施芙蕖双膝盖笔直跪在冰冷的青砖上，背脊依旧绷得直直的，没有半分乞怜姿态。
她双颊红肿，指印清晰刺眼，后背衣衫被藤条抽裂，浅浅的血痕隐在布料之下，触目惊心。
萧凌视线扫过她后背，眼底瞬间被赤红浸透，又急又痛。
他不管不顾，直直扑上前，挡在施芙蕖身前，脊背对着老太太搞搞扬起的藤条。
“母亲！你要打就打我！”
“告白一事，与芙蕖姐姐没有半点关系！全是我的错！”
“是我失态冲动，是我不顾规矩，你莫要再打芙蕖姐姐！”
老太太本就在盛怒之下，眼见最疼的小儿子一而再、再而三为一个卑贱乳娘忤逆自己，心底的怒火彻底燎原。
“你护！你尽管护！”
她气得浑身发抖，死死攥紧手中藤条，扬手便要连萧凌一并打了。
“你被这狐媚子迷得神魂颠倒！竟敢忤逆亲长！我今日便好好教教你！”
藤条带着凌厉风声，狠狠朝着萧凌肩头抽落。
大夫人手悬在心口，紧紧攥住手中的帕子，想要上前阻拦，却被旁边的仆妇死死拦下。
方才老夫人那句“谁护她便是逼死我”犹在耳畔，无人敢忤逆她，就怕老太太脾气一上来，莽撞行事。
施芙蕖望着身前义无反顾护着她的少年，心头酸涩，“四爷，你让开。”
“母亲，你在做什么？”
老太太手中的藤条骤然僵在半空，没有再挥下。
一股冷冽威压，顺着清风缓缓漫卷而来，压得满院灯火都轻轻晃动了一下。
院内所有人的呼吸都在这一瞬间顿住。
屋门前，萧狰一袭素色常服，脸上还带着久病未愈的苍白，唇色偏淡，由青禾扶着，却自带摄入威仪。
没人知道他在那儿立了有多久。
也无人知晓，刚才院中所有怒骂、争执、对峙，他到底看到了多少。
他没有急步上前，亦没有失态暴怒，只是静静站在光影交界处，黑瞳晦暗，不辨喜怒，扫过这混乱的庭院。
他的视线最先落向的是被人按着跪在地上的施芙蕖，再到护人的萧凌，气急败坏、手持藤条的老太太，最后落在一旁瑟瑟缩缩的钱嬷嬷处。
只一个眼神，方才还张狂肆意的老太太，立马扔掉了手中藤条，将高举的手臂缓缓收回。
“你、你怎不在屋内好好养伤，出来做甚？”
萧凌回头，怔怔望着自家二哥，眼底又慌又愧，“二哥，所有的事情都和芙蕖姐姐没关系，她、她从未魅惑我……”
“是我……是我心悦于她，想、想娶……”
“你少说两句！”萧狰皱眉，瞪向萧凌，开口打断，“还嫌事情不够麻烦？”
萧狰这才由青禾扶着，缓步踏入院中。
他步伐缓慢却稳如磐石，每一步都像踏在所有人的心尖上。
他视线落在老太太身上，冷得彻骨，“母亲，打够了？”
老太太被他看得心头发慌，却依旧仗着长辈身份，强撑着，先声夺人。
“我是在替你清理侯府祸害！这狐媚子祸乱侯府！先是勾搭你，再是二皇子，眼下连你幼弟都不放过！”
“你卧病在床，无力管这些琐事，我这做娘的难道眼睁睁看着她毁了你们兄弟？毁了我们侯府基业？”
萧狰懒得同她争辩，只道，“上一次母亲大闹东跨院时，我说过什么？”
老太太脸色瞬间煞白，胸口剧烈起伏，仍是强辩道，“规矩是人定的！你提及这事时，可曾想过你后面会遇到刺客来袭？”
“施芙蕖行为不端、招惹是非，留着就是祸患！狰儿，我是在帮你！”
她见萧狰不为所动，赶忙补了一句，“如果满府流言纷纷，难道是我凭空捏造的？”
“不信，你问问钱嬷嬷！”
这话一出，瞬间，众人目光齐刷刷钉在钱嬷嬷身上。
钱嬷嬷身子猛地一颤，头皮阵阵发麻，双腿忍不住发软。
她瞧见萧狰后，便将身子缩在了人群后，本想装聋作哑混过这场风波。
此刻骤然被老太太点名，心底有鬼的她，立马慌乱无章起来。
她甚至都不敢抬头直视萧狰眼底的寒芒，她双手死死攥紧衣角，后背已然浸出一层冷汗来。
她哪里敢说实话，这流言……就是她找人肆意散播的，而后日日在老太太面前添油加醋的挑拨着。
钱嬷嬷弓着身子，声音发虚，“施……府里确实有些闲话……老夫人所言非虚……”
萧狰将她的反应、神态尽收眼底，眼底冷意又沉了三分。
