花谨心里千回百转，哀叹一声：
“多谢你，给我留有体面。”
殷嬷嬷道：“伺候娘娘一场，也算善始善终。”
“是么？”话落，花谨缓步走下两踏台阶。迎着殷嬷嬷目光，她神色低落，几缕乌发在脸颊旁晃荡，显得有些落寞。
下一瞬，她却倏地抬起脚，以迅雷不及掩耳之势，借高低差猛然踹翻有匕首那托盘，随着“哐当”一声，在众人惊呼时，她快速抄起地上开了刃的冷刀。
“快！来人拦住她！”殷嬷嬷话刚说完，眼前白光乍现，惶恐立马爬上面皮。
二人本在咫尺之间，且花谨动作极快，毫不拖泥带水，已将那匕首横在她脖颈处。
事发突然，这些内侍谁都不曾料到，眼前久居深宫的、看起来分外孱弱的女人，会夺刀挟持殷嬷嬷，甚至对他们呵斥道：“若不想叫这嬷嬷死，你们都给我退开。”
察觉到殷嬷嬷抖如筛糠，她也不曾移开。
“去……去禀告……”
这话一出，殷嬷嬷先咽了咽唾沫。她们一行人本就做了不光彩之事，去禀告，又能禀告谁。就算舒太妃得知后，如何能救她，亦不好处置这境况，倘若彻底闹开了，上达天听了，到时还要连累一片人。
“你们还不上前，不用顾忌！”殷嬷嬷咬咬牙，劈手就想夺花谨手里匕首。
但花谨比她反应更快，当即便往她脖颈一抹。顿时鲜血淋漓，喷溅她一手，温热而黏腻。听殷嬷嬷惨叫，她神色自若，用力掣住对方臂膀，又重复一遍：“你们先退下，若有人想这嬷嬷死，也可与我一搏。”
内侍们乱成一团，他们效忠于太妃，当然知晓殷嬷嬷是太妃奶娘，在太妃心中地位非同小可，哪里敢随意上前。
众人正是进退两难时，恰逢里头康彤被动静惊醒，犹疑地穿好鞋袜。她徐步推开门扉，当目光一晃，瞧见这对峙场面，她全身血液倒流，僵在原地了。
花谨也看见了她，“你先回去。”
“不……”她眼瞳一缩，注视着花谨红淋淋的手，又看那托盘上的白绫和毒酒，快步奔去时，却花谨斥道，“若你要出去，就出冷宫，不用来救我！”
康彤怔愣许久，思绪如万千条丝线缠在一起。她从未见过这番危机场面，一时间三魂七魄都散了。但她相信花谨，故而强忍住内心惶然，跌撞地朝前门疾去。
但行至途中，眼见有内侍要拦她，她恍然无措，却听身后又一声惨厉尖叫，伴随着那人声音传来——
“谁敢拦着她，我愿意再给你们嬷嬷一点苦头吃！”花谨虽然手在颤抖，但语气极厉，“若你们执意要杀我，我叫你们也陪我下去！”
宫槛被人接连踏过，戌时刚至，一道身影着急忙慌闯进来，连滚带爬跪在地上。
“徐公公！徐公公！”这声音，活脱脱如丧考妣，来人也热汗涔涔，“出大事了——”
“又怎了，是天塌下来了？还是地翻了个片？”偏殿里，徐公公正在炭盆附近稳坐，暖洋洋地烤火。他打了个哈欠，瞥向前方十万火急的小太监，“说了多少次，做事不能毛躁……”
“徐公公，外头来了那娘娘身边大宫女！说想求见陛下一面！”小太监脸色铁青，想起方才康彤半死不活的哭求，他牙关打颤，六神无主道，“据那宫女所说，陛下传下旨意……要赐死娘娘……”
“你小子胡说什么？！”徐公公嗓音变了个调。他身体一哆嗦，蓦然起身，带得那杌子一晃一晃，“咱家怎不知这事！那宫女何出此言？不久前上官还叫咱家好好照顾，说绝不能短了缺了，嘱咐咱家想法子送点炭火进去——”
“奴才来不及细问，那大宫女就候在外头……”
“还不传进来！”
徐公公再见康彤时，对方脸色煞白，好似掉进冰井里，眼睫、后背、连带着前襟，全部湿淋淋一片。她呼吸不稳，话语颠三倒四，满含沉痛哭腔：“还请、还请公公开恩，允奴婢去见陛下一面！娘娘何其无辜，一切罪责皆是我之过……”
“你稳一稳，再好好说！这稀里糊涂的捋不顺意思，叫咱家如何面圣？”
