她朝山下一望，住持站在他身后，连连躬身赔礼。祝劭元站在公馆外的石板路上，脸色铁青。
沈关音置若罔闻，提着裙摆，一步步下了台阶，才恭顺道：“望殿下恕罪。”
他马上走上前来，耳语道：“说些什么有的没的，她有没有把你怎么样？有没有对你说胡话？”
沈关音没想到他会这么问，含混道：“没什么。”
祝劭元锐利地打量她，忽然伸出手，将她的衣袖推到胳膊肘。一大片暗红的手印，怎么瞧都不像“没什么”。
肌肤顿时暴露在冷风下，刺激她骤然缩回，沈关音避开他的目光，说道：“不过推搡了几下而已，只是那小侍女摔着了，恐要找个大夫看看，天气阴寒，地上还结了薄冰，怕是要摔出毛病的。”
“真的？”他眯起眼睛。
沈关音悄悄看了眼不远处瑟瑟发抖的住持，秋水横波的眼睛，语气软下来，糯得像新酿的桂花蜜：“我怎么会在这点小事上欺骗殿下？”
他似乎信了，便道：“知晓了，走吧，随我去个地方。”
他拉着她的手，绕过进香的大殿，转道一座位于西侧的小房间。此间落成已有许多年，荒凉萧索，鸱吻破落得发灰，朱漆石墙三三两两褪了皮，但是门外一片空地打扫得极为干净。
祝劭元站在门前，拿出一把亮晶晶的钥匙串，打开了外面的锁头。
咔哒一声，朱色小门缓缓打开。沈关音没有见到她以为的一片破败之象——相反，屋里很干净，正中央一尊地藏菩萨，其前方摆放着一张供桌，有长明灯一盏，香炉一只，花果三两，蒲团两只。引人注目的是桌上的一桩牌位，上刻短短一句：先妣杨氏之莲位。
她的目光落在那莲位上，久久没有移开。
祝劭元没有说话，他径自上前，对莲位行一礼，然后走到供桌旁点香。点完香，他走到一个蒲团前，提起衣摆，跪在蒲团上，对菩萨三拜，又对着莲位，拜了四下。
沈关音垂首肃立一侧，安静地看着他。最后一拜时，他的额头触地，多停了一会儿，像是在心里默默地恳求着什么。
行罢礼，他顿了须臾，才从蒲团上站起，走到她的面前，拉起她的手，垂眸悄然道：“这是我生母的莲位……她走了快八年了，我今日带你来见见她，是想告诉她，我以后不是一个人了。”
她顿了顿，“恕我冒昧，令堂怎么去的？”
他的眼睛平静地望着莲位，似乎在隔着这段虚空，努力地捕捉着一段遥不可及的记忆。
“她是病逝的。”良久，他才说道：“……我已经记不清她的相貌了，她没有容像，一副小像都没有。”
沈关音久久未发话，祝劭元有些诧异地抬眼。
对上是她泪眼婆娑：“那你父亲呢？”
祝劭元神色不改，平淡道：“去岁初走了。”
沈关音将他的话，他的神色尽数看在眼里，“……原来咱们也是一样的。往日你若是想哭了，不必一人躲着。”
她拿出汗巾拭泪，将脸埋在掌心，肩膀轻轻颤抖，当是触景生情。世人何尝不晓得子欲养而亲不待的道理，可她自己都像无根浮萍，纵然有一腔忧思，又该往何处放？
祝劭元神色柔软，像初融的春水：“我说过，以后你我就是家人，你跟着我，日后也不必寄人篱下，漂泊无依了。”
她这才止住，眼泪汪汪抬起头：“殿下，我有一事相求。”
他不假思索：“你说罢。”
“我投奔青州前，家母病重之时，给孙府夫人写去一封信，言辞恳切，句句锥心。家母还送了些小礼，以指望我能有个归宿。现在我已经脱离孙家，可乔夫人还是我的姨母，我明日去趟孙家，想将那封亲笔信求回来，也算我一个女儿家的念想了。”
祝劭元想起她篮子里的容像，她大概是曾承欢膝下的，若不然怎么能如此真情实意。
“你去罢。”他叹了一口气，“你父母的事以后不必问我，不管是立碑，还是做法事，随你自己的心意。”
沈关音感激地点头，揽过他的手臂，将额头轻轻抵在他的肩上。
***
马车从郊外一路南行，正欲返回停云山庄，沈关音坐在车里，忽然说道：“好些日子没看话本了，最近时常想看看书坊有无新出的，可一直出不得门，今个来般若寺，我想去书坊瞧瞧，殿下可陪我一道么？”
祝劭元瞥了她一眼：“眼下卡在钦差抵达青州的节骨眼上，我不方便随意和你微服，叫下人去书坊将新出的话本全买下来便是。”
沈关音说道：“殿下当真不能陪我一同去？难道您没有想看的话本？”
他最终还是松了口，让她去书铺了，条件是半个时辰，只许去城南最近的，由侍女和护卫跟着，买完即回。
她捧着一叠新书回到暖阁时，比此前约定的时间多了将近一刻钟。
祝劭元倚在窗边喝茶，见她回来，他放下茶杯，好奇地看着她手里的东西：“就这些？”
估摸买了十本八本，蓝色装订的。
沈关音自然答道：“当然，还要买多少？这些够看了。”
他笑道，“我也有些个日子没看了，给我瞧瞧。”
沈关音大大方方递了过去。
