萧狰盯着施芙蕖，看了足足有半盏茶的功夫。
看得施芙蕖心里直发毛，捏着药瓶的指尖都收紧了几分，也没等来一个答复。
施芙蕖忍不住又问了一遍，“侯爷，此事您可允？”
萧狰这才开口应着，“出府的事，让青禾去安排。”
他见施芙蕖松了口气，眉眼舒展了不少，又补了一句，“事是你求得，出了事，你得担着。”
施芙蕖一怔，随即垂首应下，“是。”
第二天，青禾就来寻她与阿影，将阿影出府的事情安排妥帖。
阿影去见她姐姐那日，天色晴和。
施芙蕖未曾随阿影出府，只送她出了东跨院门。
她昨日领了月银，今日一早就分出一半碎银，悄悄塞进阿影掌心。
“贴身带着，以备不时之需。”她耐心叮嘱着，“见了你阿姐，好生宽慰几句，不用着急回来。”
“按照同青禾约定好的时间便好。”
阿影攥紧银两，抬眸望着她，心绪翻涌，沉沉颔首，转身随护卫离去。
午后，周嬷嬷从外面回来，廊下撞见施芙蕖。
她嘴唇动了动，一副欲言又止的模样，目光躲闪几番，终究是什么也没说，屈膝行过礼便匆匆退走。
施芙蕖望着她远去的背影，眉心微微蹙起。
她略一思忖，便唤了小梅进屋。
小梅进屋后，垂首立在一旁，手脚都有些不自在，小嘴巴紧闭，安安静静的，半个字闲话也不敢吐露。
可一双机灵的大眼睛总忍不住在施芙蕖低头做活的间隙，偷偷往施芙蕖身上瞟，一遍又一遍。
小梅纷乱的心声，源源不断撞进施芙蕖耳里。
【府里那些话也太难听了……她们怎么能那样编排芙蕖姐姐。】
【可千万不能让芙蕖姐姐听见那些话，不然得糟心死。】
【也不知道这些话会不会传到老夫人耳朵里，不提前只会芙蕖姐姐一声，芙蕖姐姐会不会吃亏啊？】
【我到底该怎么办？】
施芙蕖手里动作一顿，抬眼看向不远处站在摇篮旁守着宝珠的小梅，轻声开口。
“小梅，府里近日是不是到处都在传我的闲话？”
小梅身子一僵，错愕抬头，脸上血色瞬间褪去大半，嘴唇嘴唇嗫嚅两下，几番犹豫，终究是绷不住，“芙蕖姐姐，你也听说了？”
她一股脑将自己听来的流言蜚语尽数倒了出来，“……大夫人已经下令，不准再乱传。”
小梅越说越委屈，又替她不平，又满心惶恐。
“但总有人……在背后乱嚼舌根。”
施芙蕖心底已然通透，先前府中管事嬷嬷贪墨，侯府账目团成一团。
事后一众嬷嬷被清查问责，有好几人抵死不认、贪银不吐，她皆据实已告萧狰、大夫人，尽数发卖出府。
唯独钱嬷嬷，行事圆滑世故，知晓大势已去，虽心有不甘，却硬生生补齐了大半贪墨银两，认错伏低。
大夫人见钱嬷嬷态度恭顺、补救及时，又是老太太跟前的，便未曾重罚，只小惩警示。
施芙蕖眉心微皱，总觉得府里这些关于她的闲言碎语与钱嬷嬷脱不了干系。
短短半日，果然，那些细碎闲言，尽数飘进了安寿堂。
老太太本就最看重儿子们的婚事、侯府的颜面。
听到施芙蕖招惹了二皇子，又引得自家小儿子当众告白、为她失态相争，瞬间怒火攻心。
黄昏未至，老夫人领着安寿堂的一众仆妇，浩浩荡荡往大步往东跨院而来。
路上有其他院里的仆妇看见了，赶紧回各自院里禀告主子去。
随着老夫人的沉沉脚步，侯府内灯火次第亮起，火光摇曳，映得满院气氛骤然紧绷。
走至东跨院门前，老太太身边一位嬷嬷心头发慌，应着头皮上前小声劝着。
“老太太，侯爷先前特意交待过，东跨院的事他亲自过问……”
“咱们这般硬闯，定会惹侯爷动怒的！”
这话一出，老太太脾气当场就来了，唾沫星子直飞，扯着喉咙就开骂。
“他管个锤子！”
“他现在病重在屋里躺着！哪里还能爬起来管内宅这点事！”
“我是他亲娘！我今日就要替他清理门户！老娘这是在帮他！”
“要不是他猪油蒙心，那把狐媚子弄进府来，府里能接二连三出事？现在就连老四小小年纪都为她疯魔失态！”
“我今日定要好好收拾那祸害，断了府里这孽根！”
一旁立着的钱嬷嬷冷冷扫向劝诫老夫人的嬷嬷一眼。
那嬷嬷被看得心头一颤，顿时紧闭嘴巴，再不敢多劝半句。
院中风静，廊下灯火柔和。
施芙蕖在屋内，正欲给宝珠沐浴更衣，闻声抬眸。
