未时刚至，天公却不作美，只见彤云密布，几层乌云在天幕上翻滚。顷刻间秋雨倾盆，又随着狂风呼啸，内侍们化作一道道人墙，护着花谨进了附近的湖心亭避雨。
外头枯黄凋零无数，被不留情面地打在地上，随水一路流向远方。
花凌后一步去湖心亭，难免淋了些凉雨。
她发丝凌乱，坐在花谨面前时，用手胡乱地揩了把脸，再对上自己姐姐担忧的目光，赶忙道：“不碍事，待会我跟姐姐进内宫，姐姐不如叫人给我送盏热茶喝？”
花谨说：“还会少你一盏茶吗。”她露出笑颜，“我是想叫宫人们看看，能不能拿一把伞来，趁早跟你去里头避雨，拿帕子擦擦，再换身衣裳。”
“是……前些日子姐姐生辰，我也送了礼过来，是一金花镶宝手链，姐姐你可曾看过？”花凌说着，有些难安地掣了掣身体，“我并未动用府里金银，这礼品是我自己挣来的。”
花谨惊讶道：“你如何能挣回来。”她怕花凌反感，又补充，“只是我对此肯定担忧，也是感激你有心，要说我最期盼什么，还是你能过得好，而不是给我送礼。”
“我……”花凌难免失落，她见花谨没佩戴那生辰贺礼，心下也知晓，姐姐当今什么都不缺，只能强笑道，“我有打理好那些店面，也同姐姐当年一样，在夏月趁着闲暇去外头走动，借着几次贱敛贵出，才挣了一笔银子，做得也都是正经买卖，从未投机倒把过……”
“怪不得沧桑了。”花谨玩笑道，“你不容易。”
二人交谈间，花谨打量自己妹妹良久，见她跟多年前分别太大，心下百感交集，有些恍如隔世。或许少年成人之后，总归气度上、眼神上、面容上，不似曾经童稚，她们这些走在前头的人，才觉得陌生。
“你像是一瞬就成人了。”她这样说着，想起曾经妹妹的男女情思，又问道，“俗话说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，也是难得有情人。你跟那章公子如何了？若你还有心，不如我去替你书下旨意……总归而言，我怕当年那件事，让你怀有遗憾。”
“姐姐多想了，我不会有遗憾，”花凌摇摇头，“之后我与他也有来往，他那书香门第出身，家规森严，听我花五百两买一丸翠绿坠子，就对我颇有怨言，我便问他，为何不能花这钱？他说我这大手大脚的秉性，定掌不好中馈。”
花谨忍俊不禁：“五百两，又算得了什么。你五千两花下去，眼睛眨也不眨。”
花凌撒娇道：“那是，若叫个男人管着我，叫我被规矩框在身上，日子久了，我估计要与他闹得天翻地覆。还不如跟姐姐在一起，这一生亦是平安顺遂。”
话到此处，花凌又叫人将贺礼呈上。
“这次我进宫，也是恭贺姐姐产女之喜，”她眨了眨眼睛，亲手将贺礼推到花谨面前，“愿姐姐日日喜乐，岁岁有今朝。”
“你也是，小凌。”花谨心下酸涩。
她前半生的付出与维持，不算一场空。就算这一路颠沛流离，无穷无尽的坎坷与磨难，只要结局算圆满，对她而言，已是足够了。
“姐姐不如将长公主抱来瞧瞧，叫我也看一下这孩子？”
“这。”花谨觉着不对，“只抱长公主吗？”她生下是一对双生，要抱来，肯定是两个孩子都抱的，怎只能抱一个，那也太不合适。
花凌见她脸色微妙，便道：“对呀，这怎么了……我听以前的手帕交说，姐姐产下了长公主……”
