曹皇后的目光落在沈知颐脸上细细打量时，沈知颐也正不动声色地抬眼，观察着眼前这位，将她错认作故人的中年妇人。
她穿着一身暗红色的芙蓉织金彩罗衣裳，领口沿边处用金线勾勒出彩凤绣花。妇人周身气度雍容华贵，眉眼间又带着一层温和。
尤其是那一句热切的“阿嫂”，让她心头颤动，涌现出一股奇妙的感觉。
她见乔家人时，没人说过他们相似，反倒在这皇觉寺被人误认了。
“臣女沈知颐，参见皇后娘娘！”沈知颐敛起衣裙，跪倒在地，垂在身侧的手，不自觉地握紧掌心的铜铃。
曹皇后面露诧异，沈知颐这三个字，她早就听曹宝琴在耳边念叨过许多次，如今见到了真人，才发现她与传闻中那副粗鄙，蛮横完全不一样。
她轻声问：“你认识予?”
“六岁那年，祖父携臣女入宫赴除夕宫宴。臣女与齐明远与曹兰泽玩闹时，被他们推搡摔倒在雪地上，是娘娘扶起了我。那时臣女瞧着娘娘，只当是天上的仙女，特意下凡来救我。”
她抬眸看向曹皇后，眼里亮得像星辰，目光灼灼，“这一扶，臣女便记住了许多年，始终不敢忘。”
皇后嘴角满开一抹淡淡的笑意。脑海里忽地浮现十年前那张眼眶泛红的小脸，分明是个被欺负惨了的小可怜，泪珠在眼眶里打转，却咬着唇，坚持不让它掉下来。
如今一晃多年过去，她倒出落得愈发钟灵毓秀了。
“予记得，自那次以后，你再没进过宫。”
她也曾期盼过再见那小丫头一眼。
沈知颐微微惊讶，皇后居然还记得她，又缓缓回道：“自祖父去世后，臣女常年陪伴在祖母身侧，鲜少出府。”
曹皇后再度伸出手，扶起沈知颐，目光落在她额头凸起的小包上，蹙眉道：“还疼吗？让随行的医官给你检查一下。”
沈知颐指尖轻轻碰了碰额角的鼓包，摇头道：“倒是不怎么疼了，就是看着吓人。”
身后的宫女连忙上前，扶着沈知颐到旁侧的石凳坐下，她顺手将拿了许久的铜铃递给宫女，又任由女医敷药。
透明的膏体刚抹上肌肤，一股清清凉凉的触感便漫开，连带着空气里都飘起一丝淡淡的药香。
皇后的目光不经意落在那枚系着红绸带的铜铃上，瞧见那熟悉的字体，双眸中又涌起一抹失落。
她这般惆怅，又低沉的模样，尽数落入沈知颐的眼里。她的目光又挪到红绸上，只见上头写着两行端庄秀气的小篆：吾儿长乐顺遂，亲缘福寿安康。
太子长乐顺遂，不是难事。倒是亲缘太宽泛，沾亲带故都是亲戚，光曹家人那做派，便难福寿安康了。
“娘娘，也是来祈愿的？”她适时的开口，打破这股压抑的气氛。
曹皇后轻轻应了一声“嗯”，又收回目光，转向那挂满红绸的银杏树，那颗树有上百年的历史，自先祖建寺时便在，颇有灵性。
“呀，娘娘，您是六宫之主，又是陛下原配发妻。臣女一直以为娘娘您呼风唤雨，无所不能，没想到您也要来求神明。”她故作惊讶，又问道：“那娘娘许的什么愿？”
如意闻言微微蹙眉，心道这位沈家姑娘果然如传闻一般不知礼数，竟敢追问皇后这等私事，没有半点规矩。
想来威远侯府那种半路子出家拿到爵位的家族，定然教养不出知书达礼的闺女来。
曹皇后倒没觉得突兀，许是因为她那张脸，像极了故人，又或是太久没人敢这般放松，又不带目的与她聊天。她语气轻缓道：“予希望国祚绵长，百姓安居乐业。”
那棵银杏树在夕阳里泛着细碎的金光，周围的空气很静，微风细细夹着山里的凉气，她话里又染上些许寂寞，低语低沉：“也求膝下子女，平安顺遂，亲人康乐。”
沈知颐频频点头，话里带着钦佩，赞叹道：“娘娘果真是一国之母，这般胸襟，臣女是万万学不来的。像臣女只希望神明能保佑我与夫君一生一世一双人，白头到老。而我那夫婿，也只会祈求子嗣。”
曹皇后侧身看向沈知颐的脸庞，提及温珣时，她眼里闪烁着绚烂的光芒，脸上又带这些独属小女儿家的娇羞，怎么看都十分满意这门婚事。
压根不存在曹宝琴所说的“沈知颐遭退婚被迫嫁了，而温珣遭到侯府压迫娶了”的情况。
一想要侄女做出的荒唐事，她心情又沉了两分，又笃定道：“会的。”
“娘娘金口玉言，那臣女可记下了。”她笑得眉眼弯弯，半是玩笑半认真道，“日后我家夫君若是敢动纳妾的心思，臣女可就进宫求娘娘做主了。”
