橘怀袖不是疯子，更不觉得自己和谢婴麟是同类，他直接拒绝了谢婴麟的邀约。但他私下里还是忍不住想这些事，如果谢婴麟的猜测属实，那么法界一定是发生了什么巨大变故，但被五大派的掌权者们死死按住了。可问题不会凭空消失，距离无极真君飞升已过千年，如果那个变故已经解决，或是能够解决，五大派绝不会密而不发。
直到当年学宫休假，橘怀袖回了化雨阁。他忍不住在夜里去找了师父，想要告知师父这件事。他没想到的是，师父一听他提起当年两位道祖飞升之事，竟然面色大变，立刻制止他继续说下去。他不解，师父沉默很久，似乎终于下定决心要和他解释，却突然口吐鲜血，身体亮起无数符文。
那是化雨阁的禁言誓，立誓者一旦想要提及禁言的内容，便会遭到反噬。橘怀袖意识到，师父向某些人立了誓，不得提及二位大能相关之事。
师父知道橘怀袖发现了，只能握住橘怀袖的手，夹杂着鲜血吐出几个字：“别去查。”
橘怀袖无法不去查，他不是疯子，他不想找死，但他更不想让师父一个人扛着那道禁制，被那些高高在上的真君辖制。
学宫的课业繁重如山，并不因谁是榜首而减轻分毫。每日晨钟暮鼓，考核接连不断，橘怀袖周旋课业、问道学会和见不得光的调查之间，他把自己掰成了几瓣，在不同的战场上厮杀，誓不后退。
按照象妙学宫规定，修为达到金丹中期者便可进行结业大考。大考评为上等者，可以“登阙留用”，由五大派长老挑选进入一派，得以授职成为执事。一经登阙，对修士所出身的宗门自然又是说不尽的好处。
尽管象妙学宫的结业大考自诩至公至正，但近千年来，能以寒门小派出身而登阙留用者屈指可数。上等名额几乎尽被世家子弟囊括，学宫对于五大派弟子而言，早已成为镀金身的游戏，所谓大考，也不过是五大派之间互相输送门徒、串联结盟的过场罢了。
彼时谢婴麟已经提前结业，登阙进入太一派任职，他本就是太一派出身，又是谢氏嫡系，自然扶摇直上，刚回归便可执掌要津，一时间风头无两。
橘怀袖则与问道学会的同窗们反复权衡，大家自知多半只能评为中等，被荐往五大派乃至二流门派的边缘散司任职。他们最终选定的都是诸如灵植司、丹房、器工司等实用的去处，不求显达，只为能够在物资上贴补各自宗门，更可借此抱团取暖，互相串联，维系问道学会不散。
橘怀袖给自己选定的，是上清派的地方志编修院。一个可以让他更加深入法界底层的位置，也能够让他和谢婴麟的调查继续下去。但不知谢婴麟用了什么手段，把他从上清派转送去了太一派的外务司。谢婴麟自然有无数冠冕堂皇的理由来应对橘怀袖的质问，为了化雨阁，为了问道学会，为了调查……无论为了什么，最终的结果都是橘怀袖更加频繁地见到谢婴麟，两人的调查也越来越深入。
经过多年暗中调查，他与谢婴麟已经确定千年前的飞升是一场骗局，究其根源，竟然涉及法界众生的根本——灵气。
这个发现太过骇人听闻，橘怀袖知道了师父为何会被迫立下禁言誓，也许师父也发现了什么，也许师父被迫参与了什么。他知道自己不应该再查下去了，自己应该如师父所言，按部就班走到自己该走的地方，保持住和问道学会所有人的连接，总有一天他心中的火可以烧起来，即使不在当下，也会在千秋之后。
但事到如今，他已经不可能全身而退了。
回忆到此为止，橘怀袖抬手一挥，巨大的幕布收回匣子。
不必再看下去了，他已有了答案。
那道让他们不断死而复生的符箓，是师父亲笔所写，太一琅宫要求师父参与遗世天的计划，所以才会让师父立下禁言誓。但看师父当时在太一琅宫时的反应，显然并不知晓他会被要求参与任务。
而且参加任务的四个人中，唯有他一人，分明是书修，任务却是天下第一剑，还与陆羡君的任务相撞。
种种迹象都表明，他并非一开始就被选中的人选，到东海灭口的黑影曾说“你本就该死”，或许确有其事，他从一开始就已经注定要死在遗世天内。
是因为任务失败？是因为师父的符箓天书？还是因为......他对灵气真相的调查？
橘怀袖缓缓从地上起身，仰头看向上空，接连两次丹田受损，他的识海早已残破不堪，空蒙的天空上一无所有。
孟海潮、焦烈、陆羡君……他不知道界隙之门后面有什么，不知道自己是否因为调查灵气枯竭之事才被杀，但他知道究竟是谁杀了他们，在天空坠下流星的那一夜，一切早已有了答案。
他要回法界，即使回去必死无疑。百年修行，他早已成为了天上的流星之一，他还没有落到本该落下的地方，他必须回去，然后用尽一切办法，活下去。
橘怀袖再次醒来，眼前还是一片灰蒙蒙。那个人还在旁边坐着，竹椅吱呀轻响，纸页翻动的声音时断时续，一边看书，一边轻声哼着什么。
橘怀袖没有出声，再次试图放出神识，但丹田里空空荡荡，聚集不起真气。他又刻意调整呼吸，那人毫无反应，似乎并未发现他醒了。
连呼吸变化都捕捉不到，修为如此低，为何能治好他？还有此人所言前往东海救援，但此地空气干燥，并非东海周边，那他是什么身份？
橘怀袖思绪百转，尝试发出声音：“呃......”
