两人又对着接下来的路线和应对方案商量了小半个时辰，才敲定了大体计划。尘砚起身告辞，走到房门口时忽然顿住脚步，回头看向孟希言，认真道：“方才你那番话，我回去想转诉给林喻。我觉得，他也该听听。”
孟希言弯眼笑了，烛火映着她的脸颊，把平日眼底的锐气都晕染得柔和了几分。她点点头，大大方方道，“说吧，我没什么好遮掩的，这话我不光敢对你说，对着任何人说，我都问心无愧。”
尘砚没再多说，对着她拱了拱手，带上门离开了客房。长廊里的灯笼被夜风吹得轻轻晃，他枯瘦的骨节握着廊柱，对着隔壁林喻的房门顿了顿，最终还是抬步朝着自己的房间走去——今夜这番话，本就是孟希言掏心窝子的真言，应该由他明日郑重说给林喻听才对。
孟希言待尘砚走后，才缓缓坐回桌边，指尖摩挲着茶盏残留的余温，长长地吁了一口气。方才把憋在心里的话一股脑全说出来，只觉得通体畅快，连腰间伤口的痛感都轻了几分。
她吹灭案头的烛火，靠着窗棂坐下，窗外的月色透过窗纸洒进来，在地上铺了一层浅白的霜，她望着那片月光，指尖轻轻叩着桌面，心底慢慢平静下来。
第二日，孟希言在房中休养，尘砚特意去找林喻。他将昨日孟希言那番掷地有声的话语，一字一句、原原本本地转述给林喻听，语气里满满都是敬佩与感慨。
他讲得投入，直到说完最后一个字，才下意识地回头，却见林喻脸上并未露出惊讶，反而浮现出一种他从未见过的、近乎自豪的神情。
尘砚不由得失笑，用手肘轻轻撞了林喻一下，调侃道，“喂，你这表情是怎么回事？怎么一副，嗯，让我想想，就像是‘吾家有女初长成’的模样？她又不是你一手带大的。”
“不是那样的。”林喻摇了摇头，目光也沉静下来，“是你从前不了解她。她向来就是这般有力量、有义气、有抱负的人，从我们相识起便是如此。她的优秀、坚韧、通透，并非因为结识了谁、经历了什么才被造就，而是她骨子里本就如此出色。
我只是，很高兴，你终于也看见了。”
“你终于看见了她的光芒，并且是由衷地、不带任何偏见地给予了她应得的认可。”
尘砚闻言，骷髅头颅微微一顿，“过去我总下意识地以为，女子或许会柔弱些，需倚仗旁人，可这些日子下来，无论是她的决断，还是她那份担当，都令我由衷钦佩。是我从前眼界太窄，囿于成见了。”
林喻失笑着摇头，语气却愈发认真，“她从不需要我们为她遮风挡雨，替她撑腰，她自己便是自己最坚实、最可靠的依靠。我们要做的，从来都只是与她并肩而立，站在她身边，成为可以彼此托付后背的同伴，然后，一同往前走罢了。”
尘砚的头颅郑重地点了两下，发出轻微的磕碰声，“你说得对，是我想岔了。好，那这几日你们便安心休整，养好精神，过两天我们便启程去找容尚烽。”
三日后，天光微亮，三人便已收拾妥当，尘砚施展幻术，将三人重新幻化成寻常学生的模样，混入晨起入学的学子人流之中。
今日负责授课的，是一位年轻夫子，尘砚仔细打量，确认自己从未见过此人，想来是新来的先生。所幸课堂之上，学子众多，无人特别留意到他们三个生面孔。
课后，三人并未立刻离去，反而随着人流去了书院的公共食堂用饭。尘砚坐在长凳上，一边扒拉着碗中略显寡淡的菜蔬，一边凑近孟希言，压低声音嘀咕道，“这书院的伙食，也太不行了吧，比客栈的都差远了。对了，这两日，我跟着林喻学了几手厨艺，等回去安顿下来，定要好好露上一手，让你们尝尝我的手艺。”
孟希言闻言，唇角微弯，眼中掠过一丝笑意，轻声道，“看来这段时日，你这张嘴也着实被养刁了。好啊，那我可都记下了，等回去之后，定要寻个机会，好好品鉴一番你这新学的本事。”
三人就这样在书院中看似闲散地游逛，实则暗中观察路径与守卫情况，一直待到夜色深沉，将近子时。
山上灯火渐熄，人声归于寂静，正是行动的好时机。他们这才悄然避开偶尔巡夜的弟子，潜入了容尚烽所在的那处独立小院。
站在院门前，尘砚心中其实并无十足把握，此处是否真是容尚烽的居所。然而，当他们翻墙进入院内，所有的疑虑都被眼前的景象瞬间驱散。
不大的院落之中，散落着各式各样、大小不一的金属与木质零件，几个半成品的机关装置倚靠在墙角，空气中弥漫着一股复杂的气息，浓重的油脂味、铁锈腥气，还有淡淡木屑清香……
