姨妈心疼儿子，这一巴掌下去打在胡修远的脸上，更是打在她的心尖儿上。
她冲过来隔在胡修远与胡百书之间，拉着他的胳膊吼道：“你打他做甚！有话就不能好好说？”
在季茹的心里，姨丈胡百书是脾气顶好的男人，平日里爱护妻女，和姨妈的感情也好，两个人几乎都没有红过脸。
甚至爱乌及屋，连自己这样一个随时会牵连胡家的人他也照样疼爱，从来没有一句怨言，只怕护的不够惹了姨妈不快。
正是这样一个人，倒让季茹觉着，当初姨妈不顾家人反对下嫁商户竟也没有选错，如今虽算不上大富大贵，一家子合乐也算安稳。
提到安稳，季茹心里咯噔一下，说不出的别扭。
“我不打他能行吗？你听听他进门说的是什么话？什么叫不读书了？好端端的跑回来这是要将人气死！”
胡百书指着表兄破口大骂，整个人都气的颤抖。
这着实让人琢磨不透，季茹听说，表兄胡修远少时开智，在读书上颇有天份，心性稳重，既聪明又勤奋，曾有先生断言，来日此子必成大器。可他今日突然归家跪在双亲面前说要弃文从商，着实匪夷所思。
方才那一巴掌仍让胡百书觉着不解恨，不顾旁人的阻拦上去又是一巴掌，听得人揪心。
季茹不好干看着，见姨妈劝不住，她只能冲上去先扶住表哥，抬脸对胡百书道：“姨丈，您别发这么大的火，表哥不是糊涂人，是不是在外面遇上什么过不去的坎儿？”
继而转头摇着胡修远的胳膊问：“表哥，用不了多久就到解试了，你怎么能临到阵前反而打退堂鼓呢？从前我父亲也曾做过某一科的主考，他说有些学子在考试前心绪不平，易胡思乱想，你是不是也被情绪所左右，才会起了这么个糊涂的念头？”
这番话让胡修远恍神片刻，不过很快他似又想到什么，将眉头收得更紧，几乎是咬着牙矢口否认，“非也，我想得很清楚，我不考了，以后都不考了，我要学着做生意！”
倔强且决绝。
而那头胡百书几乎气得快要晕厥过去。
急火攻心，一病不起。
胡百书的厚道老实，不过是他将所有的期盼都积压在了心里，长久以来，胡修远一直是他的希望，他一直觉着，儿子将来以后是要出人投地走上仕途的，不能像他这般一辈子只做个小商贩，处处被人欺压。
旁人只肖踢给他胡家一个石块儿，就能击得他胡家上下喘息不得。
这种任人欺凌的日子，他过够了。
并非是盼着儿子将来能呼风唤雨，只盼着他不要肆意凌辱就好。
可到头来还是大梦一场空。
胡修远嘴硬心软，原本打算将所有的苦楚都自己咽下，可见着被他气倒的父亲于心不忍，跪在胡修远的病榻前将实情一一讲明。
也是此刻季茹才知，原来一直在外读书的胡修远报喜不报忧，原来他一直在处生生吞下那么多的委屈。
季茹感叹平头百姓世道生存艰难的同时，预感自己怕是要再一次食言了。
她曾起誓，再也不与柳归廷产生任何瓜葛，在他离开泞溪前再也不在他面前出现，离信誓旦旦那日也才隔了不足四日，她便又到了官船的渡口。
几近午时，叶禾见着厨娘将柳归廷用过的饭食一一端出，她才端了一盏温茶入室，“大人，季小姐在渡口徘徊了一个上午，是不是有事要找您？要不要我派人去问问？”
“胡家最近又出事了？”季茹的脾性柳归廷太清楚，无事她才不会来找他，如今的胡家是她的软肋，只有事关胡家才能让她坐立难安。
而那废物谢行舟除了发些振灾粮之外旁的什么都解决不了，她现在唯一能想到的人也只有自己。
叶禾点头，胡家那头她一直安插着暗桩，所以胡家的事对她来说了如指掌，“胡家的小儿子胡修远在县学上被人摆了一道。”
“原本胡修远在八月后要参加解试的，但这个节骨眼儿上，他的担保人出了事，阳州府那边给安了个糊里糊涂的罪名，说是要对此人进行核查。大人你也知道的，名为核查，可这所谓核查并没有明确期限，可动的手脚太多，十天半月也成，半年六个月也是，胡修远的考试行程就生生被耽搁了。”
“有这种事？那担保人是何罪名？”柳归廷转念一想，事关阳州府，是何罪都不重要了，有没有罪且不论，很难不让人怀疑是有意为难胡修远。柳归廷是聪明人，一点即透，转而又道，“所以胡修远便归家了？”
