老太太径直走到主位落座，赵嬷嬷替她斟了一盏茶，目光在满堂宾客的热闹喧哗中掠过。
钱玉琴坐在不远处，把方才那两句话听了个一清二楚，站起来端着一碟子桂花糕走过来，放在老太太面前，笑着打了圆场：“老太太尝尝这桂花糕，望湖楼的师傅做得比咱们老宅那边的软些，您试试合不合口。明远方才跟我念叨呢，说今儿的席面比崇德那边办得体面，都是杭州这边的师傅手艺好。”
老太太低头看了一眼那碟桂花糕，只是“嗯”了一声，钱玉琴见她没有继续发作的架势，便趁机挨着坐下来。
周玉兰站在几步之外，看着钱玉琴替她打圆场的背影，心里头浮起一层说不清的复杂——搬到杭州这一年多来，两房之间的走动确实比在崇德时多了，日子不再像从前那样掰着手指头争这争那，反倒“难姐难妹”似的相互照应。
酒过三巡的时候，门口又热闹了一回。
刘氏扶着周老太太下了车。
周老太太穿了一件墨绿色遍地金的褂子，满面春风地进了门，刚一进来便扬声笑道：“亲家母！我来迟了！明远中了进士这么大的喜事，你怎么也不让人早些知会我，我好早点来帮忙招待客人。”
岳老太太站了起来迎了两步，两位亲家母在正厅门口握了手，面上都是笑盈盈的。
岳老太太先开口：“亲家太太来了就好，快请坐。今儿这望湖楼的场地多亏了你，不然我们岳家还真找不出这么大的地方待客。亲家太太费心了，连自家酒楼的生意都停了，腾出这整栋楼来给我们摆宴，这份情意，岳家记下了。”
这话听着像是感激，可“连自家酒楼的生意都停了”那几个字，像是在说周家为了岳家这顿饭连门面生意都不做了，上赶着替我们撑场面。
周老太太一边落座一边摆了摆手，笑了一声：“亲家母说的哪里话。望湖楼是我前年盘下来的，平日里也没什么大生意。明远中了进士，莫说停一天生意，就是停一个月我也乐意。我那外孙争气，我这做外祖母的，恨不得把杭州城里最好的酒楼都打开来替他庆祝。”
岳老太太端茶的手微微顿了一下，端起面前那碟桂花糕往周老太太面前推了推：“亲家太太尝尝这桂花糕，望湖楼的师傅做的，比我崇德那边刘婆子的手艺细致些。你们杭州的东西，到底是精细。”
周老太太捏了一块送进嘴里：“亲家母说笑了，什么你们杭州我们崇德的，如今岳家也在杭州落了脚，咱们两家就是一处了。明远是岳家的孙子，也是我的外孙，一家人分什么彼此？再说了，明远往后在翰林院当差，他那前程是皇上的恩典，又不是哪家酒楼给的。咱们做长辈的，替他操持这些场面上的事，不过是锦上添花罢了。”
“锦上添花”四个字落进岳老太太耳朵里，像是被什么细针扎了一下。
席到中段，气氛正是最热闹的时候。
赵嬷嬷从侧门进来，走到老太太身后俯耳低语了几句。
老太太听完，目光微微一动，朝明远招了招手：“明远，你上楼去一趟，三楼雅间里坐了几位苏州来的老先生，都是翰林院里退下来的，算是你正经的前辈。你去敬一杯酒，替祖母尽尽礼数。”
明远应了一声，端着酒杯上了楼。
推开门，迈进雅间，面上带着一团和气：“几位先生久等了，晚辈来迟了——”
后半句话忽然卡住。
雅间里只坐着一个姑娘，藕荷色的衣裳，垂着眼坐在窗边，面前一盏茶，等了很久的模样。
“我……我姓林。”她抬起头来看了他一眼，又垂下去。
明远站在门口，明白了事情原委，脸上那层客气的笑意慢慢沉了下去，被叫上来的时候就觉得不对劲。祖母平日安排应酬从不会让他单独“上楼敬酒”，苏州的先生们也不会坐在雅间连个陪客都没有。
他退后了半步，声音平平的：“打搅姑娘雅兴，在下走错地方了。”说完，转身便下了楼。
*
老太太扶着赵嬷嬷的手走出望湖楼，天已经暗下来了。
车帘放下来之后，车厢里闷闷的，炭盆里烧着一块银霜炭，把那一方小小的空间熏得暖融融的。
老太太靠在车壁上闭着眼，手指搭在膝上，像是累了，赵嬷嬷坐在对面，看老太太那副闭着眼不想说话的模样，欲言又止。
