次日，同门几个陆续起身碰头，群青要去吃个早饭，于是四人结了住宿的账，在近旁找了家面店，正好等芳岸过来会合。
群青正吃着热腾腾的阳春面，一只青雀扑棱棱飞了过来，芳枝伸手去接：“是师门的消息。”
鸟儿在她手心化作一张青色笺纸，芳枝快速扫了一眼，不由挑眉。信是商革写的，先是向他们祝贺新岁，又说了一件喜事：芳闻在山中潜心修行有成，已经渐入筑基圆满，不日便准备闭关结丹了。
结丹是修行中一件重要的大事，拿俗世中读书人来类比，炼气可称是稚子开蒙，筑基就是初入私塾，而到了金丹才算进了正经的官学。对许多资质平平的修士来说，金丹圆满就是他们一辈子的奋斗目标了。
芳枝将信转述给众人听，大家都喜气洋洋，群青也为大师兄高兴，几人合计一下，准备筹钱为大师兄买一件贺礼。
说到众筹，自然少不了最阔气的芳岸。但是直到群青吃完早饭，芳岸还没现身，多少有点奇怪。他虽然出身优越，但教养颇好，一向守时，没有贪睡犯懒的习惯；之前与他们分开住的时候，也都是天亮不久就过来会合了。
芳芜同他关系好，随手传了个信过去，问他到哪里了。
众人又去路边寻了个破庙耐心等了一会儿，见芳岸依然未回信，心下都隐隐担忧起来。毕竟他是一行人中修为最高的，佩剑也是道主用过的名器，更别说身上带了无数昂贵符纸，一张效用抵他人十张。如果他出了意外，事情恐怕有些棘手。
芳枝也给芳岸发了信，说再过半刻钟没有回音便赶去池州的如归酒楼寻他。
白珩原本躺在剑里闭目养神，他前面听了芳闻闭关的事还觉得好笑，区区结丹就高兴成这样，实在没有见过世面。这会儿被这些人来回踱步搅得不耐烦了，不禁出声：“依我看他多半是碰上大妖了。”
他突然当众开口，几人都十分讶然。
芳芜问：“是师妹的剑在说话么？你如何知道？”
白珩简单解释道：“昨夜偶遇一对男女，听他们谈起曾遇上一个年轻修士，说是富家子弟，时间也能对上，详细的让群青来说。”
他致力于扮演一个人狠话不多的高手形象，只在众人困惑时出言点拨一二。
群青见大家都看自己，便接着说：“那两人和我们住同一家客栈，我遇到他们从外面回来，说了一堆浑话……有些不堪入耳，本来不想听下去的，结果他们说遇到一个小白脸……”
“小白脸，肯定是芳岸。”芳枝判断。
“呃……”群青挠了挠头，将两人引诱对方去找大妖，自己黄雀在后的事简单说了一遍。
当机立断的芳枝带众人赶回客栈，也不管那跛脚老婆婆，只说落下了东西，径直往后院行去，生怕让那两人跑了。
好在那心术不正的两人大约是昨夜激战的缘故，还未来得及出门，屋外布着结界。
芳枝风风火火，原想一剑劈开结界，没想到对方实力同自己相当，一剑下去结界没破，反倒是惊动了对方。
片刻后，一个男子披衣而出，面露不悦，问道：“诸位有何贵干？我同你们无冤无仇，挑衅我的结界做什么？”
他这话问得相当不客气，芳枝原本就有些懊恼，正想发作，芳垣按住了她，上前行了个礼道：“见谅，我们是来寻人的，你可见一个年轻的富家子经过此地？”
对方警惕看他：“怎么了，老子没见过！”
芳垣便解释道：“这人是我们的仇家，听说他住在这里，我们才动手想打破结界，没想到误伤了兄台。他家财万贯，作恶多端，我们准备杀而取之，兄台没见过的话就算了，是我等打扰了。”说完作出要走的样子。
群青想不到芳垣师兄看起来老实巴交，居然现编了这样一个合情合理的借口。