叶禾点头，“听说是要弃学，后来我又了解了一下，其实这并非是胡修远第一次被人为难，胡修远所在之处，是整个阳州城最有名的学府之一，本来以他的家世是进不去的，但他学问不错，文章又好，所以被他的恩师及力举荐。”
“一些有家世的人便想在他身上动歪心思，让他替考，他又不肯，一来二去便被那些人视为眼中钉。三年前他本来也是可以参加解试的，递上去的文章却被人评价为华而不实，功底虚浮，名额便没落在他头上。”
冷笑一声，柳归廷心想，“这种事谢行舟自是管不了。”
“三年又三年，这胡修远有多少个三年耽误得起。”柳归廷忘向窗外江水茫茫，“等再过一个时辰去派个小船过去问问她。”
话音才落他便又改了口，“罢了，现在就去吧。”
这回轮到叶禾冷笑，看来还是舍不得她。
直到小船遥遥而至时，季茹还在犹豫要不要去求他。
她不是傻子，看得懂柳归廷眼里的贪婪，她是有未婚夫的人，有些事她做不得。
但她知道，姨妈家这次是被逼上了绝路，若表兄是个一无是处的庸才也就罢了，可他偏生是因为没有家世而被人生生断了后路。
有人就是要压弯他的脊梁，让他，让胡家此生此世都翻不了身。
胡家咽不下这口气，季茹亦然。
望着午时的阳光照在江面上闪出的波光，季茹暗下决心，再帮胡家迈过这个坎儿，她便将账都还完了，以后便再也不会了。
于是一咬牙，终还是迈上了来接她
的小船。
再一次踏入那间书房的时候，季茹可谓肠子都毁青了，早知道转头又灰头土脸的来求人，那天哪里会扬出那一记耳光？
早知道该同他说两句软话的......
这个念头一起，季茹都在嘲笑自己，“季茹啊季茹，想不到你也有这样虚伪的一天。”
这回没有经过旁人，是她自己推开了书房的门，陈设和之前所见并无变化，唯一的不同便是光线要比那日好的多。
外面晴空万里，季茹这早就是寒冰刺骨，感受不到半点儿温度。
之前柳归廷背对着她看图纸，今日倒清闲许多，独自坐在那里下摆弄棋盘上的残局。
“柳大人。”喉咙像每一次见到他那样发紧。
将手中黑子按于棋盘上之后他才缓缓抬眼，张口便是季茹熟知的阴阳怪气，“哟，这不是胡小姐，怎么今日贵步临贱地，是要再给本官另外半张脸也来一记耳光？”
季茹觉着这人烦透了。
她努努嘴，将他的嘲讽尽数咽下，又开始后悔自己不该来，这样一个人，能指望他什么呢？
“对不住，柳大人，今日我不是来打你的，我是来向你赔不是的，”她将红唇抿成一条直线，双手捏成拳，朝柳归廷走去，颇有赴死的架势，“柳大人若不解气，也来抽我几个耳光吧。”
看傻子似的目光将她从头打量到脚，柳归廷几乎被她逗笑出声，自椅子上站起来，像每一次那样居高临下的盯着她的发顶，“你拿本官当什么人了？打女人？”
绕着季茹走了一圈，明知她来意，他偏不提，“胡小姐就是为了这个才在渡口徘徊许久进退两难？”
“如果是因为这个，胡小姐请回吧，本官可没有心思和姑娘家逗趣，本官忙得很。”
季茹眼皮一滞，竟没想着自己在渡口的窘境他都了如指掌。
可他越是这样说，季茹便越发觉着难以启齿。
是啊，堂堂一位京官，不过是被圣上派到这里治水罢了，哪里会管百姓家的纠纷，更何况还是他这种心性不定的人。
听他的语气即便季茹如实说了他也未必会管，说不定还会被他再次嘲弄一番，思绪在脑子里反复博弈，最终季茹还是打了退堂鼓，用极小的声音道：“不敢叨扰柳大人，民女先退下了......”
微微福身，头也不抬，扭身就走，柳归廷仍旧背着手面朝轩窗，不劝亦不问。
一直走到了门口，季茹脚步果然又顿住了，再没勇气打开那扇门，成不成总要试试的，若不然今日不是白来了，又凭白受了他一顿揶揄。
心一横，将唇几乎咬出了更深的颜色之后，季茹才硬着头皮道：“柳大人，其实我还有事.......”
二人是背对着站的，柳归廷未回头，可笑意却摆到了脸上，他就知道。
而那扇门板的另一端，叶禾垂眼思忖片刻，转身时便叫来了厨娘。
“叶大人，您有什么吩咐？”
叶禾小声道：“去备些热水吧，一会儿怕是用得上。”