橘怀袖回到海渊会分会，过了一会儿，孟海潮和焦烈回来了。他们方才下海去勘察东海的情况，橘怀袖伤还没好，便没有跟着下海。
当初天下第一剑的决赛时，孟焦二人眼看橘怀袖在即将夺冠之时竟选择了自伤，先是大为吃惊，但过后谢橘二人之事传得沸沸扬扬，原本只在竹花盟小范围流传的二人情事被公之于众，焦烈便放下了原本的埋怨。倘若橘怀袖当真能对爱人痛下杀手，她反而不知该如何看待橘怀袖了。
孟海潮亦是自责没有看出橘怀袖的境地，如果早做安排，或许事情也不会到如此地步。
他们二人在大比结束后便先一步到了东海，筹谋利用幻世幽兰再现鬼海之事。几日前橘怀袖孤身一人到此，他们也没有多问。
一进门，焦烈先是盯着橘怀袖的脸看了两眼，又看两眼，然后才骂骂咧咧地抱怨了一通不顺利，孟海潮跟橘怀袖解释：“今日我与小焦试了三次，阵法皆支撑不住深海的灵气流速，都被冲垮了。”
他拿了水镜给橘怀袖看，橘怀袖看完思索片刻，才道：“海水灵气是自然吐纳，流转不定，但阵法只是灵气按着固定的阵文重复运转……”
橘怀袖与孟海潮分析了一通，商量了调整阵法的思路，焦烈在一旁听着，越听越焦躁不安。
待两人说完，焦烈开口道：“我说，咱们真要自己去找‘出口’？”
孟海潮闻言有些意外：“此前你不是一直急着要来开鬼海吗？”
焦烈抓了抓头发：“我之前是急着走，那是因为我以为鬼海和那朵花仅仅只是另一条路，和开界隙之门只是早走晚走的区别。但是那天听橘怀袖说的，他那个梦，那些字，那些幻觉逼着他振作，继续去做任务，当天下第一，去开界隙之门抢东西……‘祂’显然只想让咱们按照祂划定的路走，现在咱们另辟蹊径，不去开祂想开的门，反而去砸祂家的墙，祂会怎么想？”
橘怀袖道：“你觉得我们违抗不了祂的命令。”
他这话太过一针见血，焦烈脸上有点挂不住：“这也不能怪我多想吧？祂都能监视咱们任务完成的情况，想收拾咱们不是顺手的事？”
孟海潮摇头：“倘若祂真的可以干涉乃至伤害我们，何不直接让你我顺利成为天下第一？想来祂对这个世界的操控也是有限制的。”
焦烈烦躁地趴到桌上：“不知道，我也不知道，我就是害怕，别到时候人没回去，先被收拾了。”
“无论如何，我们早已是死路一条。”橘怀袖突然说。
焦烈一下坐起来：“什么？”
橘怀袖冷冷道：“如果打开那扇门是好事，祂大可以派学宫中那些世家子弟来执行这个任务。但任务指引模糊不清，祂又逼迫得这么紧，只能说明第一，祂急着开门，第二，祂自己都不确定我们该做什么，该怎么做。选中你我这样的二流门派弟子，本就是将你我当做耗材使用的。到时候无论是任务一再失败，开不了门，还是真的开了门，让祂去门后烧杀抢掠，你我都不会有好下场。”
孟海潮叹了口气：“正是如此。如今任务失败，再等下一届道门大比，又是五十年光阴，届时又会是何等光景？前路已定，我们总不能把一生都耗在这里。倘若当真能用鬼海连通那个世界，穷极生变，我们才能找到新的路。”
“难怪你会同意来造鬼海……”焦烈喃喃道，她一贯想的简单，不爱思考这些弯弯绕，如今才明白自己到底面临着什么，“可谁能知道，咱们走的到底是生路还是死路？”
“没人知道，”橘怀袖说，“走上去才会知道，不走，就是坐着等死。”
三人正说着，门突然被推开，陆羡君满身泥沙，失魂落魄地走进来。
三人早就察觉到他的气机，但看到他这副狼狈模样，焦烈诧异道：“你怎么搞的？”
陆羡君一直低头盯着地板，身体发着抖，嘴唇翕动了半天，才挤出几个含糊的字：“我，加入你们。”
孟海潮皱眉起身：“陆小友，你这是怎么了？”
陆羡君踉跄着后退一步：“我……我知道了，我已经……知道了，我和你们一起走……”
说完，他不等任何人回应，跌跌撞撞地走进旁边一个房间，砰一声把门砸上，全程没有看任何人。
孟海潮和焦烈对视一眼，焦烈拧着眉道：“丢了魂了这是？过两天我找他问问。”
