三人回到客栈时，天色已晚。伙计将饭菜分别送至各人房中便退下。林喻与孟希言各自在房内重新包扎伤口，换了身干净衣裳。不多时，尘砚便为两人送来了新的解毒药，专为化解今日所中余毒而制。
当他来到孟希言房门前时，怀里还抱着一大堆毒器。孟希言开门，目光扫过他怀中那些形制各异的暗器、药瓶与淬毒兵刃，心中既惊讶又疑惑，“你这是？”
尘砚语气平静，眼神却带着几分郑重，“给你的，我能进去吗？”
孟希言侧身让他进来，接过他手中的毒器，其中许多她从未见过，有些毒药的气味更是闻所未闻。
她小心地翻看着这些器物，尘砚则耐心讲解，从机关触发到毒性发作，从解药配制到使用禁忌，事无巨细，娓娓道来。
随后，他才将目光落回她身上的伤处，轻声问：“怎么样，伤得重吗？”那声音里透着关切，也藏着几分自责。
孟希言摆摆手，“没事，你先前不是也问过林喻？我真没事。”
她语气轻快，试图打消他的忧虑，还特意活动了一下手臂，示意自己行动无碍。
她笑着看向尘砚，“你特意给我送这些，该不会是出于愧疚吧？”
尘砚确实已经问过林喻，尽管知道两人都无大碍，心里却始终放不下。那一路奔逃的凶险，每一幕烙印在他心头。他总觉得，自己亏欠他们。
孟希言见他神色，已然明白他的心思，抬手拍了拍他的胳膊：“你之前还劝林喻别多想，怎么轮到自己，反倒总回头看？别再纠结这些了，事情已经过去了。
我和林喻都好好的，这就是最好的结果。你再多虑，纯属多余。
行啦，你要是再胡思乱想，我可真要生气了。”
尘砚心中仍有负担，但看着孟希言，还是强装出一副被说服的样子，笑道：“得，那我就不矫情了。这事咱们就此翻篇。不过——”
他收敛了笑意，认真望向她，“你现在有精力吗，能和我聊聊吗？”
孟希言展示身体，表示无碍，“当然可以，你说。”
尘砚犹豫片刻，才开口道，“我其实就想问问，你究竟是为了什么，才冒着这么大的危险来到这里？林喻是因为身份和家族的牵绊，我也是因家族责任和少主的缘故。那你呢？又是因为什么？”
见孟希言沉默不语，尘砚便带着几分调侃的语气开口道：“总不至于是一时兴起，或是单纯想跟着谁，去体验一番风花雪月……”
他话未点破，但其中隐含的意味，孟希言早已心知肚明，那分明是在暗指儿女情长。她并未动怒，只是端正了坐姿，目光清澈地望向他，反问道：“容家可有女弟子？”
“自然有的，”尘砚略感困惑，如实答道，“凡年岁合适的女子，皆可入学修习，并无门户之限。”
孟希言紧接着追问，语气平和却带着不容回避的认真，“那学堂可曾因她们是女子，而在授课方式或内容上有所区别？是否认为女子只需习得持家之道，而非经世之学？”
“从未有过，”尘砚摇头，答得干脆，“容家讲学，向来一视同仁。无论男女，所授经典、所习技艺，皆无二致。”
“既然如此，”孟希言微微颔首，继续问道，“那女子学业如何？她们在课业上的表现，可比男子逊色？是否真如世俗偏见所言，女子天生不若男子聪慧勤勉？”
尘砚此时已大致领会她的用意，沉吟片刻，坦然道：“不曾逊色。非但不曾，观历年考评，甚至有不少女子的课业成绩、悟性见解，远超同辈男子。她们之中，亦不乏才思敏捷、见解独到之人。”
孟希言目光沉静，接着抛出最核心的一问，“那么，依你所见，在接受同等教育、享有同等机会的前提下，男女的思想、志向与能力，本质上会有何不同？是否真有一条鸿沟，注定女子只能囿于私情琐事，而男子方能胸怀天下？”
尘砚被她这一连串缜密而锋利的追问触动，面露愧色，低声道，“……是我唐突了。我不该以世俗浅见度你。”
孟希言却摇了摇头，神色愈发认真，声音清晰而坚定，“尘砚，在我们碧云山庄，教育与你们容家并无不同，人人皆可修习，凭资质与努力论高低。
我既是毒馆亲传弟子，所受的教导、所获的资源、被寄予的期望，只会比寻常弟子更多、更重。我绝非那等被困守闺阁、只能相夫教子，没有他法、无所求助的女子。
我有自幼苦读积累的学识，有经年磨练获得的能力，更有选择自己道路的自由与决心。既然命运待我不薄，未曾以纲常礼教强行将我禁锢于内宅，未曾令我目不识丁、丧失独立生存之能，那我得来不易的人生，便不该仅仅被‘情爱’二字所定义、所局限。
