老捕头回到县衙把原话转述了。
新仵作蹲在停尸房听完：“白屈菜汁液渗透很强，如果伤口刚破就敷上去，渗进去的量比单纯碰一下要大得多。”
“老周头在吃饭前处理过那道伤口，他把葱油饼端到门口坐着吃。他的手指碰过白屈菜又拿葱油饼，油把伤口封住了，汁液渗进去没有往外流——全部沿着伤口往里走了。”
“那邻家媳妇知不知道那东西有毒？”
“她说她家鸡都吃。可老周头后院那片白屈菜的高度，如果只是喂鸡，她每回应该只割外层嫩叶。但老周头出事那天，墙角被割过的地方，连老根都露出来了——不像去割草，倒像刻意拔断几根茎，让她手上的汁液沾到老周头的伤口上。”
入夜之后，偏殿的门半掩着。
寻柳把验状又看了一遍：“非他杀”三个字被烛火照得发亮。如果有人告诉他那叶子能止血，而他信了，那这算什么呢？
邻家媳妇又被带到县衙偏厅，她站在屋子里四下看了一圈，目光在桌案上那根白屈菜和木刺之间来回转。老捕头问：“你那天跟老周头说墙根下的绿叶能止血。你当时知不知道那东西叫什么？”
“不知道。我家鸡有时不吃食吃那个，我就想着人也能用。”
“你知不知道那东西沾了伤口会发炎红肿？”
“不知道。我没沾过，我就是看鸡吃了没事。”
“那你怎么想到让它敷伤口？”
媳妇的声音小了下去：“头天晚上我蹲在墙根下割草的时候，看见老周头坐在门口捏着一根葱，低头看自己的手指。我问他怎么了，他说刚才劈柴被刺扎了一下。我看见墙根下那片绿叶子长得好，就说那个能止血。他信了。”
“你觉得那东西能止血，所以让他用？”
“我真不知道那东西有毒。我家鸡吃了好几年了，也没见哪只鸡死过。”她说到后面带上了哭腔，“我要知道那东西有毒，我怎么敢跟他说……他是我叔。”
老捕头转头看了一眼侧门的寻柳。她点了点头，老捕头站起来：“你先回去。这几天别出村，等案子结了再说。”
老捕头向寻柳汇报：“她不知道那东西有毒，但她割草割断了老根，手上沾了汁液。她若真的只想割草喂鸡，不会把根也拔出来。”
寻柳拿起那根白屈菜的茎放在手心看了看。断面还在渗出白色的汁液：“她手上的汁液蹭到了老周头摊开的伤口里，血混着汁液一起渗进去发炎发热，老周头年岁大了扛不住。”
“那这个案子算什么呢？误杀？过失？还是——老周头自己信了不该信的话？”
寻柳把白屈菜茎放回桌子上：“先结案吧。写上‘因误信草药致伤、体弱不治’。案由写明白屈菜的特性，不追究邻家媳妇的过错。”
老捕头愣了：“不追究了？”
“她不知道那东西有毒。她割草喂鸡的时候也不知道那汁液会害人。事实上，她从头到尾没碰过老周头的伤口，就算追究到她头上，也只能落一个无心之失。”
马车在宫门口停稳的时候，猫先她一步跳下车，寻柳正要迈过门槛，门内传来一阵急促的脚步声，紧接着二牛像掐着时间等她：“娘娘回来了！小的一直在灶台边守着那碗汤！”
猫甩了一下尾巴，对他的守时表示满意。寻柳低头看了一眼碗里的汤，里面浮着几块炖得软烂的萝卜和几颗红枣。
“今天没试新的方子？”
“没试。小的就按上回您说的那个方子炖的，没敢改。卫大人今天让人送话说那坛萝卜的方子他记下了，以后不会再改了。”
书灵意在偏殿坐着：“县衙那边结案了？”
“结案了。老周头误信了白屈菜能止血，自己敷上去的。邻家媳妇不知道那东西有毒，老周头自己也不知道。”寻柳在他对面坐下。
“案子结了，案由写的‘因误信草药致伤、体弱不治’。”
赵锦瑟的声音从门口传来：“那媳妇呢？”
“不追究了。她确实不知道。”
赵锦瑟跨进门，放下手里的小陶罐：“本宫腌了一罐新的桂花酱，你尝尝。甜的不酸的。”
寻柳打开罐子，桂花的香气扑上来。她用手指蘸了一点放在舌尖上：“这个甜的。”
“那就行。县衙那个新仵作验得怎么样？”
“比我想象中仔细，比青栀刚出师那会儿稳一点。”
元宵节快到了，宫里各处挂起了灯笼。偏殿的廊下也挂了一串红纸糊的灯笼，被风吹得转着圈。猫蹲在门上仰头看半天，尾巴尖随着灯笼轻轻晃着数拍子。
