般若和炽翎交代完一切，回到堂前，便见小豆子一脸焦急地跑来，让自己快去看看许姐姐。彼时许如意正蜷缩在角落的草席上，脸色惨白，额上沁出大颗大颗的汗珠，咬着嘴唇，正压抑地呻吟着。
旁边一个年长的妇人见状惊呼道：“这娘子，怕不是要生产了！”
许如意勉强睁开了眼，艰难地呢喃道：“...偏在这种时候...”
般若上前把过她的脉，又见她身下一片濡湿：“羊水破了，如意姐姐，马上要准备生产。”
许如意慌张地拉过般若的手，竟已开始说上糊话：“阿若妹妹...有没有办法再等等，至少...”
生产之事，哪有等的道理？
般若扶她躺下，尽量冷静地安抚她道：“别担心，我来想办法。”
这种时候，她更不能慌。
被抓为人质，还要在破败的佛堂中生产，堂内其他妇孺看到这一幕，皆是唏嘘起来，有人将自己尚且干净的中衣脱下用做垫布，有人将多余的外衫给产妇用做遮挡，堂内一时人头攒动，声音嘈杂，甚至惊动在外的山匪。
“吵什么？想死了吗？”
堂内众人作惊鸟四散，而这么一散，刚好将那支起的遮挡暴露无遗。
匪徒的眉目间染上了怒意：“你们在耍什么小心思？”
般若站了起来，她走到匪徒前，毫不迂回道：“娘子要生产了，我们需要草纸，热水和剪子，需要你们——”
“什么？晦气死了！”匪徒不耐烦地摆摆手，貌似并不想理会般若。
“又在弄什么？”此时，门外又走进来一个续着络腮胡的高大男人，正是被他们称作“二哥”的匪头子。
般若顾不得其他了，冲上前再对他重复了自己的要求，不料这山匪二哥却是愣了良久，突然泛起一丝笑意，他低头看着脸上满是香灰的般若，虽是笑，面容却实在有些狰狞，他步步上前，继而一把攥着般若的衣领，极为轻松地将她提溜到了半空中。
“在命令我呢？你们的命都被我攥在手上呢？敢对我呼来喝去？”
般若被他勒得有些喘不过气，半闭了一只眼睛，艰涩道：“人质至少要活着才有用，若是死了——”
她辩驳的话尚且没有说完，这山匪便松开了她，顺势一巴掌扇在了她的侧脸上。
那极重的巴掌下来，般若直接跌在了地上，耳朵嗡嗡作响，脸颊上亦是传来火辣辣的灼痛，她的头偏到一边，错愕之下，眼眶一瞬泛红，酸涩的热意涌上来，胀得发疼。
匪徒极为不耐道：“你他妈在威胁老子？老子手底下这么多人，怕死一个两个吗？”
般若深吸一口气，压住心头的焦躁，她慢慢抬头，倔强地盯着山匪：“你们怕不是本地人吧？是不知道，生产的这位娘子是城外驻军手下副将孙大人的家眷，你们用她当人质可以，可若她死在了这儿，不管是因为什么原因死的，你们也别想活了。”
她作势轻松地诉说道：“我只是村里的大夫，女人生孩子相当于走了一趟鬼门关，我想你们要的是人质，不是尸体。她活着，对你们才有用。”
山匪有些狐疑道：“还有这么一号人？你怕不是在唬老子吧？”
般若镇定道：“唬你对我有什么好处，你若不信，遣人去打听打听就知道了。”
堂内静默良久，山匪跟班忍不住开了口：“二哥，这女人看上去没在撒谎，要是真是当官的家眷，死了可不好，再说，留在咱手里，也算个筹码，不是吗？”
山匪二哥怒瞪了他一眼：“老子知道，要你多嘴！”
般若眼看他们已信了大半，怕多说无益，更会露馅，便直接站起身道：“我需要药材，川芎、艾叶，川乌，洋金花。”
匪徒睨她一眼：“你他妈当这是药铺？”
“这是寺庙，”般若指了指山寺的楼阁，“出家人常备这些药，你让沙弥去找。”
匪徒骂骂咧咧地去了，不一会儿，果然找来了般若说的几味药材和剪子，还有一些烧水煎药的器具，接着便嫌晦气似的合上了佛堂的门。
般若接过药材，转身回到许如意身边。几个有过生产经验的妇人围拢过来，一起帮忙打下手。般若跪在地上，一边吩咐人烧热水，一边把药草揉碎喂给许如意。
孩子是个听话的孩子，没有怎么折磨她的娘亲，不过大半个时辰，一声细弱的啼哭便传了出来。是个女孩，小小的，皱巴巴的，像只刚破壳的雏鸟。
许如意浑身被汗水浸透，头发湿漉漉地贴在脸上，她抱着襁褓中的孩子，眼泪止不住地流，她抬起手，轻轻摸了摸般若红肿的侧脸，指尖微微发抖：“谢谢你，阿若妹妹。”
般若摇了摇头：“没事，留着点力气。”
许如意应了，又低下头，望着怀里那张皱巴巴的小脸，声音轻得像怕惊动什么：“今日在佛堂生产，实在是...脏污了佛祖的净堂。还望佛祖不要怪罪，保佑这个孩子平平安安的。”
般若替她用热帕子擦着汗，声音平静笃定：“佛祖慈悲，定会保佑在苦难中诞生的生命。”
也一定会保佑她们，活着逃出去。
*
天又快黑了，般若用山匪送来给许如意生产的药具，研磨着剩余的药材，心底愈发焦躁不安。
她不知道炽翎走到哪里了？有没有找到元涅？亦不知道就这么等下去，大家能不能安全等到救兵？
她摩挲着被研磨成细粉状的药材，又抬头望了望这座年久失修的木质佛堂，心下一横，朝着堂内的妇人们悄声道：“大家，听我说...”
