夜阑人静，花苒潜至王琅府邸，为取回早前安置在他书房之中的那枚留影石。
敛芳纱覆身，她放轻脚步，于王宅亭榭廊庑之间穿行。
王琅的书房内传来说话声，花苒凑近了些，偷听王琅与另一人谈话。
屋内，王琅的嗓音中带着一丝愠怒：“我们筹谋良久，到头来竟还是败了。”
另有一人低声回话：“大人，许是时辰尚未到，待他与灵根彻底相融，自会显出威力。”
花苒在心底琢磨，不知王琅拿了聂崇山的灵根与何人相融了。
恰在这时，晚风穿廊而过，吱呀一声，书房门扇竟被吹得豁然大开。
一道黑影出现在门槛之前，离花苒仅仅几尺的距离，她心口倏地一紧。
此人一袭黑衣，带着面具，正是枯生殿殿主枯执。
门扇旋即又被合上。
不知他来此处做什么？花苒定了定神，复又凑上前去。
只闻王琅的声音带着几分恭谨：“殿主深夜驾临，不知有何指教？”
枯执一声冷笑，语调慢悠悠的：“王尚书这府中守卫看似完备，却也并非固若金汤，有人潜入府内，底下人竟未曾察觉。”
花苒闻言心头一凛，可她低头瞧了一眼敛芳纱很快便稳住心神，暗自忖度，应当说的不是自己。
只见屋内枯执抬手，指尖掐出一道法印，径直朝屋顶轰去。
房梁瓦面登时响动大作，分明是有人意图遁走，那道法印紧追那道逃窜的身影而去，只听头顶瓦片碎裂，噼啪声不绝于耳。
花苒放置的那颗留影石随瓦片一起化为碎片，她有些惋惜地摇了摇头，留影石没了，但好在还有意外收获。
王琅大惊失色，扬声高喊：“来人！有刺客！”
府中侍卫闻声而来，循着黑影踪迹四下围捕。
部分人跃上屋瓦，堵死翻墙出逃之路，余下的人扼住各处甬道回廊，生生将那黑影逼进一处死巷。
眼看便要将人拿住，那道黑影竟在墙根之下倏然销声匿迹。
侍卫们面面相觑，低声惊疑：“怪事，人怎的凭空不见了？”
侍卫长用袖子抹了一把眼睛，说道：“尔等继续四下搜捕，我回去向大人回禀。”
“是！”
墙角阴影中，花苒的手捂着少年的唇，咫尺间距，二人四目相对，一眼便认出了彼此。
待侍卫的脚步声渐远，花苒这才撤去敛芳纱，偏头示意江逾随她一同离去。
此地不宜久留，敛芳纱的尺寸有限，仅能遮住二人半边身子，方才若是枯执在，以他的修为定能识破他二人的踪迹。
花苒趁着夜色寻了一处僻静屋顶坐下。
夜风微凉，星河垂落，江逾忽地站直身子，对着花苒作了一揖：“多谢姑娘相救，这已是你第二次救我了。”
花苒侧目看他：“殿下深夜入王尚书府中做什么？”
江逾抿了抿唇，吞吞吐吐道：“这是我的秘密。”
花苒笑了笑，语气中带着一丝慵懒和蛊惑：“我既救了你两次，也算得你的恩人，莫非还不配知晓你的秘密？”
少年迟疑了一下，说道：“那我告诉你，你万万不可对外人提及。我方才悄悄带了一包痒痒虫，放进了王琅的卧房之中。”
花苒微感诧异：“他得罪你了？”
“今日与三哥练武台比试，我全程有意相让，可三哥执意要与我正面分胜负。”
“那你正面与他对决了？”
江逾轻轻点头，带着几分无奈：“我只轻轻发力，不过一招，他便立足不稳摔下了练武台，摔了个屁股蹲。”
“既是比试失手，与王琅又有何干系？”
“王琅是三哥的舅父，他今日不分青红皂白，当众指责我蓄意残害三哥。我本就处处留情，不过是寻常切磋磕碰，被他小题大做，偏偏父皇也不肯信我。”江逾的眼底掠过一丝委屈。
花苒温柔地望着他，说道：“我信你。”
江逾的眸子亮了亮：“你真的信我？”
