沈关音适才过关，商队便寻了一处茶摊休息。此处是官道，几丈宽的夯土路，道旁林立成排槐树，树荫下，每个几里边有一处歇脚亭，茶摊、或是脚店。往来商旅络绎不绝，行人有走脚的，有扛锄的农户，挑担子的货郎，游方的僧道，骑快马的驿卒，偶尔有几个衣衫褴褛的乞丐，摇着手里的锡碗，将铜钱摇的哗啦响。
她这一身打扮，混在人群里，自然是最不起眼的那一个，但若有熟人跟着，那就未必了。
后面的车上，坐着的正是饼摊的两个男人。想到这里，沈关音后知后觉，怪不说一路上总觉着有辆车不疾不徐地跟在后头，隔着几丈间距。
这时，那辆车忽然徐徐行驶至巡检面前，那个自称是护卫侄子的男人跳下车，对弓兵说了些什么。他们似乎没有路引，也没有过关的意思，但眼睛时不时往草料车上瞟。
这分明是冲着她来的。沈关音眼睛一转，心道不妙，赶忙敲了敲座驾的木板，低声对正喝茶的小厮说道：“方才一路上，我看有两个成年男子一直跟在咱们后头，形迹可疑，我怕是盯上咱家的响马贼。”
她的路引虽是真的，但是往来的目的地，却是注明从中原到青州。如果给巡检查看，自然露馅。不能自己跑去和巡检声张，就只能借着商队庇护，才能顺利到达临淄。
小厮一听，便转过头去，果然看见对面有两个男人，直勾勾地瞧着他们的货车，他赶忙跳下车，拉着周伯的胳膊肘，就要说话。
忽然，几个巡检的弓兵不知什么时候走到商队旁边，大声说道，“查车！”
还没经人允许，几辆大车上盖得毡布被一把掀开，行李货品被翻得乱七八糟。然而，车厢里除了货物和几个正在棚下遮阳的伙计，根本没有女人的影子。
弓兵皱起眉头，不耐烦地说道：“哪有人？”
商队的人登时面面相觑，不知巡检抽什么风。
“你耍老子呢？”弓兵脸色阴沉下来，对那男人说道。
商队一问才知，那两个男人声称货车里藏了个妇人，恐是贵人家的姬妾，这才上前来问。
周伯面色铁青，他们是孙府的商队，正八经儿的字号，怎么可能偷藏什么姬妾？看来这小厮讲的话是真，不仅盯上了他们孙家的货，还给他们制造麻烦！不过就以这群人的智力，大概够不到响马贼的水准，他便从容上前，将方才小厮所说一五一十地以理据争。
且说沈关音方才察觉不妙，便率先将篮子扔到地上，翻身下了草料车，躲到槐树后的一座土丘后。她本想借着众人注意力被周伯引走时悄悄溜回去，谁想一个伙计忽然走到后头，兀自跳上车尾，津津有味地看着巡检的风波。小厮想让他换个车坐着，那伙计却懒洋洋地拍了拍他的头，屁股黏在上面不动弹。
沈关音干瞧着，急得像热锅上的蚂蚁。这几辆车如今没有一辆是空的，全都有人。若她此时上前，以民妇身份借路，恐怕是直接撞上风口，实在不妥。
那两个男人被视作可疑人士被巡检带走，眼看麻烦已消，沈关音却上不了车，止不住在心里骂了两句王八。
那一头，小厮正焦急地四处张望，寻找沈关音的身影。
眼见周伯匆匆而回，整顿人马即刻上路，沈关音这才从小土丘后面露出脑袋，对他摆了摆手。
那小厮看到了她，急得快哭了出来。
沈关音对他歉意地笑笑，摇了摇头。
她回不去了。
商队渐行渐远，在漫长的夯土官道上缩小成一个点。沈关音叹了口气，借着土丘的隐蔽，将身上的葡萄红长袄脱了下来，将里头的天青色换到了外面，然后拿出舆图，仔细瞧了瞧。
她现在在金岭镇巡检，离临淄县还有二十几里路，步行最快要一个多时辰。商队的车走得慢，少不得要在道旁歇息，若是她走快些，说不定能赶上。
就算赶不上，单凭她自己，或许也能在天黑前到达。
沈关音咬咬牙，拎起沉甸甸的篮子，撑着竹竿子，踏上尘沙满天的大路。
***
金岭镇位于益都县西北方，是汇集四方的交通要道。朝廷在此处设金岭镇驿，任何公文都经此地，配备相关人员、快马坐镇，将消息源源不断送到益都县或京城。
沈关音拎着篮子，但脚步丝毫没慢下来。方才走在路上，她仔细瞧了舆图，商队此番是去武定府的，他们不需要特意绕去临淄。要说她为何不选择跟商队一同前去，一来是武定州太远；二来，她所携带的细软有限，她打算现在县城安顿下来，攒些银子，再去济南府。
走了有半个时辰，她看了一眼裙下的红色弓鞋，早时还干净整洁的新鞋子，现在已经沾满沙子灰尘；手腕挎着篮子，早上尚且觉得轻便，现在又酸又疼，像拎着一筐沉甸甸的石头。而她却迟迟未看见商队的影子，心里不免开始焦急起来。
