次日一早，群青昏昏沉沉地从床上起身，困倦得眼睛也睁不开，闭着眼将头发梳好，草草洗漱了要出门，便听白珩在剑架上抱怨：“就没见过你这种剑都不带着的剑修。”
“可今天没有剑术课呀。”群青记得今天是炼气和制器。
“没有剑术课就不带了？你哪个同门不是随身带剑的。”他不忿道。
群青起得迟了，生怕到了教室被看出偷酒的端倪，也不多费口舌，将白珩背起来就走。饭堂是不敢去了，她还没有勇气若无其事地直视饭堂大师傅，随身带了个馕饼下山路上啃了权作早饭。
顺着浮玉道匆匆赶到学堂，芳岸、芳芜和新来的师妹芳时几个已经来了。
芳岸和芳芜正在聊着琼林馆新出的大能联名款限量鞋子，轻奢逼格拉满的先锋配色，全包裹贴合的艺术外形，大牌与大能的强强联合，让这鞋子炙手可热，上万灵石也难求。
芳时则坐得离他们远远的，满面嫌弃皱着眉看书，看封皮就知道是由商革亲自撰写，曾经引以为傲的《炼气进阶二十讲》。直到去年开春，群青被商革抓着将这书逐字逐句背诵，但她的炼气之道依然毫无进步，商革差点气得要烧了这书，最后被文望险险拦下才作罢。
芳岸和芳芜说得正起劲，嗓门也不觉提高，芳时眉头抖了抖，最后将书一掼：“你们来学堂是学习还是消遣的？人生苦短，道途漫漫，时间岂能这样浪费！”
两位男修面容讪讪，芳岸率先道：“师妹你这话说的，生活只有学习就失了乐趣，总要有些个人爱好。”芳芜也附和：“跟你志向远大不同，我们也就混混日子，再说买不起还不能讨论讨论么。”
“堂堂玉虚山内门弟子，谁敢说要混日子？！”商革不知何时走进了学堂，面容比起以往格外严肃，吓得芳芜一身冷汗，赶忙起身谢罪。
见他态度恳切，商革淡淡“嗯”了一声：“好好对着上回摸底考再补补短板。”
芳时轻轻哼道：“叫你们天天不学无术。”
群青暗笑，这位天真率直的师妹难道真以为几个师兄师姐是道法混子么。
未几，玉虚顶峰的报时钟声当当响起，同护山大阵一起震荡着整座山的灵气——早课时间已到，然而一贯准时的芳闻和芳枝却还未出现。
商革面沉如水，放出神识去看，两位迟到的弟子一个正急吼吼地飞奔在山道上，另一个甚至才从房门出来。
他顿时无话可说，唯有胡子一抖一抖，想起自己还曾劝原遗莫要太操心这批懂事的弟子，老脸简直火辣辣地疼。
群青也好奇，她原以为自己起晚了，今天必定是最晚到的一个，没成想师兄师姐干脆迟到了。
在众人都纷纷入定而自己只能闭目养神的时间，她不由想入非非：难道他们就像话本写的那样，一个是天资卓越敏而好学的门派新星，一个是满脑钻营攀龙附凤的功利女子，原本背道而驰互不相干的人生因为一夜意外错乱交织；相望却不能相拥，相爱却不能相守，隐秘的感情要如何延续，两人的道心该何去何从……
对不起，为了代入话本人设，只能委屈师姐了。
伴随着群青的神游天外，炼气课很快到了尾声，商革也结束了自己的小周天，大约是顺了气，他面色稍霁，轻轻点了点面前一个小铃铛，清透的铃铛声顿时将入定的弟子们唤醒。
这个铃名叫昭玄铃，也是步林所制，一般来说，入定被打断容易引起灵气滞堵，而用昭玄铃声将人唤醒则不会受此害。
望着商革的脸色，群青不知怎么，总觉得好似经历过这一幕。
很快她就知道了缘故。
今年开春西南一带就有魔门作乱，扶风城以及周边的南郑、永延、永昌等七个县陷落，后续几个月各地又陆续发生魔修进犯，丢了两座城池和十来个县，连固若金汤的崇阳郡城都差点失守。难民四处流亡，还不忘大骂护城道士都是尸位素餐的废物，搞得几个城主灰头土脸。
道门常务委员会连忙派人去请凤麟道君查看两仪珠，一看吓一跳，原来两仪珠上的黑色明显胜过了白色，也就意味着如今魔门实力已全然在道门之上！
为此，常务委员会一连开了数个紧急会议，给靠近边境的城池都拨了灵石丹药，吸纳修士用以充实城防力量。
联合向道委员会随后提出，要立刻在道门学界营造出比学赶超的良好氛围，兹定于九月初九开启众妙之门试炼，取九九归一之意。各门派要广泛开展动员，做好优秀选拔，保证赛会质量，当然，奖励也十分丰厚。
各大门派正是摩拳擦掌的时候，玉虚山却还有睡过头迟到的事，难怪商夫子气得胡子都歪了，迟来的芳闻和芳枝脸色更是苍白一片，满是羞惭。