花苒颔首，心头却思绪翻涌。
王琅虽为江越舅父，但也是朝中要员。
按理来说，不过一场寻常皇子比试，输赢皆是皇族家事，不至于使他当众失态指责江逾。
今日这般小题大做倒像是此事的某个环节踩中了他的尾巴。
只是不知先前王琅口中的那个“他”指的是何人，倘若那人是江越的话，那事情就有些复杂了。
思及此处，花苒又细问道：“今日与他比试，你可有察觉他身上有何异常？”
江逾垂眸回想片刻，回道：“三哥今日的灵力比往日强盛数倍。他催动灵力灌注剑身之时，气息浮动，几乎快要掌控不住手中长剑，想来状态应当极不稳定。”
“他往日灵力如何？”
“温和沉稳，进退有度，从无这般失控狂躁的模样。”
江逾察觉到不对，抬眸望向她：“怎么了？可是有什么不妥之处？”
“无事。”花苒轻轻摇头，站起身来欲走。
江逾闪身挡在她身前，眸光定定望着她：“你分明有事瞒着我。”
花苒侧身避开他的目光。
少年不肯退让，再度跨步拦住她的去路：“你若不肯告诉我，我便不让你走。”
花苒抬眸，带着丝丝笑意：“你若执意拦我，我便将你偷偷放痒痒虫捉弄王琅的事说出来。”
江逾垮下眉眼，一脸苦色，乖乖退让开来：“我让便是。”
看着他温顺服软的模样，花苒缓了语气：“可是你若是愿意日后都听我的，我便将事情告知于你。”
“好。”少年没有迟疑。
花苒伸出手：“拉钩为誓。”
见他不解，她主动弯起小拇指，轻轻勾住他的指尖。
“这般就算定誓了，日后你若是不听我言，必会招致霉运。”
少年望向温热的指尖，又抬头望向花苒说道：“往后事事都听你的。”
花苒舒展腰身，慵懒自在：“夜色已深，该回去了，改日你若得空，便来芳绡阁寻我。”
语罢，她再度覆上敛芳纱，身形转瞬虚化，消融在夜色之中。
漫天星河依旧璀璨，留江逾呆愣在原地。
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桃花园如今被月堂强势占领，青云帮弟子人数渐多却无处可去。
花苒虽让陈大龙在外城租下宅院暂且安顿众人，但终究是权宜之计。
花苒坐在芳绡阁门口发呆，接连叹了好几口气。
没过多久，阿灵从外头折返，重重一屁股挨着她坐下，也跟着长长叹了一口气。
花苒转头看他：“怎么了？外头受委屈了？”
“比试输了。”阿灵语气蔫蔫的。
两人无言对视一眼，再度齐齐叹气。
屋内正拨弄算盘对账的沈鹭听得心烦，忍不住出声道：“欸欸欸，要叹气出去叹！别堵在我铺子门口，一天天唉声叹气，都把我的财运给叹没了！”
花苒顺势开口求教：“沈大掌柜见多识广，你可有法子能让我们青云帮真正在凌霄城中站稳脚跟？”
沈鹭放下手中算盘，稍作思忖，说道：“最简单稳妥的法子，便是开几间铺面，把帮里众人安置进去，有正经营生傍身，才算真正落地。”
此话点醒了花苒，她忙追问：“那你看，我们开什么铺子最合适？”
一旁的阿灵来了精神：“二位姐姐，不如资助小弟开一家酒楼，我肯定能打理妥当！”
沈鹭斜睨他一眼：“酒楼固然好，可你年纪尚小，过两年再说吧。”
花苒思索道：“我们帮里多数弟子都长得凶神恶煞，寻常酒楼、布庄、杂货铺都不合适，容易吓到客人。”
沈鹭略一沉吟，开口道：“既然个个身手不凡，那最合适的便是开一家镖局，专做护镖押送的营生，走南闯北，凭本事立身。”
花苒将此想法告知了陈大龙。
陈大龙细细思索一番，十分认可这个路子。
