出宫给皇帝买了桃花酥，又送入宫，万青筠向回走去。
他今天并未骑马，且一向不爱坐马车，只缓缓步行。
他自幼习武，内力深厚，区区二十里路，丝毫不在话下。
走过一处繁华街坊，叫卖呼喊声不绝，临近过年，街边小贩贩卖着各式各样的年货，炒坚果，炒花生，炒豆子，糖画小人儿，风车，鸡毛毽子，藤编小盘，一切一切，应有尽有。
有人带着笑呼喊：“公子，要一个吗？三文钱一个，五文钱一双。”
万青筠抬眼看去，那是两个刚做好的糖画小人儿，憨态可掬。
他拿出一块碎银子：“不用找了。”
拿着糖画小人儿，在人流中轻易穿行。
在一个拐角处，万青筠脚步微顿，与一位大汉错身而过的瞬间，闪入旁边的一家店铺。他很轻巧地从店铺的后门离开，又走了一条街，定在他身上的视线终于被甩脱了。
他略为厌倦地叹了口气。
以他的功夫，甩开这些无处不在的暗卫不是难事，可次数多了，自然烦躁不已。
他又穿过三条街，来到一处幽僻庭院，刚刚站在圆形拱桥下面，一个穿着粗褐短打、农民模样的人与他擦肩而过。那一瞬间，他的手心已经多了张纸条。
按照父母的指示，在集市上买了些年货，万青筠雇了辆牛车，将年货送至万府。
向父母请完安，万青筠回到卧房，展开纸条。
一指宽的纸条上只有八个字：「万事俱备，只欠东风」
万青筠面色无波地看完，把纸条放在烛火上烧成灰烬。
东风是什么，自然是在正月末祭祖的高台上，自南边吹来的山风。
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自腊月二十五开始，直到正月十六，都是朝臣的休假时间。
大朝会不召开了，朝臣们不用入宫了，可万青筠不是普通朝臣，他自然还是要入宫的——皇帝每天召他三次，由不得他不入宫。
没有朝会和奏折需要处理，薄乐音清闲了不少，可清闲也意味着孤独，自古帝王都是孤独的，身处的位置太高，无人敢对视，无人敢闲聊。
薄乐音曾经有过敢与他对视、玩闹、谈笑的人，可是现在，那人待他比普通君臣更为疏离。
皇帝一召，万青筠就入宫，陪伴皇帝。
在皇宫里四处转转，去御花园看腊梅花，闻着那股清香，似乎心情都能好些。又去后山的小溪，那里有一条细细的叮咚泉，流水潺潺，如今表面结了层冰。
薄乐音想要抓鱼，万青筠就打碎冰层，用工具抓了两尾鱼上来。
裹着大氅的薄乐音坐在一旁看，笑得眼睫弯弯。
除夕夜里，薄乐音想召万青筠入宫陪他。可转念一想，万青筠两年未回京，想必要与父母一同度过除夕夜。
思及此，薄乐音郁郁不乐，却又没有好的办法。
他让太监去传旨，送了些赏赐和热菜去万府，又让万青筠在子时过后，等父母睡下，立刻入宫。
万青筠没有在大半夜不睡觉还跑进宫的习惯，他接到旨意便立刻入宫了。
彼时薄乐音正在寝宫的小榻上，倦倦地倚着，翻着一卷书。
听见太监来禀，他先是怔了一下，笑颜如寒梅绽放般，爬上了眉梢眼角，一瞬间春风化雨，美不胜收。
“快请进来。真是的，朕明明说过不用禀……”薄乐音一边说着，竟然连几息的时间都等不及，向外跑去。中途他的衣摆扫落了一个小花瓶，却也顾不上管。
“哎哟皇上，您慢点……”元棋在他身后道。
薄乐音与正向殿中走来的万青筠碰见了。
万青筠拎着一些宫外才能买到的美味糕点，拱手行礼：“臣参见皇上。”
薄乐音笑吟吟地拉过他的手腕：“今天过年，你还跟我客气？”
万青筠随着他的力道向内殿走去，买来的桃花酥和梨花酥还泛着热气，薄乐音拣了块儿来吃，还是与过去一样的味道。
万青筠虽然仍是冷淡，秉持君臣之礼，可对皇帝的问话知无不答，这态度比几天前刚入京时已经好了太多。
薄乐音有点恍惚，一切都像是回到了小时候。
“万哥哥。你别走了。”薄乐音道，“就留在京城吧，咱俩认识的时候，我才五岁，你才六岁，如今过了年，我就二十有四了，时间太快了，没有那么多时间可以用来蹉跎。你如果要回北境，你这一走，又是什么时候能相见呢？人生不过短短数十载，你又不愿意回京，两年见一次，那我们又还剩多少次见面的机会呢？”
万青筠静静地听着他的这番话，面上没有任何触动，依然是如一的冷淡：“皇上是天子，自当千秋万载。”
薄乐音气笑了，一阵痒意从喉口升起，他掩唇剧烈咳嗽起来，脖颈处薄薄皮肤下的青蓝色血管若隐若现，双颊泛红。
换做在两小无猜的过去，万青筠早就该揽着他，为他的后心处渡去暖暖热热的真气，为他盖薄毯，嘘寒问暖。
可是现在，万青筠只是将一碗热茶放在皇帝面前：“皇上保重。”