它理应承载更广阔的道义、更坚定的理想、更炽热的抱负——这些，与性别无关。
倘若今日坐在这里与你对话的，不是孟希言，而是一位同样出身、同样经历的男儿，尘砚，你还会自然而然地、带着那种了然的调侃，问出方才那句话吗？”
尘砚内心深受震动，一时竟无言以对，只觉一股热意涌上心头，混杂着羞愧与醒悟，让他连头都抬不起来。孟希言并未停下，她深吸一口气，将胸中激荡的思绪尽数倾吐，“我最初决意下山，是因为容枫，我们自幼一同长大，情同兄妹，兄长有难，我岂能心安理得地留在山中，袖手旁观？
后来执意前往容家，则是因为林喻。我与他虽不及与容枫那般自幼相伴的情谊深厚，但六载朝夕相处，切磋砥砺，亦是肝胆相照的挚友。挚友身陷险境，我理当竭尽全力，施以援手。
而如今，我既已明白自己这‘血器’之身的特殊，更清楚我们三人身上所缠绕的诸多谜团如同乱麻，眼前的局势更是错综复杂、危机四伏，其影响所及，甚至可能牵动整个澜土的安危与未来。
身为这漩涡中心的当事人之一，同时又是肩负责任的一星毒师，我怎能因畏惧风险而畏缩退避，只图自身安稳，坐等他人以血肉之躯为我拼杀、为我庇护？
若我当真
如此，那我这些年寒窗苦读、勤修苦练，所为何事？所求何物？岂不成了空谈？
古语有云：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。’又言：‘寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。’此言此志，我虽为女子，亦深铭肺腑，不敢或忘。
尘砚，请你听清，也请你记住：我不只是一个女子。
我是一名毒师，是碧云山庄耗费心血培养的亲传弟子，更是生于此、长于此，与这片名为澜土的土地血脉相连、休戚与共的子民！
无论是出于私情、一己之利，还是为了这片土地与无辜百姓的安危，凡是有能力、有志向之人，都应依凭所学所长、良知与血性，毅然挺身而出。”
这番话，她说得坦荡磊落，毫无矫饰，目光清亮坚定，犹如寒夜星辰，直直地照进尘砚那空洞的眼眶深处，字字句句，清晰而有力，仿佛带着千钧重量，一下又一下，重重敲击在他的心坎上。
尘砚久久无言，骷髅头颅微微低垂，仿佛在消化这汹涌而来的思绪与情感。
片刻之后，他缓缓起身，姿态郑重，对着孟希言深深一揖，再开口时，语气是前所未有的诚挚，满含着惭愧与由衷的敬佩，“是我眼界狭隘，心思浅薄了。长久以来，浸淫世俗成见，竟从未跳出窠臼，如此设身处地、平等地思量过。
今日听你这番肺腑之言，真如醍醐灌顶，振聋发聩。
孟希言，此前确是我小看了你，以寻常女子度你，实属不该，我在此郑重向你赔罪。”
孟希言见他如此，连忙侧身避开，伸手扶起他，脸上绽开一抹释然又温暖的微笑：“你不必如此，更无需行此大礼。
这世上，如我这般自幼得遇机缘、敢于挣脱束缚出门闯荡的女子，本就不多。你会有此疑问，原也是人之常情。
只是我不愿，也不甘心被人误解，以为我孟希言，又或是所有可以站出来的女子，不过都是为了儿女私情才来赴这趟险，索性干脆敞开天窗说亮话，把话说清楚也就安心了。”
尘砚直起身，枯骨做成的肩颈微微晃动，骷髅头郑重地点了两下，语气里满是折服，“说得好！这一番话，别说女子，多少七尺男儿都未必说得出来，也未必有你这般开阔胸襟与凌云气魄。
我自以为阅人也算不少，却从未见过你这般通透磊落的女子，今日我算是心服口服。往后但凡有事，你说什么，我绝无二话，刀山火海，咱们三人一起闯就是了。”
孟希言笑着给他倒了杯滚热的茶水，指尖搭着温热的茶盏递到他面前，“我就知道你能明白。说起来，过几日咱们就要动身去见容二爷，你心里可有底？这位二爷隐居几十载，他真的愿意放下安稳，出来帮咱们吗？”
尘砚手指搭在茶杯上，沉默片刻才开口，“这，我也不清楚，我并不认识他。但眼下，我们别无选择，只能试这一回。”
孟希言指尖轻抚着茶盏边缘，微微颔首，“也对，事已至此，再难也得走这一趟。不管结果如何，总好过困守此地，坐以待毙。”