青云帮弟子人人习武，做护镖生意再合适不过，既能安置众人，又能积攒人脉立足江湖。
可欣喜过后，新的难题随之而来。
开镖局不难，难的是立足长远。
镖局立身之本，便是一条稳妥的镖路，如今凌霄城周边地界错综复杂，各方势力盘根错节，想要开辟一条安稳畅通的镖路，绝非易事。
开辟镖路一事，实实在在将花苒难住了。
每逢有烦恼时，花苒总爱站上芳绡阁的屋顶，凭高远眺，俯瞰脚下街市人来人往。
视线尽头，玄珍拍卖行傲然矗立，气派万千。
这是中城最宏伟的建筑，芳绡阁虽不及拍卖行，却也是这中城极为亮眼的楼宇之一。
整整五层楼高，外墙由特制白砖铺砌，日光洒落时，远望是一层温润莹白的柔光，近观便能窥见砖面流转的七彩光晕，屋顶铺琉璃瓦，夕阳洒下，流光潋滟。
谁能想到，昔日不过一间简陋铺面的芳绡阁，短短十数载便蜕变为如今的五层高楼。
从一无所有打拼至日进斗金，不得不说，沈鹭的经商天赋属实过人。
花苒倚着檐角，望着天边铺展的晚霞，鼻尖忽闻一股食物的香气。
她下意识侧首，只见少年江逾翩然落至屋顶。
他一手提着鼓鼓的油纸包，一手握着精致透亮的琉璃瓶，口中还衔着一个麻绳捆扎的油纸小包。
他径直坐到了她的身侧，将油纸包递来：“给，这是桃花饼。”
“多谢。”花苒接过油纸包。
江逾说道：“现在你总该告诉我了吧。”
花苒说：“我有王琅买焚华丹毒聂崇山的证据。”
江逾闻言微微一愣，静默良久，才开口：“这般要紧的事，你就这样告诉我了？”
花苒眨了眨眼：“你先前应下日后事事都听我的，不是么？”
江逾正色道：“那你接下来打算如何行事？”
“只凭我一人，终究势单力薄，也摸不透这桩案子背后水有多深。”花苒缓缓道，“所以我打算把证物交到可靠之人手上，先探一探虚实。”
江逾颔首：“清律司的裴师兄刚正不阿，是绝佳人选。”
花苒说：“他可是叫裴守？”
“你认得他？”
“从前有过几面交集，略有往来。”
花苒拆开油纸封口，捏起一块桃花饼正要入口，鬓边发髻忽然一松，桃枝微微滑脱，堪堪要坠落下去。
花苒心中一急，指尖下意识松开，手中的桃花饼顺势下坠。
这时，原本坠落的桃枝忽又飞回，稳稳托住了那块桃花饼。
花苒抬手想去取回，可桃枝簪却轻轻一晃，径自飞远些许，偏偏不让她碰到。
花苒无奈失笑，轻声下令：“过来。”
谁想桃枝反倒飞得更远，有趣的是，被它托着的桃花饼上凭空浮现浅浅细细的齿痕，一口一口，饼子肉眼可见地减少下去。
花苒见状，又捏起一块桃花饼试探：“还想吃？我这里还有。”
桃枝微微凑近，旋即又警惕地退开，簪身轻轻晃动，带着几分得意。
江逾轻笑，饶有兴致地望着这一幕。
花苒转头看向他：“你笑什么？”
江逾解释道：“你的簪子上藏着一只簪灵，小小的，顽劣又可爱，有趣得紧。”
花苒了然，不再理会桃枝，慢悠悠吃着桃花饼，饮着琉璃瓶中的蜜露。
片刻之后，方才调皮闪躲的桃枝悠悠飘至花苒身前，轻轻蹭着她的衣袖，似是在撒娇。
可花苒却不愿理它，伸出一根食指，轻轻将它推远，并护好手中的吃食，不给它可乘之机。
下一瞬，花苒面前凭空凝出一道玲珑的身影。
这是个巴掌大的女童，一身粉裙，骑着桃枝簪就像骑着一柄小扫帚，悬浮在半空，拖着长长的尾音，撒娇似的唤道：“主人——”
花苒瞥了它一眼，问道：“你是谁呀？”
女童落到了花苒的膝盖上：“我是绯绯啊，我是桃枝的剑灵。”
