二人来到那片育苗田边，只见那边上仍躺着一个年迈的老者，打着厚厚的地铺，顶着太阳呼呼大睡，与多年前的景象一般无二。
周珩与李慕瑶相视而笑，走过去问道：“老爷爷，您这树苗卖不卖？”
等了半晌，二人见那老者没有反应，心中一凛，走上前去。
周珩轻轻拍了拍那老者的肩膀，试探其反应。李慕瑶更是一脸担忧，心道：“这位老爷爷这么大年纪了还在这里看地，当真不易，不会出什么事吧？！”
想到此处，李慕瑶正要上前去试探那老者的呼吸，却见那位老者忽然侧过身，一脸惊奇地看向周珩二人，兀自紧张，问道：“你们要干嘛？你们是什么人？”
周珩见那老者虽面容沧桑，声音却仍是浑厚，方知老者身体尚且硬朗，方才的忧虑便全然消散。
周珩回答道：“我们见这里有一片育苗地，想问问您，这些树苗卖不卖？”
只见老者蹙起眉头，将耳朵往前贴了贴，说道：“你说什么？年纪大了，耳朵听不见，你再说一遍。”
周珩闻言，立马明白刚刚老者为何一动不动，原来是耳背听不见话音。遂只好将声音提高了几分，将刚才的话又重复了一遍。
只见那老者闻言，撇了撇嘴道：“我这刚育苗，还没长呢，怎么卖？你们两个年轻人没做过这行的买卖吧？看着也不像干过粗活的人。”
李慕瑶闻言噗嗤一声笑了出来，周珩亦是抿嘴一笑，说道：“老爷爷，我的意思是，等您这批苗长成了，我便买下来，种到我家中去。”
老者不解，这二人看穿着打扮虽不像穷苦人家出身，但这几亩树苗，悉数种到自己家中亦是闻所未闻，此等富贵非他这等穷苦人家所能拟想，遂问道：“你家那么大？能种的下这么多合欢树？”
周珩道：“自然种的下。几年后，我自会派人来取。”
老者哼了一声，说道：“几年？我能活到什么时候都不知道，再说我怎么知道你说的是真是假，我若给你留着，你到时候不来，那不全砸手里？”
周珩微微一笑，说道：“老爷爷，莫担心，我会派人给您家里送去一纸合约，便当作我们交易的依据，不论何时，您都可让您的儿孙带着合约前来镇北侯府寻我，我是镇北侯府一个管树苗的小厮，名唤子安，到时，你提我名号，自会有人带你寻我，我若不守信用，你大可拿着这合约去官府告我。”
说着便从怀中掏出一块金元宝，置于那老者的手中，说道：“这是定金。”
老者大吃一惊，育了一辈子苗，也没见过这么大一块金子，心道：这是碰见有钱人家的好心人了啊。当即便想跪下磕头，被周珩拦住道：“有买有卖，各取所需，老爷爷不必如此。”
老者闻言感动至极，说道：“我老张头虽然老了，但也看得出来，你和这位姑娘都是大好人。我当真是走了大运了！”
在这个世界上，心善的不少，但是既有钱，又心善的人却是不多，那老者此刻自是喜不自胜。
李慕瑶闻言嘿嘿一笑，说道：“老爷爷，您今年贵庚啊？”
老者用手比划了一个九字，笑着答道：“我今年啊，刚好满九十岁。”
李慕瑶嘴巴微张，有些意外，能活到这么大岁数的老人并不多见，“您当真是有福之人！但是这么大年纪还在这里干活吗？您的儿孙呢？”
“我身体硬朗，在家也闲不住，便出来帮他们看看地，不过呀，也是人老不中用啦，耳朵不好使啦，也就是出来晒晒太阳罢了。”
“您的身体可当真是硬朗，你是我见过最长寿身体最棒的老爷爷！”李慕瑶不停地赞许道。
老者闻言，心中大喜，倒像是打开了话匣子般，笑呵呵地说道：“那倒是。小姑娘啊，不瞒你说，别看我现在年纪大了跑不动，我年轻时那可是一把好手！”老者双手一张一合比划道：“就说我十多年前，我那会儿已是七十多了，有一次，有两个小兔崽子来地里偷苗，我追着他们跑了十几丈，硬是把他们抓到，给暴揍了一顿。”
李慕瑶闻言，心中诧异：十多年前，两个小兔崽子可是指的她和周珩哥哥？可是，什么时候跑了十几丈，又是什么时候被他凑了一顿？
随即又问道：“那是什么样的小兔崽子啊？”