“啊，你又醒了？”纸页哗啦一响，竹椅被带得往后一挫，脚步急急地赶过来。那人走到床边，声音里带着点没藏住的惊喜，“你这次睡了两天，我差一点就要换方子了，不，还是应该换......先不说这个，你感觉怎么样？”
橘怀袖作出
一副不甚清醒的样子，哑着嗓子同此人寒暄一番，问此地何处，问如何称呼，问对方师承。
此人自称是正气盟的挂名修士，名唤鹿辞，师从不便言明。他当日便是跟随正气盟前去救灾，才救了橘怀袖。此地是金陵附近的村子里，东海沿岸基本都被破坏，他只得将橘怀袖带了回来。而对于为何能将橘怀袖救回来，他的解释是橘怀袖从前受过一次类似的重伤，身体本就未愈，他从留下的治疗痕迹中找到了方向，受益良多。
至于橘怀袖的眼睛为何看不见了，他说了一通病理，结论是目盲只是暂时的。依橘怀袖有限的药理知识看，似乎也算有理。
这个鹿辞似乎不善言辞，说话时有些跳脱，上一句还在讲伤势，下一句就跳到药材，再下一句忽然问橘怀袖渴不渴，不等回答便去倒了水。只有在说到医学药理时，他能流畅地多说几句，几乎称得上侃侃而谈。
橘怀袖感觉到他每次凑近时，目光都是先落到他的脸上，然后又立刻移开，怕被发现一般。橘怀袖这才反应过来自己没戴面具，但鹿辞的反应，也不似认识他。
橘怀袖便说了自己的名字，鹿辞反应了一下，突然猛地起身，“咚”的一声，也不知道是磕了哪里，他嘶嘶出着气，惊讶道：“你就是那个天下第一剑！”
“......不。”
不等橘怀袖否认，鹿辞像被打开了闸门，话一句接一句往外涌，根本来不及堵：“那你是怎么搞成这样的？东海那场海难是你造成的吗？你在东海见到龙王爷没有？坊间传闻你大比结束后就去世了——哦这个不用问了，那些剑修都说你自伤认输是为情所困，是真的吗？还有你和——”
他又卡了一下，生硬地转了话题：“你居然还活着，而且我居然能见到你！我可是一直都想当剑修的！你看我有没有当剑修的资质？哦抱歉忘了你看不见。那......”
鹿辞颠三倒四地扯着，大都是些江湖上传烂了的闲话。
橘怀袖沉默地听着，只偶尔说一句“不”，或者“嗯”。他暂时没能找出破绽，面前的人好似当真是一个单纯的滥好人，见识不多、修为不高、毫无防备心，什么人都敢往家捡。
但橘怀袖不信自己能这么好运。他已经倒霉惯了。他正在心中思考鹿辞暗藏祸心，心怀不轨的可能性有多大，就听到鹿辞的语速突然慢了下来：“呃，还有......你可能会想知道的——不，我也不确定，但是......”
橘怀袖嗓子很痛，不愿意多说话：“请说。”
“就是......江湖日报说，就是东海海难爆发的同一天，那个，雀鸟司的令主，就是那位姓谢的令主，他......”
他又顿住了，像是在等橘怀袖给他一个许可，但橘怀袖没有出声，他不得不继续说：“好像，战败陨落了。”
橘怀袖突然连呼吸都消失了。