祝云仙适才在侍女真珠的伺候下用过饭后，两人便在仪宾府的后花园中散步。主仆二人穿着去岁裁定的冬装，行至一处偏僻的角落，真珠才小心翼翼地说道：“娘娘，奴婢今日打听到惠王殿下的消息，坊间传闻殿下还活着，但……命在垂危。”
郡主停下脚步，看了她一眼。
真珠急忙道：“娘娘，奴婢不敢妄言！但确有此事，只是尚未证实。”
祝云仙静默片刻，说道：“罢了，还有什么消息？”
真珠继续说道：“王承奉今日出府了，据说不在青州。”
祝云仙听罢，顿生疑窦。王锦不是哥哥最得力贴心之人么？怎么忽然离开王府，难不成哥哥不在青州？
这时，一个青葱色的影子从花园外围闪了过去。
祝云仙忙喊道：“吴世杰？站住！”
那个身影不情不愿地停了下来，祝云仙提起裙摆，快步走到他的面前：“你这般急匆匆是做什么？”
吴世杰的神色闪烁了一下，露出一个牵强的笑：“准备出府拜访朋友。”
祝云仙的眉心拢了起来，说道：“朋友？你哪来这么多应酬？就说这几个月，你到底有多少日是和我一同起居饮食的？”
见郡主面露不悦，吴世杰便说道：“等我晚上回来陪你，这总行？”
“我先前让你调几个侍卫去帮惠王府寻人，你做得怎么样了？”
“我自然是帮了，不过王承奉也没怎么麻烦我，我便把侍卫带回来了。”
祝云仙道：“我听说我哥哥还活着，此事可是真的？”
吴世杰的脸色顿时白得发灰，“……我不知道。你在哪听说的？”
“我没有别的意思。”栖霞郡主盯他半晌，说道：“他虽然是你内兄，但是年纪比你小，自当将此事打理妥帖，我的胭脂水粉这个月不必买了，你拿些银子去给王承奉送去，权当是替我卖个人情过去。”
吴世杰嘴角扬起笑容，说道：“原来是为这事，我知晓了。放心吧，少不了他的份。”
看着郡主面色变好，吴世杰又安抚她了一番，才匆匆离去。
“我听说二哥哥卷进官司里去了？”郡主冷不丁说道。
真珠答道：“娘娘说的是。是个钱债官司，原告是一家隶属惠王府的商号，被告在升堂时指控郡王殿下，这才生出事端来。”
“那家商号得知此事后有没有什么反应？比如撤诉、私了之类的？”
真珠摇了摇头，说道：“娘娘，奴婢未听说此事，县太爷还在照常审理，大概是没有的。”
祝云仙奇道：“这家商户竟不觉一丝畏惧，还要继续打官司？事情恐怕没有这么简单吧。”
真珠固然知道郡主话中含义。如今惠王人不在王府，传闻更是甚嚣尘上，为什么这家商户仍然有胆子冒着触怒郡王的风险硬碰硬？原因只有一个。
惠王殿下十分安全，而且过得很好。
两人一边往寝殿走，祝云仙忽然说道：“真珠，我有件大事吩咐你。待王承奉回府，你差人备些补品，以拜访秦姨娘的名义去惠王府和承奉递个话，告诉他我愿意帮惠王搜集任何可利用的证据，此事千万不要告诉仪宾。”
真珠低声道：“奴婢知晓了。”
“我这么做不仅是为了哥哥，也是为了我自己，只有他在，我才可能过得好。”
真珠看在眼里，疼在心里。她是跟着郡主一同长大的侍女，因为惠王这个哥哥的缘故，郡主的婚事办得潦草，嫁妆备得也少。
***
沈关音在房里昏天黑地地睡了一个多时辰，适才从床上惊醒。房间内没点上油灯，伸手不见五指。她眨了眨眼，不多时便适应黑暗，从床头柜上摸了房门钥匙，打算出去找点吃的。