老者笑着捋须答道：“嗯......我记得是一大一小，小的是个小姑娘，约莫两三岁，大的是个小男孩，约莫五六岁。”
李慕瑶与周珩对视一眼，彼此暗自会意，抿嘴笑了起来，随后又厚着脸皮多夸了一句：“老爷爷当真是厉害呢！”
实则早已在心中腹诽：“这老爷爷净吹牛！明明只跑了一丈多远就跑不动了，明明没追上，还说什么追了十几丈远，什么暴揍一顿，哼！真会吹牛！”
周珩见状便知李慕瑶心中所想，不禁抿嘴笑了起来，说道：“淼淼，时候不早了，我们早点回去吧。”
李慕瑶遂与老者暖心告别，周珩亦双手抱拳拜别之后，二人便一同往回赶去。
回去的路上，李慕瑶好奇地问道：“周珩哥哥，你要那么多合欢树做什么？”
周珩笑了笑，似乎早有计较，心有成算地说道：“几年后，你便知道了。”
李慕瑶闻言嘟着嘴哼了一声，“不说就算了，我也不想知道！”说完快步走到了周珩的前面。
周珩见状，嘴角不觉微微扬了起来，又快步追了上去。
*
翌日，周珩下值回到府中，只见沈思瑜手中拿着一张帖子，正坐在厅堂上思量着什么。
随即走上前去，说道：“母亲，我回来了。”
只见沈思瑜柔声说道：“珩儿啊，今日宫中送来帖子，说是皇后娘娘举办宫宴，邀了你去参加，一是代皇上为你镇守边关五年庆功，二是知你尚未婚配，在此次宫宴上可与适龄女子相看一番，到时，其
他达官贵族家的适龄女子、男儿都会去各自相看一番。”
周珩闻言一惊，说道：“母亲，孩儿大仇未报，北羌未灭，何以为家？”
沈思瑜说道：“你别拿报仇一事诓骗我，你父亲虽未死在战场上，却也是为国而死，报仇岂是一朝一夕之间能完成的？难道北羌不灭，你便不娶妻了？”
周珩叹了一口气，随后又听沈思瑜说道：“我知你心意，你心中惦念着淼淼，别以为我看不出来，你和淼淼从小一起长大，青梅竹马，情谊深厚，若是能娶淼淼进门，母亲自然是欢喜万分，只是，这还要看淼淼的心意才行啊，淼淼若是愿意，自是皆大欢喜，若是不愿......”
沈思瑜没有说下去，只见她转过头，看向周珩，认真问道：“你可跟她确认过她的心意？可表明过你的心意？”
周珩低下头，低声说道：“还未言明过。”
其他人或许能看出周珩的心意，但是李慕瑶嘛......便不好使了。
沈思瑜闻言叹了口气，“你堂堂一个大将军，怎的在这种事上犹豫不决？”
周珩默然，他不是不知道该怎么做，只是他心中有些犹豫，如今朝堂不稳，南祁与北羌对峙多年，迟早会有一战，到时他是死是活，尚未可知，他怎能将李慕瑶困在自己身边，让她日日为自己担忧呢？他于心不忍。
他曾见过母亲这么多年为父亲担忧、难过，如今又为父亲守寡，当真是不易，他心疼母亲，亦不愿让李慕瑶重蹈覆辙。
淼淼她，应当一辈子安乐无忧才对。
他没有十足的把握，给她这样的余生。
但，亦不愿与她就此分别。
他便因此，进退两难，摇摆不定。
沈思瑜见周珩沉默不语，以为他心中尚在犹豫，不敢向李慕瑶言明自身心意，便说道：“你若是不跟淼淼说个清楚，那么过几日的宫宴上，以淼淼之姿，被别人看上也大有可能，到时，皇后娘娘一道旨意下来，将淼淼另许他人，可有你后悔的那天！”
周珩闻言蹙眉暗叹，何时皇后娘娘喜好管起他人的婚姻大事来了？
他转念一想，如今朝堂上党争不断，李叔父与林甫中各成一派，李叔父虽不好结党营私之行，但以他为首的各方正义之臣早已自成一派。但林甫中不同，他为了拉拢自身势力，要么许以高官厚禄，要么联姻结亲稳固利益。
而皇帝自然不愿意看到党派之间的利益纠缠，便让皇后娘娘来扰乱这一盘棋局，趁机瓦解或离间各派系之间的联系。
当真是一招好棋！
想到此处，周珩冷哼一声，说道：“我自然不会让淼淼嫁与他人。”
若是非要选择，他不会让她成为利益的牺牲品。
她本该像一只自由的蝴蝶，独享一方天地。
周珩没再多言，宫宴一事，他心中已有计较。
随后拜别沈思瑜，兀自离去。