她越说，前方的花谨脸色愈迷茫。
“没事，等公主周岁宴时，你我都能得见了，”花谨将周遭静默的宫人扫视了一圈，隐约猜到了些许，她勉强压下心绪，见秋雨停歇，又说，“你同我先进内殿，擦洗一番罢，我叫人烧姜汤给你喝。”
花凌忧心忡忡地答应了。
她与花谨前后脚往内殿里走，但花谨中途踉跄一下，几乎没站稳身体。
想着雨地湿滑，花谨刚生产不久，花凌先内侍一步，赶忙去扶，却察觉花谨的肌肤极为冰凉，冻得她一个哆嗦。
“还不将外氅拿来。”
听花凌语气含怒，众宫人不断请罪。
对此，花谨捏了捏自己妹妹的手：“我们先进去，里头不会冷。”
之后二人在内殿里，也算说了些体己话，却不敢太亲密。及至戌时，来明镜宫拜访的花凌又得离开了。她与花谨四目相望，依依不舍地告别，却隐约能察觉到，自己姐姐像是枯竭殆尽。
周遭血似的宫墙，阴云叆叇的天幕下，花谨立在台阶上，秋风瑟瑟，吹乱她脸颊的发丝，由着风几番折腾，又不由自主地垂落。
花凌看见那繁丽、沉重的裙摆穿在她身上，那依旧熠熠生辉的凤钗，还有她泛着青白的脸，霎时竟克制不住情感，恨不得呼唤一声，用嗓音划破这一幕，直至相拥而泣，将浓郁的情愫倾泻殆尽。
但不远处的皇帝銮驾来临，她不得已将满腔悲愤压了下去。
她不会以为，花谨是甘愿入宫的。
相依相伴多年，她了解她姐姐，姐姐若是爱慕一个人，是心甘情愿陪在对方身边，怎会露出那哀痛的模样。
可她也只能跪在地上，听大太监扬鞭声响彻，继而深深俯身。
明镜宫里，此刻珠帘筛光摇荡，落出几道凌乱银白。不久前宫人们将窗扉半合，因着尚未点燃铜盏，原本金碧辉煌的内殿，显得有些衰败。
围屏上的锦绣拦住外头光景，花谨虽听见跪拜声，但过会儿才见简子衿。
她先盯着他看了半晌，随后移开目光，用手指勾着裙摆上的璎珞，沉默地坐在案几前，小半张脸埋在暗处，平静地说：“陛下今日来得早。”
简子衿见她那模样，便知她心里有事。
“你妹妹今日来了，你怎会怏然不乐？”
“那是因为陛下尚未得到消息，那些耳目来不及回禀，向陛下交代我与妹妹谈了什么……所以陛下才会觉着，我应该喜气洋洋。”
简子衿笑靥一僵：“你此话何意？”
花谨目光如炬，直直盯着他：“我妹妹此次过来，是恭贺我诞下孩儿。如今我想问陛下，你是否对外宣称，我只有大公主一个孩子？”
“不然，我属实难以明白，为何她绝口不提我第二个孩儿。”话到此处，花谨陡站起，眼里似乎有两团黑火在烧，“我想，这应该是一场误会，所以陛下也应向我澄明，免得伤了日后情分。”
“你自己所说，自己能信就好。”简子衿却话锋一转，“晚膳还没用？我吩咐下去，叫那些人将菜肴呈上……”
她却打断他的声音，厉声呵斥道：
“你到底要欺瞒我到何时？！”
“花星澜！”简子衿瞳孔一缩，堪称愕然失色，他当即反斥道：“你当真放肆！你可还记得在同谁说话，可还记得你的身份？我愿给你三分颜面，谁知你今朝竟敢开染坊了？”
“此时此刻，你还与我谈身份、说地位！凭你那些行径，你就只能论君臣之礼，只能论尊卑有序，休要奢想什么至纯至情！倘若你仍不愿坦然相告，就算日后我们形同陌路，你也别怪我狠心绝情！”
