午后宋衡来了。
他拿着刚从大理寺调回来的旧档：“娘娘，那个姓刘的茶房，臣查过了。他三年前在太医院做过杂役，当时管的就是药材库。后来不知怎么被调出了太医院，转去了茶房当差。”
“三年前还在太医院管药材。他知道茜草根的存放位置吗？”
“知道。太医院杂役什么都要干，每味药放在哪个柜子第几层，他都背得下来。”
“他既然知道茜草根的位置，那他帮下毒的人藏药方也不奇怪了。无相散的原方配齐需要七八味药材，仅凭一两个人凑不齐的。有人替他准备好了所有的药，他只需要给机会下手。”
当天，茶房姓刘的杂役被带到了偏殿。他：“小的知道自己跑不掉了。”
“那只油纸包是谁给你的？”
“穿灰色斗篷的人。瘦高个左手缺一截。下值的路上他拦住了小的，说认出了小的当年在太医院药材库待过。他给小的带了一包东西。”
“你接下了那只纸包？”
“小的没接。他就把纸包压在了小的鞋子里，说‘你先留着，用不用随你’。小的把那只鞋搁在床底下了。后来那包东西就一直在小的的床底下搁着，小的没有点过它。”
他说完松开了一口气。
“小的今天晚上本来打算把它丢掉——但您先找上来了。”
“那只碗，你端到御书房去了吗？”
“端去了。但不是小的心甘情愿端去的。那个人晚上又来找了小的。他说如果小的不把那只盏端过去、不让陛下喝到那盏里的茶，他就要把小的当年在太医院药材库里偷偷往外递药材的事翻出来——小的当年替人递过几回药出去，本来也不算大事，但要翻出来，小的这辈子的差事就没了。”
“所以你端过去了。”
“端过去了。但小的在端过去之前把那层粉末抹掉了大半。小的不知道到底有用没用，小的只想着，少一点也许就轻一些。”
寻柳迷着眼：“你抹掉了多少？”
“大半。小的用指腹蹭了一下杯子，蹭掉了一整圈。剩下来的那一点点，小的没再碰了。”
“你现在自己去大理寺把这件事讲清楚。那包纸你也带上。你把该说的说完了，看看能换一个什么样的判法。”
他低下头：“小的知道了。多谢娘娘。”
瘦高个被带进大理寺偏厅，嘴角甚至带着笑，他左手缺的那截拇指在露出一道断口像利刃齐根削去的，断面已经长平了。
宋衡把那包系着红绳的青灰布袋放在桌子上，慢条斯理地解开绳结：“你替卫守拙送了多少回东西？别急着编，二牛比你沉不住气，他等你这一句等了很久了。”
瘦高个没看他：“卫守拙已经倒了。我替他做的事，他付过银子了。”
“那杯无相散的药粉呢？也是他吩咐的？”
“不是他。”瘦高个抬起眼。
“那位茶房杂役自己往杯里添的。他说想试那包药的成色——他用来给自己留后路的。他抹掉大半，药力减了大半。你替他带句话，让他记着那双鞋底的泥有多厚。他没把那包药抹干净，够定他误杀之罪了。”
宋衡看着布袋里的碎末：“那包药粉是从哪儿来的？”
“太医院旧档库的暗格里，用油纸包着放了快二十年。刘在太医院当杂役就知道那包东西的存在，一直没动过。后来有人告诉他，那包药粉能换一条命——他自己的命。”
“那个人是谁？”
“姓赵。一个老嬷嬷走路没有声。她临出宫前一天把地址告诉了我，说她不能再替那人做事了，但那些东西还在原地等着被人拿走。”
宋衡质问：“赵嬷嬷。”
“赵嬷嬷。她让我替她把最后一样东西交出去。交完她就走了。她说——‘老奴这辈子走错了很多步，但最后这一步是替自己走的。’”
“认罪书你签了，后面的事走流程。”
瘦高个把布袋的绳子解开：“这只袋子的绳子是赵嬷嬷亲手系的，系了十五年，从来没解开过。今天解开，该还的还了。”
审完之后，宋衡把那包青灰布袋连同里面的东西一起封存归档。他写了日期和案由。
二牛从御膳房跑过来的：“娘娘，那个瘦高个——他是不是赵嬷嬷的旧识？”
“真是旧识。他在赵嬷嬷出宫前找过她，把她留在太医院旧档库暗格里的那包无相散取走了，然后交给了刘。”
“那姓刘的他会怎么样？”
“看他自己。他主动把真相说出来了，应该不会判太重。”
二牛看了看自己脚上那双黑布鞋：“小的这双鞋就是老李给买的，他说旧的穿不下该换新的了。小的觉得他说得对，旧鞋再穿脚会疼。”
“你那双鞋穿得还合脚吗？”
“合脚。走路也不磨脚趾头了。”
“那就好。”
二牛端着空碗回去了，书灵意下地走了一段路。他披着外衣在御书房走了两圈，走到第三圈的时候，寻柳端着药汤进来，“那只茶盏里剩的药粉，你真的全蹭掉了？”
