姜执素被带走后的第八日深夜，晏垂章回到了眉州。
那些关于他下落不明以及生死未卜的消息，也终于在这一夜收了声。
青峡关一役尚未完全收尾，他将关外余下军务交与副将，只带了十余名亲随先行从山道绕回眉州。这一路上避开驿站与官道，昼夜换马，夜间遇到难行的路段，才点起火把照路。
八百里路，他换了四匹马。
最后一匹马冲到将军府后门时，前蹄一软，几乎跪倒在门前。马口鼻间喷着白沫，胸腹剧烈起伏，像是连最后一口气也被这一程路榨尽了。
守夜亲兵听见动静，提灯赶来，灯光一晃，照见马鞍上宁王府的印记。
那亲兵脸色忽变，抬头看见来人，手里的灯笼险些脱手。
晏垂章已经翻身下马。
他身上仍是一件深色素衣，只是衣襟上沾满了北境的风沙，袖口和肩头处有几道划破的口子，周边的血迹已经结成硬块，分不清是他的，还是旁人的。
他瘦了许多，眉骨与颧骨的轮廓比离开时更加分明，锋芒敛在骨子里，脸上却看不出丝毫疲惫。
亲兵低声道：“殿……”
话还未出口，晏垂章已经抬手止住。
他穿过校场，走过演武台，走过兵器架，像是走过一排排沉默的影子。
晏垂章走过架旁，忽然看见了姜执素的长枪。
枪斜搁在檐下，握柄上的麻绳松了些，末端绕过三圈，打着一个不甚规整的死结。
他曾经教过她很多次标准系法，她每次都点头说“知道了”，下次仍旧照着自己的法子来。被他指出来，她也不心虚，反而将枪递给他，仰着脸问：“能用不就行了吗？”
后来有一回，她坐在校场的沙袋上擦枪，他走过去看见那道多出来的绳结，沉默片刻，说：“这一圈留着也好。”
她立刻抬头笑起来：“这可是殿下自己说的，以后不许再挑我的错。”
不过是练武时说过的几句闲话，他当时并未放在心上，此刻见了这道绳结，却连她说话时的神情也记起来了。
晏垂章走过去，弯腰将那杆枪拿起来。
握柄被露水浸得微凉，掌心抵住的地方已经磨得光滑，那上面有她反复握过的痕迹，像是某种沉默的信物。
他转身往正堂走去。
回廊下还亮着灯，陆时宜坐在那张简陋的轮椅上，膝上搭着一条薄毯，何与立在他身后，手里端着一盏早已凉透的茶。
晏垂章走近时，陆时宜抬起眼。
风灯在两人之间摇晃，橘黄的光忽明忽暗，将一坐一立的两道影子并排投在地上，影子很长，一直延伸到正堂门槛边。
晏垂章的目光落在陆时宜膝上。他在路上收到过简报，上面只写陆时宜受了伤，却没有写伤到了何种地步。
如今他看见那张轮椅，看见那条不能动的腿，看见陆时宜苍白得没有血色的脸，便什么都明白了。
陆时宜撑着扶手想坐直一些，晏垂章已经走到他面前，按住了他的手臂：“先生不必行礼。”
短暂的沉默过后，他开口：“她在哪里？”
不问眉州如今是何情形，众人伤势如何，晏珣是否平安，只问她在哪里。
陆时宜也没有多作寒暄，道：“还在巡边使手里，但查不到具体在哪里。”
晏垂章看着他，迟迟没有接话。
何与将茶搁到旁边，腾出手来推陆时宜入堂。晏垂章跟进去，把长枪靠在门内，道：“劳烦先生把查到的都说给我听。”
陆时宜将几份信报递过来，从郑昌带人入府开始说起。
说话间，贺连城到了门口，身后跟着苏明敏和言殊。几人听说晏垂章回来，都来得很急，进门后却一时无人开口。
陆时宜将这几日的经过说了一遍，苏明敏与言殊从旁补充。
晏垂章听得仔细，问清旧驿丞署是什么时候找到的，最后才伸手接过那卷旧路图，图上好几处地方已经查过，沿途打听来的消息密密地写在边上。
贺连城看着那些标记，低声道：“我们去时，人已经被转走了。”
晏垂章点了点头，没有说话。
他忽然想起临别前姜执素同他说过的话，那天她站在城楼上，风把她鬓边碎发吹得乱七八糟，她也不去拢，只双手撑着墙垛，望着远处山脊对他说：“等你回来，我只会比现在更强。”
她说这话时，语气平常，甚至带着一点漫不经心的嚣张。他那时没有回答，只想着等战事结束，回来便能知道她又长了多少本事。