“流言从何而起，儿子定会查得清清楚楚。”
他抬眼，看向按着施芙蕖双臂的两名仆妇，怒喝一声，“松开她。”
两名仆妇心头一凛，连忙松手退至一旁。
施芙蕖浑身脱力，险些栽倒，勉强撑住身子，缓缓站起身来。
萧狰不怒自威，“钱氏，你先前贪墨，被芙蕖据实揭发，事后被迫补银认罚，心中积怨怀恨，便借府中流言之事，小题大做。”
“刻意煽风点火，在老夫人跟前搬弄是非，挑起今日事端，是也不是？”
钱嬷嬷双腿一软，直接跪倒在地，连连磕头，额头撞得地面“砰砰”响。
“侯爷，老奴没有！老奴冤枉啊！”
“是府中人人都在传，绝非老奴挑拨！”
“是不是你，本侯自会查清楚。”萧狰懒得听她狡辩，冷声吩咐护卫，“拖下去，杖责发卖，永世不得踏入都城半步。”
护卫应声上前，直接将哭喊求饶的钱嬷嬷拖拽下去，庭院瞬间清净不少。
萧狰目光沉沉落回老太太身上，黑眸冰冷，没有半分母子温情，只剩上位者的绝对权威。
“府中之人，不论尊卑，各司其职，无过不受罚，无错不受辱。”
“母亲，这是我开府之日，对侯府众人所言。”
“今日你私闯我东跨院，无端生事，当众私刑侯府雇工，坏了本侯定下的规矩。”
家家有本难念的经，萧狰自幼对父母不亲厚，且看萧家老大、老三均是走的读书科举的路子，唯有萧狰小小年纪，便被他们送去投军便可知晓一二。
他懒得再多费口舌辩驳对错、论是非德行。
对他而言，犯了他的规矩，就该受罚，仅此而已。
萧狰声线冷硬决绝，一锤定音。
“即日起，你与父亲一同迁往城郊庄子静养。”
“无我手令，不得返府，不得再插手侯府分毫事务。”
老太太瞬间脸色惨白，浑身僵硬，不敢置信地瞪着他，“萧狰！你敢！就为一个卑贱乳娘，你要驱赶你的亲生爹娘？！”
可萧狰眼神未动，半分松动都无。
萧狰心里比谁都清楚，他娘一次次有恃无恐，全都是仗着他爹的默许纵容。
他们二老，一个寻衅闹事，一个装聋放任，二人皆是祸根，无一无辜。
不多时，在安寿堂已经歇息的老天爷，听到这消息，一个挺身，就从床上跳了起来。
他气得拍床怒骂，吼声震得屋顶瓦片都在颤，“我做什么？！”
“老子安分守己待在院里半步没动！闹事的是她！疯的是她！”
“凭什么连我一起撵！老二这小子是不是疯了！谁碍着你探请你找谁！莫要折腾老子？！我不走！绝不走！”
只可惜，任凭老太爷如何嘶吼、老太太如何哭嚎控诉，府中护卫只遵萧狰指令，有条不紊地将他们“送进”备好的车马，态度恭敬却寸步不让。
二老最终被强行送走，车马辘辘驶离侯府，彻底带走满院喧嚣。
一众下人尽数识趣退散，大夫人这才安心回自己院落，就连萧凌也满心愧色，低头离去。
晚风扫过空荡的庭院，灯火摇曳，终于落得一片安宁。
院内只剩两人静静伫立。
施芙蕖后背灼痛阵阵，膝盖酸软发麻，脸颊的红肿依旧滚烫，方才强撑的一身硬气，眼下脸上终究泛起一丝疲惫。
她身子不受控制地微微晃了晃。
下一瞬，手臂便被一只温暖的手掌稳稳扶住。
萧狰小心翼翼地扶住她的小臂，动作很轻，生怕牵扯到她后背的伤处。
他压低嗓音，褪去了方才的审判众人的冷厉，只剩沉敛温和。
“我扶你回房。”
施芙蕖微微一愣，抬眸看向他俊毅的侧脸，心中五味杂陈，犹豫片刻，终究没有挣脱，任由他搀扶着，缓步走回屋内。
进屋落闩，隔绝了外头所有风声人影。
一室静谧，只剩彼此呼吸。
萧狰松开手，率先转身取来药箱，放在桌案上，抬眸看向她，目光坦荡，没有半分躲闪。
“可怨我迟迟未曾现身，任由你受辱挨打？”
施芙蕖垂眸，长睫轻颤，掩去眼底细碎的失落，食指微蜷，轻声道，“侯爷自有考量，奴婢不敢妄议。”
“你无需这般谨小慎微。”
萧狰皱眉，低声解释，“我方才并不在府里，外出办事去了，收到青禾传来的消息后，便快马加鞭赶回来。”
终究还是慢了一步。
他伸手，打开药箱，取出金创药，动作极轻，抬眸看她，带着几分克制的小心翼翼。
“转过身，我替你上药。”