橘怀袖把话题带了回来：“我先把阵法再调整一番，你们这几日暂且休息。”
“不休息了，”焦烈说，“早死晚死都是死，不如早点伸脖子，我明天再下海去看看，找找有没有更适合放阵法的地方。”
孟海潮点头：“我同你一道。”
他们用了整整两年时间，筹备鬼海之事。
两年间，东海的潮汐涨了又落，落了又涨，海岸边的沙丘被风吹平了又隆起，隆起了又削平。
橘怀袖反复尝试，耗时数月，终于将那个或许能抗住鬼海漩涡的阵法从构想变为图纹，此后便是漫长的布设。
焦烈游遍了东海周边八百里海域，从浅滩到深海，从暗礁到裂谷，最终在东海最深处的海沟找到了最适合的位置。那里纯阴煞气浓得化不开，兼之海流湍急，地形多变，正是鬼海最可能被唤出的地方。
橘怀袖的身体已恢复十之八九，便一次次潜入漆黑的深海，将阵法布置在岩石与泥沙里。他的纯阳功体本不该踏足那种地方，但事到如今，别无他法。阵法落成后，焦烈每日下海巡检，风雨无阻。
阵法只是第一步，接下来的日子，橘怀袖与孟海潮开始在深海中对练。橘怀袖引动幻世幽兰的气机，孟海潮驱使海水随之旋转共鸣，形成小小的漩涡，这一步耗费了整整一年，三百六十五天，日日如此，不曾有一日中断。
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p>陆羡君没事干，没有人给他派任务，也没有人赶他走。起初他跟着焦烈下海，结果呛个半死，焦烈救了他几次以后，就严禁他再跟着。他便去看孟海潮练习驭水，偶尔在旁边浅水里凫水。他始终离橘怀袖远远的，从前那些挑衅的话、不屑的眼神，全被他收了起来，两个人都当彼此不存在。
有时陆羡君会消失几天，又默默回来，也没人管他。
两年一晃而过，江湖上的风波一桩接一桩，从未停歇。
东海剑墟的剑气外泄愈发严重，吸引了一拨又一拨不怕死的修士前去探宝。南疆点苍派的老掌门驾鹤西去，座下弟子为争夺掌门之位打得不可开交，战火从苍山一直烧到滇南，引得好事者纷纷下场站队。三仙岛上异象频现，引得无数修士蜂拥而至。
道门大比带来的热潮渐渐在这接二连三的大事中淡了。偶尔有人在茶余饭后提起，也只剩几句感叹，上一届剑道决赛那一战，真是百年难遇。
谢婴麟宣布闭关，雀鸟司对外称令主修为精进，需静养巩固，对内则一切照旧。雀鸟司照常运转，几大长老把内务打理得井井有条，没有人问副令主去了哪里。
但消息传出去，蛰伏已久的对手们便开始蠢蠢欲动，譬如百闻巷——曾经听雪楼的老对手，如今雀鸟司的新对头，闻着味儿就来了。时常出现的小摩擦从几月一次变成了一月十几次，明眼人都看得出，这两家迟早要有一场大战。
竹花盟的痴男怨女们散了大半，日子久了，再浓烈的热情也会被风吹散。有人把当年珍藏的留影符锁进了匣底，没再打开过；有人每月初一都会去雀鸟司门口放一束花；还有人不甘心，在黑市里寻摸着，撒下大把灵石，托人搜寻副令主的下落。
谢婴麟没有找过橘怀袖。
橘怀袖也从不提起他。
橘怀袖已经想得很清楚，他在这个世界留不下脚印，也留不住念想。
只是有天从海水里出来，身体被深海阴寒的气息侵蚀透骨，疼痛难忍。他没有立刻用真气将衣服烘干，海风吹过来，掠过湿透的衣袍，带走体温，激起一阵细密的战栗。他站在海岸边，月光披撒在他的肩上，他仰头，看到海面上巨大的圆月。
月亮是那么大，那么凉，冷浸浸的。月光洒在海面上，碎成千万片银白的鳞，随着波浪起伏，聚散。
他忽然想起那句诗。
西荣迟明月，与子聊婆娑。及时会行乐，无惜醉颜酡。
那时他在廊柱上刻下这句诗，谢婴麟勾着他的肩膀，笑说“秀秀竟也懂及时行乐之趣”。他没有解释，那是从他记忆深处浮上来的东西，不知属于谁，不知来自哪个世界，只是在不经意的时候从指尖漏了出来。像沙子从指缝滑落，像海水从掌心流走，像有些东西，以为握住了，其实什么都没有。
橘怀袖看了很久才离开，从那以后，他偶尔会抬头看看月亮。