屋内烛火摇曳，昏黄光晕浅浅落满桌。
施芙蕖脊背紧绷，垂在身侧的双手骤然握紧，猛地抬眸，撞入他深邃黑瞳内，心弦一颤。
这男人又在蛊惑她！
施芙蕖立马垂首，睫羽轻颤，带着理智的清醒，“侯爷，男女授受不亲，还请侯爷自重。”
滋生在他们二人之间的缠绵呼吸，在这一瞬，突然凝滞，只剩一片沉默。
萧狰尴尬轻咳，“是我唐突了。”
“我、我一时心急。”
他坦荡致歉，全然没有上位者的强势。
施芙蕖心头微松，但心底莫名窜起一丝难以言喻的空落，浅浅萦绕在心尖，说不清道不明。
她将头垂得更低，不愿再去看他眼底的情绪，轻声道。
“奴婢多谢侯爷体恤，皮肉小伤，不足挂齿。”
萧狰将药膏轻轻搁在桌案之上，语气放缓，温柔又妥帖，“我唤丫鬟进来，给你上药。”
“今日之事，你不用放在心上，往后，府内不会再有任何闲言碎语。”
说完，他在原地静立了片刻，视线扫过她红肿的脸颊，终是压下内心翻涌的情绪。
他不敢再多做停留，害怕自己会再做什么唐突她的事情来。
萧狰蓦地转身，大步往门外走，脚步看似平稳，但若熟悉他的人，便能瞧出来，他这走姿里藏着几分不易察觉的滞涩。
施芙蕖这才转头，看向他宽阔挺直的背影，素手握拳，重重垂在桌上。
狗男人！
她烦的是闲言碎语吗？
她烦的是他！
他到底是几个意思？
对她无意，却处处撩拨、维护。
对她有意，可关键时刻，总是掉链子！
这时候他该走吗？真对她有意，不该把她抱住，好生安抚，亦或是深情告白，让她安心在侯府住下吗？
难道一切都是她脑补的？
第二天，萧老大、萧老三晨起碰面。
两人立在廊下，沉默许久，神色复杂，几番欲言又止。
最终还是三爷轻轻一叹，望着萧狰东跨院的方向，低声道，“二哥这回，是真的把爹娘得罪狠了，只怕他们二老……正在庄上闹呢。”
身侧风声掠过，萧老大未曾开口，只是重重叹息一声。
三爷见状，心里便透亮，知晓自家大哥不想管这事，亦或者说，大哥还是想用老办法“拖”字诀。
两人各自散去，不到半个时辰，庄子那边便传来了口信。
老太太不死心，在庄子里，依然想操控侯府。
她分别给大房、三房递话，让两位儿媳速速寻媒婆登门，她要给萧狰敲定一门亲事。
大夫人听完传讯，只淡淡一笑，抬眸看向身侧面露迟疑的萧老大，直言不讳。
“老太太人都到庄子里了，还想不明白，自个儿到底是怎么离了侯府的？”
“你若是执意愚孝，想顺着她的意思胡闹，你自去庄子尽孝便是，我是不会去的。”
“侯府事务繁杂，三弟妹如今又有了身子，不便打理，内宅更需要人撑着，我断然不会在这时候撒手，给老二添堵、添麻烦。”
她得让老二记住她的情，这往后他们家两个小的，才能有更好的出路。
大爷面色尴尬，终究是舍不得自家爹娘，低声犹豫，“爹娘年迈，我们兄弟四人俱全，却让二老独居庄子，终归落人口实，不合孝道。”
大夫人却想得通透，温声提醒，“庄子院落清净，仆从周全，谁敢欺辱侯爷的爹娘？”
“二老只要安分静养，定是比在侯府住的舒坦，对外就说二老不适应都城环境，还是想挨着土地，等过些时日，你们兄弟几个轮流去探望一二日，说不得陛下知晓后还夸你们不忘本。”
大夫人见自家夫婿眉眼松动，顺势继续劝说，“你今年本就打算下场科考，爹娘在府，日日是非不断、纷争不休，你如何静心？”
“你难道真想每日宿在书院？”
大爷闻言一怔，沉默良久，终究缓缓松了眉心郁结，“待我高中，爹娘必定是比什么都高兴的。”
而此刻三房院落，情形亦是大差不离。
三夫人躺在床上静心养胎，听完传讯之人所言，眉头紧紧蹙在一起，她微微坐直身子，看着坐在桌前的萧老三，忍不住念叨。
“你可千万别烦糊涂！”
“二弟得权后，能将咱们一家老小全都接来侯府享福，已是念在骨肉亲情面上。”
“你想想，咱们全家搬来国都城短短不到三年，爹娘已经闹出多少是非来。”
“我和大嫂每次出门应酬，都要被旁的夫人嬉笑、嘲讽。”
萧老三性子通透，比萧老大看事情更加清明一些。
从小到大，他爹娘偏心大哥与他，他是瞧得一清二楚。