听到这是需要选拔才能参加的试炼，群青正欲窃喜，哪知道商夫子目光望来，殷切道：“小芳衍则是确定要参加的。上次夫子以门派的名义向联向委抗议，他们已经反思过了，这次会在评定与奖励的时候考虑你们的特殊身份。”
上次商革被李炎陵等一批打着定向弟子旗号的精英弟子惹恼，与原遗两人酒后大骂了一通，第二天又写了封公开信阴阳怪气，弄得联向委面子挂不住。因此，这次众妙之门联向委专门补充了一条规则，奖励不再唯结果论，会综合弟子的身份、修为和表现来考虑。
苍天！她就感觉商革的严肃脸似曾相识，居然又是和当潮论道一模一样的事！
群青木然点点头，听到白珩在剑里幸灾乐祸地大笑。
既然如此，她也只能继续佯装努力，硬着头皮去了。反正当潮论道时，玉虚山的芳衍已经狠狠出了名，并不在乎多丢一回人，总归比在老家被人绑了做小妾要好上千万分。
一旁的芳时大概是感到不平，轻嗤道：“联向委搞这些花头，倒不如用心选些勤恳努力的弟子来，魔门打过来的时候，定向弟子能做什么？”
这话，群青内心无比认同，要是芳时能去没事找事的联向委面前，将他们说得幡然醒悟该有多好。
商革打圆场道：“小芳时莫要心急，你才入门不久，取得的进步夫子们都看在眼里。等下回门派之间大比，定然能轮到你大展身手。”
得到夫子高度肯定，芳时的心情稍稍平衡些许，又见群青也赔着笑，完全是一副恨自己无能的样子，她不知怎地忽然结巴起来：“我、我就是看不惯联向委，可、可不是针对谁。”
下午的制器课在另一处专用的学堂，距离开课还有一段时间，弟子们有的往学堂行去，有的留在这里继续炼气。群青因还未筑基，中午需要吃些东西，但早上走得急没带上干粮，只好从乾坤袋里找出几个灵果来啃。
可惜只能作饱腹之用，全然吸收不了其中的灵气。
吃完灵果擦擦手，群青看前排芳枝还未起身，想起自己刚才胡思乱想编排了她一通，有些过意不去，便上前关怀道：“师姐，要不要一同过去？”
制器的夫子是芳枝的师父步林，有时课前还需要芳枝一同准备教具。
半晌芳枝也没答话，群青绕到她前头一瞧，师姐面色白中隐隐带着潮红，似乎有点难看。
“你发烧了？”群青探问道。
“无事，走吧。”芳枝轻声答，起身背好剑往门外走，群青跟在身后，疑惑地想，难道还在为早上迟到而羞窘么。
白珩也扫了芳枝一眼，不过他首要关注的总是剑。
芳枝的玉具剑上共有十八块大小不同的独山玉，均为冰地飘绿的珍品，一贯都是流光华彩，但今日看起来似乎有些黯淡。
玉受人滋养，白珩想到他的玉剑柄如今也不复当初的细腻光泽，全因群青修为低微，还时时将他扔在房里不随身携带，想来玉具剑大约也是差不多的缘故。他顿生不平，恨道：“一个个的，有好剑却不知珍惜，哼。”
群青一头雾水，并不知道白珩突然抱怨是为了什么，上前劝慰芳枝：“不过是偶尔迟到一回，商夫子脾气很好不会和你们计较的，别放在心上。”
“谢谢师妹。”芳枝转过来弯唇一笑，眼底藏着几分疲惫，“我没想到大师兄也迟到了，这个时候耽误事，夫子没罚我们去碧徽峰面壁就不错了。”
说话间两人一前一后走进了制器学堂，步林已经到了，正在摆弄今天要用的教具，见到芳枝面无华色，拧着眉走过来，温和关切道：“这是怎么回事？听闻你今日迟到了？”
“师父何必揪着此事不放。”芳枝垂眼。
“我是揪着迟到的事么？”步林望着她，皱起眉，“你这样子是怎么弄的，上一旬还是好好的。修行之中遇到什么困惑，为何不来同我说？”
芳枝一贯不爱去师父处请安说话，嫌他那里到处是没用的工具、材料，步林上次见到她，还是十天前的制器课。
学堂里坐下的弟子都在关注师徒两人。
芳枝余光扫过去，和她不对付的芳岸似乎正在洋洋得意看她笑话，小师妹芳时虽然在看书，估计也看不上自己想找大能道侣的志向，看书的目光满含鄙夷。
再想想步林，每天光躲在山洞里做东西，从不出门交际，道侣只能靠她自己物色，撷英大会没去成，好不容易在扶风认识了临鼎，但她也不甚满意。
若是她能通过善于交游的师父结识一位好道侣，那些人还敢这样轻慢她么？
她心底似乎有股灼热炽烈的火苗在烧，背后却出了一层虚汗，手指冰凉，唇舌僵麻，情绪不