若现在赶不上，恐怕以后也赶不上了。她和他们本来就不同路，饶是那小厮善良又热心，有什么用呢？
沈关音抬头望了眼天空，太阳正毒辣辣地挂在官道上方，饶是冬日，她的额角也不自觉出了许多汗来。
想必是亭午十分，沈关音随手从琵琶袖里掏出一张帕子，拭了拭汗湿的额头，刚想收回去，她看到帕子娇嫩的粉色，不由得愣了一下。
这是祝劭元送给她的汗巾，她竟然随手塞到衣服里。
她的手指抓着那条汗巾，感受着纤滑细腻的触感，脑海无法遏制地浮现起和他的种种画面。他白皙俊朗的面庞，宽大温暖的双手，温言细语的关切，耳鬓厮磨间温柔绵长的吻……
她不能让自己再往下想。
她做到了，她已经离开他了。
她现在更应该找一处休息。可左顾右盼，官道上能歇脚的亭子还有几里路，她只能托着又沉又酸的腿，迈着步子往前走。
到底是她设想的太好，低估了现实的残酷。即便她有晨跑徒步的习惯，着实也走不动了。沈关音无奈，只能在路边找了个大石头坐下，拿出荷叶包和水袋，味同嚼蜡地啃着凉透的乳饼。
路上行人不少，还没有谁像她一般大喇喇地坐在路边啃饭的。沈关音看着两旁的男女，个个都跟锅底儿一般面黑，哪里跟祝劭元一样？
往常这个时候，柳依大概已经端上玉碗装的饭菜了，她忍不住想道。
吃完乳饼，沈关音将腰间的靛蓝汗巾解下，擦了擦脏污的鞋子，背上竹篮，继续赶路。
***
她不熟悉道路，拿着舆图险些拐进无人的毛道，一番周转，抵达临淄县时已是申时。
幸而遇到了一辆拉牛
车的大姨，捎了她一段路。一边走，大姨和她唠嗑：“我方才听往来的行人说，青州府有位贵人身子忽然垮下来，人已经快不行了，看来锦衣玉食也不耽误生病啊……”
沈关音抱着篮子，听罢一僵。是哪个贵人？
可大姨并不知晓内情，只摆了摆手，开始和她聊别的了。
牛车把她送进城里。进了城，她本想按照原本的计划入住同心客栈，然一路走下来，她身上脏污不堪，腰酸腿乏，急需一个地方歇脚，熟悉、吃点热食，哪里还有力气找客栈？
那大姨听说她缺地方住，热心地告诉她：“我知道一个地方，你从柳巷一直往前走，左拐走个三四十步，有个悦心客舍，推荐给你。”
沈关音便沿着街走了一段，最后在沿街的巷子里找到了这家看起来不太显眼的中等客舍。她在四周瞧了瞧，门面不大，价格适中，周边环境整洁，无流民乞丐，往来皆是布衣。
她走进去，柜台后面站着一个三四十岁的中年男人，圆墩墩的，面相和善，见沈关音一个人进来，目光打量了一下：“打尖还是住店？”
“住四晚。有单间么？”沈关音从包里掏出碎银，尽量让自己的声音听起来平静自然。她顺便打量了一下一楼的环境，柜台旁有几张空空的桌椅，大概是提供饭菜的，旧的发灰，还算干净。
店主接过碎银，目光几不可察地僵了一下。
沈关音疑惑道：“有什么问题么？”
“没有没有，楼上请。”店主笑了笑，转身从墙上取下一把钥匙，引她上楼。
沈关音跟着店主走上吱呀作响的楼梯，余光扫过柜台旁侧的墙壁。那里挂着一副字，笔锋遒劲。
她的脚步顿了一下，不过没有太在意，便随掌柜上了二楼。
走到二楼最里侧，店主将房门打开，侧过身来，笑着说道：“娘子，这间干净敞亮，您看看满意不？”
房间是临街的，抬眼就能将车水马龙的街景尽收眼底。屋里有一张床，桌椅，浴桶，木屏风，茶几上摆着一瓶干花。被褥瞧着是浆洗过许多次的，已经发灰。与栖云馆可谓是天差地别，但她一个流徙至此的民女，也没有什么好挑剔的。
见她还算满意，他又说道：“这儿还有热水，您先歇着，我差伙计给您送上来。晚上有汤和炖牛肉，一个时辰后开饭。”
沈关音不知店主为何这般殷勤，仍礼貌谢过。店主离开后，她关上房门，将门插好，草草抹了把脸，一把栽到床上。
她盯着棚顶，脑子里翻来覆去着一个念头——不习惯。临淄远没有益都县繁华，无论是住房、街道，还是市民风貌，更遑论栖云馆里那些白嫩柔顺、跟水葱一般的侍女。
她翻了个身子，将脸埋进枕头里。不是他的气息，是草木灰的味道。
“你现在怎么样了？”
她隔着空气，小声说了一句话。
屋里安安静静的，一点多余的动静都没有。
沈关音失落地长舒一口气，闭上眼睛，不再想了。
***
此时此刻，店主回了内院，将沈关音方才递上的碎银交给一位白发苍苍的老妪：“娘，你看看这个，还认得不？”
老妪哆哆嗦嗦地接了过去，拿着放大镜，浑浊苍老的双眼顿时清明起来。