时隔许久，简子衿再次见到她内里的脾性。不是如丝般纤细，不是如钢刀般锋利，掀开来看，此刻如火燎原，似乎能灼烧一切，倔强地迫使他直面所有。
即使他心窝一阵阵血涌，牙关紧咬，喉管也枯干，却是不能应答。
花谨端详着他的神色，妄图得知更多。
但左右一番凝视，她见不到破绽，定是悲从心起，不禁泪痕交错，厉声道：“我知你丧尽天良，又怎知你会做到这种地步！我不愿揣度你会动手扼杀亲子，更不愿认定孩子遭遇不测，但你所作所为，究竟谁会宽心？！”
“扼杀亲子……”
简子衿将这几个字，在嘴里转了一圈。
只觉着肝肠寸断。
那些猜忌、谋算、争执与血光，在他与花谨之间，从未消散，甚至愈演愈烈。至今她作这些忖度，叫他如何不心寒，如何不绝望。
他竭力想磨平伤痕，却要被她挑破，直到鲜血淋漓，脓血流淌。
这激得他头颅里阵阵发疼，不由踉跄后退几步，就算扶住旁边的围屏，急促喘息片刻，肩背也在不断颤抖。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
这往后的光景，他一眼都看到尽头，不过是互相折磨，又难以放手。
待他再抬首时，看向不远处的花谨。
她云鬓堆鸦，站在这金碧辉煌的大殿里，宛如一只美艳绝伦的莺鸟，但那双眼睛里，尽是伶伶的水色，还有憎恶。
他忍不住自嘲道：
“花星澜，花星澜啊……”
“早知今日祸起萧墙，我又何苦作茧自缚……一切皆是怪我，无需你再揣度什么。”
旁人瞧见，还以为简子衿是何等痴心绝对、圣德昭彰的人物。但花谨见他这模样，转身时毫不犹豫，脚步停都不停，径直往内殿行去了。
这场对话终是结束。
今夜简子衿并未歇在明镜宫，周遭宫人皆被花谨打发走，她蜷缩在榻上，手不断揉着胸口，正是伤心欲绝的时刻，忍不住潸然泪下。
康彤此刻却来拜见，正在珠帘外行礼，说是有事上禀。
面对此情此景，花谨只得拿了帕子擦泪。她脸庞红肿，眼皮风一吹就破了似的，依旧坐直身躯，叫康彤进来说话了。
“奴婢请娘娘安——”
“是有何要事呢？”
她的声音，还有些喑哑。
康彤跪下时，视野里大红大金闪过。
那靡丽至极的裙摆就在跟前，她仿佛跪倒一片锦簇绣丛里，被无数繁华簇拥。叫她跟醉了酒似的，不禁失魂了半晌，竟有些飘飘然。
等她再动身，又闻到上座之人身上馥郁的香气，甜蜜而柔腻，混着一点生育后的甘醇，将她笼在这一方天地，动弹不得。
“奴婢今日上陈……”她对上花谨的眼睛，那无数次入她美梦的脸庞，内心再次颤动，“是有关于那宫女有孕一事。”
花谨听完了康彤接下来的话，半晌没有接话，康彤不得已下又重复了一遍，她才眨了眨眼，不可置信地问：“你的意思，是简仙设计这一切，其实宫里并无宫女怀孕，对吗？”
“奴婢不敢欺瞒娘娘……”
“没事，”花谨扶住隐隐作痛的头，摆了摆手，“谁知他作何感想。”
话落，她又安抚康彤道：“你不用忧虑，我绝不会将此事说破，叫你为难。我感激你一片赤诚，在此等情形下，还甘愿冒风险向我陈述实情。凭这份心意，我绝不会亏待你。”
康彤捏紧了手心，轻声说：“奴婢见娘娘日夜伤怀，原本早些时日便打算告诉娘娘，只是奴婢自己亦拿不定主意，这才拖了许久……还望娘娘恕罪。”