里面传来一个女子着急的声音：“哎哎！谁说我们没见过，昨夜那个不就是！”
芳枝与芳芜对视一眼，心中俱是一喜，又怕贸然开口坏了芳垣的计划，努力按捺性子听他们继续对话。
芳垣则挑眉问道：“此话当真？”
那女子似乎是在整理衣衫，过一会儿才拢着头发走到门边。她弯着一双月牙般的细长双眼，笑道：“我瞧他修为不低，不知几位打算如何杀他呢。”
芳垣不回答她的话：“这与阁下无关，只消告诉我们他去了何处。”
那女子手搭在男子胳膊上，似乎是在劝他稍安勿躁，又打量着面前玉虚山数人，笑吟吟地：“少侠没懂我的意思。尽管我们并非出身名流，但一点拳脚功夫还是有的，若承蒙几位看得上，愿助一臂之力，事成之后分我们些好处便是。”
芳垣要的便是她这句话，故作思索片刻，拱了拱手道：“那就多谢，请二位带路。”
既然有好处挣，这对懒起的野鸳鸯三下五除二便收拾好结了房钱，同玉虚山四人一同出了镇子，往池州城方向行去。
原本出了镇子女子想要御剑而行，却被告知群青不会御剑，只能步行。她的目光当即落到群青身上打量一番，发现她看起来与其他修士截然不同，便问：“小妹妹，你也同那富家子有仇？”
群青正在啃一袋枣子，面对着女子那张含笑粉面，脑中不禁又浮现她昨晚那些孟浪言语，觉得甚是尴尬。
这时，白珩提醒道：“她在试探你们。”
白珩的声音一响，她就想起昨晚他疑似负心汉的话，灵感顿生。
论随地大小演，她早就炉火纯青，顺势微微蹙眉，手上半粒没吃完的枣子滚落在地，声音气愤又伤怀：“他骗了我阿姐！说好要娶她，却一去不回。可怜我阿姐，怀着他的骨肉，苦等了大半年，实在受不住乡里乡亲戳脊梁骨，竟是投井自尽了……”
女子咋舌，想不到个中还有苦情戏码。
群青之所以与其他人格格不入，是因为她还未筑基，无法抵御寒气。时值年关，又是清早，群青穿了厚厚的夹袄，梳着双鬟，除了背着一柄瞩目的华丽长剑，看起来与陈官镇上的寻常村姑无异。
女子将信将疑，又试探一句：“小妹妹，你这剑好生漂亮呢。”
意思是她一个村姑不可能有这么好的剑。
群青则对答如流：“这是那负心汉留给我阿姐的，待会儿我就要用这剑杀了他！”
芳芜立刻鼓掌：“说得好！小女娃尚有此志，我们还在这里蹉跎什么，快点抓住那恶棍！”
芳枝默默地给这对入戏的师兄妹一个鄙视的眼神。
女子这厢在与群青搭话，男子那边与芳垣也交谈了几句。芳垣以化名告之，假称来自燕云一带的小门派，男子则自称关振飞，是个散修，昨夜曾与道侣陈四娘偶遇了“作恶多端的富家子弟谭某”。
对此，老江湖白珩冷笑三声：“什么道侣，真正名正言顺情投意合的男女岂会像他们那样急不可耐，房门都没进就开始亲热？就跟没双修过一般稀罕。”
陈四娘没试探出什么，自觉和芳枝互相看不惯，又和芳芜群青没话聊，于是加快脚步走到关振飞与芳垣身旁。
他两人正说到昨晚偶遇芳岸一事，她笑着插了一句：“起初我们看那谭公子仪表堂堂，还以为是什么名门正派，他有意向我们打听这附近的稀奇珍宝，我们便也如实告之了，想来他便是去寻那灯魄了。”
这话熟知芳岸的人一听就知道有假。芳岸出身煊赫，用起灵石如流水一般，他若是想要什么珍宝，给家人捎句话，转天就有专人为他送上门来。
不过陈四娘口里提到的“灯魄”却引起了几人的兴趣。芳枝目光一动，但自矜正派身份，不想同这孟□□子搭话；芳芜则没这架子，顺口便问：“你说的，可是仰义派广为征集的灵灯灯魄？”