受控制，冷笑一声：“难道我的困惑你不知晓么，你又能帮上什么忙？”
这话显然是重了，群青忙去看步林，他果然面色一沉，不快道：“你说的是什么话？”
“梅霜林，你不必揣着明白装糊涂！”芳枝更觉恼怒，干脆拂袖而去。
梅霜林是步林的俗名，他因容貌气质不凡，入道之初就吸引了众多女修，拥趸们将他家世、俗名等背景都打听得一清二楚，还将他列入近百年道门梦中情郎前十。
后来他醉心制器，大门不出二门不迈，就淡出了这一排行榜。一来女修们见不到本人，相思之情也就慢慢消解了；二来随着剑术法术日趋热门，一个只会制器的帅哥在逐渐现实的女修那里实在讨不到什么好。
虽然大家都知道步林的俗名，可是哪有弟子对师父直呼其名的。群青不由咋舌，难道芳枝要排在她前面被赶下山了？
步林显然也动了气，站在原地半晌没有说话。大门外忽然跑来芳芜，他边跑边焦急地喊：“夫子，芳枝昏倒了，你快来看看！”
步林宣布制器课临时取消，弟子们面面相觑，只好打着各种名义散了各自修炼去。
据芳芜讲，他迎面见到芳枝满面怒容走来，刚想打个招呼，她却用力咬牙几下，表情扭曲，齿关格格作响，嘴里刚说出个“你”字，瞬间就倒在地上不省人事。
群青沿着绳索慢慢往回爬，“师姐怎么如此古怪，好好的就和步林夫子吵起来，还把自己气昏倒了。”
白珩先前光顾着看剑，但芳枝乍然来这一出，他自然看出反常：“她这样子，以我这么多年经验看，多半是生出心魔了。”
在群青看过的话本里，十本至少有九本会出现心魔之类的字眼，只不过她一贯以为这是话本作者杜撰出来的东西，而且往往出现在那些境界迟迟不能突破的大能身上，和他们这等小喽啰毫无瓜葛。
“原来真的有心魔这东西存在，”群青攀着一棵丹木坚硬的根爬上浮岛，稍感疲惫，便盘腿坐在树下休息，“有了心魔会怎样？我看话本里面，那些大能都会走火入魔、痛苦不堪，直到一个人美心善的女主角误打误撞，破了心魔，两人在历经各种误会之后终于结为道侣；当然还有一种剧情是大能堕魔，把女主角囚禁起来，她逃他追、插翅难飞……”
“停停停！一派胡言！你每晚到底在看什么不正经的东西。”白珩被她说得鸡皮疙瘩都要撒一地，连忙制止她天马行空的臆想，“心魔多半会阻碍修行，轻者可通过丹药或者法器调理，重者恐怕会修为倒退，一朝成为废人也不是不可能。”
“师姐也真是倒霉，偏偏赶上这时候。要是众妙之门她去一展风采，说不定就能遇到她的良人。”群青又开始为两个多月后的事情唉声叹气，“这联向委天天盯着我算什么事。”
她灵机一动，拍手笑道：“干脆我也装成有心魔不能参加，白先生你说怎么样？”
白珩无语：“……你连筑基都没达到，能有什么心魔。”
“我怕被赶出师门啊。”
“你那是心魔吗？你那是心虚。”
说到这里，他想起昨天傍晚群青在芳枝房里昏睡不醒，直觉这事和芳枝的心魔脱不了干系。
“还记得那个临渊么？你和芳枝都不认识这号人，却平白出现在你的梦中。”
群青点头：“是啊。不过你还没说你是怎么对付他的呢。”
“哎！你老关心这个做什么。”白珩不满道，“我想说，你的梦魇或许是芳枝的心魔引起的。”
一般来说，日有所思夜有所梦；芳枝和群青感情甚笃，在梦里却见死不救，这是解释不通的。除非梦里的芳枝是她自己内心最深的象征：担心有朝一日攀附上大能后，自己不能相配，很快就被取而代之。
芳枝先着了魔，无形中影响到了群青，她的忧虑也就投射在了群青的梦魇里。
“师姐在担心这个？可她立下这个志向不是一天两天了，怎么会现在才担心。”
“这就不知道了。可能是遇上第一个符合她条件之人，才开始患得患失。”
芳枝生了心魔急需调理一事很快就被众弟子知晓，商革请来温和的文望道人为大家作心理疏导，大意是修炼虽然紧迫，但也不可操之过急。
尽管如此，这些勤奋过人的弟子并没有减缓夜以继日的势头。当潮论道和众妙之门都是新弟子展露身手的重要机会，取得好名次将来才有机会评上“道门新秀”。一旦成了道门新秀，各大城主道主都会青眼有加，前途必定不可限量。
众妙之门就在眼前，除了群青，其余人都暗暗憋着劲，想要获得在众妙之门比试的机会。
这一日转眼便到了。