“不用这样说，”花谨叹息一声，又道，“在你看来，简仙编造这谎言，是为了什么？你不用有所顾忌，皆可同我细说。”
康彤闻言，眼帘微抬，望向她桃花似的脸：“奴婢不敢猜测……若是有什么心里话想禀明，不过是怜惜娘娘罢了。”
说罢，她在花谨还未反应过来时，前倾身体，猛然攥住花谨的衣摆，怯声哭泣道：“陛下如此作为，定是为了给将来铺路，只怕不日过去，就有其他女人替了娘娘的位置——奴婢忧心如焚，想为娘娘谋一条出路！”
花谨更是惊愕。康彤攥着她的裙摆，她自然察觉到了那股力道，但她没有挥开，默许了这些逾矩失礼，只问：“你想做什么？”
康彤抬起脸，露出一双红肿的杏眼。
这般娇丽的美人，又是梨花带雨的模样，比花谨还要年少许多，花谨如何不心疼？她便俯下身，想将康彤搀扶起来，可康彤却顺势捏紧了她的手。
花谨呼吸停滞一瞬：“你怎么了？”
“娘娘，”她压低声音，带着哭腔道，“奴婢精通药理，祖上更有药方在身，若娘娘愿意……奴婢愿调副叫人失魂的方子，供娘娘使用。”
二人肌肤相贴时，花谨好似被带火的蛇信子缠绕了，她不好挣开康彤的手，怕伤了她的心，遂柔声
道：“好了，你先起身，这药方你我慢慢谈便是。”
说是慢慢谈，但花谨越听越心惊肉跳。她看向康彤凄怆流泪的模样，怎都不明白，对方看起来这么柔弱，为何会给她上呈这种方子。
按照康彤的说法，这方子气味浅淡，不会即刻致人死亡，而是日积月累，长时间混入人的饮食中，便会叫人神志不清，乃至忽然暴毙。且得几月才会见效，因此那些神医圣手，也不好查出中毒。
“你觉着，我应该拿着方子，给谁下毒？”
听出花谨话中的深意，康彤压低了声音：“只要娘娘愿意，奴婢愿意为娘娘动手。”
但花谨心下也有自己的考量。
一方面，她如果听了康彤的话，当真不管不顾给简子衿下毒，那么就要全身心相信康彤；而这事究竟是否为康彤、简子衿合谋的计策，她就不得而知了。
另一方面，她见过简子衿复活，自然知道简子衿身上有很多离奇的事，说不定药方对他并无效果；且她下毒若被发现，功亏一篑也就罢了，可能还要牵连到很多人。
所以她只能含糊其辞：“让我再考虑考虑。”
及至十月上旬，寒风凛冽，原本该含饴弄孙的一些大臣，依旧冒着初冬的冷雨，跪在朱雀门前方的地上，一时间哀呼不止。
严侍郎气势汹汹，一副如临大敌的模样，他一把推开韩茂，听对方嗳声叹气，眼神仍直直盯着前方，口中喊着“妖妃误国”，恨不得将宫内的花谨千刀万剐。
只见他面容青白，牙关不住打颤，如密集的鼓点一般，随即又呼出一口雾气，惨烈道：“今朝亟待朔云战事，微臣不揣冒昧，只道刍荛之见，万望陛下理智为上，莫使天下生灵涂炭！前些日子陛下下旨，要将妖妃册封为后，又怎能在这个节骨眼上行册封大典？这岂不是劳民伤财，令前线将士齿冷心寒！”
韩茂大呼道：“大人！慎言啊！”
严侍郎却不顾，呕心沥血也似：“陛下炳若日星，臣等无不敬仰，但陛下岂能忘记年少时对辅政大臣之诺？历朝历代，但凡极情纵欲之君，皆是酿成巨祸！若君主前半生英明神武，后半生糊里糊涂，我等只会死不瞑目！”
韩茂闻言，瞬间脸色大变。他立马抢前几步，扑了过去，想阻止严侍郎。
