同一时刻。
城外古村。茅屋外。
老林一瘸一拐地朝茅屋走去，身上揣着银子。近一个月来，他出了趟远门，替商贾押镖，拿到了不菲的报偿。今日终于回家，他决定先歇息片刻，随后将珍藏了多时的腊肉给烧了，好好地犒赏自己一番。
茅屋的木门吱呀一声打开，眼前直接一黑！
有人拿黑布兜罩住他的头！
“什么人——”
一记手刀稳准狠地劈砍在他后脖颈。
老林顿时气窒，昏死了过去。
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再醒来时，老林手脚上捆绑了绳索，眼前蒙着黑布条，什么都看不见，口里也紧紧塞着布团，喊话也喊不出。甚至为了防止他闻到什么，给他的鼻孔也堵上了！全身上下，仅有耳力尚存。
可四周万籁俱寂。风声、草木声、马车声，什么都没有。
绑匪经验实在老道！断了他的一切线索！
根本不知身在何时何处！
“你、你们是什么人！你们可不能乱来！我，我同官府的人有交情，我若失踪，官府必然会搜查到你——”
“是么？”一个低哑的嗓音响起。
老林仔细辨认了一下，依然辨不出。不知绑匪是何人。
低哑的嗓音道：“你若失踪，众人只会以为你在押镖的路上遇险身亡。”
“你如何，你如何知晓！你跟踪我？你想做甚？”老林惊恐不已，挣扎扭动起来。
“安分。”绑匪踩住了他的膝盖。“再动，膑骨就会被折断。”
绑匪稍稍用了力道，膝盖就酸痛不已，几乎要四分五裂。老林脚已瘸了，若膝盖再断掉，那就真成了废人了。
深重的恐惧瞬时涌上心头，此人绝不是善茬。老林不敢再动，乞求道：“好汉，英雄，可是看中了我身上的银子？我给你，好不好？只求好汉放我一条生路啊……”
绑匪说：“如实回答问题，便能活。”
“好好好，”老林连连答应，“必定如实！必定知无不言！”
绑匪说：“十年前你是负责守卫天官府的禁军？”
第一个问题很容易，老林稍稍松一口气，急忙答道：“是是，十年前我确实在天官府当差，当初我是以良家子身份选入禁军的。后来我脚踝受了伤，外放离开禁军，自谋生路。”
绑匪冷淡而不动感情地说：
“十年前，骠骑将军因谋逆罪被宇文护处死。你目睹过全过程。陈述。”
“骠骑将——”老林蓦然不做声了。
他想起来了骠骑将军是何人，也想起来了此事的前因后果。
皇家秘闻，哪里能吐露？
老林支支吾吾：“当时我不在议事堂中值守，而是在外头，看得很不真切，很不清楚……”
“那就是看到了。”
“可我不曾看清……”
“说你看到的情形。”
老林极力推脱：“可我当真离得远，不在——”
铿！
利刃出鞘之声！
绑匪的话音很平静，如同陈说天气那般平静。
可言语内容，却令人毛骨悚然——
“我谙熟人体经络筋骨，可以割你几千刀而保你性命，让你痛得求生不得、求死不能。”
“我也能将你的头部一次一次按进水中，掌握水淹的分寸，让你反复窒息晕厥，却又始终不溺死。”
“亦可以开水剥皮、铁刷刷肉，刷至白骨暴露。”
“待你死后，尸体丢弃于猪圈中，群猪迅速将尸体啃食干净。没有一个人能找到你。”
“我很清楚官府的能耐有多少。官府中人也找不到你的尸骨。”
“你想试试么？”
“壮士饶命！我说！我说！”老林涕泪横流，跪地向不知哪个方向叩头，“我确实看到了！”
杨铮寂眼眸更冷几分。
他俯视地上的老兵，眼神斜斜一掠便似刀刮过骨缝。
此刻他不是京中刑狱官。他不守刑狱官的规矩。因为非常之时当行非常之法。此事本就横出一切规矩与国法之外。他必须使手段。
此刻他是活阎罗，是吃人的刑具。
“说。”
“不然就是死。”
老林急得唾沫星子乱喷，将实话一股脑倾倒出：
“那时是冬日，我记得清楚，是严寒时节。大军刚从周齐边境上班师回朝。那次出征是大败，这个人尽皆知。骠骑将军因兵败之事，单衣赤足，被带上殿去受审。审问到情绪激动时，骠骑将军快速上前两步，同座上的晋荡公宇文护高声辩驳。晋荡公慌乱了一瞬，以为他要做什么不轨之事，情急之下大喊一声‘杀了他’！然后侍卫便当胸一剑。”
老林收声了。