门刚打开，便有一股浓郁醇厚的香气从走廊丝丝缕缕地钻进她的鼻孔。
沈关音这才想起来，晚上有牛肉汤喝。想到这里，她便走下楼梯，打算瞧瞧楼下的情形。
店主正坐在柜台后面啃火烧。见沈关音一来，他立即露出和蔼的笑容，说道：“娘子可算来了，牛肉汤还热着呢，来一碗不？就五文钱，还有饼丝和手打肉丸子。”
她肚子饿得紧，哪里还顾得上这些，便爽快地付了钱，在大堂找了张桌子坐下。宵禁伊始，大堂却静得吓人，几张桌子空落落的，一点烟火气都没有。话说回来，她方才下楼的时候，似乎也没看到别的房间有烛光透出来。
“这里没有其他人住么？”店主将热气腾腾的牛肉汤放到沈关音面前时，她忍不住问了一句。
“临淄小地方，现在也不是年节，生意不好做。”店主笑盈盈地说道：“娘子是打哪来的？”
沈关音犹豫了一瞬，支支吾吾说道：“我是附近县来的。”
店主说道：“我这儿不少客人都是青州府的，我老家是益都县的，看来咱们算半个老乡啊？”
“我瞧着着饭菜像中原地区的口味，贵店可是有个外乡厨子？”
“娘子，你怪精得嘞，我们这儿原来是有个怀庆府的厨子，留下不少当地菜谱，我就给记下了。”
沈关音勉为其难地笑了一下，她自觉心虚，生怕店主继续套近乎，遂端起碗，闷头喝汤。
半晌，她又问道：“那墙上的帖子是谁题的？”
店主说道：“是个旧人的，身份不明多说。”
沈关音不好继续追问，便安安静静吃肉喝汤。她本想在堂里多做一会儿，可四下寂寥无人，只有廊下风穿过油纸灯笼的窸窣声，让她瘆得慌。如此她更没了胃口，便草草扒了几口牛肉，收了碗筷，回屋去了。
上楼之后，她?打量了一圈四周，从正对着楼梯的客房到她所在的里间，整条走廊静得像没有人住过。
沈关音禁不住加快步伐，一边忖道，明日得出门找个生计，再寻个稳定的住处。她默默想着，闪身进屋，反手将门关上，落下门栓。
第二日，她睡了个懒觉，在屋里简单梳洗了一下，用没吃完的饼丝和肉丸子垫了一口肚子，便提着一个小包袱准备出门。
大堂还和昨日一般冷清，唯独不同的是，柜台后的人换成了一位白发苍苍的老妪，身穿湖色长袄和大红焦布比甲，自打她下楼，一双浑浊的眼睛便直勾勾地黏在她的身上，怎么甩都甩不掉。
沈关音本想打个招呼，却被老妪的神情搞得唯恐避之不及，便将帽檐压了压，匆匆出了客舍。
临淄县小，人口稀疏，生人一落脚便格外扎眼。今日不知怎的，街道格外冷清，留给她的机会自然不多，好在遇到了一位热心的叔叔，给她引荐了一个书坊的活儿做，明日上工。
她在外面待了一个多个时辰，又摸着路去了集市，买了些吃食，午时才回客舍。
大堂一如往常地安静，只有后院的方向，隔着那道暖帘，偶尔传来一两下锅铲碰撞的声响。她上了楼梯，木质踏板在脚下发出陈年旧响，走到客房门口时，她正要掏钥匙，忽然被一处极其轻微的不寻常吸引了注意力。
正对她的房间里传来一阵水声，像是有人断断续续用手掌或水瓢舀水，动作很慢。
有人在里面洗澡，或者洗脸。她屏住呼吸，手指握紧钥匙，没有立刻去开自己的房门。
沈关音刚竖起耳朵，那水声便戛然而止。紧接着，哗的一声，有人忽然从浴桶里站起身来，水花四溅。她心头一跳，莫名