回到岳家宅子之后，老太太进了正房，赵嬷嬷替她把披风解了，又倒了一盏热茶搁在手边，正想退出去，门口忽然传来一阵轻轻的叩门声。
一个丫鬟探进半个身子来，低声说：“老太太，林二姑娘来了，说要见您。”
老太太端着茶的手微微顿了一下：“让她进来。”
林疏桐进来的时候眼眶是红的。
她换了一身素净的袄子，头发还梳着白日的双鬟，鬓边只剩一支素银小簪。
她走到老太太跟前，声音带着一股子压不住的颤：“老太太，我……我是不是哪里做得不好，让岳公子不高兴了？”她说着抬起眼来，眼眶里已经蓄了一层薄薄的水光，“我什么都没说，就坐在那儿等着。他推门进来的时候我还站起来福了一福，他看了我一眼就走了……我是不是该主动些……”
老太太看着她这副又委屈又慌乱的模样，那双清亮的眼睛里蓄着的泪像要落不落的，心里头那根弦微微动了一下。
她放下茶盏，朝赵嬷嬷扬了扬下巴：“给二姑娘搬个绣墩来，坐下说话。”赵嬷嬷连忙搬了一只绣墩放在老太太下首，林疏桐坐了下来，像一只被雨淋湿了翅膀又不敢抖毛的雀。
老太太看着她这副模样，声音放缓了些许：“你什么都没做错。你不该站起来，也不该说话。你坐在那儿等，就是最好的礼数。旁人看不上你，那是旁人的眼力不够，不是你的过处。”
她说着顿了一下，端起茶来喝了
一口，“他只是还没转过弯来。年轻人中进士之后，总觉得自己能挑拣一番，旁人的安排都是多事。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，由不得他做主。”
赵嬷嬷在旁边替林疏桐倒了一盏热茶递过去，又低声宽慰：“二姑娘别往心里去。大爷那人面冷心热的，头一回见了面难免生疏些，往后多走动走动就好了。老太太心里头有数，您的亲事她做主，大爷拗不过老太太的。”
林疏桐接过那盏茶捧在手心里，低头喝了一口，站起来朝老太太福了一福：“那我先回去了，老太太早些歇着。”她转身出了门，走到廊下时抬手擦了一下眼角。
赵嬷嬷送她出去又折回来，站在老太太面前，脸上带着一层百思不得其解的困惑：“老太太，您说大爷是怎么回事？姑娘的模样、品性、家世，哪一样不是上上之选？二姑娘在福建那边也是出了名的温婉懂事，多少人家排着队求娶都求不着。大爷连句话都没多说。老奴实在想不明白。”
老太太靠在罗汉床的引枕上，目光落在窗纸上透进来的月光上：“他中了进士，心里头正得意，觉得自己能走的路多了，旁人安排的自然看不上。可他忘了，他再怎么中进士，也是岳家的子孙，是我孙子。他的亲事，我若不做这个主，谁来做？”
正房里安安静静的，炭盆里的火噼啪响了一声。
老太太闭了眼：“你去给福建那边回信，就说二姑娘暂且住在杭州，日子长着呢，不急在这一时。”
*
与此同时，南直隶的雪下得比杭州大得多。
风裹着鹅毛似的雪片子从运河上灌过来，扑在窗纸上发出噗噗的闷响。
巧儿坐在陈家堂屋里，手里攥着一封信，信纸上的墨迹被雪水洇湿了大半“文昭赴义，尸骨未收”，她的手微微发着抖，把信纸搁在桌上，走到里间，把箱笼打开，开始收拾衣裳。
婢女小桃从灶间跑进来，看见巧儿在收拾东西，手里的碗差点没端住：“姑娘，您这是做什么？”
“收拾东西，去杭州。”巧儿面容平静，“文昭没了，我一个人留在这里做什么？我姑妈在杭州，我去投奔她。”
她把一件厚袄叠好放进箱笼里，“你也收拾收拾，跟我一道走。到了杭州，我求姑妈给你安排个去处。”
小桃把粥碗搁在桌上，眼睛红了一圈，转身进了自己那间小屋子，把包袱翻出来开始装衣裳。
窗外的大雪还在下着，把那些破败的屋顶和空荡荡的巷子一层一层地覆住。
巧儿的封信，辗转了好几道到明兰手里。
送信来的是钱玉琴铺子里的伙计，说是一个妇人托他带过来的。
明兰拆开信的时候手还带着冬日的凉意，看到第一行字，那股凉意就顺着手指一直窜到了心里——“明兰姐姐，见字如面。南直隶倭乱，文昭死了，我不知能去哪里，想来想去，只好来杭州投奔你。巧儿叩首。”