祝劭元从她手里接过那一摞书，一本本翻看。他从书堆里拿起某一本时，看到书名，几不可察地顿了一下。
“这都是你喜欢看的么？”他的手指摩挲着书脊，眉眼弯弯，“你觉得那种最好看？给我推荐几本。”
沈关音正坐在妆奁前拆发簪，听闻他问，熟稔说道：“随便哪本都可以。”
祝劭元抽出一本，说道：“这本不是你不喜欢的么？我记得你说过。”
她的手顿了一下，转身拿过他手里的书，目光几不可察地滞了一下。
是她在墨青斋看过的那本，她记得很清楚。
余光瞥见祝劭元似笑非笑地看她，沈关音攥紧话本，将书递了回去：“我想起你那时抱着这本书看了许久，以为你喜欢，便买下了。”
“那还真是谢谢了。”他抬了抬眉毛，将书放了下去，信步出了房间，朝着南边的倒坐房走去。
沈关音望了眼背影，如释重负地松了一口气。
她的机会不多，必须要紧紧抓住。
***
庄里头的仆役见祝劭元忽然屈尊降贵大驾光临，纷纷垂首，他却摆了摆手，示意他们继续：“把账房的几个叫出来，这几日的账单拿给我看看。”
他翻看了一遍，没察觉异常，又道：“今日陪着小姐的几个出来，我有话问。”
方才陪同的侍女和护卫走上前，恭谨道：“殿下。”
“今日小姐只买了书？”
这两人被问此事，不知怎么回事儿，面有难言之隐一般。
他的神色冷了下来，语气森然：“膳房现在缺扔泔水的，要不调你们回去帮几天忙？还是说她给了你们什么好处，让你们现在都已经脱离我的管辖范围了？”
两人对视一眼，最终侍女先
开了口：“禀殿下，小姐又去铺子买了一叠澄心纸，说是练字用。”
“拿她银子了？”
两个人垂着头没说话。祝劭元冷冷扫了一眼，说道：“先下去。”
随即，他将甘管事叫来，简要吩咐道：“这两日她出去的时候你且跟随着，要留出些距离，勿打扰她，若有什么特别之处，回来告诉我。”
甘管事一头雾水地愣了愣，最终还是应下了。
***
次日沈关音登门时，乔夫人方才用过午饭，正是一日中最闲适安逸的时候。
“她来做什么？”乔夫人的好心情瞬间不翼而飞，她不自觉地扯着胸口的三事儿，紧张道：“那头的贵人又来什么消息了？”
赵嬷嬷赶忙劝慰：“不打紧的，夫人。沈姑娘一向性子好，若殿下有话传给咱们，绝不会叫姑娘来。依我看，大概是姑娘家的私事。”
乔夫人顺了一口气，才说道：“传她进来罢。”
不多时，一抹袅袅身姿轻步前来，在门口垂下长袖，行了个礼：“姨母可安好。”
沈关音今日穿得两重浅紫绿杂宝云纹暗花缎袄，素白缠枝四季花暗纹裙，腰上系了条粉汗巾，不着半点金玉翠云，打扮得极为低调，唯有发间簪满花。
“赵嬷嬷，请她入座，沏上一盏热茶来。”乔夫人瞧她不是来耀武扬威的，语气轻松了不少，“今个怎么来了？”
“姨母，我这回来是来叙旧的。现在我虽已不在孙府居住，但姨母往日的恩情的提点，让关音没齿难忘。”
乔夫人端着茶盏的手一顿，问道：“你是来阴阳怪气的？”
沈关音不解地看向她，旋即笑道：“我只是例行说几句客套话罢了。若姨母觉得我用词不妥，那我便开门见山罢。我进来总是在梦里见到母亲，她站在我床头，跟我说，她的东西在姨母您这里，让我来取回去。我回想了一下，家母生前确确实实给您寄去过一封信，因而我是来恳求姨母，是否可将家母那封信赠与我。”
乔夫人想了想，问道：“你母亲可有在梦境中说什么别的话？”
沈关音叹了一口气，说道：“家母的遗愿乃是让我所托良人，平安度过此生。”
乔夫人低下头，抚着心口，对赵嬷嬷说道：“你快去我的卧房，将那封信取来罢，就放在妆奁最上层的小屉里。”
赵嬷嬷暂时离开的工夫，乔夫人偏开脸，手里抓着帕子，似乎想回避和她交谈。沈关音端起茶盏，啜饮了一口，是巴蜀一带的蒙顶石花。
她又绾起长袖，拿起手旁的一只小巧的银杏叶茶匙，将果脯碎送进嘴里，中和醇和的茶气。
“姨母，最近孙府跟殿下的往来可还和睦？最近两次见面，我怎么瞧着您我之间生分了不少，不知是不是因着他的缘故？”
乔夫人说道：“谈什么生分，不过是最近打了官司，府中事情太多，顾不得上你，正巧你也忙。若不然，怎么这几回也没说几句话便走了？”
沈关音莞尔一笑，歉然道：“看来是殿下给姨母家添麻烦了。我也是中途才听说那毛贼竟在升堂时攀咬郡王，好在现在赃物收回来了，不知殿下可有赏赉以宽慰？”
乔夫人嗓音干涩：“殿下能支持我们打官司，对我们商户人家来说已是天大的福分。我从不敢奢求其他，只求孙府生意兴隆，儿女平安。”
房间陷入僵硬的沉默，沈关音又端起茶盏，发现茶水已经凉了。
沈关音若有所思地咀嚼着乔夫人方才说过的话，隐隐觉得有些奇怪。