巳时，沈关音由侍女穿上冬装，一件深青色大襟衫，外头披上银紫合领大袖披，脖子围了条浅毛领。冬月天寒，呵气都带霜，她便又拿出那条黑幅巾包住额头，在耳后簪上几朵梅。
打她搬进暖阁，不知是提防她，还是怕惊扰她的作息，祝劭元和外人议事便多在外头进行。
适才她穿好衣物，便让侍女扶着，出了院子。祝劭元正站在院门，和邱伯说道：“去和孙府知会，不麻烦严大人。”
话音刚落，他转眼便看见了她，目光旋即被牵住了。他穿着和她同色的外袍和披风，不过内紫外青，头戴巾帽。大约是在外头站许久的缘故，他的耳尖通红。
沈关音步履轻盈，殷切地迎上去，递上一只貂毛暖耳。
祝劭元满眼尽是对她的关切：“快随我上轿子。”
他扶着她的胳膊，引她踩上脚踏，待她上去之后，自己才钻进轿内。
车里放置着侍者点好的铜手炉，祝劭元将卷帘处挂着的一枚金色镂空的小香球摘了下来，系到她披风上的蝴蝶子母扣。
“今日未来得及熏衣服，你暂且带着这个。”他神情平淡地说道，“我还有一正经事要与姐姐说。”
沈关音顿觉不妙，仍镇静听他说话。
“孙府今早收回丢失的账簿地契，情愿具结领赃，已经向知县恳求息讼。他们家的事，你日后不必管了，做你自己想做的即可。”
沈关音面不改色地听着，约莫猜出几分缘由来。莫不是前头买田的事有了结果？难道好弟弟要打这起官司，是为了让孙家当个威吓祝劭恩的出头鸟。
“难道只有这些事要告知？”她惴惴不安地揣着手，总觉得事情没有这么简单。
“这般肃然做什么。”他低低笑了声，伸出手，将指腹轻轻抚过她的脸颊，蹭下些许脂粉。“不过是我家家事罢了。”
他继续说道：“你大抵也听说了一些。我有一个同母妹妹，名唤云仙，年方十七，封号栖霞；还有两个异母的郡王弟弟，一位只比我小四个月，封号乐安，名劭恩，其母姓秦；另一位比我小一岁，封号邹平，名邵升，生母是谢夫人。”
沈关音迅速将三人的大名在脑海里过了一遍，探究道：“然后？”
“你日后可能会亲眼见到他们，或许很快就会见到其中一位。我希望姐姐能和他们保持最基本的表面功夫，不要随意听信他们说的话，更不要和他们深交，包括他们的母亲。知道了吗？”
沈关音瞄了他一眼。说这些话的时候，他全程盯着窗外，语气里听不出任何商量的余地。
“殿下打算将我带进王府？”沈关音带着一丝小心翼翼的探究问道。
“不错。钦差后日就会抵达青州，我不会把你留在外面。”
沈关音顿觉不妙。这青州的王府可不是知府的宅邸，它占据整座青州城的西南角，称之为城中城都不为过。若她自此进府，来日若想出去恐怕便更不容易。
“不想进府吗？”男人的声音猝不及防响在她耳边。一抬眼，祝劭元的目光好似在掂量着什么似的，有些意味深长。
沈关音粲然一笑，婉转道：“方才那些个名字太多，我正努力记着呢。”
“原来是这样，你记不住也好，以后早晚都能记住的。”他的嘴角微微扬起来，“该忘得人自然也得忘了。”
沈关音低下头，默默看着香球下面的紫绿色流苏，装作听不懂他的话，“我除了殿下，没有什么人可记住的。”
他的嗓音传出淡淡浅笑，隔着衣料捏了捏她一侧的脸颊，脂粉登时又被蹭去一大半。祝劭元登时哈哈大笑，声音震得车棚震颤。她气急，便也报复性地伸出手，捏住他两边脸。年轻男子到底跟嫩草似的，脸颊肉又软又弹，又有几分未褪去的稚气，被她捏得呲牙咧嘴，连连求饶：“姐姐……姐姐，饶了我，我错了！”
她不轻不重地拍他，“谁是你姐姐！”
***
青州城郊的般若寺始建于太宗时期，几经修缮，如今有三座山门，四座大殿，做南朝北，大小房间百余座。其中天王殿，供奉释迦与十八罗汉，香火极旺，每逢中土黄历四月初八，便有无数善男信女前来参加法会，以纪念其圣诞，是为浴佛节。眼下年关将至，往来的香客还是不少的。
但今日有贵人来访，寺庙便提前清客，偌大的深山冷寂萧瑟，四野无人。
一行车马在山脚处的石狮子旁停下。映入眼帘的便是一道红墙青瓦的山门，其上挂“般若寺”三个颜体楷书。过了这道门，便是蜿蜒不绝的石板山路。主殿位于山上，因此需要乘轿子上山。
两列女轿夫扛着两顶软轿候在山门旁。
沈关音大致猜测他是来礼佛进香，她想借机从他嘴里打听一句，但他只说道：“我是来带你见一个人的。”
山路两侧是高大林立的老国槐，遮天蔽日，轿辇未曾将他们带至进香的正殿，他们饶了一处弯路，被安置在一处寺内的公馆中。沈关音不曾来过这里，因而只随着祝劭元的安排，住进一间窗明几净的小筑中，墙上挂着一副山水画，桌上一束未开的鲜切白梅，竹卷帘半开，一丝天光从窗外倾斜进来，将房间一角映得透亮。
