明眼人都看得出来，胡家被李之召当成了和柳归廷斗法的祭品。
染料商人没什么可憎恨的，毕竟李之召势大，民不与官斗。
好在尚有些库存还能将就几日，但再长些也很难维持。
胡玉灵只好四处再去找新的染料商，但这些人像提前讲好了似的，皆不接胡家的单子。
安胎药几乎放置凉了，胡玉灵也没心思喝，林婉玉看着女儿日渐隆起的肚子，着实不忍看着她再受罪，斟酌再三艰难开口：“我算是看出来了，染色的方子并非是能让咱们胡家安稳度日的筹码，反而是祸端，这才好了几年就生出这么多事端，往后还不知落入什么样的陷阱。”
“玉儿，做娘的着实不忍心看你这么心力交瘁，听娘一句劝，倒不如将方子给了那李之召，随他去发财，就当咱们胡家买张平安符算了。”
“不成！”胡玉灵想也没想果断否决，“这方子是我试了几百次几千次亲手试出来的，凭什么任他们随意摘果子，世道公平何在？我就算是将这方子毁了也不给他！”
胡玉灵性烈如火，自是不肯。
“依我看，不如再去找找谢大人，让他从中说和说和。”姨丈胡百书一脸愁苦提议。
郑友摇头，“谢大人是好人，但他在李知州那里也说不上话，先前我和茹儿被关起来时，他也跟着吃了闭门羹，若不是柳大人......”
提到柳归廷，郑友眼前一亮，虽直觉不妥，却还是觑着众人神情小心翼翼道：“要不咱们去找找柳大人？”
“这话可讲不得，”林婉玉剜了他一眼，“廉贞司的人咱们胡家还是少沾染。小心引祸上身。”
“那现在怎么办？”
胡家的人在堂内七嘴八舌半晌也没议出个结果，一直躲在屏风后的季茹悄然退出堂中，找到伙计阿四套了马车出城。
她能想到的法子，只有去临县寻谢行舟。布庄是胡家的心血，若是让胡玉灵交出方子求太平，季茹自也是不甘心的，她总得做点什么。而眼下谢行舟是她唯一能想到的依靠。
可到了谢行舟这儿，季茹便已然开始后悔跑这一趟。
泞溪水灾虽惨，与泞溪想隔之县也没好到哪去，甚至还因这场水患引发了一场饥荒，附近几个县的百姓聚众闹事，谢行舟奉命前来安抚。
近日朝廷中振灾的粮草才到，他赶到后要开仓放粮要劝散百姓，已是累的几天几夜都没合眼。
半个月不到的光景，谢行舟人已经瘦的快脱相，可见了季茹还是牵起一抹宠溺的笑意，问她怎么过来这里。
来时季茹特意准备了一些点心，看到他的模样，反而不忍心将家中发生的事说给他忧心，只说自己是来看看。
取了一块点心放在嘴里，谢行舟细细端详季茹的眉眼，“真没事？”
季茹只能摇头，“真没事。”
“这几天可看到柳归廷了？”
乍一听到这个人的名字，季茹的心不可避的颤了一下，脑海里不由浮现雨夜的场面。
关于柳归廷的事有意避而不谈，她难得扯谎，“我躲都来不及，哪能见他。”
“我这里可能还要再忙上些日子，待我回泞溪怕是要到立秋了，你难得来，不如在这里住几日，我命他们收拾一间客房出来。”
“你忙的连个落脚的地方都没有，我在这岂不是给你添乱，我一会儿便走。”
“一会儿就走？”谢行舟探头朝外看了眼天色，“都这个时辰了，你再回泞溪怕是要天黑了。”
“不打紧，反正有阿四陪着。”糟心事季茹不忍心讲，但若不讲又觉着白来一趟，斟酌片刻之后她又辗转问道，“这个县里，有没有染料商人啊？”
“染料商人.......”