他原本是怀着好心，怕简子衿问罪下来，但严侍郎一把年纪，苦谏多日，早就是强弩之末，反而被他带翻在地上，连周遭许多压脊挨肩的大臣，也止不住地惊呼起来。
“严大人！”有人连滚带爬站立身体，又朝周遭侍卫大喊道，“还不快去上报陛下！”
霎时间，朱雀门前喧哗不已。
往日里诸多骨鲠之臣，此刻都自乱了手脚。包括韩茂，也是欲哭无泪的模样，直到宫里遣派太医过来，又是诊脉又是施针，原本昏厥的严侍郎才清醒一些。
“快将严大人送回府去！”
“咱家这就叫人备车！”
韩茂勉强松下一口气，他原以为此事今日应当罢休，但严侍郎经此一遭，半躺在地，也算颜面尽失，哪里愿意离去。
他此刻颤巍巍伸出手，衣袖被风吹得哗啦作响，仍然手指苍天，哀嚎道：“我殊负圣眷，万死莫赎，竟又叫妖妃当道……如今怎能面对已故先后？不如叫我此刻剖了心、析了肝，若能叫陛下幡然醒悟，也是值当——”
话音未落，韩茂两眼一黑，连忙命侍卫和徒弟看好严侍郎，自己则急匆匆进宫，一路狂奔而去。等到了宣政殿，他浑身汗津津的，不得不擦了把脸，待仪态看得过去，便垂首进去，将朱雀门前的种种向皇帝汇报。
“他要以死明志，你们先拦住。”简子衿语毕，揉了揉眉心，“……还有，明镜宫那边，多派些人去盯着。”
他手侧，还有关于朔云战事的奏疏。
近日以来，无论是朝廷上下的声论、长女夭折之痛，还是外敌虎视眈眈，都叫简子衿日夜难安。
别说花谨还对他不理不睬，见他来了，要么冷言冷语，要么一通质问，叫他难堪至极，偏又狠不下心，着实备受煎熬。
是以今日午后，陡然听闻皇贵妃仪仗来临，内侍来报说花谨在外求见，简子衿极为惊讶，更是疑惑。
“还不快让皇贵妃进来，外头那么冷。”
听皇帝如此吩咐，内侍连忙领命。
花谨过来时，脸上被风吹起了一层薄薄的红晕，身上还带着寒气。她踏过门槛，绕过层层屏风，掀开明黄帐幔，行至御案前，抬眼看向简子衿。
都说无事不登三宝殿，简子衿也觉着，花谨此番前来，必定有话要说。
“陛下将近半月没来我宫里了。”
这话，简子衿倒是始料未及。
“……我不去，是因为朝政繁忙。况且我去了，还要看你的脸色，你心里一清二楚。”简子衿猜不透她的心思，不免有些烦闷，索性绕过御案，走到花谨面前，抬手摸了摸她的脸。察觉掌下肌肤依旧温热，他的脸色缓和了不少。
花谨却退后两步。
她稳了稳心神，恭敬道：“前些时日，陛下说想复活至亲。若我猜得没错，我那长子应是夭折了……至于为何夭折，陛下为何瞒着我，我皆不会再追问。”
“我此次前来，只是想问陛下一句。”她眼睫几番颤动，似是心绪不宁，“若陛下政务繁忙，脱不开身，不如我独自去一趟兴康府，寻那使人复生的法子——让你我的孩子，重返人间。”
简子衿的动作僵在半空中。
随后，他脸色阴郁，渐渐收回了手，冷漠地答道：“你之前为了南下，或是折返兴康，可谓什么手段都用过。我相信，兴康府对你极为重要。但你身体尚未恢复，若想去，不如明年我陪你一同前往。”
“可这事如何耽误得起？”
简子衿定定看了她半晌，忽然哂笑：“我看你的样子，对那孩子夭折之痛，怕是抵不上我三分。你的心好像永远在别处，说仁慈也好，说母爱也罢，有是有，却不彻底、不干脆……若你有让我不用疑心的态度，年底我都能陪你南下，你明白么？”