觉得自己在偷窥别人的私事，耳根微微发热，便匆匆开了门，推门回了屋。
看来这里也有别人住，她不是一个人。沈关音忍不住松了一口气，心里悬着的石头落了地。她回到屋里，将小食盒打开，吃了四张蛋饼，一碗肉糜粥，坐在桌边看了会书。不知不觉中，太阳渐渐西斜，许是吃了太多饼的缘故，她的眼皮开始渐渐支撑不住了。
戌时，她吹了灯，和衣躺下。门缝里漏进一线走廊灯笼的暗光，在地板上投下一道细长的光痕。沈关音盯着那道痕迹，眼皮渐沉。
忽然，一阵脚步声不知从何处传来，像是在丈量房间的尺寸，绕着某个固定的圈子走。
这下她睡不着了。她屏住呼吸，侧耳辨别声位，像是从天花板渗过来的，又像隔壁传过来的，那声音极为刺耳，却异常规律，一步一步地盘桓在她的耳廓。约莫一刻钟后，脚步声止住，她清楚的听到木板门发出一声嘶哑而绵长的“吱——”。
门被推开了，但却没有脚步声，四周静悄悄的，静的怕是连掉根针都能听的清清楚楚。
沈关音眨了眨眼睛，困意顿时全无。
她想起薛珉曾经说过一个故事。在他们老家城外的某处客店里，有个行商的被店主谋财害命后，尸体被灌进客房间隔的夹墙里。此后，每到戌亥之交，那处夹墙里便会传出规律的脚步声，是因为当年那商人被埋进去的时候还没断气，想从墙里爬出来。
当时，沈关音不过觉得，这只是个被编排出来吓唬孩子的鬼故事。可此刻，她躺在这家僻静、又有些年头的客舍里，后背一阵一阵发凉。
沈关音是不信鬼神的，可没见过的东西，总不能就说不存在。她把被子裹紧了些，连呼吸都不敢发出太大声音。
一墙之隔，她不曾看到的是，一领浅银灰长袍的衣摆从她的房门前擦地而过，露出一双红色的男鞋。那脚步轻得像踏雪，那人悄然离去，静得像没有任何人来过。
***
当晚，她毫不意外地失眠了。第三日日上三竿时，她才从床上爬起来，四肢却无比疲乏，眼底也带着一点青黑。
沈关音推开房门，打算跟店主要一壶热水，泡茶提神。她拨开门闩，将房门轻轻推开——
门槛外的地板上，端端正正躺着一枚男子的网巾环。玛瑙质地，不过铜钱大小，被灰白的晨光映出一层温润的光泽。
沈关音愣了一下，脑海里飞快地讲昨日的景象过了一遍：昨日回来时，地上分明什么都没有。
她犹豫了一下，最终还是伸出手，将它捡了起来。巾环躺在她的掌心，微微凉，内侧的黄金环缘边被磨得发亮，是被戴过很久的品相。
沈关音站在门口，隐隐觉得有什么不对，却又说不上来。
她记得祝劭元在孙府曾经遗失过一只网巾环，也是玛瑙的……
一个可怕的念头出现在她的脑海，随即就另一个念头压了下去。
他的网巾环怎么会出现在这里？也许是店主或者男客人遗失的，未必就跟昨晚的灵异事件或是祝劭元有关系。她稳住心绪，将网巾环揣在手里，转身下楼去了。
沈关音没看见店主的身影，坐在柜台后的依然是那位老妪。她犹豫一瞬，然后鼓起勇气上前问道：“老人家，这可是店主遗失的物件？”
老妪听罢，一只手哆哆嗦嗦地拿起一具叆叇，去看沈关音手里的网巾环。
“不是。”老妪斩钉截铁的说道。
沈关音嘴角扯出一个生硬的笑，问道：“那这客舍里有没有其他人住？”
那老妪忽然不说话了，目光死死盯着她，半晌，她的嘴唇蠕动着吐出几个字：“像我们这样的人是没有的。”