将心比心，若是换做他，只怕都不可能带着他们一家老小全来侯府享福，给笔银子好好安顿在老家即可。
二哥如今给他们的不仅仅是富贵生活，还有未来，以及孩子们的未来，二哥是真心为了萧家好。
二老自作孽，便该自受，怪不得旁人，更怪不了二哥！
妯娌二人心里各有掂量。
若是萧狰娶来高门贵女，以那些世家女子的眼界，未必能容得下她们这两房。
若是萧狰心中属意施芙蕖，两人心意相通，那自然最好。
施芙蕖出身普通，不会仗门第轻看她们。
哪怕最后只能是纳妾，施芙蕖若记她们这份默许的情，将来不管侯府是否分府，都算是一份善缘。
大房、三房齐齐拒了老太太的指令，想彻底断了她想操控萧狰婚事的念想。
消息传回城郊庄子。
“哐当！”
青瓷茶盏狠狠砸在青砖地上，碎片四下飞溅。
老太太气得浑身发抖，猛地一拍桌子，花白的发髻都震得散乱了些。
“好！很好！”她胸口剧烈起伏，声音尖利，怒火难遏，“我养出来的好儿子，一个个都忤逆我！”
一旁的老太爷皱着眉，想劝她安顿一点，刚张嘴，便被她狠狠等回去，“都是因为你上梁不正下梁歪！”
“你个老不羞！要不是你日日勾搭那些狐媚子，儿子们怎会有样学样！”
老太爷愣了一下，冷哼一声，甩袖力气，一副不愿再搭理老太太的腔调。
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p>“好！你以为没了你们，我便办不成事？”老太太气得脸红脖子粗，扬声朝门外候着的仆妇吩咐，“去！即刻去请张媒婆来！”
“我亲自出面，给老二相看！”老太太眼底戾气未消，喘着粗气，心底只剩一腔偏执的赌气与示威。
老太太几乎动用了手头所有人脉，动作快得惊人。
不到三日，媒婆便已经从茫茫人海里，替老太太挑到心满意足的亲事。
是城西御史家的嫡幼女，饱读诗书、才情斐然，就连宫中皇后都曾赞过她的诗作，是京中数一数二的才女。
国都世家结亲，素来严禁，除去门第般配，最讲究男女们是否投缘。
故而正式纳聘前，必会安排几次体面相看，让男女双方简单闲谈，观其品性。
可老太太只想控制萧狰的婚姻，不给萧狰拒绝的机会，根本不在乎他们二人是否心意相投。
当然，最重要的是，她也没本事逼着萧狰来相看。
每每张媒婆提起相看事宜，她便百般推搪、刻意拖延。
次数一朵，久经媒妁之事的张媒婆便品出了不对劲来。
她是都城数一数二的金牌官媒，历年经手皆是权贵姻缘，最惜名声，绝不会为了旁人做自砸招牌的事。
于是在老太太又一次推诿过后，张媒婆当即离了庄子，径直往侯府而去。
她身为女眷，依规不得私见外男，进门便给大夫人递了帖子。
门房传报进来时，大夫人整个人都怔住了，满脸错愕。
“什么？”
她立马让人将张媒婆请入前厅，一番详谈后，大夫人一个头两个大，心底直呼荒唐。
她万万没想到，老太太都被二弟送去庄子里了，竟还能闹出这般大的动静！
她竟直接请动官媒定下御史府亲事！
这是怕二弟的侯位坐的太舒服吗？
此事已然超出内宅纠葛，她没法做主，当即决定，“快、快去东跨院请侯爷。”
此刻的萧狰，伤势早已无大碍，只是依旧对外称病、居家修养，麻痹躲在暗处的敌人。
这几日他日日闲看庭前花落，偶尔逗弄宝珠度日，看似心境平和、闲散无争。
实则每至夜晚，他便会悄然离府，暗中追查敌国奸细的踪迹，从未停歇。
施芙蕖立在窗边修剪花枝，无意间抬眸，瞧好望见那道大步离去的挺拔背影。
她蹙了蹙眉头，低声自语，“这个时辰，侯爷往日都会过来陪宝珠用午膳？怎现下匆忙往外走？”
她转头问着身侧丫鬟，“侯爷可曾吩咐人来传话，午膳可用等他？”
身后丫鬟茫然摇头，“侯爷未曾派人来传话。”
“哦。”
那便是要等他一起用午膳，如此应不是什么紧要大事，片刻就会回来。
就在这时，小梅快步走来，低声急道，“芙蕖姐姐！出事了！”
“怎么了？”她见小梅神色慌张，却抿嘴不语，抬手示意身后丫鬟退下。
待屋内只剩她们二人与宝珠时，小梅才压着声音道，“我方才听门房人私下议论。”
“说府里来了官媒婆子，是专程来给侯爷说亲的！”