内狱里，四周昏黄发暗，空气湿热，灯盏烛火晃动，摇曳不定，只叫人内心惶惶。
地砖湿淋淋一片，有人提着几桶冷水泼洒，霉味混着腥气，吸入鼻腔后直冲大脑，熏得人几欲作呕。
皇帝命令已下，行刑者为及时交差，或阿谀取容，只见狱中犯人们被按在地上，手指套上五根竹棍，当绳索猛然一收，便痛哭流涕，就算夹断指骨，也嘴上喊着冤屈。
上座大公公搁下茶盏，又擦了把脸上热汗。他这茶是凉茶，同旁边掌刑之人用了许久，二人在外间窃窃私语，里头的惨叫与哀求却不绝于耳。
“唉！可别下手那么狠毒！”
“那几个大宫女嘴巴都紧，铁牙钢舌死死焊在一块，若不用大刑，哪里撬得开？”
“她们是皇后宫里服侍的！”
“你真是昏昧了——我何尝不知？现下管什么宫，岂能不交差给陛下？”
“算了，你心中多少掂量下。若死两三个，席子一卷扔乱葬岗，只说内狱坐卧凌湿、秽不可闻，他们才不幸瘐死狱中，这还能勉强说得过去，若死得太多，你又有多少腹稿去圆？”
大公公搁下茶盏，连连摇头。
正如二人交谈那般，里头的康彤、若纤等人，包括之前腹泻不止的徐公公……那凤仪宫所有内侍，皆是遭受重刑，但除去康彤，还有谁会得知这下毒一事？
也是平白无故受了这灾祸。
康彤也想过，她若是认罪，那些宫人应该会逃过一劫，但她承认下毒，必然会牵连到花谨，罪名板上钉钉之时，定无法挽回。
因此，她咬紧牙关，硬是不发一言。即使周遭有人死不瞑目，皮开肉绽的尸身被拖出去，她也不愿吐出一字。
转眼五日过去，领头大太监没法同皇帝交差，在廊庑上来回踱步，捶胸顿足，不断垂首吁嗟，摆明了着急上火。
随着又次去宣政殿觐见皇帝，他回去后昼夜难安，整个人好似油干烛烬，怎么都坐不住，干脆趁着夜色重新步入内狱。
旁边有个小太监见他上官如此惶遽，便恭顺道：“那奴才至今不招，定是为卫护主子，既然上刑无用……奴才有个想法上表……”
“哎！无妨！先说说你那法子。”
见上官有意，小太监警惕地朝四处看了一圈，才压低声音：“不如告诉那还活着的奴婢，凤仪宫娘娘早已认罪，倘有人闻言失色，急欲代替娘娘认罪，大概就是了。”
“此计的确妙哉，但前番符大人不从咱家之意，刑毙那奴才众多啊，且说当真施为，未必尽如我们所料，说不定……”他话落，苦涩地摆摆手，随即仰天长叹，“罢了，你挨个单独去问，若是这事成了，咱家定会提拔你。”
“是！”小太监欢喜应下。
继而几日过后，他这伐谋之术颇有成效。原本奄奄一息的康彤，听说花谨已经认罪受罚，瞬间疯言疯语，披发大喊“娘娘冤枉”，“原是我之过”类似话语，被小太监逮了个正着。
对此，他暗地里嚣张笑笑，无不得意，又去宣政殿拜见。只是他为邀功求赏、得皇帝青眼，这番竟越过上峰去汇报，也变相得罪领头大太监。
八月已至，日朗风疏。
凤仪宫内的朱漆高几上，摆着一芙蓉雁形鼎，里头燃着让人骨酥意荡的幽香。虽然简子衿对气息敏感，不管什么香气都会厌恶，但花谨并不在意这些。
她现在正坐在屏风后，漫不经心看着上头精绣的葳蕤花木。旁边有内侍趋步过来，一副胆小慎微的模样，说是药膳、与暑天受寒的汤水都熬好，已经有人准备呈来。
花谨随意地应了声。
这宫中再无她熟识面容，若她轻易走动、或不愿用膳汤，那些奴才皆会连连磕头，一步一叩首，皆是痛不欲生模样。
当时她不知其中关窍，因着心绪低落，多番回绝了他们。
谁知转眼间，那些来服侍的奴才也不知何故，皆被领头大太监下令杖责了。
等阵阵惨绝人寰的求饶声传来，她在内殿听得心惊肉跳，才惊觉他们得了何种指示，自己的拒绝又意味着什么。
在后来的光阴里，曾经来劝她用膳的内侍，竟再也没出现过。
若她心如止水，能彻底绝情绝义，就算死一万个下人，也能照常入眠。
可她很难做到，且她想闯出宫去，去寻若纤她们，却屡次被挡在内殿。
等她再见简子衿时，是个夜半时分。所有宫人皆被打发下去，四周气氛极为肃穆，落针可闻，只能听见隐约的呼吸声。
二人相对而坐，听他艰涩开口，却是示意她认罪认过，她瞬间冷笑：“我何错之有？我不赎罪、不悔改、不承认，我所做一切，皆是出自我的本心。”
说罢，她身体稍微朝前倾，迎着他凤眸含煞、眉横秋杀的模样，面色仍不改，柔情道：“简仙，你心里不好受吧？你现在哭一场，我便怜悯你，也宽恕你之罪过。”