接下来，从康彤的哽咽声中，零零碎碎拼凑出来龙去脉，徐公公彻底坐不住了。他立马喊几个徒弟先去冷宫，自己则一路狂奔而去，迎着冽冽寒风，风驰电掣也似，堪称狼狈地找到了现今的御前大太监，朝对方详细禀告了来龙去脉。
“当真要赐死娘娘？”他忐忑问道。
御前大太监比他脸色更差：“你放什么屁！今日午后，陛下还下旨，欲将娘娘身边大宫女逐出宫去，不日后再为娘娘家里添些赏赐，摆明想跟娘娘缓和关系……”
“也不动动你那猪脑子，陛下这些年来，究竟作何感想，你岂会不知！若赐死那娘娘，可是惊天动地，怎会一点风声都无？！”
徐公公急急解释：“但奴才也不会信口开河，一番胡说……”
“好了！”御前公公挥挥手，心头也是疑窦丛生，“待咱家去问问罢。”
皇城之中，此刻落日被乌色吞没。
台阶上血渍半干，冷风吹拂过衣袂。花谨手腕酸麻，胳膊连肩背都淤塞不畅。在她身边，殷嬷嬷快晕厥过去，眼睛也有些翻白。其实看那口子，并不算太深，只是性命攸关时，人难免会惊恐万状。
“娘娘……您不如先放开这嬷嬷。”
方才被徐公公遣来的小太监们，也骇得不轻。他们不知眼前状况是何缘故，更无主子吩咐，不知如何是好，只能再三劝慰花谨，谁知花谨根本不理他们，叫他们口干舌燥，急得脸色通红。
花谨暗地里叹息一声。
谁会想伤人、杀人呢？“不用管我，你们何时离开，我何时放过她。”
但在场之人，谁敢随意离开？
眼见事态严重，愈演愈烈，显然纸包不住火。那些跟随殷嬷嬷来的内侍们，皆是面无人色。他们在徐公公徒弟的注视下，已有聪明点的想通其中关窍，思量着此事过后，又该承担什么后果，双腿不禁阵阵发软。
但他们，如何能违背主子命令呢？
从来是卑躬屈膝，唯命是从罢了……在这皇宫、在这至高无上的君权下，所有人，不过是蝼蚁、尘土、物什、器具、或玩物。
当然不敢怨怪、也毫无怨怪之心了。
天色逐渐暗淡，暝烟四合。也不知时间过去多久，这番僵持，持续到皇帝銮驾来临。花谨听到外头疾走声、呵斥声，连着半掩宫门地被人一脚踹开，轰然作响。
那力道应是极重，门扉在剧烈震动中，依旧在左右翁合，颤颤巍巍，叫人毛骨悚然，生怕这掉漆木门会砰地砸落在此。
单单看这架势，就知来者不善了。
简子衿踏进来时，在场所有宫伇哗啦啦下跪，惶恐行礼。
同时，花谨疲倦地抬首。
隔着老远，她望近那人幽冷如泉的眼瞳，里头似乎有两团鬼火在烧，叫她心中猛地一悸，瞬间清醒些许，连带着胸腔里砰砰直跳，甚至撞到了喉管似的。
简子衿脸颊泛着一层薄红，此刻莞尔道：“看来我来得不算晚。”他顿了顿，旋即强压着怒气，冷睥向四周，眼中仿佛煞气外溢，“一群废物。”
话音未落，他步履迅捷，衣容在这浓郁昏暗中，都成了一瞬模糊不定的虚像，且不闻丝毫声息。
花谨尚未反应过来，便闻到那熟悉的酸涩香气，再回神，简子衿就离她咫尺之遥。他神色不动，气势强硬，将她手中匕首瞬间劈夺。
“等等！”花谨的呼唤，与殷嬷嬷的惨叫混在一起。她再侧身望去，殷嬷嬷已经被气劲掀翻在地，往外迅速滚出几丈。
只见那浑浊双目快要眦裂，灰白的发丝也散开几缕，身上还沾满雨雪过后的泥泞，正在止不住地嗷嚎。
这让花谨手足无措的。
她知道挟持殷嬷嬷此事闹大，简子衿得知后，可能会吩咐一些话，或是派人来处置这场闹剧，她就可以借此化解这场危机，但她万万不曾料到，事情会发展成这般情况。
想到这里，她不禁苦笑连连。
是啊——
直到现在，即使她不承认二人之间情思纠葛，心中也隐约相信着，简子衿再怎么折磨她、怨恨她、妄图杀她泄愤，也不会真正动手，下旨赐死她。
因此，她才会这么有恃无恐。
