岂料到了冬至这日，天还未亮，正在分舵里严阵以待的三人突然感应到海沟内布置好的阵法有变，立即下海查看。
离海沟尚远时，橘怀袖便听到阵法原本流程运转的清越之声变成了低沉的嗡鸣。海沟底部的淤泥似乎在轻微震动，黑暗的海水中突然飘起无数灰白色的絮状物，一串串巨大的气泡从岩石裂缝中挤出来，夹杂着砭入肌骨的浓重寒意。
橘怀袖心知不妙，正想继续深入，突然被孟海潮用水灵裹挟，极速冲回海面。
谁知来时尚且顺畅，回头却是千难万险。橘怀袖全身被海水挤得发疼，只看得见无尽翻涌的黑白两色，甚至分不清上下左右，只能凭着牵引的水灵奋力游动。
冲出水面时，他的耳朵阵阵嗡鸣，四肢无力，只能被孟海潮拽着上岸，踉跄几步才勉强稳住身形。焦烈比他先上来，正趴在不远处干呕
孟海潮消耗巨大，边喘粗气边对两人道：“我方才感应到玄阴之气在逆涌，若继续深入，你二人只怕会功体受损！”
焦烈捂着胸口：“说晚了，我刚下水就感觉不对劲了......靠，到底怎么回事？”
橘怀袖丢给焦烈几颗丸药，自己也吞了一把，才道：“是阵法引发的？”
孟海潮重新把手插回水里，一阵浩渺的真气释出，向汇聚入海的江湖回溯。过了半晌，他有些惊愕地抽回手：“东海入海口的沧浪江，江水发生了变化，生机断绝，玄阴之气过重，几乎已经变成了一道......死脉……？。”
“沧浪江？”橘怀袖捕捉到重点，“听雪峰扼守在沧浪江的一处河道上，此事是否和听雪峰有关？”
孟海潮沉思片刻，脸色逐渐凝重：“听雪峰是蚀阴山脉的玄阴气窍所在，东海就是依靠流经它的几道水路汇入玄阴之气，才能维持阴阳平衡。如今有此变化，恐怕正是听雪峰的玄阴地脉受到了影响。”
“别扯了，说重点，咱们的阵法呢？”焦烈着急地问。
“阵法是靠吸取玄阴之气在维持的，如果玄阴之气过重，阵法恐怕支撑不到子时。”橘怀袖说。
“那怎么办？现在就入海？”焦烈捂着胸口咳了两声，竟咳出一口血。
孟海潮不赞同：“不可，你二人皆是纯阳功体，现在入海与送死无疑。”
橘怀袖却道：“之所以要等到冬至，本就是为了玄阴之气能够满溢，如今下海虽然危险，但召唤鬼海必定事半功倍。”
焦烈缓了缓，撑着身体站起来：“我要下海，咱们需要玄阴之气，现在玄阴之气就来了，焉知不是老天终于看不下去，给咱们送来了福利？”
孟海潮眉头紧锁：“我只问你，你现在这副模样，入海能撑多久？”
焦烈咬着牙：“我自己的身体，我自己清楚。这点伤算什么？再说又不是我一个人下海，橘怀袖也在，他——”
“他比你更清楚自己的底限，”孟海潮打断她，“若是阵法还未激活，你们便已被阴气侵蚀，那这些年所有的准备谁来收场？”
瞧焦烈要翻脸生气，孟海潮缓和语气道：“即使你能撑住，那阵法呢？与其冒这个险，不如先退一步，观察玄阴之气的走势。倘若阵法真的撑不住，我们还能重新布置，如果只是短暂波动，下月的朔日也是一个机会。”
“说来说去，你就是要等，但是我等不了了！朔日的玄阴之气浓度远不如冬至，成功率恐怕连两成都没有，还不如现在赌一把！”焦烈一脚把巨石踹进汹涌的浪潮中，指向一直没说话的橘怀袖，“你倒是说句话啊，今天到底去还是不去！”
焦孟二人都看向橘怀袖，但橘怀袖并没有贸然开口。他一直在沉思，因为心知二人所言都是现实，进是一场豪赌，退亦是再临深渊。
他已经做过太多选择，有的对，有的错，有的至今无解。他只是从来没有后悔过。
这一次，他同样不愿意后悔。
橘怀袖正要开口，北方的天际忽然亮起一点火光，极快地向海岸逼近。三人立刻警戒，就见一架冒着浓烟的飞舆歪歪斜斜地从云层里钻出来，猛地冲进了翻涌的浪潮里！
橘怀袖一眼就认出，那是雀鸟司的飞舆。
他毫不犹豫几个闪身纵上了飞舆。孟海潮操控水灵将飞舆浮起，橘怀袖从飞舆里拽出个人，竟是陆羡君。
他浑身是血，头发被烧去了大半，脸上糊着血和灰，几乎认不出原来的模样。