“哦——”花苒兴致缺缺。
绯绯在她膝头轻轻蹦跶了两下，小脑袋微微抬起：“主人，方才是我不对，再给我吃一口桃花饼好不好？”
花苒眼皮轻抬：“不给。”
绯绯耷拉着眉眼，纠结片刻，终是忍不住抛出筹码：“那……我帮主人解决难题，主人分我吃食好不好？开辟镖路的事，我有办法。”
花苒终于来了兴致：“你有何办法？”
绯绯：“主人只需将我的桃核种在途经的各处地界，我便能借长出的桃树视物听音，纵观四方景致，还能窃听路人言谈，摸清各方动向。”
花苒带着几分狐疑：“你竟有这般本事？”
“那是自然！”绯绯扬起小脸，“我可是千年桃枝幻化成的剑灵，放眼世间，本领能胜过我的剑灵寥寥无几！”
说完，她又眼巴巴望着花苒：“现在可以给我吃桃花饼了吗？”
花苒抬手递出一块桃花饼，绯绯伸出两只小手紧紧抱住，桃花饼甚至比她整张脸蛋还要大上一圈，她小口小口啃得香甜。
有了绯绯的帮忙，青云帮很快便打通了一条镖路，花苒又在中城敲定了一处临街铺面，正式落脚扎根。
一部分人专职走镖护商往来南北，另一部分人依旧驻守城内，帮人清理邪祟，两处人手定时轮换。
沿途走镖途中，但凡遇见心性端正之人想加入，青云帮皆敞开大门，不久之后，青云帮便在各地接连设立分舵。
阿灵自从败了那比试便有些郁郁，花苒便将他塞入了走镖的队伍中，让他跟着队伍四处行路，尝遍四方吃食，历练的同时，顺便磨炼心性。
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云影宗。
花苒再次踏入这座熟悉的小院，一眼便看见廊下美人靠上的小小身影。
五岁的云芝环着双膝，小小一团蜷缩在那里，脸上还凝着未干的泪痕。
她似是哭懵了，身侧多了一道人影，她也浑然未觉。
花苒轻轻戳了戳她软嫩白皙的脸颊，问道：“好好的，怎么哭了？”
云芝抬头，看见花苒略有些激动，她张着小嘴想要应声，鼻尖一酸，竟不慎鼓起一个小小的鼻涕泡：“是你……”
花苒取出干净帕子为她擦脸：“是你爹把你关在院里的？”
云芝垂着长长的眼睫，声音细细软软，带着哽咽：“爹爹说，娘亲不在了。往后我要懂事，乖乖待在院子里学规矩，不许再到处乱跑。”
花苒看着她落寞的模样，说道：“可你很难过，是不是觉得你爹爹不疼你，从来都不懂你？”
云芝用力点了点头，鼻尖泛红：“爹爹以前就总爱训我，如今娘亲没了，再也没有人疼我护我了。”
花苒将小小的她拥入怀中：“不是这样的，就算世上之人都不爱你，你也要很爱很爱你自己。你要好好吃饭，好好睡觉，做自己喜欢的事情。”
云芝埋在她怀中，问道：“你是谁？你为何要来找我？”
“我名叫花苒，是你的朋友。”
“我的朋友？”
她递了一包果脯给云芝：“我日后会是你的朋友，如今只不过提前来找你玩了。”
云芝捻起一块放入口中，酸甜滋味在舌尖化开，她轻轻说道：“好吃。”
花苒温柔地望着云芝，先前她与聂星辞结伴出游，便是最喜这酸甜果脯。
“好了，可别再难受了。”花苒起身，拉着云芝在小院合适的位置埋下一枚桃核。
云芝问道：“我们这是在做什么？”
“我在此处埋下桃核，等它生根发芽长成桃树，往后你有什么心事，都可以同它说，它会陪着你，也会帮你化解烦忧。”
云芝惊诧道：“它这么厉害吗？”
“嗯。”花苒浅笑，“它有名字，日后你唤它绯绯就好。”
云芝蹲在小土堆前，轻轻念着：“绯绯，绯绯……”