀，再也发不出完整的声音。
晏垂章没有再看他，只是转身走下石阶，他走得很稳，每一步都像踩在一条已经不容回头的路上。
亲随已经牵来马，另有人赶回将军府去请大夫并且准备马车。
晏垂章翻身上马时，街上开始有人探头张望，驿馆里发生的事情藏不了多久，天黑以前，也许整座眉州都会知道。
临走前，他回头看了一眼驿馆前院，那些倒下的人，全都留在了身后。
这一日之后，京中一定会知道。
他甚至能想到那些奏章会怎样写，十二个人的姓名、官职、籍贯，一项也不会漏，最后再添上宁王擅杀四字，呈到皇帝案前。
这是把柄，也是罪名，可他此刻只想起那人在刑讯后说的最后一句：她已经不太能站起来了。
带路的人已经出了街口，晏垂章催马跟上，只在经过将军府所在的巷口时，回头吩咐了一句，让去请大夫的人再快些。
马蹄踏过长街，发出一阵阵沉闷而又急促的声响。
晏垂章握紧缰绳，策马朝城东榆钱巷疾驰而去。