直到被焦烈拖上海滩，陆羡君才猛地咳出一口血，涣散的瞳孔茫然地闪着，最终看向远处正在搜查飞舆的橘怀袖，颤颤巍巍伸出手，嘴唇翕动，焦烈附耳去听，只能听到模糊的声音：“救……令……”
话没说完，他的手垂了下去。
焦烈惊呼一声：“陆羡君！”
“别叫，死不了。”孟海潮拉开她，抬手点住陆羡君几个穴位。
橘怀袖迅速查看了一圈飞舆，目光从无数攻击的痕迹上划过，最后落到灵控台上。他伸手拔出那枚令牌。
是谢婴麟的令牌，有了它便可以打开雀鸟司所有的门，驱使雀鸟司所有的法器，这是独属于正副令主的权力，平日绝不会离手。
此刻令牌上沾着暗红色的痕迹，不知是谁的血。
橘怀袖攥住令牌。
陆羡君是内山护卫，专门负责雀鸟司核心区域的警戒。他被伤到如此程度，说明外山的防护阵法、陷阱和守卫已经全部被攻破，甚至连内山都失陷了，否则他此时应当退进内山据守，而非拼了命地往外逃。如此，东海玄阴之气的原因也说得通了，雀鸟司内山核心就在听雪峰地脉之上，若非受到史无前例的冲击，不知足动摇一山地脉。
但他的脑子很快又转到了另一边。内山的防护大阵是他亲手设计的，他最清楚要想攻破这道防御需要付出多大的代价，即便百闻巷莫名其妙拥有了鱼死网破的魄力，那也不是短短几天能做到的事。除非，有人从里面打开了大阵。
橘怀袖迅速在脑海中过了一
圈可能的人选，每一张脸都在他脑海里过了一遍，每一个名字都被他掂量过，结论是每一个人都不可能。无论是实力、权力、利益......他们没有背叛的理由，谢婴麟更不可能疏忽到如此地步，连自己身边人的动向都把握不住，除非他真的彻底不管事了，但他——
橘怀袖突然想起上次见面，谢婴麟摇摇欲坠的模样。
橘怀袖皱起眉。
不。以谢婴麟的性子，无论如何都不可能忍受有人在自己头上为所欲为。百闻巷纵然来势汹汹，但以谢婴麟的手段、谢氏的底蕴、雀鸟司这些年积攒下来的家底，百闻巷连两败俱伤的资格都没有，何况是攻破雀鸟司山头。
除非谢婴麟另有打算，没错，他惯会用示弱来达到目的，和他的剑一样，柔软从来不是他的软肋，而是锋利的武器，无论是对谁。
但是……
橘怀袖的思绪回到当下，鬼海就在眼前，千载难逢的机会就在眼前，离开的机会、知道自己究竟是谁又为何在此的机会就在眼前。
但是……
难道还没有死够吗？
但是……
无论理智如何分辨，之后总有千百个但是。
橘怀袖猛地站起身跃上岸，对孟焦二人道：“计划暂停，我先去听雪峰弄清楚玄阴之气究竟是怎么回事。”
焦烈瞪大眼：“你——”
孟海潮一把按住焦烈：“你安心去。”
橘怀袖撒出一把灵符，御风而起，身影迅速消失。
焦烈无可奈何，准备将陆羡君带回去。
下一秒，橘怀袖的身影竟倒飞着砸进海中，激起万丈波澜！
“轰！！！”
这变故来得猝不及防，焦烈猛地站起，但刚抬起头身体便僵住了，一股恐怖的力量不容置疑地钉住了她，令她动弹不得，连胸膛的呼吸起伏都被制住，只有瞪大的双眸剧烈颤动，瞬间就迸出了无数血丝。
而孟海潮甚至没来得及起身，他半跪在礁石上，双脚猛地陷进坚固的礁石，格格作响。
同一个瞬间，似乎整个世界的光芒都同时被黑暗吞噬殆尽，所有波涛与喧嚣瞬间变为死寂，海面被瞬间彻底抚平，平滑如镜，倒映着黑压压的天穹，再不见一丝涟漪。
不知何时，一个黑影悬在了天海之间，身形模糊，只有一双眼睛从那片混沌中透出来，目光漠然。
“贪生蝼蚁，在此方幻海蹉跎数载，竟一事无成。果真是劣等门派出身，朽木难雕。”
雌雄莫辨的声音猛地砸进三人识海，震得人眼前发黑，口鼻瞬间喷出红血，滴滴答答砸在沙石上。
“如此无用，是该清理。”
话音未落，黑影遥遥抬起一只手。五指微张，对准了岸上那两道动弹不得的身影。
焦烈瞪着眼，瞳孔里映出那只手。她感觉有什么东西正在从身体里被抽走，很重要的东西，根骨、天资、起死回生的力量……不，是她的性命！