原来他曾这样轻易地以为，她会一直好好地待在这里。
也许会因为他回来太迟而皱着眉骂他一句，也许会把那杆长枪往肩上一扛，说你回来得正好，陪我过两招。
可她不在。
晏垂章闭了一下眼，再睁开时，眼底已没有半分波澜。他转过身，望向陆时宜：“先生把这些人的名字写给我。”
陆时宜看着他，没有立刻动笔。
晏垂章道：“其他的，我来。”
屋中静了片刻。
陆时宜低声道：“殿下，巡边使是奉旨来眉州协防的，背后又有林逋。若循常例，要先上奏请旨，才能查问他。”
贺连城抬起头，想说什么，看见陆时宜的神色，又忍住了。
所有人都知道这句话的意思，巡边使不是地方小吏，他手中有皇命，哪怕他做了再多龌龊事，在明面上，他仍是朝廷派来协防眉州的人。
晏垂章若私自拿人，便是越权，更是亲手把把柄递到林逋手里。
陆时宜抬眼看他，声音没有半分激烈，却字字惊人：“殿下若现在动他们，京中一定会有人参你。”
晏垂章道：“我知道。”
“林逋正愁抓不到殿下的错处。”
“陛下近年对宗亲本就多疑。殿下一旦越权拿问朝廷官员，便是给了他们现成的罪名。擅权结党，清洗异己。这些话一旦到了御前，便不是轻易能洗清的。”
晏垂章抬起眼，灯影落在他脸上，将那双眼映得很沉，像一泓深得不见底的寒潭。他问：“先生还有别的
法子吗？”
陆时宜没有说话。
屋中安静下来。
贺连城按着榻沿，手背青筋凸起，却也一句话都说不出来。
这些日子，托出去的人情、送出去的书信，能用的办法他们都试过了。线索并非全无，只是每往前一步，都有人挡着。他们在外头多耽搁一日，姜执素便要在里头多待一日。
他们已经把能找的人都找了，能查的地方都查了，所有线索却都断在了巡边使府前。
那人把姜执素藏得太深，深到若不撕开这张网，便永远找不到她。
晏垂章将手里的信报合拢，放回桌上：“那便让他参。林逋想要把柄，我给他。皇兄若问罪，我也认。”
屋中众人猛地抬眼看向他。
灯火之下，长身玉立的矜贵男人已然站起身，声音平静：“但我要先把她带回来。”
话音落下，屋中再没有人开口。
灯火明灭之间，所有人都看见了他眼底的丝丝冷意，那不是一时冲动，也不是少年意气。
他清清楚楚地知道自己要付出什么代价，也清清楚楚地知道，这一步迈出去之后，京中会有多少双眼睛盯住他，有多少封弹劾折子飞往御前，有多少人等着把“宁王擅权”四个字钉死在他身上。
可他还是要迈出去，因为姜执素等不起，而他也再不能让她等下去。
这一夜，将军府的灯火亮到了四更。
晏垂章坐在姜衡的书房里，面前摊着一张眉州城防图，图上被陆时宜用朱笔圈出了几处可疑的位置。
陆时宜则在另一张纸上渐渐列出十六个人名，从巡边使府中的副将，到掌管驿马调度的小吏，从分管北城关卡的守军校尉，到专替巡边使递送密信的幕僚。
陆时宜将能够查明的履历附在后面，籍贯、旧职、举荐之人，与林逋或巡边使有什么往来，知道多少便写多少。
再往下，是他们的性情与私事。谁贪财，谁遇事退缩，谁与同僚不睦，谁在眉州还有家眷，谁只是谋一份差事，并非巡边使的亲信。
陆时宜把这些一笔一笔写下来，像当年在金陵书院批改策论一样，不偏不倚，不疾不徐。
写到最后一行，陆时宜的笔停了下来。
他又想起旧驿丞署墙角那只碗，想起染血的布条和地上的鞭子。方才向晏垂章说明利害时，他还能将每一种后果都说得清楚，此刻独独不敢细想，她在那里究竟如何熬过了一日又一日。
何与见他停笔，俯身问是不是墨干了。
陆时宜摇了摇头，将纸往近处挪了些，蘸墨补完最后几字，待墨迹稍干，便把名单递到晏垂章手边。
“都在这里了。”
窗外，随晏垂章从北境回来的亲随们正在低声点兵，府里一盏接一盏的灯被拎起来。
回廊的石阶上落了一层杨花，金黄细碎的花瓣铺在青石面上，像是有人在夜里悄悄地撒了一把碎了的星子。
花屑被夜风吹得贴在青石地上，碎金似的，薄薄一层，像这座府里曾经有过的短暂的安宁。