她这般毫不见外，让曹皇后觉得好笑，随即打趣道：“你方才不是才求过神明吗？怎么反倒来求予？”
“臣女更相信事在人为。”沈知颐眼里带着狡黠的光芒，“更何况，娘娘您就是臣女心里的仙女啊。”
她话音一转，目光扫过满树叮当作响的铜铃，笑道：“您看这祈愿树上挂了成百上千的红绸，每条绸缎都承载着他人的期许，神明哪里忙得过来？哪能个个都顾到。臣女这点小女儿家的心事，与其求神，倒不如求娘娘您更管用。”
“你这丫头……”曹皇后被她这歪理说得一怔，随即失笑，竟一时找不出话来反驳。
她再看向沈知颐那张明媚眼里的脸，想起京中那些不堪的流言，心头莫名泛起一丝怜惜，语气又软了几分，“你与予也算有缘，日后若真遇上什么难处，可以进宫寻予。”
此话一出，周遭几人都愣了愣，如意眉头蹙地厉害，眼里掠过一丝不满，却垂着头，不敢出声反驳。
沈知颐微愣，随即收敛了笑容，目光灼灼看向她，话里带上几抹认真，说道：“那臣女待会儿便回前殿，亲手为娘娘多上三柱清香，求神明护佑娘娘福寿绵长，万事顺遂。”
“你方才还说，事在人为。”曹皇后笑着看向她。
“那也不耽误臣女许愿呀。”沈知颐笑容洋溢，再配合额头上那抹纱布，带着一丝喜感，“百姓靠天吃饭，既要祈求天公作美，四季风调雨顺；也要握紧手中锄头，日出而作日入而息，如此，才能盼个丰收年。”
“再说娘娘您，希望国祚绵长，自是要辛苦陛
下与太子殿下宵衣旰食，励精图治，这般劳心劳力必定会影响身体康健，这时就少不了要娘娘去干预，替陛下与殿下谋个好的身体，如此，也能福寿安康。”
直到这一刻，曹皇后才懂了她话里的含义——沈知颐瞧见那跌落的红绸，想让她宽心。
这孩子，还真是心细。
她嘴角轻轻扬起，说道：“予说过的话有效，你可以随时进宫找予。”
——
下山的路比上山的路更为省力，即便她们是迎着暮色动身，一行人也只花了半个时辰翻过了第一座山峰，顺利地转入了第二座山峰的林道。
马车碾着崎岖的山路往密林深处走，车轱辘颠簸得人微微发晃。忽听得前方“咔嚓”一声脆响，打头的马车车轴直接裂了，歪陷在路边泥洼里，动弹不得。
后头的马车跟着停了下来。沈知颐伸手撩开车帘，山风裹着晚间的寒意灌了进来，叫她禁不住打了个寒噤。
她抬眼便见玄月快步走到窗下，脸色凝重，压着声音道：“夫人，不对劲。”
前头柳如眉已带着沈明珠下了车。车夫正蹲在车轮边，攥着工具撬车轴，瞧着这模样，一时半会儿没法儿动身了。
沈知颐见状，便同沈佑棠一道下了车，往柳如眉那边走。玄月寸步不离跟在她身侧，警惕地目光打量着四周。
走到前车旁时，她才注意到了玄月话里不对，彼时正值十二月上旬，气候干燥的很，又未下过雨，怎么会那么巧湿了一块，又被侯府马车压着了。
突然，暗沉的林子里冲出几十名手持长刀的大汉，他们穿着粗布衣裳，裹着灰色面巾，看起来绝非善类。
随行的护卫反应极快，当即拔刀将侯府女眷团团护在正中，只是他们人少，只带了十几位护卫出门。
为首那男人眉骨一道斜长的刀疤，在昏沉的目光下显得格外渗人，他长刀往地上一拄，粗声喝道：“打劫！留下买路财，饶你们一命！”
柳如眉脸色微变，斥责道：““放肆！你可知我们是什么人？”
沈知颐眉头紧蹙，皇觉寺乃皇家赐封的寺院，这条山道虽偏，却常有官眷香客往来，寻常山匪绝不敢在这一带作案。
甚至柳如眉来往几次，都平安无事。
偏生她们一出门，便遇上了劫匪。
她余光扫过身侧的玄月，心里稍安。
“老子管你是谁。”刀疤匪啐了一口，满脸不屑，“给钱！”
“母亲，莫要激怒他们。”沈知颐低声喊道，“瞧着都是些亡命之徒，要钱就给他们，安全最要紧。”
柳如眉脸色沉沉，侧目瞥了眼身侧害怕的沈明珠两人，银钱都捐了香火。她抬手褪下腕上的玉镯与发钗，又众人一起。
全部的金银首饰都堆在了帕子上，柳如眉又命令侍卫送了过去，她喊道：“既然拿了东西，便速速离去，不追究尔等罪过！”
谁知那刀疤脸的男人接过帕子，掂了掂分量，非但没退，反倒抬眼往被围在中间的侯府女眷身上扫来扫，脸上带着猥琐的笑，当即反悔：“钱，老子要；人，老子也要！”