余音止歇。
杨铮寂等候了许久，却惊觉，这便是故事的结尾。
他难以置信地厉声问：“没了？”
老林磕磕巴巴道：“没、没了啊。侍卫一剑捅穿了心、心肺，骠骑将军就活不成了，死、死了……”
杨铮寂抓起他的衣襟：“骠骑将军只是走近前去理论，没有刺杀或攻击晋荡公？”
老林大声道：“骠骑将军是单衣上殿啊，一把利器都不能带，他如何能刺杀？我和其余几个禁军弟兄，也当真不曾看到骠骑将军有出格的行动。”
“也没有出言不逊、侮辱皇室？”
“我的禁军弟兄都说，没有听到。骠骑将军只是争辩，说自己当真收到了什么情报，并非胡乱排兵，不知朝廷为何不信任他……”
“那晋荡公为何命侍卫杀了他？！”
“这、这说不清楚，但我想，当时晋荡公真的只是慌神了一瞬，错以为他要行刺，这才……”
“那他为何对外宣称骠骑将军犯下谋逆罪？！为何？！说！”
杨铮寂失控了，双手掐住老林的脖颈狠狠摇晃，嘶声怒吼！
老林被勒得喘不上气，脸涨得通红：“咳咳咳……壮士试想，骠骑将军兵败之事尚未审理清楚，人就被当胸刺死了。这着实不好解释。为给天下人一个交代，便对外谎称是骠骑将军因记恨晋荡公将其下狱而在大殿上图谋不轨，罪无可赦。然后一应的处置，便都依照谋逆罪来了……”
杨铮寂骤然松开了手。
心力交瘁。
老林趴倒在地上，大声喘气和咳嗽
，艰难说道：“此事，并不光彩，当时晋荡公严禁我等传扬出去，只有几位在天官府当差的人知晓实情，连，连宫中的陛下都未必知晓……”
杨铮寂闭上眼，手用力摁住太阳穴处暴跳的青筋。
泪意不可控地从眼眶深处翻涌上来，积蓄成浅薄的一层，可未待饱满，便又缓缓退去如云收雨歇，因为他不能哭，哭太过于危险，隐忍已成了本能。
可他的心，痛到像被撕碎。
真是荒唐绝顶啊，毫无半点常理而言。
他的父亲贺兰定远曾是宇文护的亲信部下啊！
宇文护曾当着众朝臣之面说：有贺兰将军，是江山社稷之幸。
连杨铮寂的第一个官职“司卫上士”也都是宇文护亲手授予的，那已是京城禁军的一个将领之职，那时他才只有十五岁。
当时宇文护指着他笑道：已是少年将军模样，来日可封狼居胥。
可是，出征齐国班师回朝后不久，贺兰将军就被宇文护处死。
十年来，所有人都说，贺兰将军在受审时意图行刺宇文护，又口出大不敬之言，甚至还有些说书人能绘声绘色地讲述出贺兰将军用什么凶器行刺、口出了哪些大不敬的言语。
所有人都说，贺兰将军此举罪等同谋逆，故而被当堂处死，还祸及家人，满门抄斩。他那潜逃在外的妻子元采蘩连同独子杨铮寂也被全国通缉。
至今那通缉令未被解除。
杨铮寂至今仍是罪臣之子。
贺兰府至今仍是废墟，夜夜闻得鬼哭。
那个景象至今仍频频入他的噩梦：高大魁梧的男子被一剑穿心，胸口捅出了巨大的窟窿，鲜红的血像泉水一般喷涌出，在地面上积蓄成血泊与血海。
可连所谓的罪名，也是虚假不实的。
而且连陛下都未必知晓其中真相。陛下只知贺兰定远是大不敬之逆贼。
那么来日向陛下澄清冤屈、在天下人面前翻案，那更是难上加难。
“我放你走。”杨铮寂强自镇定。“你离开京城，有人会送你去别州，那里有产业，比押镖安稳惬意。若没有我的指示，你不要回来。”
说完，杨铮寂便登梯走出地窖，点头示意他的几个侍卫。
不是布宪司的僚属，而是他暗中招揽的武士。
“壮士，好汉，”老林在地窖中大喊，“京中是否将有大事发生啊？有人传言说宇文护的冤魂会回来索命——”
杨铮寂不答，兀自走远了。
他心中怨怒喷薄，无暇理睬这无稽之谈。
他瞠着猩红的双目，咬死牙关，紧攥着拳，如烈风般疾行离开。
元濯正站在树下等他，见他走出了地窖，匆匆过来压低声说：
“吴三强即将进入雍州地界，再过四五日，便能到城外。”
杨铮寂微微颔首，低声说了一句“多谢”，不做停留。
时间有限，他不能在城外多停留，那会引起怀疑。
布宪司僚属倒也没这么机敏。但难免会引起何佼月的怀疑。
他是特意趁着何佼月入宫面圣的契机来此处堵截老林的。
算算时辰，何佼月就快要从宫城中出来了。