枯荣死海中树木茂密，阳光稀薄，气温称得上凉爽，有些潮湿。
但是此刻，江晚晴竟感觉到闷热。
夏宁溪说：“是的，保险起见，我们再换条路？”
江晚晴点头，三人向后退去。但走了一会儿，他们却感觉越来越热，额头隐隐冒汗，而周围仍是高大茂盛的树木，树下长着绵延的、漂亮的烬生莲。
江晚晴停下脚步，道：“恐怕我们出不去了。”
夏宁溪走在队伍前方，抿唇说：“对不起呀，把你们带上这条路，遭遇了危险。”
江晚晴却奇怪道：“这和你有什么关系？我们一起选的路。”
夏宁溪微微抿唇：“我毕竟走在前面，而且若我早发现端倪，就可以免入歧途。”
江晚晴说：“你在前方探路，本是承担危险，而我们见到烬生莲，就已经入局，哪能‘早发现端倪’？越靠近秘境中心，危险越多，总要经历这些，这只是个开始。”
夏宁溪看向江晚晴，见她神态平静，没有丝毫不悦，更没有发泄情绪的怨怼。
系统道：“你看，他又在看你，他总在看你！他一定是被你折服了，心头小鹿乱撞，暗自心生倾慕，很快就要以身相许！”它信誓旦旦，“我就说，主角的魅力无人可挡，他就是你的情缘。”
江晚晴没有理会它。
夏泠霜踟蹰问：“我们该怎么办？”
短短几句对话，三人都明显感觉到，周围的空气越发灼热。仿佛烧起熊熊大火，正灼灼地燃烧林木，炙烤着他们的皮肤。
江晚晴道：“我们首先要知道，这样的高温，是幻觉还是真实。”
两者的破局路径，截然不同。
夏宁溪道：“应该是真实。”
他指向江晚晴的脸侧，那里垂下几缕发丝，正在高温的影响下，变得蜷曲干枯。
“再这样下去，我们会着火的。”他说。
江晚晴说：“如果是真实，那为什么这里的树木，没有着火？”
如此高温干燥的环境，应当很容易引发林火，为何树木却安然无恙？
江晚晴与夏宁溪对视片刻，两人同时道：“烬生莲！”
夏泠霜有些懵懂，追问：“什么意思？”
夏宁溪解释：“是因为烬生莲，这里的树木才可以抵抗高温。”
江晚晴问：“烬生莲可有毒？”
夏宁溪道：“无毒，可以食用。”
江晚晴说：“先采摘，后内服。”
两人立刻行动，摘下树根处的烬生莲，刚一入手，便感觉身周的热度下降了些许。
夏宁溪将手中的烬生莲分给夏泠霜，自己又去采集。
夏泠霜后知后觉，“对的，烬生莲是解热毒、治烧伤、抑疼痛的灵草，一定可以压制此处的烈火。”
她将烬生莲收入怀中，也加入采集的队伍，捧了满满一手小花。
但是很快，随着烬生莲的采集，旁边一株树木竟隐隐冒出烟气。
江晚晴立刻将几株烬生莲放回去，并用泥土盖住那处烟焦的树干。这里的土壤很松软，肥沃漆黑，细腻柔散，带着淡淡的油黑。
江晚晴捻了捻手指，若有所思。
夏宁溪道：“不好，烬生莲采集过多，树木失去抑制，恐怕会立刻着火。届时林火熊熊，我们即便不被烧死，也会被烟气呛死。但若采集过少，这些烬生莲大约不够撑到我们离开。”
情况陷入两难，进不得，退不得。
夏泠霜为难道：“这可怎么办？”
夏宁溪笑起来，轻快地说：“如果到了那一步，就把我身上的烬生莲给你们吧。人少一些，耗费就少，总能撑到破局。”
他眉眼弯弯，眼睫密拢，只见笑意明朗，看不清眼底的神色。
夏泠霜道：“师兄说什么呢，我们共入此地，自然同生共死。我岂能让你牺牲，换自己苟活？”她有些嗔怒，眼睛睁得大大的，满眼不赞同。
夏宁溪笑道：“不要生气嘛，只是以防万一。”
他态度轻松，似乎全不在意，目光却悄然看向江晚晴。
江晚晴正将一株烬生莲放入口中，细细咀嚼，吞咽下去。
清凉的寒意落入体内，沿着四肢百骸流淌，炎热顿消，神清气爽。
“我们分散采集，每株树下不要采太多，”她简洁利落地吩咐，“若觉得太热，就先服下烬生莲。”
然后，她站起身来，观察周围的树林走势。
这里树木茂密，遍布长势蓬勃的白梣，泛着淡淡的树脂香气。
白梣是一种很易燃的林木，含水量底，容易点燃，燃烧持久。它以果实为繁殖方式，种子包裹在黄褐色的翅果中，在秋天落下枝头，进入肥沃的土壤，埋藏在土层里，等到秋冬的寒冷过后，在来年春天发芽。
按照常理，这里的树木该是平均分布，没有明显的疏密之分。
但江晚清却发现，在某个方向，白梣的长势逐渐变得稀疏。
她往那边看去。
夏宁溪走过来，站在她的身边，“你在想什么？”
他没有吃烬生莲，脸颊热得通红，汗水滚滚而落。
