周忠义摇摇头，道：“或许，只是为了引我现身，也或许，是为了激起南祁的内斗，又或者，是为了打破南祁朝廷的纲纪，让南祁的朝堂土崩瓦解。不管是什么原因，对北羌，皆是有百利而无一害。”
李九卿顿然失色，道：“若真是如此，那北羌，当真是豺狼野心呐！”
“绝不能，让北羌人得逞。”周忠义声音虚软却是语气坚决。
李九卿点头，深以为然。
周忠义强撑着身子坐了起来，李九卿顺势为他靠上了一个背垫。
只见周忠义捂着胸口，强撑着一口气，勉力说道：“你们，都听好了。”
在场的所有人闻言皆回过头，看向周忠义。
只听周忠义拖着虚软的声音，语气缓慢却态度坚决：“若我走后，不准大办丧事，不可让外人知道我已死的消息。”
众人皆惊，这种事，怎么瞒得住？
周忠义顿了片刻，接着说道：“其实，在昨天，皇上就已下旨，命我即日出征，镇守边关，击退北羌。只是我还未，来得及将这个消息告知各位。”
众人讶然，随后只听李九卿说道：“如今你无法出征，恐怕正顺了北羌的意。”
“不，”周忠义抬起头，看向后面的周珩，招手道，“珩儿，你过来。”
周珩闻言走到床榻边上，“父亲。”
“珩儿，你听着。”周忠义言语坚定，“我要你代父出征。”
周珩及众人皆愕然失色。
周珩说到底还只是个十几岁的孩子，如何能统领三军，总揽兵权呢？最重要的是，他一个年轻人又如何代替的了人至中年的周忠义呢？
“父亲！”周珩想出言劝阻。
周忠义却径自说了下去，“我在军中多年，还有几个心腹，是值得托付之人，我会写一封密信，让他们辅佐掩护你。”他接着说道，“珩儿，为父只有一个要求，为父要你，在边关，厉兵秣马，广积粮秣，举贤任能，以备天下之变。”
“是！孩儿领命！”周珩眸光灼灼，俯首受命。
李九卿说道：“不是我泼冷水，这可是欺君之罪，万一被发现，便是家破人亡，万劫不复。卫之，珩儿，这个计策未免太过冒险。”
沈思瑜此时却道：“守明兄，你向来知道他的，同你一样，既然你敢以身入局，他自然也敢冒天下之大不韪。”
周忠义看向沈思瑜，眸色温润，唇角微扬。
他的思瑜向来是懂他的。
李九卿叹了口气，确是如此，便再无言语。
周忠义还想说些什么，刚要开口，突然又咳了起来，沈思瑜赶忙上前为他递去帕子，又为他抚背。
却又是一口热血吐了出来。
沈思瑜一行热泪倏地落下，沾湿了衣襟，“你不要再说话了，刚刚已经说了太多话了，先歇一歇吧。”
说着便扶着周忠义躺下。
只是周忠义心中还有许多话要说，他想对周珩说，让他扛起一家之主之责，好好照顾母亲和妹妹，他想对周望舒说，以后要坚强，虽爹爹不在，却有母亲和哥哥陪伴，他想对沈思瑜说，以后即便是一个人，也要好好的活下去......
他更想对李九卿说，要帮他好好照顾他的妻儿，说来有些可笑，前一晚还是李九卿向他托孤，谁能想到，第二天，便是他先向李九卿托孤了。
真是世事难料啊。
谁能想到下一秒会有什么发生呢！
只是此时的周忠义已无力说太多话，气已耗尽，无力再言，只得乖乖的躺回了榻上。
沈思瑜则在一旁安静地守着他。
李九卿见状，说道：“珩儿，我和你婶娘便先回府去了，我会让淼淼过来守着，有任何事尽管让淼淼派人来通知我。”
周珩颔首回应：“是，叔父。”
李九卿和公孙静便告辞回府去了。
周望舒说道：“母亲，哥哥，我去看看药煎的怎么样了。”
周珩点头应是，随即又转过头对沈思瑜说道：“母亲，我就在外面守着，有什么事直接喊我便是。”
沈思瑜没有应声，周珩知她心中难过，便径自走了出去。
屋内便只剩下沈思瑜和周忠义二人。
只见周忠义缓缓闭上了眼睛，许是方才说了太多话，消耗了太多的气血，此刻已渐渐睡着了，只是呼吸已很是微弱了。
沈思瑜拉着他的手，静静地看着他，平静地说道，“休息一会儿吧，明天许就好了。”她的嘴上带了笑，眼角却不知不觉地噙了泪。
一句话说完，便也安静地趴在床头，沉沉睡去。
门外，周珩随意地坐在了台阶上，深吸了一口气，眼神空洞地望着远方的虚空，面色平静。
这时，只见花园方向，李慕瑶慌慌张张跑了过来。
她从未见过周珩这般失魂落魄的样子，却不知该如何安慰，“周珩哥哥......”