“谢大人！谢大人！”谢行舟话还未说完，门外便匆忙跑进来个差役打断他的话，“外面又闹起来了，您去看看吧！”
吃了一半的点心被他匆忙搁在桌上，方才的话也即时丢到了脑后全然顾不上，却还不忘叮嘱季茹：“我去去就回，你在这歇会儿！”
看着他疲惫的步态，季茹有些于心不忍，所以并没有听他之建在此留宿，而是给谢行舟留了张字条之后便同阿四往泞溪赶。
一场水患让本就不大好走的山路更是难行，路程未到一半天便黑了下来，季茹在马车里颠簸的骨头像是散了架。
马车上的银灯算不得亮，阿四疏忽，致使车轮碾过一块突起的石头，车身猛地一颠，季茹正靠在车壁边沿，身子被这一下几乎抛了起来，马车也停了下来，车身微微一倾，像是轮子卡进了什么。
阿四自马车上跃下，蹲在车轮边就着灯火查看片刻后才抬头朝自窗内探头的季茹道：“表姑娘，车轴裂了，怕是走不了了！”
“啊？”这消息让人错愕，纵观天色，四周既无村落也无灯火，风从林间穿过带着夏末的凉意，糟心事一桩接着一桩，当真使人心烦到底。
季茹自马车里钻出来，这会儿车身失衡已然快要倒了。
体谅姑娘家的忧心，阿四站起来道：“表姑娘在车里凑和一宿吧，我睡在道边。”
车道两旁杂草丛生，倒也不像栖身之所，季茹于心不忍，“这个时节草里不知有多少蚊虫蛇蚁，这样睡一晚怎么成，不如将马解了，骑着回去吧。”
话音落，季茹仍觉着不妥，只有一匹马，总是不能共乘一骑，若她骑在马上，阿四牵马，这样走上一夜怕是要将人累坏，反之亦然。可是前不着村后不着店，除此之外也没什么更好的法子。
正当进退两难时，季茹竟听到了马蹄声，这声音不急不慢，从远处传来时她还以为是自己幻听，直到阿四指了后方兴奋道：“表姑娘，那头好像有亮！”
顺着阿四手指的方向望过去的时候，季茹看见了那盏灯火被人提在手中，随着马背的起伏轻轻晃动，光晕在夜色里铺开一小圈暖黄色的圆，正沿着山路缓缓朝这边移过来。
随着它不断靠近，灯下的轮廓才渐渐清晰，竟是柳归廷只身坐在马上。
在离季茹不远处他勒了缰绳。
对于在此遇见季茹他看起来好像一点也不觉着意外，甚至提着灯的手还朝季茹所在的方向伸了伸，看清歪斜的车身后，柳归廷才开口：“真巧啊，胡小姐。”
相比从前那几回见着这人的吃惊，这会季茹更多的是疑惑，这人怎么无处不在，哪怕出了城也能碰见。
“车坏了？”他又问。
季茹点头，“山路不好走，车轴坏了。”
这方向通往何地，不言而喻，柳归廷并未下马，而是环顾四周后才道：“这个时辰怕是难等到其他过路人，胡小姐是打算在此捱到天亮，还是随我回泞溪？”
他明明是从泞溪方向来的，季茹想不通他怎么用回这个字眼儿。
“自是要回泞溪的。”季茹可没有勇气在这荒郊野外捱到天亮。
“既回泞溪，那便上来吧。”话毕，他将灯笼随意插在马鞍上，身子微微前探，朝季茹伸出手来。
懂了他的意思，这是要让自己与他同乘一骑，低头看着那只手，修长，骨节分明，可她攥着袖口迟迟没有将手搭过去。
可眼下除了此招，哪里还有旁的法子，难不成真要在这过夜？
犹豫再三，她还是没有将自己的手搭上去，而是走到马侧，想凭自己的本事爬上马背。
然，这种事看起来简单做起来难，她本就不会骑马，登上马背更是难上加难。
柳归廷看不过眼，长手一伸便将人捞了上来，季茹只觉着脚下一空，腰间一紧便被人提到了马背上，后背靠上他的。
第二次，这是第二次他的前胸贴上自己的后背，季茹脸上似着了火，连他何时将灯柄搁在自己手里的都未察觉。
“坐好。”他的声音再次从头顶传来，而后他勒紧缰绳调转马头方向，朝泞溪行去。
阿四只能舍了车，将马解下后再追上。
看着那人远去的背景，阿四有些摸不着头脑，感觉哪里不对，一时却又说不清楚。
又是那股熟悉的味道，每每贴近，就让她心慌无措的味道。
她提着灯，身子尽量前倾，却不知身后那人是有意还是无意，每每又用手臂将她向后拢回去。
她连头也不敢回，甚至连大气都不敢喘，借着幽暗的灯火，柳归廷看见季茹的耳廓微微泛红，连胳膊也僵硬的端着。
坏心思忽起，借着马蹄颠簸一下，他身子朝前凑过去，唇刚好不好扫过她的耳尖儿，而后看见她攥着鞍前缘的手指骤然攥紧，甚至还轻轻缩了一下肩。
他嘴角还是没压住，笑意一闪而过，被他收的严实。
柳归廷忽然想起，她的耳朵是很怕碰的，从前咬时，她还会尖叫。
季茹肠子都快悔青了，恨自己耳根子软。本不该上马的，哪怕是在野外凑和一晚也比现在的处境要好上许多。
好比方才那一下刮蹭，很难说不是故意为之。
着实硬撑不下去，季茹终于豁出去问道：“柳大人，你是不是去过陈州？”