这还是因为元棋不在，所以他代为效劳。
薄乐音冷着脸喝了口茶，喊道：“元棋。”
被屏退到殿外的元棋立刻躬身跑来：“奴才在。”
“东西拿来。”
元棋立刻去内殿拿来了一个金丝楠木小托盘，上面的东西是早已备好的，依旧是那两样，脂膏与黑色药丸。
薄乐音冷冷道：“不用朕请你吧。”
今日，万青筠并未说难听的话语，竟然很顺从地吃下了药丸。
薄乐音小小惊奇，支着下颌安静瞅他。心想，难道万哥哥新练了能溶解那药效的功法？
当然是没有的。
毕竟几天之前，两人才刚刚有过肌肤之亲。
万青筠的这一点配合和顺从，让薄乐音久违地开心起来。
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除夕夜，金吾不禁，百姓们纷纷燃放烟花，响声不停，穿过高高的宫墙，被夜风捎至深宫，传到皇帝耳边。
薄乐音唯一一次看见烟花，是小时候万青筠带他去夜市看的。八岁的小孩站在集市的往来人流之中，仰着雪白乖巧的小脸看着天上绽放的烟花，发出小声的惊叹。
而现在，十六年过去了，薄乐音在与万青筠做亲密的床笫之事时，听见了烟花声。
他觉得没有比这更幸福的时刻了。
两人一起度过了除夕，新的一年到来了。
薄乐音知道，万青筠虽然迂腐了些，性子直了些，但总会想通的。如果想不通，他有无数的办法可以帮助他。
但万青筠若能自行想通，他不必动用那些方法，两人能少走弯路，薄乐音由衷为他感到高兴。
可是……
就在他心情飘飘如在云端之时，万青筠道：“臣有一事之请。”
薄乐音
的心开始往下沉。
两人第一次肌肤之亲后，万青筠也是说的这一句话。请求要去江南一个月，请求要去北境从军。
而现在，又来！
薄乐音目光沉沉地看着他：“你非要在大年夜和我过不去？”
哦？又要说什么？又要去哪里？漠北去过了，江南还没有去，去江南吗？去岭南吗？去海外吗？
又或者，再次请求他赐婚，和那个话都说不清楚的边陲替身少年？
这些压根不重要的人和事，万青筠非要搬到他俩正睡在一起的床上说吗？就算万青筠再介意那些被他杀掉的人，可是好几年过去，坟头草都该几米高了，到底还在在意什么，在介怀什么？
薄乐音颇为不耐烦，他想到了万青筠可能会说的一切话语。可没有想到，万青筠说出来的话，远比他能想到的最为伤人的话还要更为伤人。
万青筠神情不变，只道：“臣恳请皇上为大梁朝的将来打算，选妃、延续国祚，保我朝稳定。另外，臣请卸去镇北使一职，解甲归田，带父母返乡，不再入京，与皇上不再相见。”
“如此，对皇上是最好的事情。”
薄乐音脸色煞白，全身的血液瞬间冰凉。
万青筠让他去选妃，去生孩子，去延续国祚。然后，万青筠要与他此生永不相见。
两人躺过的床还温着，他的东西还留在万青筠体内，万青筠却已经说出如此冰冷绝情的话语。
心口的绞痛蔓延至全身，薄乐音眼前起了一阵浓郁的黑雾，他轻轻掩着胸口，突然问了一句不相干的话：“你不会和别人联手来对付我的，对吧？”
万青筠道：“臣不明白皇上的意思。”
就在这时，万青筠的余光扫过了床幔，随即顿住了——他看见了床幔纱带上的小挂饰，两条小金龙，因沉重，将层层叠叠的柔软纱帐坠出了一个小坑。
熟悉的小金龙，是他答应送给皇上，却又遗失在郊外污泥里的雕刻小金龙。是皇上追问，他却说只买了五文钱小糖人，并未告知过皇帝的小金龙。
万青筠的指尖微微颤抖。纵马去郊区寻找荷包的那晚，他心思烦乱，记不清是否有暗卫跟着他。可是那是已是夜深，淤泥紧连河水，随着潮涨潮落，只需要一场雨，小金龙便能被冲入河中，再也找寻不到。
那么暗卫一定是在他离开之后，就捞起了小金龙。也就是说，连这样的小事，都瞒不过皇帝的手眼。
纵然在边关历练四年，可万青筠依然感到凛然。他又想到了那一排露出的后颈，空气中的鲜血味，人头落地的声音。无辜的哑奴，无辜的沈煜。
或许在将来的某一天，无辜死去的会变成他的父母，这是万青筠会拼尽一切去避免的事情。
万青筠的声音变得更沉了些：“请皇上恩准。”
薄乐音笑了起来，语气轻柔：“朕偏不允。”
万青筠行礼离开。
回到府上，窗棂一阵轻响，一道黑影铺落下来。万青筠道：“计划照常进行。”
黑影离开了。
万青筠此行回京，共有三计，用来完全脱离皇帝。
第一计是带着少年沈玉，请求皇帝赐婚。皇帝不为所动。
第二计是在皇帝最为幸福之时，说出最伤人的话，让皇帝在伤心后死心，放他走。可皇帝依然不允许。
那么，他只有实施第三计，即使这是下下策。
他会助昭亲王入京。