陈四娘嘴角露出一丝掩不住的得意：“
没错，正是人人都想要的灯魄。”
芳枝忍不住开口道：“如果真是灯魄，你何不自取，却告之旁人？”
“哎呀，我只是个筑基不久的散修罢了，比不得这位女侠威风凛凛。灯魄人人趋之若鹜，岂是那么好拿到的？”陈四娘回敬芳枝。
群青掩着嘴小声问白珩：“他们说的灯魄是什么东西啊？”
白珩哪知道，又不想承认自己没听说过，只说：“老子要操心的大事多了，怎么可能关心这种细枝末节的事。”
芳芜见她面露迷惑，主动靠近，低声解释：“仰义派你知道吧，就是上次当潮论道的第一大派。”
“祖师爷是个老头子的那个？”她记得芳枝说那老头是化神期大能，害得她险些以为芳枝要去攻略那老头。
“正是，他们门派有一盏灵灯，据说灯下镇着千年大魔，要用灯魄不断供养灵灯之火，因此才向八荒广为搜集灯魄。寻到灯魄送去仰义派不仅有丰厚灵石的回报，还能去观礼点灯大会，十分风光！”
群青似懂非懂：“打个比方，地主家的灶台里一直炖着鸡，就把其他人好不容易砍来的柴火都买来，叫贡献了柴火的人去现场看他们吃百鸡宴？”
芳芜笑了一声：“你这么理解倒也没问题。”
群青不忿道：“怎么感觉听起来有些气人。”
白珩恨铁不成钢的声音在她脑海里响起：“什么鸡不鸡的，听到了吗？有丰厚灵石。”
这种听起来就只属于高阶修士的东西，群青根本没想搭上半点关系，振振有词：“陈娘子说了，灯魄很难拿的。”
芳芜对各类逸闻比道法还要熟悉：“听说早年间有不少灯魄散落在野外，后来都被修士搜刮一空了。如今十分稀罕，芳……姓谭的为此而去，说得过去。”
前方关振飞提高了声音：“各位往这边来。”
他们正在陈官镇通往池州的官道旁。关振飞指着右手边一条山中探出的浅浅小溪：“逆着溪水向上，行至一处破庙，再往东北方山谷折进去，就是灯魄所在之处，山谷幽深易走散，还听闻有妖物盘踞，还请各位多加小心。”
闻言，群青立即紧紧抓住芳枝，恨不得同师姐黏在一处：“我们一起，你千万别丢下我。”
芳枝安抚地拍拍她，握着群青的手臂纵身两步，随着几人跃入道旁溪岸，姿态飘摇潇洒，分开几丛冬日里枯瘦的枝干，逆着溪流向山中行去。
行了几步，她皱眉道：“怎么不见芳……谭贼的足迹，你们确定他是来此处了吗？”
陈四娘道：“昨日我们就在离这里不远处碰上他的，亲眼见他从这里拐进去。”
关振飞也说：“那人修为不低，或是御剑而行，没有痕迹也正常。”
芳枝左手攥着群青，右手打开堪舆盒，两颗小银球正绕着识灵珠缓缓转动。这是周围人平静的灵气所致，说明附近没有妖气。
陈四娘眼睛尖，看出芳枝手里这堪舆盒甚是精巧，不是寻常铺子里能买到的凡物。她贪念顿起，暗暗计划等这几人同那富家子打得两败俱伤，自己便趁机夺宝。还有芳枝和那小村姑两人的剑均为玉质，精美非常，想来正好配给她和关郎。
破庙很快映入眼帘，关振飞道：“我在此处遇到一个重伤的竹子精，大妖夺走了他长居的山谷，还毁他妖丹，他想请我为他报仇，便告知我灯魄就在山谷中。”
群青眉毛轻轻一跳。
人和妖都一样，热衷于强取豪夺。这么看，那些夺走她家田地的恶人，和作乱的妖物并没有什么区别。
隆冬微薄的日光还未照进山间，山谷里蒙着一层冰凉的薄雾，近旁草木皆披霜露。
浓重的寒气袭来，群青下意识松开芳枝的袖子，将双手放在口前呵气揉搓，搓了几下，再去抓芳枝胳膊，竟抓了个空，不禁失声喊道：“师姐？！”
口中发不出声音。