江晚晴说：“这是白梣树，一种很好的燃烧木料，也是不怕火灾的树种。它的种子深埋地下，大火过后，地表满是灰烬，种子却能在温暖、肥沃的土壤中，长出新芽。”
“这里能生出烬生莲，想必曾经遍布枯木灰烬。而此处土壤深黑，松软油润，亦像火灾之后融合木灰的肥土。这些树木，会不会是在火灾之后，重新长成的？”她推测道。
夏宁溪微怔，立刻说：“很有可能。烬生莲为三十年生，衰落而后复长。此地应当每三十年，就要经历一次火灾，林木化为灰烬后，反哺土壤，再度萌芽。”
“那为什么，那里的树木更稀疏，烬生莲却更多？”江晚晴指向一处，思索道，“会不会是那边的火焰温度更高，即便隔着土壤，也烧死了许多种子？”
夏宁溪问：“你的意思是，那里可能是火灾的发源地？”
江晚晴点头：“我要去看看。”
夏宁溪点头，“好，我和你一起，以免危险。但我……需要吃一株烬生莲。”
他垂下眼睛，声音微低，似是解释：“若你猜测为真，越往那边去，便越靠近核心，虽然烬生莲更多，但温度也应当更高。就地采集烬生莲，情况会变本加厉，最好服用外围带去的灵草。”
“而那么高的温度，以我现在的状态，可能会拖累你。”他说。
江晚晴奇怪道：“你吃啊，你自己采集的灵草，当然可以吃。”
为什么要经过她的同意？
夏宁溪笑了笑，将一株灵草送入口中。
清凉的寒意散开，驱散了灼热的痛苦。
江晚晴叮嘱道：“你多喝水，身体还没有完全恢复，注意安全。”
夏宁溪怔了怔，低声答应：“……嗯。”
夏泠霜见状，
便说：“那你们小心，我在这里采集灵草，如果你们觉得不对劲，就赶紧退回来，吃些灵草。”她认真道：“我会当心观察，避免竭泽而渔，不让这些树木起火的。”
江晚晴点头，与夏宁溪往前方走去。
越往前走，温度越高，两人不断流汗。
江晚晴停下来，又吃了一株烬生莲。
夏宁希没有吃，他汗流浃背，却道：“我还能坚持。”
江晚晴往前走，轻声说：“你有点奇怪。”
夏宁溪一愣。
江晚晴道：“你似乎总想牺牲自己，成全他人，即便有的时候，这种牺牲没有必要。我们同处枯荣死海，算是暂时的同伴，理应相互扶持，共同破局。现在也远没有到资源匮乏、你死我活的程度。”
“但你提前就说，要让出自己的烬生莲，把活下去的机会给我们；现在往秘境中心去，又主动减少服用灵草，是觉得在这之后，我会使用你的灵草吗？”江晚晴问。
夏宁溪眼睫轻颤，没有说话。
许久之后，他才低声道：“你是我的救命恩人，我自然要以你为先。将活下去的机会，先留给你。”
——你救了我，我应当付出代价。
江晚晴道：“那你的道德水准，未免太高了。都说人不为己，天诛地灭，你却无私付出，损己利人。”
这几乎不符合人性。
救命之恩，恩将仇报者不在少数。
既然已经活了下来，前面的恩情便只看良心，愿意报答，是重情重义，不愿报答，旁人也无话可说。再遇到险境，当然以己为先，优先保证自己的存活，再谈其他。
即便有人舍生取义，也是身处绝境，两选其一，成全恩义。而不是从最开始，就决定牺牲自己，放弃一切。
她说：“我虽救了你，却只是顺手为之。若再入险境，我也会优先自保。你不用觉得亏欠，急于报答，只要能走出枯荣死海，便足够偿还此情。”
“你是玉清灵宫的高徒，不是随处可见的野草，”她平淡地说，“倘若连你自己，都不愿珍重自己，那谁还会以你为先？”
夏宁溪呆住了。
他愣愣地看着江晚晴，一时之间，竟半句话也说不出来。
——倘若自己都不珍重自己，谁还会重视你？
不，他不是这样的。他自私自利，狡诈伪装，所做的全部行动，都是为了活下去。
但是……江晚晴救了他，却迟迟没有要求他的回报。这让他惶恐难安，满心焦虑。
他唯恐事后付出更多的、难以承受的代价。
如果是这样，不如从最开始，就先行偿还。
不要让命运的刀，再砍向他的脊梁，抽走他的希望。
……可是，怎样的偿还，比得上性命呢？
若用性命来偿恩情，那他一直以来的努力，又是为了什么？
他发现，自己不是真的想死，不是想要牺牲自己、成全别人。
他只是故意说出这些话，用以证明：你看，她也是这样的人。
她救他，是为了利用他、折磨他。
但江晚晴说：你要自己珍重自己，自己保护自己。
夏宁溪满心茫然，抓不住头绪，只觉胸中酸涩，隐隐想哭。
而江晚晴却蹲下身来，触碰了几下脚边的土壤。
这里是树木最稀疏的地方，也是最炙热的所在。
以至于连土壤，都像是着了火，灼灼烫人。