年夜饭还没吃完，屋里正热闹着，外面便传来一阵嘈杂声，小豆子以为大家开始放鞭炮了，乐呵呵地说想出去看。
般若起初没在意，直到那样杂乱的声音愈来愈近，愈来愈乱，混杂着惊叫和哭喊声，实在不像是在庆祝。
孙家婶婶是第一个动身的，她正要出门去看发生了什么，大门却突然被撞开了，一个浑身是血的男人爬了进来，正是村里的李老头，他看着孙家婶婶，脸上早已失去了颜色，嘴唇哆哆嗦嗦道：“山匪...山匪又来了，拿着刀，见人就砍...”
孙家婶婶吓得脸都白了，还没来得及问什么，便见院子里已经冲进来三四个彪型大汉，他们穿着兽皮制成的袄子，手里提着明晃晃的白刃，一个手起刀落，那李老头的血便溅了孙家婶婶满脸。
尖叫声瞬间蔓延。
“不准叫！不准动，谁动谁死！”山匪跨步进来，粗旷地吼叫着。
孙家婶婶吓傻了，跌坐在地上，连连惊叫着往后退，山匪被她吵得不耐烦，白刃进红刃出，婶婶便没了声响。
为首的山匪甩着刀大摇大摆地走进堂屋，那刀上不知混了多少人的血，溅在还没吃完的年夜饭上，红得刺目。
他看了一圈堂内，朝着身后吩咐道：“老的没用，把小的和女的带走。”说罢，便有彪形大汉跟着上前来抓人。
许如意吓得哭都哭不出来了，嘴里不停呢喃着她刚断气的嫂嫂的名字。
小豆子则是被山匪一下子抓住了，红红的眼眶里包满了眼泪，愣是一滴都不敢掉。
小豆子爷爷见孙女被抓住，浑身都在发抖，浑浊的老眼中忽然涌上一股狠劲儿，他转身扑向灶台，抄起一把剁骨刀，大吼一声，朝着抓住小豆子的山匪冲去！
“放开我孙女——”
刀还没落下，另一个匪徒便从侧面一刀捅进了他的胸腹，老人闷哼了一声，手里的剁骨刀“哐当”坠地，他看着小豆子，什么声音都没发出来，直直栽在了地上。
小豆子奶奶发出了一声撕心裂肺的哭喊，扑过去死死抱住那个匪徒的腿：“放下孩子，放下孩子，求求你放下孩子！她还小，什么都不知道！”
匪徒不耐烦地“啧”了声，挣了几下没挣开，便用另一只脚踹在奶奶胸口，连连踹了十几脚，老人才松开了手，倒在地下一动不动了。
小豆子终于嚎啕大哭起来，哭声混杂着许如意的尖叫声，尖叫夹杂着山匪们不耐的怒吼声，全部混在一起，吵得般若脑子里嗡嗡作响。
那一瞬间，她只觉周遭的一切都像是幻觉，有什么东西堵住了她的喉咙，让她发不出任何声音，也同样半点动弹不得。
*
匪徒近乎屠尽了村庄中所有碍事的人，抓着年轻妇孺和孩子赶上山，山寺亦被这些穷凶恶极的山匪占领了，作为关押的营地。内里的沙弥死的死，伤的伤，往日里素雅的清修之地，如今是一派破败之景。
佛前的香炉被推到在地，香灰被撒了一地，上面被淋上了鲜红的血迹，黏腻地混杂在一起。般若就同这十几个妇孺一样，作为人质，被关押在这狭小的佛堂。
是的，人质。
上山路上，她从这些山匪的对话中，推测出了这场无妄之灾的来龙去脉。
山匪原本的据点，已被朝廷遣来的官兵缴了个干净，山寨中的匪徒大多被斩于剑下，他们的大当家则被生生活捉。而这几个屠戮村民的山匪，是恰好在外“做买卖”的漏网之鱼，东躲西藏，躲到官兵悉数撤走，再铤而走险的干一票。
他们的目的很简单，抓一批人质，把大当家的换回来，再要钱要马，远走高飞。
说实话，般若走在漆黑的山路间，一直提醒自己冷静再冷静，可如今冷静下来，她却仍不知该怎么办。
她并非没见过死亡，行医十年，生老病死看了一遍又一遍，但却从不是这般鲜血淋漓。
小豆子的爷奶，孙家婶婶，村中一些打过照面的村民，上一刻还在笑，下一刻便没了声息。般若被吓得心有余悸，随即涌上来的，还有一种压得她喘不过气的无力。
她该怎么办？
如今法力尽失的她，倒是应了炽翎十年前的那句话——自身难保，何谈他人？
炽翎呢？偏生此时不在她身边，可就算他在，他亦有不可用法术伤害凡人的禁制，他能带她走，能带所有人走吗？
般若思忖至此冷汗如雨，忽觉脸上凉凉的，接着是一种黏糊糊的感觉，普一抬头，便见许如意将被水浸湿的香灰抹在她的脸上。
她颤抖着说道：“阿若妹妹，天快亮了，别让他们看见你的脸...”