目光交触瞬间，一阵刀光剑影、风霜寒意袭来，跟以往一样咄咄逼人。
她却不愿退让，不愿再忍受他的掠夺。
“我看你，是深得我之真传，”简子衿玉白、圆润的指尖落在案几上。随他动作，他手背上凸起的脉络，也不断起伏，如青黛远山般分明、又显削瘦，“你放心，我不好过，你亦不会有安稳时日。”
下一瞬，他朝外一声喝令，立即有宫人动身。再对上花谨漆黑眼瞳，他故作轻松地盯了她一会儿，随即说道：“我今日便让你一观，这谋害天子、胆大包天、会被屠戮九族的罪人究竟是谁，她如何下毒，如何对你忠心耿耿，对你百般维护的——”
“你可要好好瞧瞧她。”
“是，我也想知道，是谁愿为我做到这等地步。”虽这样说着，花谨心下却很不好受。她明白东窗事发了，估计康彤已经被逮出来，面对简子衿的怒火、还有本朝律例，康彤肯定逃不了一死。
此刻，她脑袋里飞速旋转，难以分神再去注视简子衿。
到底怎么才能保住康彤她们？
就在她焦急不已时，几个宫人手脚麻利，将康彤携来外殿了。只是远远看过去，花谨便被康彤的惨状吓得不轻。那曾经娇丽婉转的美人，现今披头散发瘫在地上，散发出阵阵腐臭，甚至带出一地血水。
“康彤！”花谨顿时从案几前站身，奔至康彤身边，直接蹲在地面，就算裙摆凌乱地绽开，她也不在意，只是极为不忍地说：“来
人，去传——”
“去传什么？你难道不知这罪人该万死？”简子衿打断她的话。他起身时，鲜美的衣裳不断摇曳，在这种情景里，显得华贵而诡异。
堆金砌玉的宫中，总是命如草芥。
他瞥了眼地上康彤，双手环胸，心不在焉道：“若她不知你认罪，我看她死都不会将你供出，你有这忠心耿耿奴婢，也算是御下有方。她原是我府上侍女，服侍你一场，竟为你做到这地步，为你生为你死，宁愿谋大逆，犯下十恶不赦重罪，也生怕你平白受冤屈——可谓感天动地。”
他言罢，上下仔细打量花谨一番：“你究竟有何手段，只叫她为你不顾一切？”
花谨根本不理会他，一直吩咐其他内侍去请太医。见她这幅模样，简子衿气极反笑，遂大步跨去，将地上的她扯了起来，逼迫她对上他含着怒火的眼眸。
“你放心，这奴婢一定会为你而亡。”他注视着她有些慌乱的面容，轻嗤道，“你们眼里，是毫无君权王道，亦是不见棺材不落泪，若不叫你长个教训，你还当真不知这宫里谁做主！”
花谨闻言，脸色竟缓和一些：
“好，她若是死了，我便下去陪她，免得碍了你的眼。”
“你可知嫔妃自戕会祸及家人——”
“说够了没有？！”花谨却斥责他一声，不管不顾道，“你除去会威胁我，你还会什么，你若是个真君子，那些人口中所谓大丈夫，光明磊落行事，你岂会跟我走到如今？！你还不如赐死我，你也得了解脱！”
她说完，趁着简子衿眼神凝滞，在他怔愣的瞬间，她挥开他束缚，旋即利落拔出乌发间金叉，猛然抵在自己颈间，只见簪尖直直刺破皮肉，一点鲜红立刻洇出。
“你到底要做什么？！”只听他悲戚道，“先放下你那簪子！”
“你武功在身，我这次威胁，估计也是一场笑话，说不定这簪子立马就落地，我又做无用功，但我想跟陛下说，如果你要同我争论高低，辩出是非对错……定是无止休。”
“不如你应允，叫太医来给康彤诊疗一番，让她与我去冷宫度过下半生岁月，如此你与我都会好受许多。”
“你这话，小儿听了都直发笑，”简子衿怒急攻心，眼睛盯着她脖颈处创口，话还是转了个弯，“你若真想与我详谈，岂会没有转圜余地？若你意气用事，反而伤了你自己，我猜这奴婢临死之时，也怪你一时冲动，尽毁她护你之心！”
二人激烈交谈间，地上的康彤发出嘶哑声响。她打算朝花谨那边爬一段距离，却因为那些内侍死死压着她身体，她动弹不得，只能眼睁睁看着花谨以死相逼。
面对此情此景，她一时间心如刀绞，只恨自己无力回天，也连累花谨，忍不住泪水哗哗，生不如死。
“好。”闻简子衿不同意，花谨心中千回百转，她握着金簪的手腕发酸发涩，却不曾动摇。
再直视着他凌厉、却含着哀色的眼睛，她坚定道，“我不再想与陛下纠缠，不如以死谢罪！也不妨告诉陛下，这世上对我来说只是虚幻泡影。之前我顾虑良多，全怪我自己优柔寡断！再见现下这模样，还有什么值得人好留恋！”
她只能再赌一把了。