“我不知晓，你要跟我执拗到什么地步，非要留在这里，叫这老奴妄想加害与你，你就满足了！”简子衿看向她麻木呆滞的脸，那汹涌袭来的恐慌和怒火，不减反增。
他将她手腕一拉，翻来覆打量她一番，又仔细盯着她血淋淋的手。
他生怕她那肌肤上有伤口，只敢捏着她手肘，随后朝后面喝道：“真是胆大包天，这宫里有人敢越过我行事了。将这行狗奴才拉下去杖杀！尸身送去他们主子宫里，叫他们主子好好瞧瞧！”
“再去备好銮轿，请太医去宣政殿——”说罢，他又紧紧搂抱着花谨，将她朝外携去。
一旁御前大太监得令，立马将舒太妃派来的宫役叫侍卫都拖下去了。
一时间，求饶声、赎罪声不绝于耳，直冲皇城上方，天幕好像被撕裂出一道口子，漏出滚滚乌云，将人死死禁锢在这四方宫墙中。等此处风波逐渐平息，已是夜色深深之时，太医院众人却得了大太监吩咐，急匆匆赶往宣政殿。
他们原以为是皇帝哪里头疼脑热了。想到这些年简子衿身体一直不好，余毒未消，时不时缠绵病榻，他们心中还七上八下的，生怕步了之前太医令后尘。
但此番兴师动众，他们一路紧赶慢赶，等到了宣政殿后，却见几层朦胧的纱幔之后，卧着个看不清面容的女子。
那人身姿清瘦，嗓音轻灵，语气却十分不耐。
而简子衿，正在和她交谈。
太医们有人猜到里头是谁。他们心底掀起惊涛骇浪，口中喊着万岁，万岁之声殷訇若雷，却不敢对那女人行礼，个个噤若寒蝉，免得惹祸上身。
花谨说：“我一切都好，并无大碍。”
简子衿伫立在榻前，疾言遽色道：
“说胆大包天，能将天地翻覆，你亦不差！我当年是小看了你，以为你是何等追名逐利之人，谁知你铁骨铮铮，这四年宁愿身居冷宫，过那不人不鬼日子，直到被人暗害——”
他语毕，猛一挥袖，对太医呵斥道：“还不上前给皇后看诊！”
“微臣遵旨……”太医们无不仓惶。他们连续几人上前，垂眉落眼地伏在地面，对帐幔里探出的那只柔白的手，略带颤抖地搭了上去，并按皇帝吩咐，仔细看了看上头的血污。
但花谨本就没伤到，她手上是殷嬷嬷的血。因此太医们如实禀告，不过是提了嘴：“皇后娘娘脉象芜杂兼浮，营血虚衰，当以温养为主，再行调理之法，日后定会大好。”
花谨无奈地撑住额头：
“行了，既然无事，你们都退下。”
简子衿闻言，却冷笑连连：“你看你还能回冷宫么？若你一朝病入膏肓，到了无可救药地步，那今日挟持那贱奴，不过是一场空，还叫你白白浮费了精神。”
“不说这些……康彤呢？”
“她自然无事，”他言罢，毫不客气地坐到花谨身边，用丝绢打湿旁边盥盆里温水，细细擦着她手心，嘴上得理不饶人，汹汹道，“你放心，她这次救你一命，不如我传旨赏赐她个恩典，将她逐……放出宫去。”
“你意下如何？”
他倏地掀起眼帘，直勾勾地盯着她。
“她救我一命？”
“是啊，”简子衿捏着她手心的力度重了些，又不停揉弄着，像在戏逗她。他眉眼间半笑不笑，目光一直在她面上逡巡，“但仔细一想，她不过是通风报讯，真正又救你一命的，原本是我。”
花谨想将手抽出来，却被锢得太紧，她攒起眉：“如果你诚心诚意，又如何向我保准，让我相信你会真正放过她呢？”
“在你眼里，我当然算不得什么端正君子，我早有意料。但这生从始至终，从未对你有过失约……”他嘲讽地勾起唇畔，“的确，就像我当年所言，口舌之诺本就易变，若你不放心我，不如监督我就是。”
花谨没答应他，推了推他，继而道：“我去沐浴更衣，血气太重了。”
简子衿耗尽口舌，得了个这般答复，心中怨气甚重，却不得不放开她。
之后，他又吩咐周遭宫役，叫他们换上新的衾被、褥单、与帐幔。再趁着花谨去内室里盥洗，他神色不虞地踱步到御案前，将朱砂笔攥到指尖，一下下叩击着檀木桌面。