寻柳看着猫，“你要是会说话，这会儿大概已经催我做汤圆了。”猫在她怀里翻了个身把肚皮露出来，用行动表示“汤圆的事先放放，先摸两下子”。
当晚，偏殿的灶台被二牛占了。
他蹲在灶台边揉糯米粉，旁边放着一盆调好的黑芝麻馅，盆里搁着一把木勺。青栀蹲在帮他把搓好的汤圆放进碟子里。
春杏拿着一只新案卷，她刚从法医司回来还没来得及放回去。赵锦瑟来得稍晚一些，跨进门带了礼物：“这是本宫新熬的桂花酱，汤圆煮好了蘸着吃。”她把罐子搁在灶台，又看了看盆里的汤圆馅料，“芝麻炒得比上回香了。”
“上回？上回是什么时候？我怎么不记得你做过汤圆？”
“上回是你还在冷宫的时候。本宫自己包的，你没吃到。”
书灵意到的时候，汤圆已经煮好了一锅。二牛把碗端到桌上，每碗里浮着五颗白团子，汤面上飘着几粒干桂花。猫嘴馋地看着那碗汤圆，赵锦瑟在旁边提醒道：“别给它吃糯米，不好消化。”
“本宫带了桂花酱来。”她打开陶罐盖子，“这东西给它闻一闻也就是了。”
书灵意在首位坐下来。他看了看自己碗里那几颗白团子，抬头看二牛：“你做的？”
“小的跟青栀姐姐一起搓的，赵贵妃调的馅，汤是皇后娘娘看着火。”他说完就蹲回灶台边给自己也盛了一碗，蹲在门边吃。
窗外的
灯笼把院子上的青砖照得暖亮。孟贵妃坐在窗边，伸手从碟子里夹了一颗汤圆，蘸了桂花酱放进嘴里嚼两下，放下筷子：“芝麻馅比上回甜了。谁调的馅？”
“本宫调的。”赵锦瑟也夹了一颗，“上回也是本宫调的。本宫上回调的也甜。”她低头又喝了一口汤。汤圆的热气升起来把她睫毛上凝的霜润开了。
元宵过后的三天，二牛蹲在偏殿后院的灶台边，面前摆着一只小砂锅。孙鹤卿在另一边，他手里拿着一张写满字的白纸，逐项对照砂锅里的食材分量。二牛拿勺子搅了一下锅底闻了闻，又放下勺子退后：“孙院判，这个分量对不对？”
孙鹤卿低头看方子：“你再放两颗红枣。”
二牛从旁边的碟子里数了两颗干枣丢进锅里又搅了搅：“那这锅还要炖多久？”
“再炖一刻钟。炖到山药软烂，汤汁收成浅褐色。你守着火别让它糊底，我去前面看看娘娘的脉案。”二牛守着那只砂锅，用勺子一圈一圈地慢慢搅着。
孙鹤卿回来，砂锅盖已经冒出了白汽。他掀开盖子一看，又拿勺子舀半勺尝了一口：“行了不用熬。火候到了。”
二牛把汤盛进碗里端着往偏殿走，猫跟了他一路。二牛把碗放在桌子上退后两步，寻柳喝了一口，山药已经炖得软烂了，入口即化，汤底带着红枣的甜和鸡肉的鲜，温度正好不烫嘴。她放下碗问：“你今天加了多少水？”
“刚刚没过食材。”二牛挠了挠头，“孙院判说水多了汤会淡，水少了会腥。小的拿筷子量了一下，刚好没过头顶。”
“你用筷子量水位？”
“小的不会看刻度，但筷子伸进去能摸到食材的顶，水没过食材一指半。小的试了三回，第三回刚好。”猫伸出爪子碰了自己的空碟子，也等着二牛给他盛一碗。
寻铮手里拎着布袋从庄子里回来了。他解开袋口，里面是一把野荠菜：“庄子地头长出来一片嫩荠菜，给你包馄饨吃。”
“这荠菜是你自己挖的？”
“天没亮就起来挖了。”寻铮把荠菜搁在灶台边，擦了擦手上的泥，“那棵老核桃树下的荠菜长得最好。你小时候爱吃荠菜馄饨。”
寻柳翻了翻那把荠菜，野菜根还带着湿泥，菜叶没有虫洞：“今晚包吧。”
猫走到灶台边蹲好，替自己预留好了等馄饨出锅的位置。寻铮把猫捞起来顺顺毛：“你看你这肚子比上回又圆了一圈。”
猫没有挣扎，像默认了这句实话。
书灵意来的时候，灶台摆好了包好的馄饨。荠菜馅的在案板上摆成两排，他边角捏得不够齐，偶尔还裂开一道缝，但二牛用小勺舀了一点水封住了。书灵意在灶台看了一会儿，然后拿起一只边角没捏紧的馄饨捏了捏。
二牛愣了：“陛下……”
“捏紧了不容易煮散。”他把那只馄饨放回案板上，去井台洗手了。
晚上，所有人都坐在偏殿里，一人面前一碗馄饨。猫的碟子里放了一只没放盐的馄饨皮，被它叼到窗台上啃去了。