时间过得比想象中快。
杭州的冬天比崇德来得更湿一些，风从运河方向来，吹在脸上没有那么割人。
码头上的石板路被霜浸了一夜，泛着一层白蒙蒙的冷光，几艘船靠在岸边，船工们正在收缆绳。
周家的人在码头等了小半个时辰了。
周玉兰穿了一件沉香色厚绒的褂子，头上簪了支素银簪，没有戴多余的首饰，可那通身的气派却让人瞩目。
张妈站在她身后，手里拎着一只暖炉，明兰站在周玉兰旁边，裹着一件厚披风。
船从苏州方向来，船头一面旗被风吹得猎猎作响。
靠岸时，一个穿石青直裰的年轻人从舱里探出身来，站在船头朝岸上挥了挥手。
他比几年前又长高了些，肩背更宽了，下巴上蓄了一层淡淡的须痕，踩上跳板，下了船走到周玉兰面前，先叫了一声“娘”，又转头看了明兰一眼，叫了声“妹妹”。
周玉兰伸手替他把肩头上沾的灰掸了一下，上下打量了好几遍，嘴里说着“瘦了”“路上可辛苦”“苏州那边冷不冷”，没等明远答完一句，自己先笑了，把手里那袋暖炉往他手心里一塞：“拿着焐焐，手都冻红了。”
明远接过暖炉，看向明兰：“又长高了，比去年冬天瞧着精神了些。”
明兰笑了一声，把披风裹紧了些：“你是见谁都先说长高了，跟对小孩子说话似的。分明是你自己在船上待久了眼花了，我哪里还能再长个儿。”
明远被她堵了一句也不恼，只是笑。
周玉兰在中间挽着两个孩子往车边走，嘴里念叨着“先上车，回去再说，外头冷”。
马车停在码头外面的巷口，张妈替三人掀了帘子，周玉兰和明兰先上去，明远最后上来，车帘一放，把外头冷风挡在了外面。
车里备了炭盆和热茶，暖气融融的，明远把手炉搁在膝上，靠着车壁长长舒了一口气，像是在船上绷了一路的精神终于松下来了。
马车穿过杭州城的长街走。
岳家在杭州买下的这处宅子在南城，比崇德的老宅宽绰，老太太坐在正厅里，面前摆着一碟子新蒸的桂花糕和一壶热茶，手里没有拿佛珠，像是特意放下了那串东西在等什么。
门房小厮跑进来禀报的时候脸上带着笑：“老太太，大爷的车马上就到了！”老太太的嘴角微微动了一下，往门口的方向看了一眼。
可等了两盏茶的工夫，门房又跑进来了一回，脸色有些尴尬，声音也比方才低了几分：“老太太……大爷那边，车拐到周家去了。大太太说，先带大爷去周家那边歇一歇，让老太太别等了。”
老太太手里的茶盏顿了一下，搁回桌上，旁边的心腹是去年从福建带过来的一个老嬷嬷，姓赵，在福建林家做过事，跟老太太也算旧识，此刻见老太太脸色不对，便凑过来斟了一盏热茶，声音不紧不慢的：“老太太，大少爷中了进士，头一站便到杭州来拜见老太太，心里肯定是惦记着您的。先去了周家，想必是那边亲戚多，推不过去应酬，过两日自然就来了。老太太不必往心里去。”
她说着把茶盏往老太太手边推了推，“倒是有另一桩事，老奴想着也该跟老太太提一提了。大爷今年二十了，进士已经中了，亲事却还没有着落。老太太福建老家的几位姑娘，如今正当年纪的就有两三个，都是正经书香人家的女儿。老太太若是觉得合适，不妨趁着大爷在杭州这些日子，寻个机会提一提。”
老太太端过那盏茶来喝了一口，目光落在赵嬷嬷脸上，脸上不悦淡了些：“福建那边的姑娘，你认得？”
“认得。林家三房的二姑娘今年十八，模样好性子也温顺，从小跟着她祖父读书，女工针线也是一把好手。三房有人在福州府衙门里做事，也算是体面人家。”赵嬷嬷说着替老太太又添了半盏茶，“老太太若是应了，老奴这就给福建那边递信，让她们把姑娘的生辰八字送过来，先合了八字再说。”
老太太把那盏茶端起来又喝了一口：“你写信去，就说我说的，让三房把姑娘的画像和八字一同送过来。”赵嬷嬷应了一声，退到旁边去了。
而周家大堂里此刻正是热热闹闹的。
周老太太拉着明远的手看了又看，嘴里念叨着“我们明远出息了”“进士老爷回来了”，又催着刘氏去厨房加菜。
周玉兰坐在旁边，手里端着茶，看着儿子被一圈亲戚围住问长问短，心里头又暖又踏实，等那圈人散了些，才把明远叫到堂屋西边的小间里坐下，桌上摊着一封信，是前几日从山西寄来的。
“许家来信了。”周玉兰把那封信推到明远面前，又看向一旁的明兰。
明兰耳朵尖微微泛了红。
周玉兰便开口：“许家那边说，二月下旬派人来接亲。我想着，等你妹妹出嫁的时候，正好你也放了假在家，不如你陪她一道坐船去山西，路上也好有个照应。许家在山西那边落脚的地方离你翰林院不远，你送完妹妹再去上任，两不耽误。”
