衣物袖口裙角的木屑已派人验过，与偶人同为枣木。荧心说谎的第一句便暴露了。
若荧心光明磊落，即便识不出红酸枝，也会发现偶人背面的名姓并非杜宛。而是枉宛，只不过王上那一横实在短了些。
但若她识字，即便矢口否认，亦可再比对字迹。
“并非巫蛊。”谢良玉淡淡。
“杜婕妤生病难愈，奴婢有心替郑美人出气，这才想出巫蛊之计栽赃姜美人。姜美人欺辱郑美人良久，奴婢也是护主心切。”
根据时间推算，偶人确实是荧心在杜婕妤病中雕刻的。
“你又是如何放到姜美人房中。”说完这话，谢良玉目光瞥向兰翠。
荧心急忙道：“全是奴婢一人之计，奴婢欺骗兰翠，哄骗她偶人为安神符。兰翠是遭奴婢利用，求皇后开恩，求皇后开恩——”
兰翠也叩首：“奴婢们知错了，求皇后恕罪。”
面如止水，谢良玉只出声吩咐：“去请陛下。”
比赵渊先到的是杜婕妤、姜美人、郑美人。
若非皇后在场，杜婕妤真想上前扇荧心、兰翠两巴掌。怒视郑美人、姜美人道：“这便是你们教出来的好奴婢。”
姜美人委实是冤枉，兰翠只是掖庭局分派来的洒扫宫人，真要论起来其实并不归她管。她也是受害者。倒是郑美人，才是养了一条咬主子的狗。
“郑美人，你的奴婢当真悍不畏死，还是说，其实她背后另有人指使。”杜婕妤怨气难消。真要说，区区宫人胆敢算计她跟姜美人，杜婕妤实难全信。
事实就是如此，郑美人也差点被吓晕。荧心离经叛道、胆大包天，她察之不周，亦责无旁贷。
郑美人也想问问，荧心何故偏要害姜美人。妃嫔既皆不得圣眷，即便姜美人话里难听，也不至于真把她怎样。为何就不能安分守己，非要剑走偏锋。
荧心不像是她的奴婢，而是郑家的家仆，想来也从未将她当过主子。郑美人心寒，也怨恨家族将她视为政治棋子。
“妾一无所知，荧心既犯重罪，便全凭陛下、皇后处置。”郑美人冷心道。
美人竟如此无情。已然心如死灰的荧心，在听到郑美人的话后心中又生不甘。若非是郑美人不争气，她何至于此。
旁人的嘲笑讥讽，郑美人从不敢还嘴。就像只只会缩着脖子的鹌鹑，平白让人窝火。家族兴衰郑美人不顾，宫人郁结郑美人视若无睹。
她欲助其邀宠于圣前，反遭郑美人训斥责备。在郑美人眼中，她的计谋不是帮，而是害。郑美人不信她，更怪她。
荧心不服气，偏欲证明自身价值。恰逢杜婕妤重病机会，若偶人真有咒力，或可一箭双雕。
不过，荧心终不敢说本也欲害杜婕妤。即便难逃一死，总也想死好看些。
“圣人驾至——”
扬袖，让行礼的妃嫔起身。赵渊行至谢良玉身侧。
明明在皇后面前还敢说敢言，此刻见了赵渊，杜婕妤倒是哑巴了。
说实话，妃嫔们面对赵渊，还真陌生，远不如皇后亲切。
无人敢说话，直至谢良玉出声。
闹剧已然获悉，赵渊神色疲惫。
“荧心欲以巫蛊构陷妃嫔，制造恐慌，扰乱宫闱，应处斩刑。念其事未成，重杖一百，流放北境。”
“宫人兰翠助纣为虐，虽被蒙蔽，然难辞其咎。杖六十，加役三年。”
若按律法，两人一个都活不成，得亏现任皇帝不信巫蛊邪术。
又点名杜婕妤、姜美人：“收敛你们的性子，恃强凌弱，当真以为朕全然不知。”
姜美人胆怯，连忙应声：“诺。”
而杜婕妤脸颊羞得通红，心情别扭道：“是，陛下。”
“至于你，郑美人——”
赵渊凛然，冷声道：“疏忽失察，险些酿成大祸。罚你闭门思过，无召不可出。”
闭门思过已然大幸，任谁摊上也不能全身而退。郑美人感激涕零：“妾谢陛下隆恩。”
众人皆已散去，灵仙却仍立原地，显然有话欲说。
“请皇后允奴婢凤仪宫侍奉。”下定决心，灵仙猛然跪地。
佘家世代业医，却因父亲在太医署任职时犯了错处，家中女眷尽数籍没入宫。灵仙自幼随父亲学习医术，因通晓药理，得幸授尚食宫典药。
可母亲、姐妹的日子并不好过。
巫蛊事发，高位者向是峻法绳之。而陛下、皇后宽仁，仅穷追首恶，让她得窥生机。
若得凤心，异日求得恩典，或可救至亲脱困。即便她力量微薄，凤前侍奉，母亲、姐妹亦或少受饥寒，总不至于彻底丧了生意。
“奴婢定不会让皇后失望。”她心匪石，灵仙语气沉重。
前尚宫年迈，恩准出宫还乡。眼下，佩环也只是暂署尚宫之职。宫中事务繁杂，确实需人辅助。
“明日卯时，来寻佩环。”谢良玉允了。