林喻目光锐利地扫过院中每一个角落，指尖已悄然搭上腰间剑柄，他微微侧首，以仅容三人听见的音量低声提醒道，“小心些，这里，不太对劲。”
几乎就在同时，孟希言也察觉到了异样，她手腕一翻，已将腰间的铁扇抽出，稳稳握在掌中，另一只手则轻轻掩住口鼻，眉头蹙起，“这里，怎么还会有血腥味？”
她的话音尚未完全落下，里屋方向便传来一声咳嗽。紧接着，一个声音慢悠悠地传了出来，“既然来了，就别在院子里杵着了，进来吧。”
三人闻声，迅速交换了一个眼神。既然行踪已被察觉，再隐匿也无意义。他们索性不再掩饰，调整了一下呼吸，迈开脚步，朝着传出声音的里屋走去。
推门而入，映入眼帘的是一位三十出头的男子，正席地而坐，一手稳稳擎着一盏昏黄油灯，另一手则捏着一支炭笔，正专注地对照着摊开在地面上的复杂图纸与密密麻麻的数据记录。
听见推门声与脚步声，他头也未抬，只随口丢出一句：“地方小，随便坐。但脚下留神，别踩到我的图和这些数据。”
尘砚斜目看去，心头便猛然一震——眼前这人的眉眼、神态，竟与二十多年前，自己所见的容尚烽毫无二致！岁月在他身上未曾留下丝毫痕迹。
三人就这样被晾在了门口，屏息静立，容
尚烽则俯身细察图纸上的线条，时而提笔在旁边的草稿上飞快演算，时而对着数据沉吟不语，完全沉浸在自己的世界里。
足足等了约莫半个时辰，容尚烽才像是终于告一段落，慢悠悠地直起身，伸了一个大大的懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声响。
他这才仿佛真正注意到门口三人，匆匆用脚将几份散落的图纸往旁边拨了拨，让出一条勉强能下脚的窄道，“你们仨还杵在门口做什么？也不嫌累得慌，快进来坐吧！那边桌上有水壶，渴了自己倒，别客气。”
一直等到三人都在屋内落了座，各自倒了些水捧在手里，容尚烽才又开口，“说说吧，你们是夜里在山里迷了路，误打误撞走到我这偏僻院子的，还是……特地来找我的？”
尘砚深吸一口气，压下心头诸多疑问，率先起身，对着容尚烽拱手，行了一个标准的晚辈礼，语气恭敬而谨慎地答道，“回前辈的话，我们三人今夜温习完功课，见月色尚好，便想随意走走，舒展一下筋骨。走到此处，见这院子陌生别致，一时按捺不住好奇，这才冒昧打扰，实在唐突，还请前辈见谅。”
容尚烽闻言，目光在他们身上扫视片刻，看他们年纪不过十五六岁，正是精力旺盛、对什么都充满好奇的年纪，脸上的神色便缓和了些，不再追问擅闯之事，转而问道，“那你们，可知道我是谁吗？”
尘砚面上适时地露出恰到好处的茫然与恭敬，摇了摇头，诚恳道，“晚辈眼拙，还请前辈赐教。”
容尚烽轻笑一声，听不出什么情绪，“罢了，你们这个年纪的孩子，不认得我也正常。在下容尚烽，是个，嗯，用你们的话说，大概就是个机械工吧。”
“机械工？”一旁的孟希言听得这陌生的称谓，一时没忍住，脱口问了出来。话一出口，她立刻意识到自己可能多嘴了，怕坏了尘砚的计划，赶紧缩了缩脖子，垂下眼帘，显得有些局促不安。
“哈哈哈哈！”她这副模样被容尚烽看在眼里，竟觉得甚是有趣，不由得朗声笑了起来，先前那点若有若无的疏离感也随之消散了不少，“别害怕，我啊，说白了就是个杂工，平日里就负责修修咱们这里那些出了毛病的机关器械，偶尔闲下来，自己也喜欢瞎琢磨点小玩意儿。”
说着，他还起身走到墙角的旧木柜旁，翻找了一阵，拿出一个小油纸包，里面是些晒干的果脯和糕饼碎屑。
他走回来，将油纸包往三人面前一放，很是随意地招呼道，“来，别光坐着，吃点零嘴垫垫。放心，我不是什么坏人，就是这院子有点乱，你们别嫌弃就好。”
尘砚看着眼前这位随和得甚至有些不修边幅的人，心中感慨万千。
他早年间确实听闻过，容家这位二爷容尚烽是个心思极其单纯之人，毕生痴迷于机关器械之道，心无旁骛。可传闻归传闻，今日亲眼得见，他还是没料到，这位曾经在容家乃至整个澜土机关术领域都赫赫有名的人物，多年后，竟会是如此一副不拘小节、随性自然的模样。