便见乌泱泱一群人闯了进来。
老太太一眼瞪住她，双目赤红。
她怒气本就积攒了一路，此刻彻底炸开。
她大步走上前，“啪啪”两声脆响，直接扇向施芙蕖。
摇篮床内的宝珠被吓得嗷嗷大哭起来。
“好！好得很！”老太太低头看了一眼哭闹不休的宝珠，对着身后仆妇道，“把宝珠抱出去！”
说完，扭头，瞪向面前施芙蕖，“你这狐媚子，是笃定我儿养病，无力管事，又在我侯府兴风作浪起来！”
她中气十足，声音尖利，刺得整个院子都嗡嗡作响。
“勾搭了狰儿还不够，竟还勾搭二皇子，魅惑凌儿！没有男人你会死吗？”
“你到底安得什么心思！专门祸害我萧家儿郎！”
围站在院中的仆妇个个屏息低头，无人敢喘气。
周嬷嬷偷偷给小梅道了句，“快，去请大夫人。”
西耳房内，阿影站在窗户后，透过缝隙观察着院中情况，见施芙蕖挨了老夫人打，她立马往门边走去。
阿萝拽住她的手，压低嗓音，咬牙问着，“阿影，你要做什么？”
“我去侯爷房里，请侯爷出面。”
阿萝皱眉，“你是傻吗？这么大动静，咱们屋里都能听见，侯爷会听不见？”
“他不出来，就已说明了态度！”阿萝忍不住告诫着阿影，“你莫要忘了，二皇子将我们送入侯府的用意。”
阿影眸底情绪沉沉，站在门前，久久未动。
施芙蕖两边脸颊火辣辣的，麻意顺着颧骨漫开，她没有后
退，背脊依旧挺得笔直。
“老夫人。”她努力控制她颤抖的身体，让声音平稳，“我从未魅惑四公子，亦未曾勾引二皇子，更不曾意图勾引侯爷！”
“还请老夫人慎言！”
“同为女子，想来老夫人心里应该最清楚，清白二字，对一个女子何等重要！”
“老夫人就凭几句流言，便要当众污我名节，于理不合，传出去，只怕会让都城众人觉得老夫人是非不分、治家不严。”
老太太素来最忌讳旁人议论她治家无能，侯府中馈本该主母执掌。
萧狰暂未娶妻，其实理应由老夫人执掌中馈最为合适。
偏偏老夫人没这能耐，萧狰只能将此事交由大夫人、三夫人一同分担。
这桩事一直是老太太心头一根拔不掉的刺。
她亦是不止一次的想要从大夫人、三夫人手里要回这掌家权，谁知道，每次都失败。
她更加郁闷的是，萧狰宁可让施芙蕖协助大儿媳和三儿媳，也不愿意分权给她！
此刻，这痛脚被一个乳娘当众揭破，她只觉脸面被人狠狠踩在脚下。
老太太双目通红，胸中怒火熊熊燃烧，她什么道理都听不进去了。
她眼下只想做一件事，就是要当着所有人面立威，维护她的颜面。
“牙尖嘴利的贱货！还敢拿外头闲话来压我！”
她朝着身后仆妇厉声下令，“来人！把她给我按在院子里！”
“今日我便要好好教训教训你！什么叫尊卑规矩！”
两名身强力壮的仆妇应声上前，不顾施芙蕖挣扎，一左一右死死扣住她双臂，强行将她拉到院内正中，按得她跪倒在地。
老太太随手夺过一旁婆子手里的藤条，扬手便狠狠抽在施芙蕖后背。
“啪！”
藤条破开衣衫，疼痛瞬间炸开。
就在藤条正要落下第二下时，院门外传来一阵急促脚步声。
大夫人得了小梅报信，一路快步赶过来，一进院门，看到院内景象，脸色骤变。
“母亲！万万不可！”大夫人几步上前，想要拦下老夫人。
老太太已经彻底失去理智，根本来不及思考，手腕一翻，藤条便朝着大夫人脸上甩过去。
身边伺候的嬷嬷慌忙伸手，死死架住老太太的胳膊，这藤条才没落下。
“今日，谁要是敢护着这个狐媚子，便是存心要逼死我这个老婆子！”
满院仆妇噤若寒蝉，无人再敢上前半步。
施芙蕖跪在冰冷地砖之上，肩头皮肉火辣辣作痛，脸颊依旧发烫，一身傲骨，却被强行按在尘埃里。
“母亲，二弟、二弟……”
不等大夫人把话说完，老太太扭头看向正院萧狰紧闭的房门，怒喝大夫人，“老二要是想管这事，就算是爬，也该爬过来了！”
“现下门缝都没漏一点，便足以说明此货浪荡，老二都不想再搭理她！”
说完，老太太扬起手中藤条，又狠狠抽了一下。
“母亲！住手！”
萧凌自国子监骑马一路狂奔归来，衣袍散乱，发髻都跑松了。
冲入院中，一眼看见跪在地上的施芙蕖，不顾一切就要冲过去。