蓦然抬首，灵仙欣喜。“奴婢谢皇后。”
不过几个日夜，睁眼便已除夕日。
除夕日，守岁宴，天子与臣同庆。五品以上京官得坐宴，六至九品殿外东西廊下站立观礼。
孟怀宁因文采佳，被皇上特命除夕宴应制赋诗。
天子赐宴虽罕见，但孟怀宁并非是第一人。上一个得先帝青眼破例入席的，因监临自盗，已被当今天子抄家斩首了。
新帝即位，朝臣虽觉判处过苛不合律法，但也没有异言。只怕发言，火就烧到他们自己身上了。
势弱的新帝才上位，急于彰显仁德，收揽人心。无畏的新帝一登基，断然刷新朝政，腥风血雨。
以血开刃，赵渊的目的是杀鸡儆猴。
孟怀宁的座位并不靠前，离得御座很远。但若天子驾至，却也足以看清圣颜。
私交甚好的大臣谈笑风生，政见不和的官员相见，亦是点首致意。
只有孟怀宁独坐在角落，无人在意，寒暄不得。像是乱入鹤群的野鸡，唯有一个格格不入。
来前便已料想宴会之上，会是何等处境。秦砚冰亦宽慰他若遭冷遇，切莫郁闷介怀，天子赐宴是恩宠，即便无人问津也不可妄自菲薄。
孟怀宁明白。
可今晚进宫，他的胸口却是莫名压疼。并非因应制赋诗紧张，而似是有根无形丝线，将要穿透胸膛勒向他的心口。
挺拔的身影自眼前经过，孟怀宁视线随着安国公向前。
大臣们纷纷起身，一声接一声：“国公。”
朔望朝参，孟怀宁立于殿外，总见安国公步履如风，身形似苍劲的青松。
安国公不喜与人攀谈，朝臣也赶眼色，从不向他身侧聚拢。
对安国公，孟怀宁总觉有熟悉感，分明原先他
从未见过。
将这份好感，归因于对国之柱石的崇敬，以及身为大乾子民，对镇国将士由衷的爱戴。
除夕夜不仅天子近臣参宴，皇亲国戚亦在其列。
声名大噪的赵霁扫视人群，逡巡的眸子停住，直朝兵部尚书行去。
赵霁与周令晞的感情进展，是时下京中最热门的话题。两人的相处近况百姓时刻关注，口口相传间竟已罕听人提起谢知玉了。
与赵霁攀谈的间隙，周俨频频侧脸向谢擎瞧去。而谢擎恍若未觉，始终岿然不动。
交谈的声音更大了些，似是为了出气，周俨言辞亢奋：“令晞被我夫妇二人宠坏了，还望世子见谅。”
赵霁很是上道，立马摸清了未来岳父的心思，配合道：“周小娘子天真纯善，同周小娘子相处，霁甚为欢喜。”
附近的官员皆竖着耳朵，世人谁不喜欢听八卦。
妃嫔也都到了，如今只余着两个位置。
天子未至，皇后也未驾临。
对于皇后，孟怀宁并无好奇。今冬风闻皇后贤名，百姓皆赞皇后好善，母亲采买归家亦是赞叹。
国母品性，多少系于社稷安危。于孟怀宁而言，既知皇后贤德，便已足矣。
正出神，身旁的骚动渐渐止息。孟怀宁遽然醒觉，朝着御座看去。
陛下先行至御座前，却未立刻入座，余光视向侧扉。
华贵的礼衣才露了个角，天子身形微侧，目光也更加深沉。
高挑的身姿端庄静肃，清冷的侧脸如梦似幻。
孟怀宁眸子本是漠然，瞳孔却在顷刻间收紧。
不能自已，连肩头轻颤都未发觉。
他竟认为那侧影是梁玉。孟怀宁摇首否认，他定是被殿内的沉香熏糊涂了。
心脏扑通扑通地跳，天子伸出的手也变成了慢动作。孟怀宁屏住呼吸，眼眶干涩发痛，他却强撑着不肯眨眼。
纤纤玉指放入了天子掌心。
帝后正身，龙章凤姿，天作之合。
大脑缺氧，孟怀宁胫骨磕到桌角，生痛，却远不及他的心痛。
适才干涩的眼眶，此刻却是殷红湿润了。
“臣参见陛下，参见皇后。”
朝臣声音贯耳，孟怀宁踌躇张唇，却发不出一个音节。
掌心已然渗出鲜血，孟怀宁咬紧下唇，悲怆闭眸。
眼角有泪滑下。
朝臣落座，终能自顾，孟怀宁掩袖，伸指悄然拭去。
他早该明白的，梁小娘子风骨非凡，又怎会出身寻常门户。是他贪心，总盼着他日可以同她比肩。是他，生出了妄念。
怎么来得及？
榜首又如何，制举登科又如何。就算让他孟怀宁做到文官之首，也是徒劳。
徒劳啊——
气血上涌，喉间铁锈腥味。
错了。
孟怀宁又是自嘲。
即便她不是皇后，也断不会与他有半点可能。
安国公府，何等勋贵世家。寒门士子，怎配得上女公子。
是他，妄图将天女拉下神坛，与他一起在这世间沾满泥污。是他妄图毁掉高洁，可笑的深情肮脏不堪。
大喘一口气，恍惚的精神骤然回转，孟怀宁嘴角微扯。
原来，他一开始便不曾知晓她的名姓。
梁玉，谢良玉。