周珩转过身，摸了摸她的头。
李慕瑶见状更加难过，“周珩哥哥，这个时候，你不用顾及我的，也可以不用理我，我知道你心中难过，可是也不能一直憋在心里，得发泄出来，要不然，你打我一顿，骂骂我，只要能发泄出来，你做什么都行。”
周珩看着她劝慰自己的样子，努力地弯了弯嘴角，平静地说道：“我没事。”
李慕瑶坐在了他的旁边，激愤地说道：“爹爹都告诉我了，北羌人无恶不作，边关的南祁百姓，无不受北羌人所害，烧杀抢掠，无恶不作，南祁人已受北羌所害多年，如今周伯伯竟也被北羌人所害，我们一定要为周伯伯讨回一个公道。”
周珩抬眸，看向远处的天空，安静又坚决，“当然，一定会，荡平北羌！”
他暗自在心中发誓：“定要为父亲讨回公道，还百姓一个太平。”
李慕瑶忽然想起了什么，脸色黯淡下来，嘟着嘴开口道：“我听爹爹说，周珩哥哥，你要去边关打仗了。”她转过头，看着周珩的脸，有些忧虑：“你一定要平安回来，我们还要为周伯伯报仇雪恨呢，而且，我还等你带我一起去行侠仗义呢，我们可是拉过钩的。”
周珩垂眸，轻声说道：“你放心，我一定会平安归来的。”
“不过你放心，你走之后，我会好好照顾望舒和伯母的，不会让她们受欺负。”
周珩唇角微扬，平静地说道，“你只要
照顾好你自己就行。”
“我最近每天都有好好练箭，读书呢，连我爹都夸我进步大呢。”李慕瑶有些骄傲。
“我走后，你也要好好练下去才好。”
“嗯，我一定会的，我既承诺你好好保护望舒和伯母，我便一定会好好练习的。”
周珩露出一个浅笑，“好。”
二人就这样静静地坐了许久，深秋的风多了些许凉意，枯黄的树叶一片两片落在脚边，只是周珩并无察觉，李慕瑶便也一动不动，托着下巴，安静地守着。
当晚，周忠义喝过药后，沈思瑜便一直睡在他的身边，她搂着周忠义的胳膊，说了一夜的话。
周忠义已没有力气说太多的话来回应，有时候只是眨眨眼睛，有时候努力的笑一笑，一直到黎明时分，天色将明时，沈思瑜终于熬不住沉沉睡去。
再醒来，已是天光大亮。
她习惯性地叫了几声周忠义的名字，却再也没有回应了。
沈思瑜忍着眼泪，抱紧了周忠义。
而此时的周忠义，却是再也没有了从前的温热。
她永远的失去了那个，爱她，护她，敬她，又‘怕’她的人。
——
按照周忠义的遗愿，周忠义秘不发丧，瞒住了所有人。
周忠义死后，周珩便命人给皇帝上奏了一副奏折，奏折中交待了，周忠义如何以身入局逮捕那些杀害朝廷忠良的黑衣人，却身中剧毒，请了各种名医试图将毒逼出来，却效用寥寥。
最后毒素虽还在体内，却能不伤及五脏六腑，唯一的代价便是灼伤了皮肤，毁了容。如今已是满目疮痍，惨不忍睹，不便面圣，请陛下恕罪云云......
奏折呈上之后，皇帝还专门派了贴身太监良喜送来了人参、鹿茸等上等名药，前来慰问。
良喜进镇北侯府时，见到周珩蒙着面，身材也与之前大不相同，心中不禁疑虑万分。他故意试探道：“怎么侯爷大病一场，倒像是换了一个人似的？”
周珩也不慌张，哑声说道：“不瞒公公，确如公公所说，大病一场，犹如抽筋脱骨，苦不堪言。只待修养数日，再看能否恢复如初吧。”
随即，取掉了面巾，以其真面目示人。
“啊？！”只见良喜看到周珩的脸，便是一阵惊呼，踉跄后退，差点摔倒，心道：“确实是面目可憎，不便示人。”
原来在上奏之前，周珩让刘太医为他准备了一瓶能够哑声的药，和一瓶让人面目浮肿、生疮的药丸。
周珩与周忠义本就相像，又与周忠义身高相差不多，体格却是清瘦一些，正好可以借大病之说，以大病致身体暴瘦之由圆过去。
良喜一开始还心有疑虑，直到看到周珩那张脸和一副嘶哑的嗓子，吓得三魂丢了七魄，便也不得不信了七八分。
周珩出征前，刘太医还专门给他配了化腐生肌的药，要他日日内服外用，便可恢复如初。
周珩出征那天，李慕瑶远远目送，只见周珩身披盔甲，以巾掩面，一路向北而行。
周珩下意识地回头望去，只见城楼上，有一个小小身影在远远的注视着自己，亦如初升的太阳，熠熠生辉。