窗外风过花枝，簌簌轻响，落在施芙蕖耳里，却聒噪得厉害。
她指尖微微一颤，手中花剪险些拿捏不稳，心口像是被什么东西轻轻压沉了一寸，酸酸涩涩，堵得人呼吸都慢了半拍。
所以，他要说亲了？
施芙蕖垂眸，敛去眼底所有翻涌的落寞与委屈，面上依旧是那副温顺沉静的模样。
她淡淡开口，“我知晓了。事关侯爷婚事，休要与旁人一起议论，当心挨罚。”
小梅扫过她紧蹙的眉头，愈发心疼，点头应着，悄然退了出去。
施芙蕖立在窗前，望着方才萧狰离去的方向，五指用力抠着窗棂木架，尖锐木刺划破指甲，渗出血丝，她疼得微微一抽，才骤然察觉。
心底那点浅浅期待，此刻碎得干干净净。
若是新的女主人入府，信了老太太的话，那她还有好日子过吗？
靠侯府，靠旁人的庇护，终究是镜花水月。
唯有银子握在自己手里，才算真正有退路。
她略一思忖，赚钱的法子就冒了出来，只是她并无十足把握，还需要寻人问问。
打定主意，施芙蕖抬手，慢慢擦去指尖渗出的血珠，将木刺挑开。
整理好衣衫，动身去往三夫人的院落。
三夫人正倚在软塌上，手里拿着书卷，正在翻阅。
她胎像不稳，一直静卧在床休息，正无聊得紧。
听到施芙蕖求见，她在短暂诧异后，立马让丫鬟将人请入内室。
施芙蕖进屋屈膝行礼。
三夫人温和问着，“今日怎么有空过来？”
“我正闷得无聊，快，坐近些，陪我说会子话。”
施芙蕖大方落座，开门见山，“夫人，我的情况你应该都清楚，今日来，有件事想同夫人商议一二。”
“想让夫人替我出出主意。”
“哦？你说说看。”三夫人眉梢微挑，兴致勃勃。
“我习得一套稚童启蒙用的简易算术口诀，朗朗上口，简单易学。”
施芙蕖怕三夫人不明白，还特意将九九乘法表背了一遍，详细讲了口诀的用处。
“您说，若是咱们能将这套口诀抄录刊印，售卖，可妥？”
“只卖这口诀吗？可还卖其他？”三夫人说完，察觉到施芙蕖眼底的失落，赶忙补了一句，“我不擅经商，但却知道，你这套口诀是极好的。”
“若是售卖，定不愁销路。”
三夫人眼睛骤然一亮，猛地坐直身子，眼底透着一丝兴奋。
“芙蕖，不瞒你说，我有点陪嫁银子傍身，可那点银子，在未发迹的萧府，算是丰厚，可来了国都城后，就有点捉襟见肘。”
“我爹只是个举人，能给与我的就只有这么多了。我眼下正愁没办法银子生银子呢。”
“尤其是怀孕后，不为自己考虑，总得为孩子未来考虑。”
他们总不能事事都靠着二哥。
她与三郎订婚后，家里面就打听过萧家的事，隐隐知晓爹娘偏心大哥和三郎。
嫁入萧家后，才知道，爹娘哪里是偏心，分明就是趴在二哥身上吸血。
要不是大哥几番考试不中，怕也轮不到三郎读书。
施芙蕖听完三夫人的话，双眸顿时亮了，就像是黑夜里的启明星，熠熠生辉。
这不就是瞌睡来了，立马递过来一个枕头！
“若是夫人愿意，咱们二人合伙。”
“夫人出银做本钱，我负责外出寻可靠书书坊、写稿校对，盈利夫人占七成，我占三成。”
三夫人并未着急答应，笑着道，“芙蕖，你这桩买卖，斯文体面，不算商贾贱业，风险也小，几乎可以说是稳赚不赔的买卖了。”
“哪怕卖不出去，咱们用做人情往来的礼物，也是顶顶好的。”
“这样好得事情，若是不同大嫂说，只怕她是要与咱们置气的。”
“你不知，她与我有同般烦恼。”
大嫂陪嫁虽比她多些，可那也只是相对在他们当地，来了这都城，哪样离得开银子。
施芙蕖轻轻颔首，低声道，“眼下大夫人正在前厅陪着侯爷招呼官媒，想来一时半会抽不出空闲。”
“等大夫人那边事情了结，得空之时，咱们再一同寻她细说此事。”
她说完便微微躬身，预备起身告辞。
谁知三夫人忽然伸手，轻轻拉住她的手腕，“你先别着急走，我怎么觉得这事有古怪。”
施芙蕖满脸疑惑，不明所以，“古怪？”
三夫人犹豫了下，才缓缓开口，将内情道出，“老太太去庄子后，曾私下撺掇我与大嫂，寻媒婆给二哥说亲。”
“我与大嫂，从头到尾都未曾应允，既如此，媒婆为何上门？”
“定是老太太自作主张。”