她在房间安置好后，祝劭元便说道：“我去找主持说几句话，有两个侍女在这候着，日中时用饭，暂且等我回来。”
没多久，一位比丘尼接待了她，其人约莫三四十岁，身穿着一领棕色大袖直裰，面无表情，站姿生硬，言语也不带半分温度：“施主，不多时会有人将斋饭送来，请在此等候。”
沈关音避开了她的目光，转而悄悄观察房间。小筑有个专供打坐和冥想的禅房，榻上摆着两只蒲团，一侧的矮几配着茶水。
目光转到另一边。透过花窗，不远处的半山腰上有一座孤零零的草堂。
往后约莫一刻钟，沈关音不见祝劭元回来，打算去外面透透气。
“小姐，殿下吩咐过，他稍后便会来。”两个面生的侍女拦住了她。
沈关音垂下眼睫，从褡裢里摸出两个袖珍碎银，说道：“看来殿下没有禁止我出去？我只是闷了，想去后山逛逛，去去便回。”
两个侍女对了下眼，最后派了一人跟在沈关音几步之后，陪她出门。
走出公馆，入眼的竟是一坨坨形状诡异的乌云，中间破开一只巨大的口子，宛若野兽的血口，要将整座寺庙全部吞噬一般。
她在台前来回绕了两圈，忽听得听见殿后的树林里猝然想起一声枝杈断裂的声响，在寂静的山野格外清晰。
沈关音蹑手蹑脚地向那边走过去。她的视线顺着一道歪歪扭扭的石台阶向上看去，最终定在方才那半山头孤零零的草堂上。
她提起裙摆，一阶阶地向上走。
草堂周围长满杂草，窗户棱上早已经积满厚厚的灰尘，不像有人居住。
沈关音转身想走，忽然，背后冷不丁传来一个苍老、嘶哑的女声。
“小姐，您是来供香的吗？”
沈关音转头望去，瞳孔骤然收紧。草堂的木门不知道什么时候被打开了，面前是位花甲之年的老妪。形容枯槁，眼球突出，眼窝深陷，整张脸布满黄斑，露出一口烂掉的黄牙正半张着嘴对她笑。
“我已经供完香了。”沈关音着实受到惊吓，尾音有些飘：“不叨扰您坐禅。”
“小姐，别走！”老妪枯如树干，暴着青筋的长手突然扣住她的手腕，“小心那个四十多岁的男人！他还会回来的！”
“什么？”沈关音讶异地转过头，却看到她混浊却异常清亮的眼睛，“四十多岁的男人？”
“去王府！若能有一位王庇佑您，那个男人就不会找到您，您就没有性命之忧了……那年您还小，我们几个都知道，那人曾是老爷的门生，还是同乡，却恩将仇报！”
“老爷是何人？”沈关音目光烁烁，“可说具体些？”
“他是户部郎中杨宗昌，您怎么连这个都不记得……”
“住手！”那侍女赶忙跑了过来，试图将女尼拉开，未曾料到的是，老妪力气奇大，反而将侍女一把甩开，抱摔到地上。
沈关音出声何止：“别这样！”
她想把手腕抽出来，老妪却扣得更紧，将她手臂一把扯过，突然开始用念经般的强调喃喃：“那个……姓秦的，可有欺负你？这样下去不像个样子，要不在王府外……”
“静修老师太！”山下传来一句生硬的叫喊。
那只沟壑纵横的老手忽然松开了。
“嬷嬷？”她轻声道。
老妪看着沈关音，脸上浮现出复杂的神情。几分怯懦、谦恭，一种说不清的怜悯。
方才那穿棕衣的中年女尼仓皇爬上台阶，对沈关音道：“冲撞了贵人，这位师太乃山野之人，粗鄙卑贱，不知礼数，万望贵人恕罪。”
转而呵斥道：“还不赶紧滚回去！”
那老妪瑟缩着退回屋子，还不忘盯着沈关音。
沈关音上前扶起摔在地上的侍女，冷淡道：“走吧。”
中年女尼垂首，目送她下山。
刚走出两步，沈关音忽然转过头，问道：“这师太是什么来历？”
女尼始料未及，恭敬说道，“静修老师太本姓吴，是十多年前来这里的，这几年身体不太好，总是对着一些年轻的女香客胡言乱语，我们这才把她迁到草堂住着。望您恕罪，她是害了疯病才这样的。”
沈关音问道：“为何变成这样？”
中年女尼顿了一下，说道：“此事说来话长。大概十几年前，有个和我当时差不多年纪的小娘子带她过来，希望能给她办一个度牒。那时候她是带发修行的，也一直不在庙里。七年前，她才回到般若寺修行。”
“那位小娘子有没有说过她是为什么选择出家修行的？”
中年女尼说道：“娘子没有多说过。贵人，您可能知道，我们本就是身在方外之人，底色杂糅。若不是有违律法，我们不会过问这些的。”
削发为尼，遁入空门，就意味着要将红尘旧事一并斩断，脱离无际苦海。
沈关音沉默许久，十几年前的事情，怕是早就尘埃掩埋了。
她还想从中年女尼嘴里问出些什么，却见女尼大惊失色道：“殿下来接你了。”
她朝山下一望，住持正站在身后，连连躬身赔礼。祝劭元站在公馆外的石板路上，面色铁青。