*
不知过了多久，一位跛脚中年男子跌跌撞撞跑入寺庙中，正是山匪口中派去给官兵送信的村民，他寻到正在院内喝酒的几个山匪，满脸惶恐地说道：“大、大人，城郊的官兵大人让我传话给你们，说，说...”
“结结巴巴说的什么？佛堂里，你老婆子和女儿的命不想要了？”
男子心一横，一股脑把官兵的话全部转述出来：“他们，说你们就剩这几个残兵败将，不足为惧，说你们的那位大当家是朝廷重犯，绝不能放，让你们趁早投降，或许还能留个全尸，不然，不然等明日他们上山剿匪，你们便，便...”
院中传来一声脆响，似乎是酒碗被摔碎的声音，接着便是为首匪徒的怒吼声：“干他爹的，老子给他们脸了！”
另一个匪徒附和：“这个杂碎，未免太看得起自己，也真是不把这些女人的命当命。”
再一个匪徒听到明日官兵要来剿匪，有些站不住脚：“二哥，我们现下该怎么办？”
“怎么办？呵，怎么办...”匪首勃然大怒，接着提起刀，“老子就是不信了。”
一阵沉重的脚步声逼近，正在为许如意喂药的般若抬起头，透过破旧的纸窗，看见几个匪徒的影子，朝着佛堂走来。
门再次被一脚踹开了，匪首的目光在人群里扫了一圈，嘴角扯出了一个讥笑的弧度，他随手抓住一个年轻女子的头发，将她从人群里拖出来。
大风呼啸，堂内惶恐声，惊叫声混作一团。
被抓住的年轻女子尖叫着，挣扎着，却只见山匪反手一刀——
鲜血溅满了佛前的香案。
那女子甚至还没喊出第二声，头身便已分离了，头颅骨碌碌滚到一旁，眼睛还瞪着，山匪把刀上血往衣服上一抹，顺势提起那断头，扔给跛脚男子。
“带着这个，去告诉那些官兵，一日不放我大哥，老子就一日杀一个人！”
跛脚男子连连后退，身后的山匪拿刀抵住他的脖子：“不去送，明日断的，可是你老婆的头了。”
跛脚男子泪流满面：“我去，我去送！”
门重新合上，佛堂内，只有压抑到极致的啜泣声。
许如意怀中躺着已经睡熟的孩子，左手揽着小豆子，右手拉着般若，牵强地安慰着她：“没事的，兴许明天我们就得救了。”
般若被她攥着，感觉到一阵剧烈的颤抖，那是许如意在颤抖吗？
不，生产早已耗尽了她所有的力气，一直在颤抖不停的分明是自己...
她在害怕吗？
山匪杀人的时候，那些鲜红刺目的血溅得四处都是，她的确心有余悸，但她却并不畏惧他们。
般若深吸一口气，她想让自己冷静下来，可从心底窜上来的，让她眼眶酸涩的东西，却怎么也压不下去。
那不是害怕。
她突然意识到，那是生气。
是铺天盖地，恨不得将这些匪徒千刀万剐的愤怒。
从他们在除夕夜举起屠刀，打碎那些小小的幸福开始。
不，或许更早更早，他们早已不再是人了。他们是畜生，是披着人皮的恶鬼。
般若闭上眼，又睁开，眼眶的红还没退干净，可那层水光已经没了，只剩一片滚烫的、烧得人想发疯的燎原。
她不能再等待了。