般若自然明白她所指的是什么，无奈地点了点头，又问：“，姐姐，你的身子没什么吧？走了那么久的山路。”
许如意摇了摇头：“孩子乖着呢，没事的。”
般若摸住了她的脉搏，眸色有些不安，却一时没多说什么。
许如意亦没在意，只是低头，摸了摸膝上已经哭睡去了的小豆子，眼眶又红了：“可怜小豆子了，这个命苦的丫头。”
般若缄口不言，正是这时，听“砰”得一声巨响，一个膀大腰粗，续着络腮胡的山匪踹门进来了，他似乎是来清点人数的，只是站在门口，眼神扫过这些惶恐的面容，口中念念有词。
身后来了个胖些的匪徒，脸上有些担忧：“二哥，昨夜让去给官兵送消息那个村民还没回来，怕不是被保下了，这些狗官不好说话，本来抓的这些人也是无足轻重的村民，万一我们谈不拢怎么办？”
被他称作“二哥”的这个人狞笑一声：“有什么谈不拢的？若不答应我的要求，我便一日杀一个人质，看他们当如何。”
“可是...”
“老三啊，别瞎操心了，就算是死，也拉了这么多人陪葬呢。”
他们本就是亡命之徒，说话毫不避讳，这山寺中狭小的佛堂内，十几个妇人和孩子们挤做一团，人头攒动，面上惶恐之色愈发浓重，甚至发出了细小的哭声。
“烦死了！再哭现在就杀了你们！”
堂内霎时寂静，大人捂着孩子的嘴，颤抖着不敢发声，山匪摔门而去，落上了锁，这才重归宁静。
天已大亮了。
该是时候了。般若在心底暗自忖度，炽翎再怎么玩也该回家了，他感知得到她的位置，发现村里不对劲一定会立刻
来找她，只要等他来了，他身上尚存法力，就算因禁制不能伤害山匪，也一定能有其他只救人的办法。
日上三杆的时候，般若终于听到了熟悉的啼鸣声，她安抚好许如意和小豆子后，偷偷走到佛像后，这才看见了一只赤金色的小鸟儿，正从年久失修的破败屋顶中飞进来。
炽翎化身一上前，便心急如焚地查看着般若的身体，语气又慌又急：“阿若，阿若，你有没有受伤？”
般若捂住了他的嘴巴，示意他小声些，眼眶却一下红了，眼看着泪水就要掉下来。
炽翎见状，心口像是被揪住了，他连忙悄声道：“都是我不好，我不该贪玩的，阿若你别怕，我现在就带你出去！”
般若抹了泪，又摇了摇头：“你有没有办法解决外面的那些山匪？”
炽翎沉默了，他看了看般若身后的佛像，解释道：“你知道的，我无法用法术伤害凡人，况且，不知道是不是在凡间寺庙的原因，佛像对我的禁制愈发深，除了变换身型，其他什么法术都有些使不出来。”
他顿了顿，又说：“不然我拿刀去干他们...”
般若心沉了下去：“那么多个彪形大汉，你说话也要顾着自己吧。”
炽翎见她仍在眸色深深的思考，连忙劝慰：“阿若，我先把你带出去吧，我把房梁撞开冲出去，他们抓不到我的。”
般若不赞同：“那势必会把这群山匪惹恼，他们会疑心更重，会伤害这些无辜的人。”
炽翎着急：“那留在这儿就不危险吗？你也要跟他们一起等吗？我们先出去，然后找人再来救她们不就好了。”
般若踌躇再三，终于还是将心底的忧虑说出来了：“我做不到一个人走，这里还有小豆子和许家娘子，我探了许娘子的脉，生产怕是就在这两天，又是连夜上山奔波，我害怕...”
“那我把孙家嫂嫂连同小豆子一起背出去...”
炽翎说道最后自己都噤声了，他知道那样做不到。
两人之间缄默良久。
炽翎眸色深深，像是又想起了什么，艰涩地对般若说道：“阿若，别固执了，我们先出去，然后再想办法。她们只是凡人，这么十年来，你还不明白吗？生死之事，都是她们的命数，今日这一切，亦是她们的命，你才是被牵连进来的那一个，况且，以你现在的身体，是真的会受伤的。”
而他陪伴她来凡尘的目的，一直只有一个，那就是保护她。
般若怔然地看着他，霎时间又转为一种苦涩：“我没有办法，炽翎，如若许娘子真的一个人在这里生产，那会要了她命的，你相信我，我会保护好自己的。”
她想起方才匪徒们在门口的一番话，心底又是担忧，如若真的谈不拢，人质们性命不保又当如何？
霎时间，她心里已经有了盘算。
“炽翎，现在有一件更重要的事要你去做，要快...”
冬日晴空，一轮煦日高悬，金炽鸟如一道流火划过天际，直指京都。
“你要去亲王府里找那个人，让他无论如何要保人质！”
“我相信他会做到的，也请你也相信我，我会平安的。”