哒哒——
御前大太监候在一边，忖度着皇帝心思。他先是对花谨好一番关怀备至，心疼帝后二人遭此劫难，继而禀告道：“那些人皆下放到内狱，已有口供、证供交给奴才了……舒太妃娘娘那边，奴才也将那些罪人尸身叫人移了去。彼时太妃给奴才塞了不少银子，奴才不敢收。”
他小心翼翼瞟了眼简子衿。
“太妃见了那尸身，好一番以泪洗面，现下正在殿外求见陛下——”
“见什么见？”简子衿本就不喜这太妃。当初严家步履维艰，已到满门生死关头，太傅这老狐狸竟乘人之危，让他认舒太妃为母，还敢居功求报。他本就对此事颇为膈应，践祚多年没清算他们，自以为是格外开恩了。
“不用理会她，她想求多就，就求多久。”简子衿语毕，又担心他这番轻拿轻放，花谨对对他颇为不满。
说来，舒太妃为他之庶母，而“孝悌也者，其为仁之本”，朝中名儒最喜满口孔孟之道。有些迂腐不化的，以卧冰求鲤，郭巨埋儿标榜为真理，只怕他想发作舒太妃，那几个自诩刚直不阿的御史便会雄赳赳、气昂昂地出列，自以为抓了他的错处，到时满口唾沫星子四处喷溅了。
他们会将“不忠不孝，不仁不义”的帽子，直直扣来。
再者，先帝在时，朝中死谏之风极盛。一群人为讪君卖直、或青史留名，可谓是无所不为其及，其实不过一群沽名钓誉之辈，满口仁义道德，道些君主错处，谁真正为江山社稷做过大事？
反正简子衿觉着，死几个顽固不化的御史，对朝廷、对百姓，皆无损失。
这世上最不缺的就是有才之士。
几个御史算得了什么？
还有些迂腐文人闻他手段，天天在民间写些伤时骂世的隐晦诗词，说什么世道不公、今上不仁云云，他每每听了，心底都发笑不止。
攥紧手里的紫毫笔，他漫不经心侧身，沾了沾朱砂，一面在绢帛上丝滑书写，一面传令道：“将太妃身边宫役换一批，你叫内监局选些老实本分的，时时刻刻盯着太妃，好好伺候她起居，免得有朝一日，她对我也生了不满，还不知会发生何事，对么？”
大公公浑身一抖：“奴才遵命……”
“好了，”简子衿挥了挥笔，“你去内殿，瞧瞧娘娘是否歇下了。”
待太监走后不久，御案上圣旨也书毕。
他想治舒太妃戕害皇后，但花谨在冷宫住了多载，怎么看，这罪名都有点名不正、言不顺，到时候扯来扯去，又是一团乱麻。且赐死庶母，无论是民间百姓，还是朝中官员看来，皆是惊世骇俗之举。
故而，他想出了个折中的法子。
不如就让舒太妃搬出寿宁宫，去那名义上的避暑山庄，再发落到一处偏避之地，终身锁在幽殿，在宫伇们无时无刻地监督中，最后冷寂而亡，太妃以此了解余生，也算为花谨出了口气。
毕竟身死，不过是人最简单的事。
而被折磨一生，陷入暗无天日的困境里，才是真正的万念俱灰——
简子衿思及此处，转念之间，忽然一惊。他呼吸紊乱，忍不住将目光投向内殿，却不见她身影，前所未有的惊恐，死死攫住了他的心脏，叫他一时间汗如雨下。
御案上铜盏里烛火摇曳，洒下一片暖黄柔光。他脸色迷惘地站起，即使用指尖去轻轻触碰那灯壁，也无法驱散他浑身恶寒。
他到底输在哪里？
又错在哪里。
难道想留下所爱，想独占一人，想除掉所有分爱之人，皆是罪过？
“陛下……”大太监已经凑了过来，跟往常一样深屈行礼，“娘娘已是歇下了。”
“然后呢？”
这话，大太监不知如何应答。
他绞尽脑汁，揣测不了圣意，又听简子衿方才像在喃喃自语，便悄悄掀起眼皮。
昔日惊才绝艳、雷厉风行的青年帝王，此刻气势低迷不已。他面容青白，目光空洞、又有神思湮灭之意。只见眼白交织几缕血丝，仿佛从九道轮回里爬出的怆艳鬼魂。
大太监顿时被吓得两股战战。
“然后呢——”