她说着看了明兰一眼，那目光里带着一层又欣慰又舍不得的笑意，“二月出阁，如今腊月了，没多少日子了。”
*
次日，正厅里暖融融的，炭盆烧得旺，桌上摆了几碟小菜和一笼新蒸的包子。
老太太喝了一口粥，放下碗，忽然道：“明远中了进士，咱们岳家上上下下都跟着沾光。我在杭州也住了快一年了，还没有正经请过一回客，这次正好借着这个由头，在杭州摆一场大的。把浙江这边能请的亲戚朋友都请来，该递的帖子都递出去。席面摆五十桌，菜色要体面，戏班子请最好的，酒用绍兴的老花雕，不醉不休。也让杭州城里的体面人家都知道，岳家虽是崇德搬过来的，可门楣没有矮半分，该有的排场一样不少。”
周玉兰端着粥碗的手微微顿了一下，放下碗，脸上挂着一层笑：“老太太说的是。五十桌席面，酒菜加戏班，再算上打赏和迎送的车马，我粗粗估了一下，大约要三四百两银子。老太太若是觉得这个数目能走公账，我这就让张妈去张罗。”
老太太端着茶盏的手顿了一下，搁下茶盏看了她一眼。
“公账上不够，各房凑一凑就是了。明远是岳家的长孙，是这一辈头一个进士，这个脸面是整个岳家的，不是大房一家的事。二房那边该出多少就出多少，老三远在宁波，回头给他去封信，让他也把份子寄回来。”
周玉兰低头喝了一口粥，没有接话。
钱玉琴坐在桌角剥着水煮蛋，动作不声不响的，二房若真要出这个份子，平摊下来少说也要七八十两。她倒不是拿不出，只是这七八十两花出去，若只是给老太太撑一场面子，门面上好看是好看，可里子终究是空的
。
周老太太隔日听说此事，坐在周家后院的花厅里喝茶，刘氏端着瓜果进来，顺嘴说了岳家要摆进士宴的事，末了添了一句：“说是要摆五十桌，排场大着呢。可岳家那处新宅子拢共就那么几个厅，摆开了也挤得慌，要是把咱们城南那间酒楼借给他们，又能省他们一笔场地钱，又显得咱们周家大方体贴。娘，您看呢？”
周老太太喝了一口茶，搁下茶盏，想了一会儿：“帮自然是要帮的。咱们城南那间‘望湖楼’腾一天出来给他们用。那酒楼盖了三层，能摆几十桌，顶楼还有雅间。咱们让出场地，周家面上也有光。你去跟玉兰说一声，就说我给的。”
消息传到周玉兰耳朵里的时候，张妈正替她理着宴席的单子。
周玉兰听完刘氏传的话，先是愣了一下：“我娘倒是舍得。行，那场地就省了，这笔银子拿来添几道好菜。”
至于岳敬修那份，谁也没有提，像是这个人已经人间蒸发了。
宴席那日，望湖楼门口停满了车，从三层楼顶挂下来的红绸被风吹得猎猎作响，门廊下一排灯笼从午后就点上了，照得整条街都暖融融的。
席面铺了四十几桌，到底没有凑够五十，但坐得满满当当，远远近近的宾客把望湖楼上上下下三层都占了大半。
正厅的主桌上摆了金边碗碟，菜色体面，冷盘热炒一道一道地往上端。
岳老太太被赵嬷嬷扶着下了马车，在望湖楼门口站定。她今日穿了一件簇新的绛紫寿纹绸褂，头上簪了支赤金嵌宝的扁方，通身的体面端着。
可抬起头来，看见门楣上那块黑底金字的匾额上——“望湖楼”三个大字，脸上的笑意就慢慢收了起来。
赵嬷嬷在旁边扶着她，凑到她耳边，一副替主子不平的语气：“老太太，这望湖楼是周家的产业，大太太把宴席摆在这儿，虽说地方宽敞，可这满院子的宾客进了门，看见的是周家的招牌、周家的伙计、周家的排场。知道的说是岳家请客，不知道的，还以为今儿是周家在替外孙庆功呢。老太太您想想，明远少爷是岳家的进士，可在周家的酒楼里被人簇拥着敬酒，旁人议论起来，倒像是岳家挪不开地方、借了亲家的场子充门面。”
老太太没有接话，朝正门里扫了一圈。堂内的宾客正三三两两坐着说话，望湖楼的伙计穿梭其间端茶递水，穿着统一的靛蓝短褂，胸口绣着一枚“周”字，扎得人心口发闷。
她站了好几息，才抬脚迈过了门槛。
周玉兰已经快步迎了上来，脸上挂着得体的笑：“老太太来了，快请进。望湖楼的场地是我娘家那边的意思，说是让咱们省些事。我想着这里地方宽敞，也好让宾客们坐得松快些——”
老太太的脚步没有停，径直从她身边走了过去，丢下一句话：“岳家请客，借周家的酒楼。好，好得很。”
又走了两步，偏过头来看了周玉兰一眼，“往后杭州城里的人提起岳家，大约头一句便是‘就是那个连摆宴都要靠亲家撑场面的岳家’。你替你儿子挣的这个脸面，倒是不小。”
周玉兰脸上的笑僵了一瞬，只是跟在老太太身后半步的位置：“老太太，是儿媳考虑不周。不过望湖楼这边的排场确实比别处大，菜肴也精细，宾客们吃着满意，便是给岳家长脸。场地是谁的不重要，重要的是今儿的客人是为了明远来的。”