三夫人眉心紧蹙，重重叹息，出于孝道，她是无法说公婆什么的。
但听到二哥将公婆二人送去庄子里，心里也是松了口气的。
自打二哥封侯后，他们家算是得了泼天的富贵，举家跟着二哥来了侯府，那更是过上从前想都未曾想过的日子。
初到国都城，她们婆媳三人去参加宴席，受了多少人的白眼。
那些世家贵妇们从不会主动用言语挤兑她们，但是在看到她们出丑、闹笑话后，都会用一种“你瞧，我就知道她们会是这样的”嘲讽笑容盯着她们。
那滋味别提多难受了，哪怕到现在，只要一有宴席，她和大嫂都是小心、小心又小心，就怕给二哥引来非议。
可公婆二人骤然乍富，那言行举止……
想到这儿，三夫人又重重叹息一声，抬眸望向施芙蕖，语调柔和又亲切。
“这么多年，我从未见过二哥对哪位姑娘上心。”
“芙蕖，你是头一个。”
三夫人顿了顿，压着声音，忍不住问，“那你心里是怎么想的？”
施芙蕖垂眸，静默片刻，缓缓抬眼，“从前我总盼着有一处安稳的容身之地，能有人庇佑、陪伴，踏实度日即可。”
“可最近，我渐渐想明白一件事，这世上能依靠的，从来只有自己。”
“我过去从未依靠过旁人……”未来她也不会依附任何人。
“眼下，我什么都不愿多想，只想踏踏实实赚银子。”
她不愿再像之前一般患得患失，反复揣测萧狰心意，徒增烦恼。
与其困在这暧昧不清的反复纠结里，不如攥住实实在
在的银钱，给自己留足保障。
三夫人忍不住多看了她两眼，缓缓松开手，“你能这般想，很好！”
她倒是有些羡慕起眼前的施芙蕖来，居然能这般清晰的知晓自己要什么。
“手里有钱，方能不被人拿捏。”想起施芙蕖的身世，她更加觉得施芙蕖可敬，“你先回去，我会让人留意前厅那边动静。”
“等媒婆一走，咱们便约大嫂商议合伙一事。”
施芙蕖屈膝行礼后，方才退离三房内室。
而前厅那边，萧狰坐在主位，神色平静淡漠，听着张媒婆在那细说着御史嫡幼女的才名、家世。
大夫人站在一侧，内心忐忑，偷偷观察萧狰反应。
张媒婆说完，笑着抬眸，看向萧狰，等候他答复。
“既如此，就劳烦您安排相看。”
媒婆顿时喜上眉梢，只觉今日这趟算是走对了，“侯爷您放心，此事包在我身上。”
“后日午后，在城中相国寺见面，您意下如何？”
萧狰点头，“可。”
媒婆大喜，告辞离开。
待媒婆瞧不见影了，大夫人才忍不住问出心中疑惑，“二弟，这明明是母亲私下安排的闹剧，您怎么不拒绝，反而应下相看？”
萧狰眸色沉郁，扶额解释，“娘他到了庄子还不停生事，若我现在直接拒了，消息传到庄子里，她定要惹出其他事端来。”
“且等我将她身边的人一一清理干净。”
“最近朝中很多人都在盯着我，不能落下把柄。更不能同御史家闹出矛盾来。”
“若是能当面同御史家千金、夫人告罪，想来比张媒婆传话要来得好些。”
大夫人轻轻颔首，“原来如此，是我多虑了。”
萧狰这才迈步离开前厅，往东跨院走。
此时暮色微垂，廊下风软。
施芙蕖刚从三夫人院中走出，缓步踏上回廊，亦准备回东跨院。
两人在月洞门前，迎面撞个正着。
施芙蕖的视线猝不及防撞入他深邃黑瞳，心头极轻一颤。
但她迅速压下了心底所有波澜。
不必盼，不必念，不必纠结。
往后她只靠自己。
施芙蕖身姿恭顺，微微侧身避让，示意萧狰先行。
她安静立在廊侧，礼数周全，却又恢复了最初的疏离。
萧狰目光锐利，一眼就瞥见她指尖泛红的创口、未擦净的细微血痕，眸色骤然暗沉。
喉间微动，本欲开口问询。
可周围突然来了几个路过的下人，万般顾虑浮入脑海，堵在喉间。
最终，他只能深深看了她一眼，示意她跟上。
两人一前一后，走在回廊下，咫尺距离，却像隔了万水千山。
风扫过回廊，吹落了路旁几片残叶。
恰在此时，身后一阵急促脚步声传来。
丁太医提着药箱快步追来，满脸诧异，扬声开口，“侯爷！您且等等我！”
他快步追上，目光带着几分难以置信的好奇，“我方才进府，正巧撞见离去的官媒婆子，那婆子让我等着喝你喜酒。”
“说你后日午后，要去相国寺与人相看？”