“我做事你还不放心？那包无相散在你倒下那天，我就已经让周砚封存了。宋衡那边的卷宗也结了。这件案子不会再有人翻动，茶房那个姓刘的杂役，他自投去了大理寺，剩下的事他自己扛。”
“我把你救回来了，那瓶毒也封好了。你现在该喝药就喝药，该养病就养病。无相散的事结了，你也把这件事翻篇吧。”
书灵意喝完药说：“无相散虽然无色无味，但过我的舌头会记住它的毒味。”
书灵意喝药喝了三天，喝到第四天他把药碗推开了：“朕觉得好了，不用再喝了。”寻柳正在给猫梳毛，闻言抬头：“孙鹤卿说至少要喝满七天。”
“孙鹤卿说了不算。朕的舌头自己知道。”
“你舌头知道什么？”
“知道再喝下去，朕嘴里就只剩茜草根的苦味了。”猫被她梳得舒坦，翻了个身露出肚皮。寻柳挠了两下猫下巴走到桌边，把那只被推开的药碗端起来，碗底余一口：“喝完最后一口。”
“最后一口朕已经喝过了。”
“你那口还没咽下去又吐回碗里了。”
书灵意低头着碗底冷呵：“你看得还挺仔细。”寻柳把碗推回他面前，“最后一口喝完。喝完了这碗，明天换百合汤。”
书灵意把那最后一口喝了，咽下去的时候眉头还是皱了，但嘴角松开了：“换百合汤？”
“二牛说百合汤润肺。孙鹤卿也说了可以换。你再喝两天百合汤就停药了。”
书灵意站起来走了一圈。秋风带着屋子里的药气：“茜草根的苦味淡了被风吹散了。”
“是是是！风再大一点，连药碗都能吹跑了。”寻柳走过去把他身后的窗扇关上，“你还没好透，别站风口。”
他往书案走两
步：“今天有什么折子送来吗？”“有。宋衡让人送了西北边关的秋粮账册来，还有孙鹤卿的脉案记录。”
“那朕去看看。”
他走到书案坐下。猫把盯梢的据点从窗台挪到了他的椅子腿。孟贵妃端了一碗百合汤过来，碗里冒着白汽。她在门外探头探脑地，发现书灵意在翻折子：“陛下，娘娘，这是臣妾新熬的百合汤，放了冰糖和几粒枸杞——”
书灵意：“放桌上吧。”
寻柳图谱翻到一半，忽然说：“你新写的话本，今天有没有带过来？”
孟贵妃攥着一沓新纸：“带了。这回写的是小姐在客栈里被店家认出来了，结果店家的女儿也女扮男装跑出来玩……两个人蹲在柴房门口互相看半天，谁也没认出谁。”
她自己忍不住笑了。
……
暮色下沉，书灵意批完奏折。寻柳问他：“你舌头还苦吗？”
“不苦了。换百合汤之后就不苦了。”
“那就好。”
夜里孙鹤卿把完脉，把手指从书灵意腕上收回来：“陛下的脉象已经平了。明天开始不用再喝药了，饮食照常。”
“百合汤呢？”
“百合汤可以继续喝。润肺的多喝几碗无妨。”
二牛在门外听见了，跑回御膳房准备下一锅了，寻柳把猫捞进怀里：“太医说你好了，二牛在给你炖汤，你现在可以干点正事了。”
“什么正事？”
“把西北秋粮的账册看完。宋衡放在你案头三天了，你一页都没翻。”
“朕的舌头刚不苦了。”书灵意翻开账册第一页，“容朕缓一缓。那碗汤还在胃里打转。”
猫从她怀里跳下来蹲到书案继续盯梢。
当天春杏送了一份新案卷。她进门脸上带着藏不住的笑：“城西那户老人案的结案报告批了。孙院判看过也说没问题。他说那截草绳打活结是老人的习惯，他临终前还在编东西。”
“那枚铜钱呢？”
“铜钱还放在老人床头的抽屉里，他的家人收好了。他们说等他头七的时候放回他手心里。”春杏把簿册放在桌上，“娘娘，奴婢现在可以接新案子了。”
“那就接。去刑部挑一桩积案回来，挑你觉得能查的。”
春杏出去后，赵锦瑟也来了一趟。她端着一只碗，碗里好像是腌菜：“宋衡让本宫送来的。这是他用新配方腌的萝卜，让娘娘尝尝。他说这一回他没放盐。”
寻柳看着碗里整整齐齐的萝卜条，捏了一根咬了一口：脆脆的、可口多汁。
“确实没放盐。”
“他说他就是想试试不放盐能不能腌出味道来。腌了三天，开坛尝了尝，自己觉得还行，就送来了。”赵锦瑟看着那碟萝卜条，“本宫后来尝了一根，他不放盐腌出来的萝卜反而甜。”
“他怎么突然想试这个？”
“上回本宫说他腌的萝卜咸，他就换了配方慢慢试。试到第三坛终于不咸了。”
“那你晚上吃饭再给他带一句。就说不咸，正好。”赵锦瑟端起空碗走了：“宋衡说他明天还会再来送的。”
赵锦瑟走远了，书灵意的声音传来：“他的萝卜腌得怎么样？”“不咸了，甜甜的。他试了三次才试到刚好能送出手的程度。”
书灵意翻了一页账册：“那他明天还得再路过一次。”
“他会路过的。”寻柳又灭一根萝卜干。